第 23 章
第 23 章
沈博簡離京談生意, 沈菱歌這幾日便老實地待在院中，除了每日去給大伯母問安, 就是去沈淑欣屋裡閒聊解悶。
大伯父回府後只遇見過兩回, 還都是在飯桌上，許是多年未見有些生疏，除了慈愛地關心她缺什麼外, 便沒了別的話說。
反倒是小堂弟, 時常會來尋她玩，且出奇的黏她, 就像小尾巴似的, 走哪兒跟到哪, 就連沈淑欣都覺得奇怪。
小堂弟名叫沈建安, 今年九歲, 早就是該上學堂的年紀, 卻自小頑皮，是家中的小霸王，偏生大伯母很是溺愛這個小兒子。
外加大堂兄很是有出息, 自小學問好, 正在準備今年的科考, 既是已有人支應門楣, 小兒子便放縱了些, 養成了天不怕地不怕的脾氣。
沈菱歌去暨陽時，這個弟弟才剛三歲, 應是不記事的年紀, 可沒想到, 他還記著這個二姐姐，日日圍著她。
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這日也是, 沈菱歌剛到沈淑欣的院中坐下，還沒說上兩句話，他就舉著個竹編的簍子，裡面裝著剛抓的蟬，不知從何處鑽了出來。
「二姐姐為何不去？
那個園子可好玩了，可以爬捉迷藏還能游湖，之前每個月大哥都會帶我去。」
但這半年來，沈建徽要準備科考，日日把自己關在書房裡，哪還有時間帶他出去玩，而大姐姐又體弱氣虛的，不能時常陪他玩。
沈菱歌回來了，他就有了玩伴，自然是格外的喜歡這個二姐姐。
方才午膳時季氏也說了這事，今日宋家遞了帖子，請她們姐妹兩隔日去游湖，沈菱歌心中提防著季氏，也不願出府應酬不認識的人，便給拒絕了。
也不知沈建安從哪兒聽說了她不去，讓他跟著大姐姐可沒意思極了，這才跑來纏著她。
好話說了一籮筐，沈菱歌也沒改變主意，把他氣得一跺腳，說著再也不理二姐姐，就跑走了。
沈淑欣怕他又亂發脾氣，趕緊讓丫鬟追上去，回頭滿是歉意地看向她。
「二妹妹別往心裡去，他自小被母親寵壞了，一向是想要什麼便說什麼，你若不想去，便不要勉強。」
沈菱歌點頭說好，卻察覺到她好似藏著心事，她雖然提防季氏，但對這個堂姐還是親近的，「大姐姐明日可是也想去？」
「這般明顯嗎？」
沈淑欣被她點破了心事，有些不好意思。
「大姐姐往日可不會眉頭緊鎖。」
見瞞不過沈菱歌，只好紅著臉說了。
她在年前和兵部宋大人家的宋十郎說了親事，婚期定在了明年冬日。
宋十郎雖還沒功名，但也是宋家嫡子，是門頂好的婚事，可她還是忍不住在腦子裡猜想，對方是個什麼模樣。
這種事沒法對母親說，她身子弱又沒幾個說得上話的閨友，好在二妹妹回來了，她心中歡喜不已。
聽說明日要去游湖，這才動了心思，之前聽沈菱歌拒絕了，雖然遺憾，但也不願她為難，只是沒想到還是被她給看出來了。
沈菱歌見害羞地紅了臉的大姐姐，突然又心軟了，她是鼓足了多少勇氣，才敢袒露出心思，這該是她十七年來，最勇敢的一回了吧。
「我一會就去和大伯母說，明日我也去。」
沈淑欣驚訝地抬頭，趕忙道：「你不必為了我改變主意，還是隨心的好。」
「大姐姐多慮了，我沒勉強，只是突然也很想去瞧瞧未來的大姐夫長什麼樣。」
聽到大姐夫三個字，沈淑欣的臉更紅了，嬌羞地垂著眼眸，手指不安地絞著帕子，輕輕地說了聲：「多謝二妹妹。」
