67.第 67 章
在菲茨威廉伯爵府與伊迪絲偶遇之後的第三天，達西就和菲茨威廉上校按照往年的慣例，前往肯特郡的羅新斯莊園附近旅行一段時間，順道探望他們的表妹德包爾小姐病情如何；喬治安娜被留在了城裡，和另一位安妮小姐做伴，伊迪絲偶爾也會上門拜訪，或者在天氣晴朗的時候邀請兩位小姐還有簡.班內特去海德公園散步；幾位小姐恰好不約而同地對於城裡熱鬧的舞會都沒有呈現太大的興趣，就連安妮小姐那位傳聞當中的未婚夫所送來的一匹溫順的小馬駒，都比這更加令她們感到新奇快活。
而約瑟夫.帕克斯頓在肯伍德莊園一住就是一個多月，這位小客人不知何時已成了曼斯菲爾德伯爵的忘年交，儘管他的年紀還不夠伯爵閣下一個零頭。
肯伍德莊園發生了一件大事，原因是喬治終於受不了為了伯爵閣下口中的局勢日日裝模作樣，與他的父親在書房中爆發了一場激烈的爭吵，第二天一早這位上校則若無其事地告知他名義上的妹妹，伊迪絲，他將在五月舞會上擔任她的舞伴。
在這場舞會之後，喬治將會隨軍開赴聯軍戰場，不顧伯爵閣下再三的規勸，就像他那初出茅廬的父親當初反抗那位赫赫有名的**官閣下時，義無反顧地站在輝格黨陣營那樣。
伊迪絲接受了喬治的安排。
風塵僕僕的勞倫斯先生終於抵達了倫敦，儘管在風光旖旎的鄉下小鎮盤亘了冬末不算短暫的一段時間，他看起來依然是難以掩飾的疲憊與憔悴。隨後勞倫斯小姐的來信揭曉了這位先生前段時間痛苦的根源所在：貝爾小姐結婚了，對方是當地教區的一名牧師，勞倫斯先生不惜耽誤他的生意追到了她的故鄉，最終換來這樣一個結局。幸好密爾頓的工廠由勞倫斯夫人看管著，一切井然有序，勞倫斯先生進城之後也似乎全心全意投入了工作當中，除了第一天來拜訪過他的合伙人，以及三月的最後一天前來告辭。
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三月底的時候，德文郡公爵五世的訃告早已刊發在了全國的報紙上，那位剛剛失去丈夫的伊莉莎白夫人則很快重新回城靜養，帶著她最為信賴的侄兒赫維先生，由於熟悉的莊園總令傷心欲絕、時常哀痛昏迷，她不得不返回倫敦，呆在御醫時常出沒之地。
另一方面伊迪絲透過自己手中的渠道所得知，這位公爵閉上雙眼的時間，恰好是他的第一任公爵夫人的忌辰，他所做的最後一件事是，將斯賓塞伯爵最小的女兒，也就是那位傳奇女子喬治亞娜夫人的侄女，埃莉諾.斯賓塞小姐的手交到了兒子的手上。
這位前世並未聽那位大人提及的埃莉諾小姐的出現，令伊迪絲漸漸感到事情脫離掌控的恐慌，一種令她十分陌生的情緒開始蔓延在她的心中，試圖侵蝕她的理智——而此時，伊迪絲並不明白這意味著什麼。
四月中旬，達西和菲茨威廉上校返回了城裡；隨後過了一周，伊莉莎白也結束了她在柯林斯家做客的行程，帶著夏綠蒂的妹妹瑪利亞進了城，在卡羅琳將要與她的兄長克利福德先生一同回城的消息抵達肯伍德的第三天。
伊迪絲聽聞賓利先生已經私下裡請簡進行了一次單獨的『談話』，她和夏綠蒂都猜測這位先生應該向簡求了婚，而女方最終也應允了，這件事最終在伊莉莎白到來後被簡證實。賓利先生派遣了一批僕人先行前往尼日斐花園，他已經等不及社交季結束後再去尼日斐了，這個可愛的年輕人實在有些迫不及待想要獲取班內特先生對於這門婚事的首肯，因此並不打算在城裡過完這個春天了。
這兩件事令賓利小姐十分憤怒卻又無計可施，她並不希望一個嫁妝微薄的鄉下姑娘成為她兄弟的妻子，乃至賓利家的女主人，亦不希望將今年的社交季浪費在令她厭煩的鄉下小鎮虛度光陰。
然而這一次達西並沒有站在賓利小姐這邊，對於賓利先生的選擇，這位先生罕見地沒有發表任何高見，或許是賓利先生和班內特小姐的感情終於感動了這位鐵石心腸的先生，也或許這一趟的肯特之行令這位高傲的先生得到某些所謂愛情的明悟，即使他變得比起往常更加沉默寡言。
賓利家在這個春天的末尾在城裡開了最後一場舞會，新進城的伊莉莎白.班內特小姐、瑪利亞.盧卡斯小姐都在賓客名單上，比她們早一步回到城裡的達西先生和他的妹妹喬治安娜.達西小姐更是賓利小姐最看重的貴賓。
