第三百一十三章 下棋者
狂鐵是海都阿爾卡納最有名的傭兵。提到「狂鐵」這個頭銜時，人人都會說：噢，那個挑戰築城者的傻瓜。
廣闊無垠的日落海南面，崛起的強大城市阿爾卡納由執政家族們建造。其中奠定城基的高塔家族，便被稱為「築城者」。他們代代掌握著令城市矗立的力量，是聞名遐邇的機關術大師。據說，這份力量起源於遙遠的太古，知識與智慧的盡頭。
這份力量一代又一代，維持著海都的強盛與秩序。是的，秩序。就像海都分為上下三層，海都的人也有著森嚴的身份。最上層是執政的貴族，中間是商人，下層則是狂鐵這樣的貧民。對了，海都活躍著不計其數的商人們。他們以貿易支撐著龐大的機關研究經費，並享受機關發展帶來的便利。
很小的時候，狂鐵便在碼頭賣著力氣。迄今為止，他還記得有位和藹的商人波羅先生，總會給他更豐厚的小費。
有一天，船隊起航之前，他問那商人。
「先生，你要前往東方嗎？」
「是啊。」
「東方有什麼呢？」
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商人猶豫了下，然後回答：「有解決污染的方法。」
狂鐵似懂非懂的時候，商人登上船。後來，就再也沒有回來。他早就忘了商人的模樣，但最後的對話卻始終銘刻心頭。
成年後，狂鐵便以護衛為職業。一年到頭難得有停留的時候，隨商隊往來於日落海各處。或許因為如此，他對海都的變化變得非常敏感。他漸漸察覺到不對勁。每一次歸來，海都依然巍峨，可奇妙的變化，在細微之處蔓延：廢水、腐蝕和結晶化……這種變化，令他恐懼。
所謂「奇蹟」究竟是什麼呢？
人人都知道，奇蹟和魔道家族的力量造就了非凡的海之都。可狂鐵產生了異想天開的聯想：或許，污染的產生與奇蹟之力息息相連時。
每個月圓之夜，執政家族之一的「築城者」米萊狄會在高塔的頂端擺布自己精巧的機關設施。於是某個清晨，當她離開的時候，一個低賤的傭兵，攔住了她的去路。
機械奴僕們一擁而上，舉起這不敬的偷襲者，任他拼命掙扎。從始至終，高傲的女貴族冷眼旁觀。
「等等。」
那標誌性的沙啞嗓音剛開口，機械奴僕們立刻中斷行動。它們很清楚，一秒的誤差都會招致可怕結果。
精緻的手杖撥開不敬者的手掌。有什麼在閃閃發光。女貴族對此再熟悉不過了。
「這是證據！」
傭兵大聲說。
「污染的證據！」
「廢水從地下冒出來！鐵鏽腐蝕著珊瑚！而野生的獵物，則變異為結晶體。」
「污染會毀滅海之都！」
人們都目瞪口呆。這傢伙找死嗎？冷漠的女貴族挑了挑眉毛，顯然，她十分明了傭兵話中的含義。
剎那間，她就做出決定。高高舉起手杖的時候，電流滋滋的閃過，傭兵停止咒罵昏了過去。但最終保住了自己的小命。
代價是失去一隻手，從此以後只能用他最討厭的機關打造的手臂來揮動武器討生活，真是太諷刺了。當然，人們記住了「狂鐵」這外號，反倒漸漸忘記他的本名。
但狂鐵沒有放棄。他依然護衛商隊來往，對人們的嘲笑視而不見聽而不聞，可關於污染和奇蹟的疑問和恐懼，從未離開過內心。
之後過了好些日子，某個平靜如水的夜晚，他與商隊在某座森林外宿營時，人們談論起了八卦。
聽說過嗎？廣大的日落海上遊蕩著一個惡魔。
他冷酷，無情又強大，刀鋒揮舞之處，無生靈存在。
他很強嗎？
誰知道呢？要知道人人都說他也擁有奇蹟的力量。
難道強過築城者和執政家族嗎？
問問這位狂鐵老兄吧！畢竟他可是跟築城者對峙還活下來的傢伙！
人們發出嘲笑。可狂鐵感受到的，是令人顫慄的視線。
篝火旁圍坐著身材高挑的男子，兜帽遮住他的臉，但長長的刀鞘從披風下伸出來。
