第661章 下井
李一如沉默下來。
翻過眼前最後的一座山頭，眾人也終於停了下了腳步。
月亮再一次從雲翳後出現，向他們眼前的山巒投下一片清暉。
延綿的群山在這裡消失了，他們腳下是一片巨大的、裸露的岩地——而先前柏靈聽見的聲響，正是遠處開採石料的壯丁發出的。
柏靈看向一旁的牧成，「這裡是採石場吧？」
「嗯。」牧成掩著口鼻，抬頭看向老徐。
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老徐帶著人，往一旁背風的地方去了，幾人一道跟隨著坐下休息。
其他幾人遞來了水囊，但柏靈幾人沒有接。
「喝點吧，」一人勸道，「一會兒下去了，喉嚨幹得受不了，有你們渴的時候。」
「下去？」牧成顰眉，「下這採石場裡去？」
「我來說說今晚要做的事情吧。」老徐兩手插在袖中，「一會兒老二老三，還有你們倆——」他伸手指了指牧成和柏靈，「都跟我下井。」
接著他看向人群中另一個瘦弱一些的年輕人，「老四就在外頭把風，順便看著他們的這個病號，看好別讓他跑了。」
「我也跟你們醜話說前頭，」老徐說著，起身走到柏靈和牧成的身旁，「這一片地方都是官家的地，夜裡看著沒什麼人，白天到處都是巡邏的。路上還有各種各樣的暗井……別想著自己跑，你們跑了，回頭麻煩只會更大，知道麼？
「安安心心跟我下井救人，」老徐顰眉道，「人救出來了，明天一早我們兩撥人一拍兩散，我送你們回外頭的正路。」
柏靈和牧成沒有說話。
難怪這個老徐要先把他們帶到這裡來，原來是吃准了沒了他帶路，他們仨自己出不去啊。
「可以。」柏靈和牧成答道。
老徐笑起來，「爽快，那走，剩下的事我們路上說。」
……
對這一片採石場，老徐表現出了驚人的熟悉。
五人沿著石壁上潦草鑿就的階梯慢慢往下走，月色忽明忽暗，老徐則帶著人在這明暗之間穿行。
「……這麼說來，那些客棧里的協兵都被帶到這裡來採石料了？」
「來這兒還算好的，這邊采的都是石灰，」老徐哼了一聲，「離這兒十幾里地，還有一座開採硝石，被安排到那邊才苦。」
「等等，」柏靈有些想不通，「這地方規模這麼大，難道是私礦？」
「當然不是了，不是都說了嗎，是官家的。」老徐答道，「不然這一片的路能封？哪個私家有這種通天的本事？」
牧成接口道，「可官家採礦用得著用這麼下三濫的招數？直接加征徭役不就行了。」
老徐沒有回答，帶著眾人翻過一道圓木圍欄。
柏靈看了看老徐，「我們今晚是去救誰？」
「我兒子。」老徐輕聲答道，「還有我同村好幾戶人家的兒子。」
「您也不是徽州當地人吧？」
「不是，」另一人回答道，「我們青州的，不過已經來徽州兩年了。」
「都是為了救人？」柏靈問道。
「對，」老徐點頭，「得虧是陰差陽錯進了永平鏢局，上上個月才把事情查清楚……」
幾人忽然安靜下來。
不遠處，有官差提著燈籠漫步而過。
等到巡邏者走過，老徐又開口，「那個秦四爺就是個蛇頭，專門給這片採石場招人的。官家的糧這兩年都是走鏢局來運，衙門裡要的人，秦四來弄。
「那個協兵的告示就是秦四爺的主意——他們都不招本地人，就是為了之後方便送到這裡來。」
另一人接道，「說是干滿五年就放人。什麼時候滿五年了，什麼時候給銀子走人，但在這鬼地方，能不能活滿五年都不知道！」
「嗯，老三的娃娃是去年來徽州探親丟的吧？」老徐看過去，「喪心病狂了。」
「孩子多大？」柏靈顰眉。
「虛歲十歲。」老徐答道，「除了招外地協兵，他們還有別的法子弄人。」
牧成看起來困惑極了，「可這么小的孩子抓來能幹什麼？肩不能挑手不能提——」
「你沒下過井吧？」
「沒。」牧成老實答道。
「井下頭好些地方窄得很，」老徐壓低了聲音，「就是這麼個年紀的娃娃才好過。」
前面又來了一隊巡邏兵。
在進入採石場之後，這樣的隊伍慢慢多了起來。
等到他們走過了之後，老徐才鬼頭鬼腦地探出身子，接著往前走。
「下井必須得五六個人，」老徐說道，「本來我們人都是算好了的，結果這次你們那邊協兵出岔子，我們有兩個人也和秦四一起被牽連下了獄，剛好碰見了你們……也算是老天自有安排了。」
「我剛還想問呢，」牧成輕聲道，「這麼大的事情到了才告訴我們，萬一我們做不了呢？」
「能做得了是你們的運氣。」老徐輕聲答道。
牧成顰眉，沒有聽明白。
一旁的柏靈忽然開口，「聽徐師傅的意思，要是我們剛才來的路上體力不支了，你們是打算就地就把我們給解決了？」
「那也是沒有辦法。」老徐幹笑了兩聲，「總歸現在有人幫忙是好的，你們雖然有一個幹不了活兒的，不過放在上頭望風正好。」
牧成心裡才湧起來的一點同情頃刻之間煙消雲散。
「為什麼必須得五六個人？」柏靈又問道。
「到了你就知道了。」老徐低聲道，「這裡說不清楚。」
不多時，幾人終於來到一處漆黑的石洞前。
為了加固，洞口和依循著燈光隱約可見的內壁上，都能看見用於做支撐的木樁和木板。
「走吧。」老徐輕聲招呼道。
這石道看起來幽深晦暗，老徐輕車熟路地取下牆壁上的火把，示意柏靈和牧成跟過來。
「前面就到了。」
進洞之後，約莫走了十來步，柏靈和牧成終於明白為什麼老徐說這個地方必須得有五個人來——一道吊索拉著的鐵籠子懸在半空中，籠子的兩邊各有一處絞著鐵索的滾輪。
看起來，滾輪是需要人操作的。
「老二老三站在上頭，」老徐低聲道，「你們倆跟著我下去。」
牧成和柏靈沒有再推辭，等三人都進了鐵籠子，只聽得老徐一聲「抓好！」，幾人就感覺腳下一空。
鐵籠子開始往下墜落。
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