311人質
說完，崔氏又將目光投向劉柱，「你柱子叔，他……沒事吧？」
「應該沒有生命危險，等一會兒船靠岸了，送他們去百草堂看看。」看來劉禮死活，只能問劉知水了。
劉海棠頓了頓，有問道：「娘，劉禮找你做什麼。」
「他找我，跟我說他家人要去衙門告，說要把立秋要回去，說和我談談。」崔氏嘆了口氣，「我一時著急，就跟他在茶館坐了一會兒，我就喝了一口茶，卻沒有想到他居然在茶裡面下藥。」
劉禮不是這樣的人，也沒有這個腦子和心機。
「這一次，劉禮很奇怪，我感覺背後一定有人給他出主意，」崔氏凝眉道。
劉海棠點頭，正要說話，羅彪忽然開口問道：「那兩個大鬍子男人，上船後有沒有說什麼？」
「他們什麼都沒有，就一直讓他船義叔開船，然後等到岔口他們就動手打人了。」崔氏道：「這兩人是不是水鬼，專門在水上干搶劫的勾搭？但我們沒有錢，他們來這條船，有點奇怪。」
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牛頭鎮這邊的碼頭都是往下走去各個村子的船，都是窮人，江上的水鬼一般不來這裡。
「龜兒子的，別讓老子看見他們。」羅彪發誓，一定要抓到他們。
劉海棠問道：「娘，那兩個大鬍子男人，認識劉禮嗎，有沒有和他們說過話。」
「沒有。我看劉禮也很害怕，根本不知道發生了什麼事。」崔氏低聲道：「你懷疑那兩個男人是劉禮找來的？應該不會，劉禮沒有這個本事。」
劉海棠搖頭，「我不是懷疑那兩個人是劉禮找來的，而是認為，那兩個人是給劉禮出主意的幕後指使者！」
「幕後指使？」崔氏臉色發白，「你是說劉禮也是受人指使，來、害我？」
崔氏確實沒有想到，她沒有和誰有仇。
「羅三哥，」劉海棠和羅彪道：「等回去，還要勞駕您，幫我查一查那個房子的主人。」
羅彪點頭，正要說話，忽然他們的船一陣晃動，周圍水浪翻騰起來，就好像水底有什麼東西在攪動。
「不好！」羅彪大吼一聲，「抓住船沿坐穩了。那幫龜兒子回來了。」
劉海棠也變了臉色。兩個船工嚇的瑟瑟發抖，雙手合十的求著河神、水神，不知哪路神仙來保佑。
「龜兒子！」羅彪道：「你們就這麼走了，老子或許還能放你們一馬，可你們今天要是敢再動手，就算我羅彪死了，我們老大也絕不會放過你們的。」
「你們可給老子想好了。我們老大，一定會將你們一鍋端了，不但讓你們死，還讓你們絕了子孫後代。」
「哈哈，哈哈。」水面上忽然冒出個大鬍子的臉，那人踩在水底，輕輕鬆鬆地浮動著，隨即，四面八方又冒出了五六個腦袋。
劉海棠忽然明白，所謂「水鬼」的由來。
「羅彪！這麼多年，哪個衙門抓到過我們，你他娘少嚇唬我們。」領頭的水鬼笑著，慘白的臉泛著血絲的眼睛，緊緊盯著他們一船的人，「不過，連死前我也給你們托個底，兄弟們要吃飯，殺人的買賣我們就必要做。所以你們要恨，就恨那個買兇殺人的人吧。」
羅彪大吼一聲，喝道：「說清楚，誰買兇殺人。」
「等你們死了，就知道了。」那領頭的水鬼笑得陰森森的，手一揮道：「兄弟們，送他們上路！」
一船七個人，七條命在他們眼裡，就是一句話百兩千兩銀子的事。
「等等！」劉海棠盯著水鬼，「對方給了你們多少錢，我十倍給你們！」
那水鬼一愣，盯著劉海棠，目光閃爍，顯然心動了。
「不管對方多少錢，我給你十萬兩！」劉海棠盯著那個領頭的人，「就算因此你們失信了也無所謂，十萬兩你們六個人分一分，換個行當，一樣能混風生水起！」
「老大。」水鬼們游到一起去了，顯然要商量一下，十萬兩能不能拿該不該拿。
劉海棠趁熱打鐵，「放了我們，既能拿到十萬兩，還不會和嘯捕頭結仇，這個買賣你們做的划算。」
「小姑娘，你小小年紀口氣不小，你有十萬兩？」對方問道。
劉海棠驕傲地道：「看來，你們沒有打聽過我是誰，我娘又是誰。」
「我是養生堂的東家，劉海棠！而我娘姓崔，岷州崔氏你們聽說過吧。」劉海棠道：「區區十萬兩，對於我們來說，不過翻個口袋的事情。」
對方目瞪口呆，又有人道：「錢怎麼拿，放你們走了，我們和誰拿錢去。」
「我留給你們做人質。」劉海棠道：「就待在水裡，你將我娘其他人都放走，他們會去拿錢來贖我。」
水鬼們你看看我，我看看你，領頭的人哈哈一笑，道：「行，你這個小丫頭年紀不大，倒是有魄力，難怪能辦養生堂。養生堂我吃過，味道很不錯！」
「多謝肯定和誇獎。」劉海棠暗暗鬆了口氣，有的談，那就行。
至於錢！人活著是錢，人死了便是紙。
「不行。」崔氏激動地抱住了劉海棠，「不可以。娘留在這裡，你回去。」
羅彪也吼了一聲，為自己的無能而暴躁，「我留下來，讓他們回去。」
「你可不行，窮的叮噹響，我們要是拿不著錢，還得給你刨坑，累！」領頭的水鬼道。
羅彪氣的攥緊刀柄，恨不得立刻砸出去，將這些人都弄死。
「噓！」劉海棠和崔氏道：「她們要殺的人是您，您走了，他們想殺人的欲望就不會那麼強烈。而且，他們願意放你走，就表示是真心想要拿到十萬兩。」
「您回去，讓羅三哥帶人將錢送來，我不會有事的。您放心。」
崔氏哭著，搖著頭，「娘怎麼能放你一個人在這裡，娘不放心。」
「快走，」劉海棠低聲道：「不用太著急，天黑前回來就行，其他的事我會看著處理的。」
崔氏捂著嘴，眼淚簌簌地落。
劉海棠深吸了一口氣，和羅彪道：「羅三哥，一會兒你們不要停，趕緊回去。」
「我們會速速回來。」水裡冷，就算水鬼不殺劉海棠，等到下午，劉海棠凍也要凍死了。
劉海棠起身，縱身跳進水裡。
她水性好，就這樣踩著水，半個時辰絕無問題，但時間長了，她大概也會脫力。
「走吧，早點帶錢來。」劉海棠揮著手，崔氏趴在船尾哭著，羅彪吼衝著兩個船工喊道：「愣著做什麼，走！」
兩個船工用盡了全身的力氣，拼命的劃著名船，不一會兒，劉海棠就看不到船的影子。
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