他感受到了面對築城者米萊狄的時候，同樣的恐懼。嘲笑和譏諷，化作風聲從耳邊飄走，似乎從口中吐出的下一句，便會變成遺言。
這個魯莽的傭兵，剎那間的手足無措後，忽然恢復了鎮定。自己已經沒有可失去的了，那麼還有什麼可恐懼的呢？
「讓讓，讓讓」他大喊著，擠到神秘男人的身旁，滿不在乎的坐下。
「哥們，你說，所謂奇蹟究竟是什麼呢？」
「它能讓人變得很強。讓所有人都害怕它。對了，還自稱是阿爾卡納魔道家族還是奇蹟家族。可我認為這是不對的。」
「擁有了力量，就把自己當成神明，去為所欲為。讓大地腐蝕，讓動物變異。那他們不過也就是仿冒品。」
「惡魔也沒什麼了不起，如果只不過仗著奇蹟的力量就干同樣的事。」
魯莽的傭兵挑釁的看著似乎舉手間就能取走自己性命的人。他心想，自己可真是個蠢貨，總是要去挑戰一些比風車還要令人恐懼的龐然大物。
出乎意料，神秘男人身上的殺意消失了。
「沒錯。」他說。「這是不對的。因為力量並非禮物，而是詛咒。」
「如果無法解開詛咒，那麼，阿爾卡納家族的崩塌，會令整個日落海捲入滅頂之災。」
被震懾的狂鐵不由自主的脫口而出：「那麼，你真的是……」
「凱因。記住我的名字，凱因。因為，說不定什麼時候，我就會失去它。」
他譏諷的一笑，隨後站起身消失在夜幕中。
狂鐵更加肯定，他本來出現在這裡，是為了幹掉自己的。可因為自己說出了真實的想法，他放棄了打算。
為什麼呢？
商人口中的污染，和他口中的詛咒，是否就是同一回事？
日落海的惡魔，不，不是惡魔，或者他也發現了自己同樣恐懼的事實，並努力想要阻止吧，阻止「詛咒」。
太陽升起來的時候，狂鐵已經下定了決心。
他會重返海之都。他會阻止污染的蔓延。
越是恐懼，越要戰勝它。
下棋是伍六七一竅不通的事情，但是與下棋這廝殺，卻好似不是那麼難的事。
打敗馬可波羅後，伍六七即將面對的是一位少年。
「世間的事，太痛苦了。我該怎樣才能忘卻呢？」
「下棋吧。」
「棋，能代替世間嗎？」
「能。因為縱橫十九道內，棲息著宇宙。」
遍體鱗傷的少年捻起一顆黑子，模仿偷偷窺見的父親的樣子將棋子端端正正放在棋盤中央。
天地不仁，他卻不願做芻狗；身而為人，他亦渴求應得的幸福，就只能將內心封閉於棋盤的世界之內。
時光如梭，花開季節來臨時，少年隨著拯救他性命，也教會他下棋的恩人牡丹方士，一同來到了長安城。
彼時，扶桑的使者覲見女帝，拿出珍貴的玉棋子，要同長安城中的國手切磋。
使者棋力出乎意料的高明，連敗數位棋待詔。女帝的笑容漸漸消失，變得嚴峻起來。
大臣們感受到女帝怒火而畏縮時，牡丹方士舉薦了少年。
看著身姿小小的棋手，人們投以難以置信的眼光。若他們知道，這尚是少年頭回與真正的對手對弈，恐怕更會大驚失色。
扶桑使者亦輕視的望著端坐於棋盤前的少年，還有那微微顫抖的身軀。
呵呵，畢竟還是個沒見過大世面的孩子。可這份輕視很快為雷霆萬鈞而又滔滔不絕的棋勢所震懾。
僅僅一個時辰，扶桑使者便完全被擊垮了。棋盤上沾染了長考後的汗跡，猶如拼殺後傷痕累累的戰場。
他這才明白，少年哪裡在害怕，分明是欣喜終於有了可一爭勝負的對手。
因這場對局，少年瞬時揚名長安，成為名流貴胄們的座上賓客。
很快，城裡傳出謠言，說這個孩子乃英國公的後人。初代英國公，無人不知無人不曉的開國功臣。
他率領大軍收編了當時盤踞塞外的長城之民，鑄就了今日鎮守邊關的長城守衛軍，本人同樣擅於弈棋，可惜後代因事被貶謫為平民。
撲朔迷離的身世傳言，令棋手的聲名更蒙上傳奇色彩。
漩渦中的少年本人，毫不理會人們的議論紛紛，仍全神專注於對局。迄今無人能從他手中求得一勝。