隔日，宋家的馬車早早便到了府門外，沈菱歌穿戴齊整去了前院，一見她來，沈建安就興奮地圍了過來。
只是她沒想到，原本說不去的季氏，今日竟也一道前往。
她面上不敢漏出疑惑，乖順地跟著上了馬車，等只剩下她們姐妹才小聲問了句：「伯母昨兒不還說，都是小孩子，她去沒意思，怎麼又改了主意？」
「是宋家送了消息，說幾位夫人也會同往，母親怕宋家覺得我們禮數不周，這才臨時決定的。」
這也說得過去，沈菱歌雖然覺得奇怪，但也沒再多說。
不多時，馬車就在園子外停下，已有宋家的奴僕在外候著了，引著她們從西門入園，一路到了迎朝亭。
園中亭台樓閣甚多，幾乎是十步一亭，百步一高閣，因園子無主，向來是先到者先得，便是身份地位再高，也得依著這個默認的規矩行事。
迎朝亭建在湖邊，左右連著兩條百米長廊，是個極佳的觀賞之所，這會遠遠就能聽見裡頭的說笑聲，可見季氏沒有說謊，今日宋家確是來了不少人。
進亭之後兩邊打了照面，才發現亭內只有年長的女眷，以及幾個小孩兒，沈建安一見他們就甩開手跑了過去，倒未見傳聞中的宋十郎。
「好妹妹，可算是把你給等來了，快到這邊坐，淑丫頭又漂亮了。
喲，這就是你時常說起的那個侄女？
果真是副好顏色。」
說話的是宋家二夫人，宋十郎的嬸娘，與季氏是手帕之交，兩家的親事也是她牽的線。
可從沈菱歌進亭起，她的目光就一直落在她的身上，若說不善倒也是笑臉盈盈的，可不知為什麼，總讓她有種被人挑選的感覺，這目光很是不舒服。
「我這侄女名叫菱歌，長得像她母親，暨陽林家的姑娘，教養學識都是沒得說。」
宋二夫人聞言滿意地點了點頭，和身旁的妯娌談論了幾句又問她，「今年多大了，可是許了人家？」
長者問話，需得恭敬地回，沈菱歌忍著疑惑輕聲道：「今年十六，尚未許配人家。」
「這倒是巧了，我們家二郎也還未娶妻，我瞧著倒是般配的很。」
「你家二郎？
你不說我都忘了，仔細想來確是合適，若是能成，那真是我們菱歌天大的福分。」
季氏滿臉驚喜，笑眯眯地在宋二夫人身邊坐下。
沈菱歌不知道二郎是誰，但也隱隱明白了，今日季氏帶她出來的原因，這是急著想為她挑人家？
她母親早逝，按理來說伯母為她相看，也說得過去。
可她沒想這麼急著嫁人，也不喜歡季氏擅作主張，更討厭這個宋二夫人打量人的眼神，就像是在相看一件貨品而不是人。
這事她敢保證，季氏沒經過她父親的准許，聽著她們兩一唱一和，幾乎當場要將親事定下的模樣，一時之間她臉上的笑也維持不住了。
亭中還坐著四五個人，都是陌生的面孔，沈菱歌站在當中，只覺孤立無援。
若是照她們這般再說下去，恐怕明日真有人要上門提親了，什麼宋二郎，她聽都沒聽過，更不可能嫁。
沈淑欣也察覺到事態不對，正要為她開口，沈菱歌的眼底便閃過一絲光亮，頓時有了主意。
往前半步，攔住了她的動作，再抬頭時，眼圈已經通紅。
她站在原地，像是不敢置信般地看向季氏，聲音帶著顫音道：「伯母，您怎麼忘了，我外祖過世還未滿一年，雖已過了五個月的孝期，但外祖將我養大，我若這會就急著談婚論嫁，豈非不孝。」
聞言，亭中其他人都跟著看了過來，她本就生得白皙柔媚，此刻眼紅髮紅，更顯得楚楚可憐，一時之間看向季氏的目光就有些複雜了。
