第109章
安妮和利茲在一張小酒桌旁坐了下來,達西體貼地避開了二人的談話，坐在了酒館另一邊的一張桌子旁，拿出了剛才眾人簽字的協定細細查看了起來。
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安妮打量著利茲的穿著,她和安妮一樣,換上了褲子,腰間繫上了僅合圍的罩裙。但是驀地改變著裝和觀念並非那麼容易，利茲的長褲更類似闊腿褲,寬大的褲擺就像是長裙一樣。
燭光照在利茲的眼中，就像是心火在燃燒。
「班納特先生和太太同意了你——」
「當然,沒有。」利茲打斷了她的話,語氣中透露著些許煩躁和憂愁,「父親什麼也沒說，我說不清他究竟是贊同還是反對，不過我猜他早就知道了我這些年做了什麼，也猜到了我的決定。可媽媽從前毫不知情，這次歇斯底里,聲稱過兩天就要帶我回朗博恩——正好夏天已經過去了，我們本來也就到了要回朗博恩的時候。」
「那也好。」
「不,那不好！」利茲搖了搖頭，「我的文章將在明天的報紙上發布，到那時，看到報紙的所有人都會知道『班納特先生』是一個女人。安妮,無論會遭受抨擊還是溫和的評價,我都想要親眼看看。」
「那你的編輯？」
「他早就知道了。」利茲抿了抿嘴，「他告訴我，有一次我寄稿子給他時，信紙中無意間留下了一根長發……他那時就懷疑我的身份了。」
可他卻沒有因此改變態度,而是尊重這個筆名背後的人。
「利茲，你也很幸運。」安妮笑了。
利茲點頭，可她眉間的鬆快和慶幸很快又被憂愁籠罩：「安妮，老實說，就算明天有千千萬萬的人在閱讀我的文章和聲明後唾罵我，我都能假裝沒有看到、沒有聽到，或者立刻反駁回去。但是，倘若媽媽一直不能理解我，我卻不能用最凌厲的語言去爭辯。」
「這也是我曾經提醒過你的，利茲。」安妮嘆了口氣，「我先送你回家吧，夜色已深，他們一定擔心極了，倫敦的晚上可不安全。」
「……我回去的話，明天恐怕就會被關起來了。」利茲小聲地囁嚅道。
安妮知道她想要看看人們對「班納特先生」身份曝光的反應，便提議：「明天我去接你和班納特小姐出來玩蒸汽船，班納特先生和太太不會不給我這個面子，到時候我們可以……」安妮挑了挑眉毛。
利茲重重地點頭，感激地抓住了安妮的手。
「現在，我們送你回去。」安妮當機立斷，站了起來。
達西一直留意著這邊的動靜，也立刻起身，和二人一起離開了酒館。
利茲見只有兩匹馬，立刻主動提議道：「我和安妮騎一匹馬！」
達西沒有回應，只是翻身上馬，接著彎腰、抓住了安妮的手，一把將她拉上了馬。
安妮恍然間坐到了馬背上，被達西圈在了懷中，難得不好意思地朝利茲微微一笑。
利茲眨了眨眼睛，也翻身上馬，利索地側騎跟在了二人的身後，心懷忐忑地朝加德納家走去。
第二天，當安妮坐著馬車來到加德納府門前時，聽到裡面傳來班納特太太的尖叫。安妮擔心利茲會出什麼事，立馬跳下馬車敲響了花園的柵欄。
下一秒，大門就被打開。
利茲拉著簡一溜煙地大步朝安妮跑來，班納特太太的「哭天喊地」戛然而止，加德納太太連忙拉著她回到了屋內。
「利茲！記得給我帶絲巾！你答應我的！」小姑娘的叫聲從二樓的窗戶里傳來，安妮抬頭望去，只見三個年幼女孩整整齊齊地趴在窗邊，朝樓下探頭探腦。
