第42章
若不是殷承玉問起，薛恕幾乎已經忘記了自己的生辰。
他已經很久沒有過過生辰了。
隆豐十四年夏，魚台水災之後接著大疫。當時死人無數，無人收斂的屍體泡在污水裡，腫脹發臭。連帶著那段回憶都仿佛染上了屍體的腐臭。
而他接連失去了至親之人，每每回憶起那段晦暗無光的時日，總感覺整個人如同陷入了不見底的泥沼之中。泥沼底下沉著至親之人的屍骨和無數冤魂，他們攀附在他身上，拉著他不斷往下沉。
只有殷承玉如神祇凌空而來，不染半分塵埃。朝他伸出手，帶他重入塵世。
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記憶里母親做的熱氣騰騰的長壽麵已經逐漸模糊，取而代之的是殷承玉愈發清晰的面容。
雪嶺梅清清冷冷的香氣驅散了記憶里的腐臭，他目光懶洋洋地看過來，含著笑意對他說：「等你生辰之時，孤也給你送份賀禮。」
薛恕心裡便也重新燃起了期待。
經年之後，至親不在，孑然一人。但尚有殿下會惦記著他的生辰。
因為心裡懷著期盼，與往常一般無二的日子竟也變得度日如年起來。
薛恕白日裡在西廠，並不能去慈慶宮，更不能如同在京外時時時跟隨左右，只能借著在宮中行走辦差的機會遠遠瞧上一眼。
因為直隸疫情蔓延，這些日子殷承玉頻頻召官員入宮議事。
他穿著莊重的太子朝服，精緻漂亮的眉眼沉著，端方持重，氣勢迫人。
薛恕的目光遙遙追隨著他，將他從頭到尾打量一遍，刻在心裡。
看見他腰間並未佩戴自己送的吉祥扣時，難免有些失望。
大約是這些日子殿下待他的態度越發寬和縱容，讓他行事也越發大膽起來。
這日入了夜，薛恕在榻上輾轉片刻，便又悄悄去了慈慶宮。
殷承玉果然還未休息，正在弘仁殿處理政務。
因不必見外人，他只穿了件絳紫常服。廣袖長袍布料輕薄垂順，卻偏偏在腰間收出一截勾人曲線。濃郁的紫色襯得他膚色如羊脂白玉。
端坐案前，眉眼清冷，一派尊貴。
薛恕屏息凝神看他，一時不察，便被巡邏的護衛發現了蹤跡。
「何人窺探？！」
薛恕心神頓收，在護衛過來前，藏身到了不遠處的大樹上。
護衛過來巡視一圈，並未發現人影，疑惑地四處巡查。
倒是俯首處理公務的殷承玉聽到動靜，詢問之後心裡便有了數，隨意尋了個藉口將護衛打發走了。
護衛離開之後，殷承玉看了看空無一人的窗外，壓著怒意道：「還不滾出來？」
薛恕從善如流地跳下樹，仔細拍打幹淨身上的塵灰，才從窗外翻了進來。
殷承玉擱下筆，擰眉訓斥他：「你最近真是越來越放肆了。」
這點訓斥對薛恕來說不痛不癢，他恍若未聞，眼睛直勾勾看著殷承玉腰間，那裡只佩著一塊蟠龍璧，問：「臣送的吉祥扣，殿下怎麼不帶？」
那是他精挑細選許久的賀禮。既能讓殿下隨時戴在身上，也不會叫人瞧出端倪，壞了殿下的布局。
沒想到他半夜潛入東宮，竟然就為了這麼點小事，殷承玉面上怒意更濃；「孤的衣物配飾自有鄭多寶安排，你莫要得寸進尺。」
薛恕抿著唇沒應聲，但看他眼神，就知道他半點不知錯。
說不得還挺委屈。
殷承玉可不愛慣著他，將手邊的紙張捏成團擲在他身上：「若無正事，便趕緊滾。再敢夜闖，下回便送你去昭獄小住！高遠那些人可等著捉你的把柄。」