明知侄女外祖剛過世，就急不可耐地為她相看親事，這到底是有何居心。
亭內可不止是宋家的夫人，還有碰巧遇上，一同來游湖的吳御史家的夫人。
她是最重禮法規矩的，見此擰著眉不贊同地搖了搖頭，滿是憐愛地安慰她：「好孩子快別哭了，瞧著我心都碎了，你家伯母想來也是一時忘了，哪能逼你做出這等不合禮法的事來。」
季氏額頭滿是細汗，她也沒想著今日就能把事情定下來，只是看這會人多，想把這模稜兩可的消息放出去。
以後再有人來提親，也得看看自己夠不夠和宋二郎搶人的。
可誰知道，沈菱歌會來這麼一手，反倒讓她成了個惡人。
尤其說話的，還是管著肅正綱紀的御史大人家的夫人，她簡直是搬起石頭砸自己的腳，不敢再辯解，趕緊順著她的話說。
「是是是，吳夫人說的是，伯母也是太關心你了，一時忘了，你還小，這事不急不急。」
沈菱歌深知過猶不及的道理，很是懂事地點頭說相信伯母，那頭卻有人不合時宜地闖了進來。
「母親，你們在說些什麼，好生熱鬧啊。」
闖進來的是個年輕高大的少年，瞧著還未滿二十，面冠如玉，儀神俊秀，好一個翩翩少年郎。
吳夫人看到他，不悅的臉上頓時笑開了花，「沒什麼，一點誤會而已，你上哪去了？
一進園子就跑不見了，方才十郎還去尋你了。」
「我不過是去後頭瞧了眼畫舫，這不就回來了。
十郎去哪了？
我再去尋他。」
「他沿著長廊去看石碑了，對了，你若要去，把這兩個妹妹也帶去吧，在園子裡散散心賞賞景，免得陪我們這些老婆子，無趣的很。」
少年像是這會才注意到她們，遙遙地看了兩人一眼，不甚在意地點了點頭：「那便一道去吧。」
沈菱歌正愁沒理由離開這，聞言低垂的眸子微微亮起，朝亭內眾人行了行禮，拉著一旁還在發愣的沈淑欣出了亭子。
他們三人沿著長廊，走了一小段路，等視線里沒了亭子，沈菱歌才兀自鬆了口氣停下。
「多謝公子解圍，公子若是有事可自行去忙，我與姐姐在附近逛逛便好。」
吳紹秋與宋十郎是同窗，家世好模樣好連性子也好，方才與他母親打了個照面，雖然不知道前頭發生了什麼，但也知道兩個小姑娘有了難處。
與他而言不過是抬抬手的事，便很自然的將人帶了出來，本就是打算走幾步便分開。
可沈菱歌先提出來，又令他忍不住地打量了她兩眼，像是這會才看清她的模樣。
別的女子遇上事，都該像她身旁那位姑娘一樣才是，可她卻只是紅了眼，依舊鎮定自如，真是有趣極了。
「無妨，不過是小事，沈姑娘？」
他的目光在沈淑欣身上轉了圈，像是想起了什麼，見她們點頭，揚了揚眉輕笑著道：「我正要去尋十郎，你們可要同往？」
沈菱歌詫異地看了他一眼，這人好聰明。
他與她們姐妹皆不相識，光憑方才這麼一面，就大概猜出了她們是誰，有何來意，這是有意要引她們去見宋十郎。
這世上聰慧之人不少，可難得的是聰慧的好人，他與他母親一樣，都是個好人，沈菱歌頓生好感，鄭重地朝他福了福身，「那便有勞公子了。」
吳紹秋喜歡和聰明人打交道，往日鮮少和女子往來。
也不是說女子不聰明，只是他所識得的女子，不是太過端著，就是內斂含蓄，與她們說話費勁又費時。
可今日面前這個姑娘，與她們都不同，聰明且進退有度，與她說話舒服又隨意，讓人一下子就有了興致。
「十郎最喜歡沿湖的這些石碑，他一準在前面，跟我走吧。」
