第524章 五月牙行
那人戴著斗笠，斗笠的邊沿垂落了薄薄的輕紗，半隱半現地勾勒出她臉頰的輪廓。
儘管此刻是五月的炎夏，她依舊披著一身斗篷，將她的上半身遮了個嚴嚴實實。
艾松青望了好一會兒，才有些猶豫地喊了一聲，「……柏靈？」
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那人立刻向艾松青這邊回望，帶著幾分笑意說道，「啊，原來你在這裡。」
聽到柏靈熟悉的聲音從輕紗之後傳來，艾松青鬆了口氣。
「你去了好久啊。」她快步上前握住柏靈的手，「剛才鴇娘在這兒發了好大一通脾氣——」
柏靈伸出食指在自己的唇邊比劃了一下，艾松青的聲音戛然而止。
「我們去邊上說吧，你的琴呢？」
「啊，還在那邊……」
不一會兒，艾松青再次抱起了重重的箏琴，這一次柏靈和她一起托著琴往外走。
「要去哪兒？」艾松青問道。
「邊上，」柏靈笑著道，「我剛聽說了一件有趣的事，也帶你去看看。」
艾松青愣了一下，很快又忍著笑意，跟上了柏靈的步伐。
這都什麼時候了……
兩人一路退到後台的最側面，幾乎來到了外場的邊緣。這一片幽暗昏沉，全靠不遠處燈火的餘光照明。
「你看到我們的人了嗎？」柏靈指了指堂座中央的女孩子們，「就是最靠左邊那一列的……」
「嗯，看到了。」艾松青點了點頭。
「每一列人前面，其實都放了個牌子，你注意到沒有？」
「牌子？」艾松青眯起眼睛，「哪兒呢……？」
「不是立起來的，就在每一列第一個人的腳邊……」柏靈伸手指了指，「看到了嗎，就是那個棕色的板子——」
「看到了！」
「那個叫『字號』。」柏靈輕聲道，「百花涯里各家的窯子沒有上百所也有八九十家了，每家都取一個字作『號』，咱們在的這家叫『汐』字號，潮汐的汐；和咱們鴇娘不對付的那一家是『芳』字號。這些字號里……有名堂。」
艾松青皺起了眉頭，「什麼名堂？」
「百花涯里的生意分了三等，最低等的就像咱們鴇娘這樣，只能在百花涯的最外圍立門戶，這一批窯子的字號全都是水字部，像汐字號、江字號、汀字號；
「再往裡去，就能用金字部的字了，像鈞字號，鑰字號，鏡字號……
「最核心的十幾家，也是被穿涯而過的見安江支流隔開的那十幾家花窯，就可以用草木作部首，像剛才提到的芳字部，還有蘭字部、柳字部……」
艾松青屏住了呼吸。
她再一次審視起堂座之中的女孩子們，悄聲數了數這裡的列數，而後再次顰眉，「看起來……這裡的花窯好像，不多？」
「嗯，一般五月牙行里買賣的，都是金字部里出的人，汐字號是今年唯一的一家水字部的花窯。」柏靈輕聲道，「一個水字部的花窯一般根本沒機會接教坊司出來的姑娘，可見咱們的這位鴇娘，背景不一般。」
「誒？」艾松青怔了一下，「……這些消息，柏靈都是從哪裡聽來的？」
「下午去上釉彩的時候，和老師傅順便閒聊了兩句，他和我說的。」柏靈輕聲答道。
「我說你怎麼回來得這麼晚……原來是在和人閒聊啊。」艾松青聽到這裡，終於明白過來，她有些感慨地嘆了一聲，而後看向柏靈，「對了，你都畫了些什麼？」
「現在不好給你看，」柏靈笑著道，「等一會兒上台吧，那裡亮堂。」
……
二層的廂房裡一聲脆響，鄭密手裡的茶杯落在地上跌了個四分五裂，裡頭的茶水濺濕了他的衣擺，他也渾然顧不上了。
「所以今夜這裡要賣的人，是柏靈？」鄭密不可置信地瞪著眼前的張守中，「小司藥沒有死？」
張守中和孫北吉兩人都點了點頭。
鄭密站了起來，在屋子裡來回踱步，他臉上的肌肉略略抽動，手幾次抬起，又默默落下，只覺得心中驚怒交加。
鄭密竭力遏制住心中的起伏——畢竟方才隔壁說話才稍微大了點兒聲，就被他聽著了響，如果這會兒自己在發作，只怕底下一整個廳堂的人就都要聽見他的咆哮了。
可一個當年在城南營地以一己之力挽救數千百姓性命的小姑娘，竟要在及笄之年被流放百花涯這樣的煙花之地？
更不要說是因為那種荒唐的理由……
張守中望著鄭密那張嘴角下沉、雙目冒火的臉，輕聲道，「事情到這一步，確實令人扼腕。」
「那張大人今晚和恩師一道過來，是專程來救人的麼？」鄭密目光如練，低聲問道。
「是，也不是。」孫北吉沉聲說道，「歸根到底，這件事還是要看聖裁。」
鄭密望向孫北吉，「那恩師今晚來，究竟是為了什麼？」
孫北吉嘆了一聲，「其實和你一樣。」
鄭密心裡的火蹭地一下又竄起來——講道理，他到現在都不知道自己今晚到底是來幹什麼的！
「這麼說吧，鄭大人。」張守中也站了起來，「你此刻的心情，我們都懂。小侯爺支會你今日到場，大抵也是不想事情失控，有你在這裡鎮著，就算到時候真的出了什麼岔子，你處理起來也比我們有經驗。」
「我能有什麼經驗？」
「縣官不如現管嘛。」張守中無奈攤手，「我和閣老倒是想伸手，伸不著啊。」
「那要是沒碰上我呢？」鄭密看著張守中，聲音不自覺地抬高，「要是我當小侯爺在和我開玩笑，今晚就沒有過來？張大人想怎麼辦？」
張守中側目轉身，望向不遠處尚未開幕的戲台。
「若是今晚沒有碰上鄭大人，或是鄭大人根本就沒有來，那有我們在這裡，也總還是好一些。」
張守中話音才落，底下一面銅鑼驟響，一人敲著鑼從戲台的下方飛快走過，一整個廳堂的細語嘈雜都靜了下來。
所有人都望向戲台，大紅色的的絹絲燈罩將一整個台面都映得一片淡紅。
有龜爪子牽著紅綢，將汐字號的第一個姑娘帶了出來——這紅綢一端落在龜爪子手上，另一端系在姑娘的腕上。
而於此同時，在戲台右側的一張高腳桌上，有龜爪子端上來一個墊著紅絲絨的碗，碗裡頭放著一顆拳頭大小的鐵球——這是買賣的底價，一顆鐵球就是五百兩。
所有人都挺直了腰背，終於開始了！
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