薛恕沒能討到甜頭，還遭了一番訓斥，只能不甘不願地走了。
整個六月間，殷承玉都在為直隸疫情勞心。
雖然早有防範，但直隸各州府人丁密集，再加上早間山西難民四處逃竄，混入了當地流民當中，導致疙瘩瘟在流民當中迅速傳開，緊接著便傳給了普通百姓。
疙瘩瘟蔓延迅速，各州府不斷告急，從兵力到勞力，從銀兩到藥材。整個直隸如同無底洞般，把將將富裕一些的國庫又榨得空空。
殷承玉為了防止直隸疫情繼續蔓延，不計損失，先是命重兵封鎖了爆發疫情的州府，接著便下了嚴令，所有百姓必須待在家中，不許隨意外出。若有流民，全部強行送入善濟堂。同時還切斷了州府幾條主要的水陸往來通道，防止人丁流動。
城中官兵則分為數支隊伍，一隊負責每五日挨家挨戶派發米糧和防疫藥材；一隊負責清理街市，捕殺老鼠；再有人數最多的一隊，則一日兩次核查城中百姓情況，若有病者，立即送往癘人所。
如此雖然暫時控制住了疙瘩瘟在城中繼續蔓延，但也使得直隸各州府愈發人心惶惶。
就在日益緊張的氣氛當中，又鬧出了事——有部分州府官兵中飽私囊，貪墨賑災米糧，並未將糧食和藥材派發到百姓手中。被迫待在家中的百姓無法外出，又斷了糧食，與官兵起了衝突，死了人。
雖然後來貪墨的官兵已經被處置，事件也已經平息。
但朝中仍有官員對殷承玉的強硬手段不滿，認為他為了一場疫病就浪費兵力耗空國庫，還惹得天怒人怨，實在太過小題大做。
其中又以次輔邵添為首的官員意見最大，好幾次殷承玉擬定的防疫之策，都因為邵添等人的反對而爭論不斷，以致遲遲未能施行。
殷承玉發了幾場火，陳明厲害，但無濟於事。
這些人並未見識過上一世大燕被疙瘩瘟肆虐後的慘況，今生山西疫情又控制得頗好，反而使得這些迂腐的官員認為疙瘩瘟與尋常疫病沒什麼不同，覺得他小題大做。
到六月下旬時，望京城內亦出現了疙瘩瘟。
一開始是酒樓的夥計發起了高熱，之後酒樓里接連數人身上生了肉核。待去醫館診治時，又傳給了醫館的病人和大夫……
等消息報到殷承玉處時，京中已經死了十幾人，就連五軍都督府中亦有將士染疫身亡，而染疫未發者更是不知凡幾。
殷承玉得知消息之後，立即命薛恕帶四衛營精兵封鎖瞭望京城，接著開始挨家挨戶排查患病之人。
這一查，才知道竟然有朝廷命官也染了疙瘩瘟，但卻因不願去癘人所而瞞下不報，自在家中養病，以至於府中下人亦接連染病，已經死了好幾個。
殷承玉聽聞消息後震怒，停了大朝會，嚴令上下官員待在家中，同時自查。
同時下了令，將隱瞞不報的官員革職。只是革職的文書還未送到，那官員的府門前便掛起了白幡。
因為疙瘩瘟傳開，京中喪葬鋪子人滿為患。城中白幡高掛，每日都有棺材自城門送出去。
而先前質疑殷承玉小題大做的朝臣們，在親眼目睹了白幡高掛紙錢紛飛的慘狀時，終於歇了聲。
疙瘩瘟之烈性，過往任何疫病都無法比擬。
先前被百般阻撓的諸多政令，終於順利施行下去。
只是囤積的藥材早在山西和直隸各地爆出疫情時，就已經消耗的差不多。眼下望京疙瘩瘟傳開，米糧藥材反而告急，要從周邊調。
