番外一 到那時……（免費）
那年剛出正月。
天尚冷得厲害。
薄薄的夾棉襖根本抵不住風寒。
王阿聽了人說何安又被抓了錯處，按在宮牆根兒下罰跪，心頭就著急，手裡掃雪的動作又快了兩分，難免做得毛糙。
倒讓上城樓來的何堅抓了個正著。
「做得什麼敷衍了事的活計！」何堅拿著手裡那條拂塵狠狠的抽了他背脊兩下。
那玩意兒浸了桐油，打人痛得很。
王阿也沒敢吱聲，咬牙垂首老老實實地掃雪。
北安城樓吱呀就開了，一行人馬直接出了北安門，往德勝門而去。
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又過了陣子，便聽見有人踩著雪跑來，喘息急促，不消一會兒就上了北安城樓。
「殿下……」
不消說，哭唧唧喊著殿下的還能有誰，只有他那個痴心妄想的好弟弟何安。
他抬眼去看，就聽見何堅訓斥他，過了會兒，便留下少年一個人傷心欲絕地跪在城樓上。
他拽著衣擺低聲嗚咽，連哭都不敢哭出來。
王阿收了掃帚，過去將自己那件薄棉馬甲脫下來，披在他肩頭：「起吧，寒冬臘月的，膝蓋凍壞了就不好了。」
何安帶著淚痴痴看他，猛地抱住他：「哥！殿下走了……他、他不要我了……」
少年的淚，滴落在他的肩頭。
滲入薄薄的衣服。
滾燙的，燙傷了他的皮膚。
*
「老祖宗，御馬監關爺又來了。」董芥輕輕在他耳邊道。
王阿醒了。
窗外的知了還在煩悶叫著。
這日頭剛到中午，就熱得讓人喘不過氣，晚上也睡不好，不然也不至於大中午的地在椅子上小憩。
「小的安排了人送冰過來，一會兒就涼快了。」董芥瞧他樣子，知道老祖宗怕熱，連忙說。
又扶著王阿坐起來。
「不頂事兒。」王阿喝了口遞過來的溫茶，慢吞吞問，「關贊又來做甚。他御馬監的事兒自己管不過來？」
「好像是跟何爺有關……」董芥低聲道，「我聽下面人說，倆人又鬧了個黑臉。」
王阿揉了揉額頭：「煩人。」
「那小的讓關爺回去？」
王阿道：「回去什麼，來都來了。回頭人說我司禮監不給御馬監面子，給關掌印吃閉門齋，合適嗎？」
「那我讓人進來。」董芥說完便退了下去。
過了小一會兒，就見關贊進來，躬身作揖道：「老祖宗萬福。」
「這熱天兒的，讓您關爺來找我，怕不是有什麼大事兒。」王阿道。
關贊一笑：「也不是什麼大事，就是來要個人。」
「要人？要何人？」
「我座下一個小太監，叫喜悅的，犯了錯挨罰，結果不知道怎麼跑去何安處，一通巧言令色，讓何安帶走了。」
「何安帶走的人，關爺您來找我要人？」王阿瞥他一眼，「何隨堂不是您御馬監的人嗎？您直接要不成？」
關贊陰陽怪氣道：「我要這人，他不給，還帶出宮去了。何隨堂吧我也是惹不起的，誰都知道他背後有人。」
王阿一笑：「您這話就有些讓人聽不懂了，我這拿著司禮監大印也沒幾個月，有些先前的事兒可就不太清楚。」
說話之間，董芥已經奉茶上來。
王阿端起桌上那茶，碗蓋輕輕撇了撇道：「喜悅那孩子挺機靈的，算籌方面獨有天賦。我要沒記錯，當年司禮監的掌印陶峙還曾說過這孩子可堪大用，未來可期。」
「有天賦也不能說不懂規矩吧。」關贊道，「就算是陶爺當年誇獎過的孩子，那也不能不守宮規。」
「宮裡的規矩自然是要守。」王阿道，「但是聽說前幾日他不過是打碎兩個杯子，您就餵他喝了鳩酒……是不是有點罰得太重。還是說……您心裡忌憚這孩子未來奪了您的大印，找著機會就要把人往死里整？」
關贊心頭一驚，抬眼去看王阿。
他眼神再不惰懶，反而銳利得猶如一把刀子，直看過來，看透了關贊的內心。
這位新上位的老祖宗那慢吞吞的做派里透著股瘮人的冰冷。
「小的不敢。」關贊心一慌，起身作揖道。
王阿側身支靠在座椅上，有一搭沒一搭的撇著手裡那碗茶，過了一會兒才道：「這宮裡的太監，無論大小，有一個算一個，都是皇家的奴才，要說起背後有人來，大家背後都有人——就是這皇城的主子爺。咱們做事兒只憑一條，萬事以主子為先，萬事都是替主子賣命。誰再來司禮監里跟潑婦一樣東拉西扯指桑罵槐的……萬一傳到皇上耳朵里去掉咱們臉子，我平日裡雖然沒什麼脾氣，但是有時候也不能怪我太心狠。」