「長安城就像一座巨大的棋盤。」
橫十數道的長街，劃分全城為上百個坊。方方正正的坊，如同棋盤的格子。而遍布其間宏偉的建築，便是棋盤上的棋子。
「你要好好記住這棋盤的模樣。」
「在這裡的棋局中勝下去，一直勝下去，就能得到父親大人的認可嗎？」
「沒錯。」
少年閉目，隨方士的指點落子。瞬時間，長安城某處也隨之化為隔絕之地。
他沉浸於棋局日久，也積攢起雷霆和暴風般的力量。若棋和勝利，能抹掉世間的嚴苛不公，自己是否也能有資格去獲得幸福呢？
不得貪勝，不可不勝。
與下棋者的對戰很有意思，與將軍的對戰，卻不是如此。
伍六七竭盡全力，方才勉強獲勝。
巍峨的長城，古老的奇蹟。
誰建造了它？誰守望著它？誰在它身畔長眠？誰又因它的庇佑，最終獲得幸福呢？
當虎馳騁於自長城返回長安的古道時，腦海中便迴蕩著這疑問。
汗水與淚水交織在一起，早已分不清。關隘為火海所包圍，守衛軍的吶喊與戰馬的嘶鳴交織。
可最近的衛所拒絕了求援。
「開玩笑吧，沒有收到軍令呀。長城這麼堅固，必然安然無恙。」
第二個衛所……第三個衛所……
青年痛恨自己的笨嘴拙口，卻沒有深究為何他們如此不信任自己。
既然如此……那麼不如直入長安……他冒出大膽的念頭。懷中揣著長官匆匆急就的書信，若是直接遞送給兵部尚書……
快一點、再快一點，或許還來得及。背負著戰友們的生命，以最快的速度趕往長安城求助。
他就這樣笨拙的闖入了長安城。時間不等人，可偉大城市的光輝令青年眼花繚亂。跌跌撞撞，他終於來到兵部大門，可守衛拒絕他的進入。
「我有長官的親筆求助呀！鎮守關隘的蘇烈長官……」
「你死心吧。」
「魔種，魔種進攻長城……」
「呸，明明是背叛。」
奏報被當面撕成碎片，四散飄舞。
「不知道嗎？私下通敵的正是你所謂的長官呀……陛下已經下令……看！」
蓋著朱紅大印的御令，陳說著罪人的罪證……
明月升上天穹，青年頹喪得走在陌生的街道上。腦海里飛舞著御令上的文字，卻全然想不通含義。
不知道走了多久，他忽然看到一些熟悉的身影，並認出他們是過去輪替過守衛軍的軍人們。
今夜，這些軍人因平息魔種之患，阻止長城陷落而受到嘉獎。
為什麼……明明自己離開時，都沒有一個衛所願意救援……不願意相信的答案呼之欲出，令人心痛如絞。越是痛楚，虎反而漸漸冷靜下來。
他走上前去與熟人招呼，就這樣混入宴會，甚至還得到一百兩賞銀。
銀子，已經無用。他冷笑著拽著拳頭，隨手拉住路過的舞姬。看完人生中最後一支舞，然後……
可舞姬高傲的斜視著自己說出打賭的話，青年的憤怒卻自三個問題中消散。
「你從長城來。」
「你們是無辜的。」
「你想知道真相。」
是的，自己想知道真相。
青年瞪著眼，沒有注意到舞姬顫抖的手中，偷偷捏著被調換的文書。
薄薄的紙張上，寫著守衛軍除名的私逃者特徵與名字。
從離開長城的那一刻，似乎就再也回不去了。
那是三年前的事。長城守衛軍中少了混血魔種士兵裴擒虎，長安市井卻多了遊俠兒虎。
白天，他是商人的保鏢，拳頭硬朗的坊市拳師。
夜間，卻與舞姬阿離一道，根據神秘首領的指示完成任務：或者懲處貪婪者，或者改換命令為平民爭取糧草，或者……尋找那一道道兵部密令背後的策謀者……
至少，想要知道長城的危機，是否會不再發生。
至少，想要知道自己和戰友們，以生命託付的長官，是否真的背叛。
至少，想要看到長安的春風，帶著已被宣布為守衛軍私逃者的自己，再度返回長城……
那樣的話，就是自己渴求的最大幸福吧。
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