沈淑欣卻沒明白其中的彎彎繞繞，拉著沈菱歌的衣袖，有些不安。
方才她要衝出來護著沈菱歌的小動作，她都看在了眼裡，知道這個姐姐是真心待她的，便安撫地拍了拍她的手，湊到她耳邊小聲道：「姐姐不想見宋十郎了？」
沈淑欣頓時白皙的小臉就紅了，揪了揪帕子，到底是沒再說什麼，小步跟了上去。
沿湖一段的長廊結束，再往前便是栽滿了楊柳的石子路。
今日算是陰天，微風拂面很適合游湖逛園子，沈菱歌吹著湖畔的風，目光所及皆是美景，遠眺著湖心島，只覺心境是從未有過的開闊。
她還活著，見到了前世未曾見過的風景。
就連方才季氏的那點糟心事，好似也沒那麼難以接受了。
起初是難過又憤怒的，畢竟是她曾經當做母親般尊敬的長輩，可想通了後只覺得慶幸，早察覺總比一直蒙在鼓裡，至死都不知道是誰害了自己要強。
雖然還不知道季氏害自己是為何，但既已漏出狐狸尾巴，她防備還擊便是。
外加吳紹秋學識淵博，性子溫潤如玉，與他閒聊時，也沒有季修遠那種自視過高的傲氣，舒適又自然，能讓人感覺到尊重。
「真沒看出來，你居然喜歡岱山先生的字，他的字蒼勁有力，功底不好的，很難駕馭。」
「外祖酷愛岱山先生的字，我瞧著喜歡，自小就跟著學，只是慚愧，外祖教了我六年的字，我也只學得皮毛。」
「每個人的字韻味不同，又何必去追求像或不像，你既喜歡，我那有兩本岱山先生的拓本，晚些讓人送去沈府。」
「多謝吳公子好意，這岱山先生的墨寶，便是拓本也是千金難求，我就不奪人所愛了。」
沈菱歌確實是很喜歡，這是拿出了十二分的定力，才能嚴詞拒絕。
沒想到吳紹秋卻朝她眨了眨眼，「我平日習的是楷書，先生的字雖然好，但我臨不慣，放著才是暴殄天物。」
沈菱歌猶豫再三，還是沒能抵住誘惑，「不如這樣，我那有幾方上好的歙硯，當做是與吳公子交換如何？」
吳紹秋也很乾脆地點頭說好，再往前便能看到石碑林了，「十郎就在前面，我領你們過去？」
還未過去，就能感覺到碑林那邊的人不少，沈菱歌倒是無妨，可沈淑欣就有些露怯了，方才一路都是他們兩在說，她也幾乎沒吭聲。
沈菱歌看了眼身旁的大堂姐，而後拒絕了：「石碑我們姐妹也看不懂，還是不湊這個熱鬧了，先在這附近逛逛吧。」
吳紹秋立即明白了她話中之意，溫和的笑著道：「那好，前面就是片蓮花池，夏日裡蓮花開得正好，你們可以去那邊瞧瞧。」
說完微微頷首，大步離開了。
等他走後，沈淑欣才敢抬起頭，長長地出了口氣，「二妹妹，你可真厲害，懂得真多，方才你們說的我都插不上話。」
「大姐姐不是不懂，只是不像我這般愛賣弄，大姐姐才是名門閨秀的樣。」
沈淑欣忍不住被逗笑了，她因為身子不好，不愛與人往來，久而久之連話也很少和旁人說，一直都有些怯弱。
她很羨慕沈菱歌，她就像是火焰，明媚耀眼，讓人忍不住地靠近喜歡，同時又愈發的自卑。
但好在，她有個好妹妹，兩人雖是多年未見，卻不會有隔閡，她很喜歡這個妹妹。
「一會人可就來了，到時我躲得遠遠的，大姐姐把握機會，多和我未來姐夫說說話。」
「可他若是不喜歡我怎麼辦……」沈淑欣後知後覺，吳紹秋說了蓮花池，是想去喊宋十郎過來，給他們見面的機會，臨到見面，她又想要逃了。
「他憑何不喜歡啊？