關贊汗已是滾出，躬身低聲道：「老祖宗說的是，小的記住了。」
王阿端起那碗終於被自己撇涼了的茶，輕呷一口，緩緩道：「來人，送客。」
*
等人走了，下面人陸續送了冰進來，又有小黃門拿著扇子緩緩送風，屋裡頓時涼快了些許。
王阿放下喝了半碗的茶，拿起桌上東廠那封密報，又瞧了一遍。
——昨夜關贊逼著喜悅喝了鳩酒，結果讓喜悅逃了出去，跑去何安門前求救，今日一大早，何安便帶著喜悅出了城回了府。
王阿忍不住又要揉額頭。
這是看司禮監事兒不夠多，特地給自己找事兒是不是？
「喜悅情況怎麼樣？」王阿問董芥。
「何爺請了幾位大夫去看，情況都不算好。」董芥道，「說是一直昏迷燒著，藥餵不下去。」
「把皇上上個月賜我那丸寶行丸給何安送過去。」
「是。」
「等等。」王阿沉吟了一下，「等天色暗一點了，我同你一起去吧。」
*
他換了身緇衣，讓董芥找了頂小轎子，夜色剛臨便從偏門入了何府。
喜樂領著他入了秋水院，裡面房子等還亮著。
「老祖宗，您稍等，我這就去跟師父通報。」喜樂人機靈，說了兩句連忙去召喚何安。
王阿在院子裡站了一小會兒，便見何安匆匆掀開帘子從裡屋出來，一路小跑而來。
他忍不住一笑，便把手裡拿著的寶行丸匣子遞過去，剛要開口，就見何安在面前幾步站住，恭敬作揖道：「老祖宗，您怎麼來了？」
王阿的手一頓。
過了片刻他才道：「起身吧。」
何安應了聲是，垂首站直。
「……跟關贊那邊能硬著扛，怎麼到我面前了這麼老實。」王阿嘆了口氣，把匣子遞過去，「你給喜悅試試這個，應該有點用。」
何安雙手接過匣子：「多謝老祖宗。」
「咱也不是想跟關贊過不去。」何安開口解釋道，「喜悅被餵了鳩酒，到我門跟前兒求救。咱也不能說看人死門外吧，多晦氣。」
「一個小太監，死就死了，死你門口又怎麼了，非要上趕著跟關贊對著幹。」王阿道，「關贊在御馬監當了十幾年掌印了，根深蒂固得很。你不過一個隨堂，又才去御馬監一年，如今得罪了關贊，未來怕是要吃夠苦頭。」
何安輕聲道：「求老祖宗庇佑。」
不冷不熱的，帶著些距離的討好，讓王阿心裡頭有些淡淡的暗沉……但是他旋即又把這情緒扔在了腦後。
「我保得了你一時，保不了你一輩子。」王阿接著之前的話題道，「你自己心腸得狠起來，這宮裡都是些吃人不吐骨頭的怪物，沒什麼人是值得信任的，越是曾經與你親近過的……越應該如此。」
「小安子記住了。」何安道。
「該拉攏的拉攏、該巴結的巴結、該罰得的罰。」王阿頓了頓，「該殺的……也得殺。」
「嗯。」何安說。
王阿過了會兒，突然問道：「你……還想著五殿下？」
何安抬頭看他。
眼眶紅了紅，別過頭去，落寞道：「不敢想。」
於是院子裡安靜了下來。
蟋蟀叫了幾聲。
連風都停了。
過了一會兒，王阿道：「如此，我便走了。」
「老祖宗慢走。」何安道，「我送送您。」
王阿進了轎子，等轎子出偏門的時候，他聽見何安低聲道：「哥，你保重。」
像是叮囑，又像是道別。
他的胸口一瞬間讓什麼填滿。
想要再跟何安說什麼，千言萬語到嘴邊化作了一聲嘆息：「何隨堂回去吧。」
*
轎子走得遠了，王阿掀開帘子回頭去看，側門那裡，何安穿著一件單衣，提著宮燈站著，瞧過來。
「師父您要是擔心，明日再來就是。」董芥在轎子旁邊道。
王阿放下帘子道：「不來了。」
「嗯？」
「……以後都不能來了。」王阿道。
董芥不明白：「為何？」
「他現在根基不穩，司禮監老祖宗若太多眷顧，反而不是什麼好事。鬧不好就是捧殺。」王阿說，「一路走來如此不易，若走得太近，就是把刀柄往關贊手裡送……往其他有心之人手裡送。我看小安子也是這麼個意思。」
「……那就不見了？」董芥道。
轎子在暮色中嘎吱嘎吱響起來。
過了好一會兒，王阿輕笑了一聲：「等我這老祖宗的位子坐穩，等他當了御馬監掌印。到那時……」
他感嘆中帶了些期待。
「到那時……大概一切都會好起來了吧。」
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