利茲揮了揮手中的帽子，手腳利索地爬上了馬車。簡不好意思地朝安妮露出了一個羞澀的微笑，正要道謝，安妮連忙道：「快上馬車吧，跟我還客氣什麼。」
說著，自己便先爬了上去。
簡這才鬆了口氣，跟在安妮的身後爬上馬車。
馬車緩緩行駛了起來，安妮坐在了兩姐妹的對面，問道：「如果我沒有記錯，剛才喊話的那位是莉迪亞吧？」
「沒錯，正是她，我們最小的妹妹。」
「我差點忘記要給她帶絲巾了！」利茲抓了抓自己的頭髮，十分不好意思，「我的『裙褲』就是由她來設計的……我答應給她一條菲尼克斯的雲羅絲巾作為報酬。」
「天啊，那太貴了，利茲，你怎麼能答應她這種條件呢？」簡很是不贊同。
「這是她應得的報酬。」利茲一臉嚴肅，「雖然姐妹間不該計較那麼多，可我卻覺得，如果她們能意識到憑藉自己的天賦和能力也能掙錢、也許將來能養活自己，也不是什麼不好的事情。」
「可是，養家本來就不該是淑女要操心的事情。」簡不認同地搖了搖頭，「父親留給我們的錢雖然不多，但也不至於……」
安妮和利茲交換了一個眼神，她們都明白，簡是一個無比合格和標準的淑女，她的想法也是大多數淑女和夫人都會有的想法。她們不能指責，卻只能默默地希望用自己的行動影響。
「達西先生呢？他沒有一起來嗎？」利茲忽然問道。
「他先去書店了，稍後和我們集合。」
安妮沒有說達西去書店做什麼了，可利茲立刻就意識到他去書店的目的是什麼，立刻緊張地坐立不安了起來。
泰晤士河旁，沿岸停靠著一艘艘的蒸汽遊艇，白色的霧氣和煙塵從水面上升起。遊玩的淑女和紳士們的歡聲笑語熱鬧得幾乎將遊艇掀翻，利茲和簡立刻趴到了馬車窗邊，躍躍欲試。
「我要讓你看看我的本事！」利茲興奮地叫道，似乎將那些煩惱拋到了九霄雲外，「我上次可是獨立操控遊艇開了好長一段路！我開得可好了！你給我作證，簡！」
簡捂住了嘴：「你瞧你的樣子，簡直像個男孩子。」
「我當然不比男人差，簡！」利茲毫不在意地甩了甩頭髮。
安妮哈哈大笑。
這時，馬車緩緩地在一個租賃遊艇的小「渡頭」前停了下來，三人迫不及待地跳下了馬車，朝那「渡頭」跑去。
「實在是不好意思！小姐們，我們今天的遊艇已經全部被預定完了！」櫃檯後的男人滿臉歉意，他指了指一旁的小黑板，那上面寫著「今日預定已滿」的字樣。
「啊？！」簡和利茲異口同聲地叫了起來。
安妮的目光卻在那小黑板底下的一個標誌上停住了——那是布里奇沃特公爵的標誌。她已經許久沒有再想起那個人、那個家族了，那些痛苦的經歷仿佛如同過往雲煙，已經被更加宏達而廣闊的視野所覆蓋。
「安妮，怎麼辦？要不然我們今天就不玩遊艇了？」利茲的呼喚將安妮從回憶中拉回。
安妮恍然回過神，眨了眨眼睛：「如果你很想玩的話，我也不是沒有辦法……」
「里希特子爵？！」
一個熟悉而粗獷的男聲從身後響起，安妮回頭望去，只見懷特先生正在不遠處騎馬朝這裡望來。
懷特先生見安妮回頭，立刻翻身下馬，朝她們行了一個禮。
安妮的身邊有兩位姑娘，便向他行了一個簡單的屈膝禮，接著向兩位班納特小姐介紹了那人的身份。
一行人又互相行禮，客氣地見過。懷特先生的視線落在了安妮身後的小黑板上，頓時瞭然，他指了指遠處對岸的渡口，說道：「里希特子爵，對岸便是我的船廠的生意。我不知道您對蒸汽遊艇感興趣，不過，我現在就可以為您安排專用的遊艇，請您一定不要嫌棄。」