不過這一次賓利小姐並沒有再自作主張邀請那幾位令賓利先生感到頭疼的小姐們了，只不過邀請了那位有著一位出色軍官做為兄長的布萊克小姐——她可不想為了達西先生，一不小心就成為『二十七歲還嫁不出去的老姑娘』。
伊迪絲沒有參加這一場舞會，畢竟時間已十分臨近五月舞會，她要做的事情太多。
曼斯菲爾德伯爵的另一個兒子，斯托蒙特子爵威廉.曼斯菲爾德快要回國了，也許這一家子會趕在倫敦最難熬的月份到來之前踏上英國的土地，帶著俄國駐英大使列文伯爵夫婦；赫特福德的玫瑰們正整裝待發，只要她一個命令就會被最快速度地運到城中；安東尼.卡萊姆提到攝政王殿下最近迷上了一個十分神秘的新情婦，他已經在餐桌上情不自禁地談論了好幾次，而赫特福德侯爵夫人卻被『請』出了卡爾頓府。
貝斯伯勒伯爵夫人要求她瘋狂的女兒卡洛麗娜夫人去愛爾蘭，以了結她和斐倫男爵的醜事，結果卻激怒了無意間撞破了這件事的老墨爾本子爵，僕人們看到卡洛麗娜夫人沒有穿戴整齊就跑了，嘴裡還叫嚷著斐倫男爵的名字，這令老子爵怒火衝天，聲稱要兒子威廉.萊博立即同這個邪惡的盪.婦離婚。
經此一役，斐倫男爵身心俱疲，只想擺脫這個噩夢般的女人，這個冒冒失失的年輕人寫信同時想伊迪絲以及老墨爾本子爵夫人尋求幫助，前者建議他好好同卡洛麗娜夫人說清楚，而後者則建議趕緊他娶一個妻子，以徹底斷絕卡洛麗娜夫人的念想。
斐倫男爵選擇了後者，他手下的僕役弗萊切偷偷向前來送麵包的女工提起，說他的主人將在五月舞會上同他的『阿絲芭西亞』求婚，即使他本人對於跳舞沒有半點興趣。
五月的第一個星期三，毗鄰皮卡迪利大街的公爵府邸再一次熱鬧了起來，德文郡公爵回到了城裡，帶著他傳聞中的未婚妻埃莉諾小姐。
幾天後，倫敦今年的社交季，正式拉開了帷幕。
白金漢府今夜燈火通明，四匹高頭大馬所拉的馬車在門口隨處可見，侍從們高聲唱出一個個尊貴的閣下及女士的到來。儘管夏天尚未真正到來，仍殘留著些許時隱時現的春寒，年輕的小姐們早已迫不及待地換上了鮮亮的長裙，露出胸口大片雪膩的風光以及兩截長手套也解救不了的手臂。
剛下了馬車，喬治安娜就緊了緊她的兄長強硬要求披上的大披肩，忍不住打了個哆嗦。
「噢，可憐的喬治安娜，一會兒進到屋裡就好了。」
菲茨威廉伯爵夫人摸了摸喬治安娜的臉，她的手心溫熱，帶著溫柔的氣息。
穿過一段裝飾著數以百計白色蠟燭的狹長走廊和一道將近兩人半高的拱門，就看到一段可容數十人的大理石台階，每隔兩米便有一對目不斜視的男僕侍立左右，身上的衣服比那些民兵團的『紅制服』也不差多少了。
帶著香氣的暖風迎面而來，喬治安娜饒有興致地打量著牆壁或是扶手上裝飾著的鎏金卷草紋路以及沾著露水的各色鮮花，不知不覺間一行數人已匯入數目龐大的人群，沿著大理石階梯前行，整個城裡排得上姓名的人物似乎都來了，連綿不絕的水晶燈落下璀璨的光影，在人們姿態各異的面容上輕輕掠過，蔓延到了一個猶如劇院般寬闊的挑高大廳中。
「喬治安娜！」
卡羅琳高挑的身姿以及獨特的容貌在人群中十分顯眼，更別提她身邊靜靜地立著另一個風情迥異的伊迪絲：兩個正值妙齡的少女，一個英姿颯爽，一個姿容殊麗，在這一年一度堪稱人滿為患的盛會當中，依然形成了一道引人矚目的風景線，生生將陪伴在她們左右的喬治襯托成了背景，即使他身著一套光鮮筆挺的制式軍服。
「噢！卡羅琳！」喬治安娜驚喜極了，快步上前拉著她們兩人的手，「我真不知道卡羅琳也會來，這真是——」
卡羅琳促狹地朝喬治安娜眨了眨眼，臉上的笑容燦爛極了，惹得喬治安娜忍不住輕輕地錘了她一下，這才收斂了些，解釋道：「我的母親也在攝政王殿下的名單上，附帶有我和我的哥哥——沒有和我們最親愛的伊迪絲跳過舞的那位。」
伊迪絲微微一笑，朝著卡羅琳問：「所以，克利福德先生今晚會請我跳舞麼，親愛的卡羅琳？」
卡羅琳不由地一個哆嗦，總感覺伊迪絲的背後似乎出現了百合花朵朵開的五塊錢發光特效，連忙乾笑了一聲，卻小聲嘟嚷：「奧古那個沙雕為了一個埃莉諾簡直走火入魔快成神經病了，幸好他腿腳還沒好利索，否則我還真有點小怕怕……」
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