我家大姐姐溫柔賢淑，國色天香，嫁與他，那可是他宋十郎天大的福分，他歡喜都來不及，怎麼可能不喜歡。」
沈淑欣原是憂心忡忡，恨不得扭頭就走，楞是被她一張巧嘴給逗樂了，緊張的心情也被沖淡了些。
抿著唇輕笑：「哪有你說的這般好。」
蓮花池旁有個布置精美的水榭，外頭還站著不少伺候的僕從，兩姐妹知道裡面有人，不欲靠近，但約了是在蓮花池，便在池邊賞花餵魚。
直到吳紹秋去而復返，他也沒明說什麼情況，只是對著沈菱歌眨了眨眼：「沈二姑娘逛累了，不如先隨我去旁邊石亭歇歇腳。」
沈菱歌就會意了，「逛了許久，是有些累了，那大姐姐再賞賞花，我去去就來。」
沈淑欣不安地抬頭看她，下意識地圈住了她的手，沈菱歌鼓勵地拍了拍她的手背，以季氏對她的疼愛，為她選得定是個佳婿。
最重要的是，方才與吳紹秋一路閒聊，她也暗暗地打聽了宋十郎的事，知道是個正直之人，也就沒理由打攪他們未婚夫妻見面了。
沈菱歌和吳紹秋退到了不遠處的石亭內，見碑林的方向走出來個身著白衣的清瘦高挑的男子。
雖看不清模樣，但能看見他在沈淑欣面前停下，還撿起了什麼東西遞給了她，兩人說了些什麼，而後沿著湖邊往前漫步而去。
沈菱歌提著的心才算是放下，「今日真是多謝吳公子了。」
吳紹秋看著她突得笑了，「方才那麼多人瞧著你，都沒見你如此緊張，怎得這會竟是怕了？」
沈菱歌沒想到他不僅聰慧，還細心入微，不免怔了怔，而後才輕笑了聲。
「我呀，早就習慣了，但大姐姐不同，她單純善良，從未見過這世上的惡。
況且，有一個人淌過污水便夠了，我願她永遠有顆赤子之心。」
吳紹秋原本想說，不願說就不說了，沒想到她會如此輕鬆自然地，說出這樣的話來。
再看她，好似眼前人又有不同。
「那恰好，十郎也是這樣的人。」
沈菱歌眼睛發亮，又想說多謝了，她前世雖然下場淒涼，可這世卻換來了好運，總能遇上好人。
但還來不及要開口，就看見那個她想也不敢想的人，出現在了眼前。
他一身黑袍高大威武，不苟言笑，比初見他時，還要冷漠倨傲。
沈菱歌原以為兩人應是再也不會相見，怎麼也沒想到，這麼快就又見到他了。
回家這十幾日，她偶爾也會想起他，想他有沒有看到那封信，想他知道她走了，知道她有未婚夫，是否會憤怒，想到最後又會自嘲的笑。
她把兩人的相遇當做是一場夢，一場華美瑰麗的美夢，只是夢總有醒的時刻。
醒來她依舊是商人之女，而他則是高高在上的齊王。
女子若是狠心起來，定是比男子還要絕情，既是得不到，那便不如沒有。
可她沒想到，兩人會這麼快就重逢，是巧合，還是故意的？
他應該很憤怒，從沒人敢如此利用他，還欺騙他。
他是來抓她的嗎……
沈菱歌心跳得格外快，幾乎忘了身邊還有個吳紹秋，她手腳慌亂地不知該往哪兒擺。
若早知道今日出來如此不吉利，她死也要在家，哪兒都不去！
她眼睜睜地看著周譽一步步靠近，別說跑了，連呼吸都停滯了，愣愣地看著他，不知該如何反應。
直到兩人間的距離縮短到近乎沒有，她一句王爺，已經到了嘴邊。
正要喊出口，就見他神色漠然地從她身旁，擦肩而過。
像是眼裡根本就沒她這個人。
沈菱歌：……
糟糕，周譽好像比想像中還要生氣。
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