「懷特先生，您實在太客氣了。專用遊艇就不必了，我總是住在鄉下，難免浪費。」安妮示意身後二人上馬，「既然知道那是您的產業，那麼我一定會支持您的生意。正巧，這裡預訂已滿，恐怕我不得不改變了。」
改變什麼？安妮沒有說。
但是這對於她來說，仿佛是一個遲來的告別。從此布里奇沃特將與她徹底再無瓜葛，而安妮也會有更多的選擇，更廣闊的世界。
懷特先生還有生意要談，便交給安妮一封自己的手書後急忙告辭了。
班納特姐妹上了馬車，安妮正要爬上去，動作卻忽然一頓。她驀地回頭，看向那渡口櫃檯背後的男人，問道：「你知道我是誰？」
「……知道，里希特子爵。」那人艱難地點了點頭，「我從見到您的第一眼，就從您的穿著猜到了您的身份。」
「所以，這裡的遊艇並沒有預定滿，對嗎？」
「不不不！您誤會了，我並沒有欺騙您。只是……」只是，如果是以前，即便是訂滿了，他無論如何也會找出一條無人使用的遊艇——甚至是愛傑頓先生專用的那艘。
安妮心中一空，可她並不覺得難過，反倒是徹底地鬆了一口氣：「我明白了，謝謝你。」
子爵的感謝讓那人緊張得語無倫次了起來、一時不知道該怎麼辦，待他反應過來時，那馬車和那莫名令人生畏的里希特子爵已經徹底消失在了視線之中。
轟鳴的蒸汽機聲、水聲和尖叫聲在水面上一陣陣地響起，利茲和安妮配合得天衣無縫，蒸汽遊艇平穩地在水面上行駛著。
安妮上一次在泰晤士河旁遇到這對姐妹時，她們身旁還有兩位男士，克制又優雅，這時卻玩瘋了。帽子早就不知道被風颳到了哪裡，長發隨風飛揚，全然沒有往日裡端莊淑女的樣子。
冰涼的風和不算好聞的味道迎面而來，可安妮卻覺得這味道無比熟悉，心跳極快，就好像看見了未來。
簡起初也堅持著淑女禮儀，不敢大聲尖叫，可這二人興奮的喊聲和那遊艇格外刺激的速度讓她的臉也逐漸漲紅了起來，終於克制不住，學著她們的樣子大聲尖叫了起來。
「利茲！我們休息一會兒吧！」簡大聲喊道，「太刺激啦，我都有些喘不過氣來了！」
安妮點了點頭，做了一個船長的動作，指向了出發時的渡口，大聲命令道：「聽我指令！前進！」
利茲哈哈大笑，差點倒在了方向盤上。遊艇打了個滑，嚇得三人都尖叫了起來，安妮眼疾手快地扶正了方向盤，操控著遊艇朝渡口的方向行進——那裡已經站著那個熟悉的人影了
渡口上，工作人員早早地準備好了長杆和繩索，穩穩地將遊艇停靠了下來。
安妮抬高了腿，一步一踩地來到了船沿邊，一隻手伸到了她的面前，安妮抿了抿嘴，握緊了那雙手。
這雙手的主人牢牢地抓住了她的手，另一隻手摟住了她的腰，稍稍用力，安妮便掉入了他的懷中。
達西低聲和安妮說了些話，逗得她耳朵通紅，待她反應過來回頭時，那姐妹倆早就已經在船員的幫助下上了岸。
「上馬車吧，我帶你們去書店那邊逛一圈。」達西說著，挽著安妮的手朝馬車停靠的地方走去，「我已經買了一份報紙，就放在馬車上，你們可以看一看。報紙上有些來自編輯的評價和特邀作者的看法，不過，我想那些真正的讀者的想法才是伊莉莎白小姐最在意的。」
「您說的不錯，達西先生。」
一路無話，利茲很快就從開迷你遊艇的興奮中脫離了出來——安妮原本想用這刺激的娛樂方式讓她分心些、別一直想著那可怕的事情，可效果卻一般。