殷承玉為以防萬一，命薛恕傳信給南地的衛西河，讓他從南方採買藥材，儘快走水路運回京中。
但南地的藥材還未抵京，隆豐帝的口諭便先到了。
隆豐帝雖然人在南京府，但並未放鬆對望京的掌控。
京中情況傳到南京後，又經高賢等人添油加醋，傳入隆豐帝耳中。
隆豐帝聽聞京中疙瘩瘟傳開，大為惱怒，當即便讓高賢趕回瞭望京，先是申斥太子防疫不力，接著便讓掌印太監高賢留京輔佐太子。
名為輔佐，實為分權。幾乎是在明擺著質疑殷承玉的能力。
殷承玉早知隆豐帝的秉性，並未有太大的情緒起伏。他如今一心只想先控制住望京城的疫病。
反倒是薛恕每每看見高賢從旁指手畫腳，都面寒如冰。
若不是殷承玉私下警告他，緊要關頭不可節外生枝，他多半要去尋一尋高賢的晦氣。
但即便這樣，他還是見不得殷承玉受這份委屈。
想到早早躲去了南京府的隆豐帝，他壓下眼底的戾氣，派心腹給紫垣真人送了密信。
信上內容極短，只有寥寥數句：還春丹可獻於帝。
七月十二，在殷承玉強硬手段之下，望京城的疫病總算得到了控制。
城中雖然依舊白幡飄飛，但不再如同之前一般，每日都有棺材送出。
又一日，薛恕收到了衛西河送回的急信。
信上言所需藥材已經走水路運往京師，與藥材一道送來的，還有自南地網羅的十幾個擅治疫的大夫。其中有一名籍貫福建的大夫，據說精通刺血之法，曾以此救過不少染疫的病人，或許能解此次的疙瘩瘟，
算算時間，信件在七月初二快馬送出，運送藥材的漕船同日起航。再有半月，應該就能抵京。
薛恕收起信件，等到天色擦黑時分，方才去向殷承玉回稟。
到了慈慶宮時，卻發現弘仁殿裡還有一人。
竟是殷慈光。
殷慈光不受寵，自然沒有隨隆豐帝前往南京。
他此次尋來，是因為這些時日一直翻閱醫術古籍，在記載中找到了一種刺血之法，可治疫病。便來向殷承玉毛遂自薦。
他因自小體弱，久病成醫，也算精通醫理，就想去癘人所試一試這刺血法。
殷承玉原本有些猶豫，刺血法有用與否尚不可知，貿然讓殷慈光去，實在過於冒險。
癘人所全是染病的病患，便是身體康健的大夫們進去尚要擔負風險，何況一向體弱的殷慈光。
但他聽了薛恕回稟之後，卻又遲疑起來。
衛西河尋來的大夫里也有人懂刺血之法，說不定這刺血法當真能起效。
但船隊自南方抵京，至少還要半月功夫。晚一日，疫情便嚴重一日。
他斟酌許久，還是同意了殷慈光的請求。
「你身體弱，易過病氣。孤命太醫陪你前去，你將這刺血法教與太醫，讓他們動手便可。」殷承玉看著殷慈光的目光帶上了感激：「不論有用與否，孤都代百姓謝過你。」
殷慈光並未虛偽推拒，他垂下頭來，輕聲道：「能為太子殿下效勞，是我之幸。」
有太子這一句話，便不枉他這些日子嘔心瀝血翻遍醫書，尋找破解之法。
太子生來尊貴，背後又有虞家這顆大樹，追隨者不知凡幾。
他若想得上這艘大船，唯有讓自己比旁人更有用些。
這場疫病便是最好的契機，他這一步走對了。
作者有話要說：
狗勾：我送的吉祥扣殿下怎麼不戴？
殿下：戴了，不給你看：）
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