143周堯
因為那件事，周堯有點心虛，借著看書的名義，在家裡讀書。對外只說侍疾。
三天後，他的先生派人來找他，他不得不坐車去了縣城。
縣城的書院比秦章書院大很多，里里外外據說有三四百名的學生，而今年和他一樣要參加鄉試的學子，更是有六十多人。
他今年一定要考上，因為明年他的兒子就要童生試，他再不努力，恐怕某一天就真的要和兒子一起去考試了。
雖說這種事很常見，可在他眼裡，還是覺得羞愧。
「周師兄，」他一進門，大家紛紛朝他抱拳打招呼，「夫人身體可好一些了，看著周師兄似乎是清減了不少。」
周堯一愣，「祖母的身體已經無礙。不知道師弟是怎麼知道的？」
他回家沒有對外說。
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「大家都知道了，周師兄就不要隱瞞了，就連先生都誇獎你孝心感人，讓我們以你為榜樣呢。」許多人圍過來，你一言我一句的問著，「周師兄果真對那個女東家下跪了嗎，您可是有功名的，這種買賣人你許點銀錢酬謝就行了。」
「是啊，她哪配你下跪。」
「不能這麼說，周師兄跪的不是女東家，而是自己的孝心，是事並非人。」
「有道理。不管怎麼說，周師兄就是我們的榜樣。」
周堯心裡猶如巨浪翻滾，他怎麼也沒有想到，事情居然傳的這麼快，效果這麼好，甚至於他先生還說讓大家以他為榜樣這樣的話。
「周師兄，先生請您去。」說著話，小童站在遊廊上喊著，周堯應是，和眾人告辭去找自己的先生。
先生姓馬，正坐在後院竹林中喝茶聽琴，見到他來親自給他倒茶，「坐。」
周堯受寵若驚，挨著石墩坐了。
「讀書人學問很重要，但為人品德更重要，今年鄉試主考，巡撫路大人就是出了名的孝子。」馬先生看著周堯道：「此番你名聲大燥，對你來說真是極好的機遇。」
「到時候無論拿到什麼試題，你只要搭的中規中矩，此番鄉試你十拿九穩，且放寬心好好讀書。」馬先生道。
周堯激動的起身行禮，「多謝先生提點。」
這一番話看著沒說什麼，但作為路大人的同科好友，馬先生這麼說，那就表示路大人確實對他表示了欣賞。
「沒想到，一個女子，一場小小的鬧劇，居然有這樣的收效。」周堯嘖嘖嘆著，想到那個小姑娘的樣子，不由失笑，「先輩有言，三人行必有我師，果然誠不欺我。」
「公子。」書童在門外等著周堯，「先生是不是誇讚您了？」
周堯微微頷首，「不要太過得意，免得被同窗恥笑，」說著微頓看著書童，「養生堂那邊如何？」
「您別說，現在百姓們都在討論養生的事，就連我娘這樣成天不出門的婦人，她都曉得要保養身體，養生健體。」書童一臉的敬佩，「不但是吃，劉東家還說要動。現在不管她說什麼，做什麼，大家都相信。」
「最神奇的，是大家每天都習慣去養生堂看看，今天的菜自己能不能吃，不行就問明天的，後天的也行。」書童嘖嘖的道：「劉東家每天就預告三天的菜色，讓大家記住，不要吃錯了。」
「看來，這效果她也很滿意。」周堯笑著，負手去了自己的宿舍，「和聰明人來往，不問出身，這道理我今日才懂。」
牛頭鎮上，崔氏生了一天的氣不理劉海棠，直到第二天回去，劉海棠哄著她給她燉了燕窩粥，她才心疼的開了口，「你這孩子，燕窩這麼貴，你怎麼能買？買了多少，快去退了。」
「就買了一點點，統共花了五兩銀子，夠您吃兩頓的。」劉海棠笑著抱著崔氏，「娘，您不生我氣了好不好。」
崔氏哭笑不得，「娘當然要生氣，這麼大的事，你也不提前和娘說一聲，把娘嚇的腿都軟了。」又道：「你膽子也太大了，居然把主意打到周夫人身上去了。」
「您暈了，才是畫龍點睛。」劉海棠道：「要不這樣，事後大家回過味來，勢必要猜疑一番，可您嚇暈了是千真萬確的事，大家自然就打消了質疑的想法。」
「娘，讓您受苦了，我錯了，以後再不敢了。」劉海棠笑著道。
崔氏無奈的搖了搖頭，又嘆了口氣，「算了，娘只希望以後咱們都能太太平平的做買賣，可別再整出這麼大的動靜出來。」
「整出這件事後，咱們才有可能太平做買賣，不然，後面的事情多的很。」劉海棠道：「聽說后街明天就要開一家千味館，就是天香樓的邵掌柜開的，等他一開張少不得要和我們搶生意。」
「這位邵掌柜我們也沒有得罪，他何必要處處為難我們。」崔氏嘆氣。
劉海棠解釋道：「這做買賣，大家看的都是錢，談不上得罪和為難，各自就憑本事。」
「嗯。」崔氏說著，將燕窩粥給劉海棠，「你吃吧，娘不用吃這些，現在一天三頓吃的飽，就已經很好了。」
劉海棠就吃了一口，然後餵崔氏，「我們分著吃。」
母女兩個人都笑了起來，窗戶外面劉立秋嘻嘻笑著，「娘終於不生氣了，我長這麼大第一次看到娘生氣。」
「那是你們太淘氣了。」崔氏笑的無奈，拉著劉立秋坐下來，劉海棠索性就將一碗燕窩粥塞給劉立秋，「作為家裡的頂樑柱，麻煩你把剩下的都吃了。」
劉立秋抱著碗憋著嘴，「吃不下才想起我這個頂樑柱，我真可伶。」
「有的吃就不錯了，」劉海棠捏著他的臉，「青樹哥是不是要去縣裡考試了？」
劉立秋點頭，「後天就走了，他最近每天都抱著書在看，有時候連飯都忘記吃。」
「認真點好。人的選擇其實很少，他得抓住這次機會。」劉海棠低聲道：「你也是，機會都是給有準備的人，所以，功在平時，不能懈怠。」
劉立秋三兩口將粥喝完，抹了嘴巴吃驚的看著劉海棠，「姐，你怎麼和我們先生說的一樣？你可以去當先生了。」
「咳咳……」劉海棠整理了衣襟，正襟危坐的道：「我這是太忙，不然就去做先生了。」
崔氏和劉立秋笑倒在一起。
「東家，東家。」江頭從外面回來，一頭的汗，「東家不好了。」
劉海棠出來，看著跑的氣喘吁吁的江頭，問道：「出了什麼事，你慢點說。」
「千味館對外放了消息，說明天開張，套餐一律五折，只賣三十文錢。」江頭道：「看這架勢，他們這是卯足了勁，要來和我們搶生意。」
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