然而……安妮抬頭看向班納特小姐：簡的柔美的臉上此時不再是單純的擔憂和困擾，反而增添了一絲不易察覺的堅定。
察覺到安妮的視線，簡移開了投向妹妹的視線，朝安妮微微一笑，那笑容中帶著些感激。
馬車很快來到了城中心，安妮朝窗外望去，正巧馬車經過了一個報亭——報亭前聚集著一群人，臉紅耳赤地正在爭辯著什麼，隱隱約約能聽到「班納特」「騙子」「厲害」之類的詞語。
安妮猛地回頭朝利茲望去，只見她眼神有些恍惚、咬緊了牙關，顯得臉色格外冷峻。
馬車沒有停下，一直朝前面行駛著。
安妮的手忽然被暖熱的一團攏在了手心，她側臉望去，達西的臉忽然靠近，嘴唇輕輕地印在了她的額頭。
安妮嘴唇微動：「我沒事，我早就已經看開了。」
那些言辭她已經聽了無數遍，此刻已經完全傷害不到她了。可達西作為身邊人反倒沒有那麼容易從憤怒中脫身，每次聽到那樣的話，都忍不住想要捂住她的耳朵，捂住她的眼睛。
利茲的視線從眼前二人的身上掠過，不無歆羨地抿了抿嘴。
馬車逐漸減速，四人同時朝外面望去，只見馬路對面正是市中心最大的書店。此時，這條馬路不復平日裡的整潔乾淨，擠滿了人，地上散落了被撕碎的大片大片的報紙。
「道森，去把那些碎報紙撿來給我看看！」安妮敲了敲馬車的車廂。
車夫道森立刻領命，跳下了馬車，往馬路上跑去。他彎腰撿起了好些破報紙，但他沒有急著交給主人，反而擠到了那破口大罵撕碎報紙的一群人身旁，機靈地探聽著他們大聲怒斥的言論。
安妮見道森的臉色由白轉青、又由青轉紅，很快他就沒有再聽下去，臉色忿忿地轉身朝馬車跑來：「里希特子爵，請。」
安妮伸出手，要接過他遞來的報紙——可她沒能接過，另一隻手就從她的指尖將報紙一把奪過。
利茲胡亂地翻閱著，安妮睜大了眼睛垂眸望去，只見那些破碎的報紙上不約而同正是「班納特先生」往日專門刊登作品的版面。報紙上還印著或輕或重的腳印，有些甚至還散發著腥臭氣。
這時，正巧三四位紳士結伴從馬車旁經過，對話一字不落地進入了她們的耳朵。
「……你看到報紙了嗎，那『班納特先生』竟然是個女人……」
「簡直離譜！我才不相信，那些女人能寫出什麼作品？我妻子倒是常常看些女人寫的書，都是些落魄子弟和歌劇女演員的情/愛故事！懸疑？她們的智商怎麼可能寫得出來！」
「那你這次可不得不信咯，『班納特先生』自爆了！」
「就算他是女人，不知道她是從哪裡抄來的故事？你難道覺得女人能寫出那樣毫無邏輯漏洞的精彩絕倫的故事？反正我是不信！」
「……」
「嘭嘭嘭！」利茲沒忍住，敲了敲馬車的車壁。道森吆喝了一聲，揮著馬鞭，馬車猛然行駛了起來。車輪「剛好」踩過了一個小水窩，激起了髒污的水花。
水花濺落在那些紳士的褲腳上，引來了脫口而出的咒罵聲。
可當他們抬起頭時，馬車已經走遠了。
他們只能看到馬車的背後印著一個低調又醒目的家徽。
「那是……」
「里希特子爵的馬車！」
「！！！」
幾人倒吸了一口涼氣，面面相覷。
「哈，恐怕你們剛才的那些話都落入里希特子爵的耳朵里咯！她可不是什麼好招惹的傢伙！」一個幸災樂禍的聲音響起，惹得同伴們紛紛怒目而視。
將班納特姐妹送回加德納府時，失魂落魄的利茲和滿眼通紅的簡又是讓府上一團亂。利茲和簡沒心情打招呼，便匆匆跑上了樓，不顧身後家人的呼喚。
「利茲，我的絲巾呢！」莉迪亞尖叫了起來，追了上去，「你答應給我買的！我都給你設計裙子了！你可不能說話不算話！」
「莉迪亞!」凱蒂和瑪麗立馬拽住了不情不願、嘟著嘴的莉迪亞。
安妮三言兩語解釋了剛才的經歷，又將達西剛剛塞給她的那份完整的報紙留給了班納特太太。
班納特太太一把接過報紙，一目十行地掃過。
她瞪大了眼睛，捂住嘴，卻從指縫間泄露出了一絲痛苦的哀鳴：「喔！上帝啊……怎麼會這樣，班納特先生呢？他怎麼還沒有回來！我、我該怎麼辦……我可憐的神經啊……」她差點就要倒下，女兒們慌慌張張地合力撐著她胖胖的身軀，將她扶到了沙發旁坐下。
「哎呦……我頭疼……我可憐的利茲……」班納特太太痛苦地□□道。
加德納太太立刻接過那報紙，看完後眉頭緊皺。但她立刻端出了主人的架子，客客氣氣地和安妮、達西寒暄過。
二人適時告辭了。
回到了馬車上，安妮忍不住長長嘆了口氣。
她的臉忽然被達西兩隻手捂住揉動著：「放鬆些，這些事情是她自己要面對的，作為朋友，你已經做到了能做的所有事情。」
「可是，我總是忍不住懷疑和自責，如果不是我影響了她，她也不必面對這些。」
「安妮！」達西的聲音忽然變得嚴肅，「她只是第一個受你影響、想到要改變的女人，以後還會有無數這樣的人——那也正是你的目標，可是你現在覺得，這樣的做法是錯誤的？」
「當然不是！」安妮抬起了頭，被那雙通透的眼睛看得臉色一紅，卻逐漸冷靜了下來。
「你說的對，我感情用事了。」安妮握住了他那捧著自己臉頰的手，吻了吻他的指尖，「關心則亂，就連我自己遭遇那些事情都不會那樣難受，可當我看到她那紅腫的眼睛……唉，希望她能振作起來。」
「她會的，你沒有看到嗎？班納特太太實際上已經站在了她的身後。」
達西的一句話如同劃破了烏雲的太陽，讓安妮豁然開朗。
是啊！利茲之前最擔心的就是班納特太太不能理解她，甚至反對她，甚至想要把她關在房間裡、帶回朗博恩，切斷她與外界的聯繫。可畢竟，那是她的母親。當流言蜚語如同利刃一般割向她時，班納特太太幾乎是立刻出於本能，站到了她的身後，成為她可以倚靠的力量。
——如果可以，班納特太太一定寧願那些傷人的話是衝著自己來的。
就像凱薩琳夫人曾經那樣，她義無反顧地將她攏在羽翼下，直到安妮真正展露自己的本領。從一件件小事，到事關生死的大事，凱薩琳夫人直到現在，才能真正放下她的「責任」，去追尋自己的幸福。
安妮用力地點著頭，長長舒氣。
她探頭到車窗外，朝加德納府的方向望去。那裡鬧哄哄地亂成一團，可是那嘈雜混亂的喊聲卻透著溫暖的關切和支持。
安妮不由地微笑，她正要收回視線，眼神卻不由地在一個點上凝住了。
安妮瞪著那個方向，扯了扯達西的袖口：「你看，那是不是蘭斯？我沒有看錯吧？」
「那是蘭斯！」達西肯定道。
作者有話要說：打算更三千結果寫成了六千……不愧是我【。】感謝在2021-02-0104:03:10~2021-02-0306:23:31期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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