第 69 章
第 69 章
是夜, 運送信函的快馬自朱雀門外往南而行，沿途每經數驛, 便換一驛夫快馬而行。
行到撫州之時, 已過了八日有餘。
快馬行至州衙門前，身背文書袋的驛夫從馬上滾落下來，嘴唇乾得起皮, 說話略微哆嗦, 「顧知州。」
便將蓋印的信函遞給了顧長通。
顧長通雙手接過，拜了一拜, 才轉頭吩咐小吏道：「快, 將熱茶遞給驛使。」
小吏手捧茶碗疾步上前。
「多謝。」
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驛夫跑過渠城一程, 星夜兼程, 甚是疲倦, 接過茶碗一飲而盡。
「下官信已送到, 告辭。」
顧長通頷首，捏著信函，回了府衙, 一路直至書房無人之處, 才拆開來看。
他不由自主地屏住呼吸, 一字一句地讀過信函。
讀罷, 一聲長嘆。
信上皇帝要招他入京述職, 並宣周氏一道入京，名為以商朝廷茶課之策。
如此一來, 他猜得果真不錯。
那婦人正是慎王的母妃劉太妃。
顧長通將信函細疊過, 放進了書房中的錦盒。
他斟酌半刻, 提筆又寫一紙書信。
匆匆寫罷才走出房門，喚來一個小吏, 「速去周家，將此信遞予周亭鶴，萬不可遞予旁人。」
劉太妃如今身在周家驪山茶園。
須得仔細看住。
半月前，他於城中巧遇自青州歸返的周亭鶴。
周亭鶴停下車馬，特來拜見他。
他起初並未注意到，但尚留在車中的婦人卻撩開車簾往外看了一眼。
只此一眼，被顧長通瞧見了。
周亭鶴稱那婦人是從青州府洛川一路搭了茶船往渠城的婦人。
可她第一次出遠門，到了渠城之後，錢財卻被賊人暗偷了去，投親無門，周亭鶴收留了她，無非多一人口，養在茶園曬茶也罷。
顧長通當日正遇休沐，只著常服，當下聽過，未變面色，只贊了周亭鶴數聲。
可他回到家中，細細一想，當夜便給皇帝遞了急函。
雖然已過經年，那婦人已不是當日模樣。
但顧長通仍舊認出了她。
他於京中任職於戶部清吏司時，有幸見過先帝於城中出遊，匆匆瞥見過輦車之中的劉妃真顏。
當年的劉妃誕下了皇三子蕭律，寵冠六宮，城中人人好奇，皆欲一窺真顏。
顧長通見過她。
劉太妃事關重大。
她不在京城，本就蹊蹺。
離了蕭律的青州，北上渠城，更是奇上加奇。
等待周亭鶴到來的間隙，顧長通便命人先往顧宅送信，準備進京事宜。
待到他和周亭鶴一切安排妥當，真正出發上路，又是兩日過去了。
十一月的第一天，京城驟然落雪，冬日的第一場雪。
顧儀立在窗邊看雪，紛紛揚揚的雪沫撒在紅牆黃瓦之上。
她極目遠眺，西面仍舊是重重宮牆，飛檐，斗拱的宮廷。
桃夾見她在窗前立了一會兒了，便道：「司膳司今日遣了人來說，美人問的炒栗的黑沙已是『養』好了，問美人是否要去試試？」
顧儀回過頭，「這就好了？」
新摘的栗子好像也不能再等了。
桃夾點頭，「前日裡高公公還說，萬壽節就快到了，各宮都在張羅呢，美人有何打算？」
萬壽節……
對啊，已是十一月了。
顧儀自從痛失一千兩以後，這段時日一直有些鬱鬱寡歡。
仿佛不知不覺地就到十一月了。
再過兩個月就是新年了……
她不由得輕握了握拳。
「走罷，我們去膳房瞧瞧。」
膳房外間是專門留出來的，供貴人們哪天有了興致，小試身手的地方。
顧儀上次來這裡做過杏花酥餅，因而並不陌生。
掀簾而入，迎面撲來的熱氣就退卻了在外裹挾的霜寒之氣。
見到牆邊擺著一口鐵鍋，顧儀脫下身上的黛藍斗篷遞給桃夾，才抬步走了過去。
早有膳房的宮侍迎上前來，「顧美人來了，這『沙』已養了多日，顧美人若想試試？
奴這就把那剝好的栗子送來？」
顧儀點頭，「勞煩公公。」
宮侍便將一竹筐的栗子提了過來。
顧儀取過一捧，跟著宮侍的提醒，炒栗。
炒了數回，勉強能看。
她甩了甩微酸的臂膀。
宮侍立刻笑道：「美人累了就歇歇罷，其實不勞美人動手亦可，奴才代勞即可！」
顧儀心裡掛念著萬壽節，今年她不想寫真言之冊了。
既然已經送給蕭狗子了，就已經送給蕭狗子了。
今年就送一道糖炒栗子罷。
顧儀出聲道：「勞煩公公再演示一遍，我……再學幾日，說不定就學會了……」
宮侍答應一聲，立即開始了示範。
*
秀怡殿西偏殿裡，趙婉卻是在縫製香囊。
她選得是彩蝶雙飛的繡像。
素雪看了半晌，不免贊道：「美人技藝精妙，奴婢瞧著，那蝴蝶竟像是真的在飛一樣！」
趙婉輕笑一聲，「萬壽節在即，我欲將此香囊獻予陛下。」
素雪笑道：「陛下定是喜歡，定會時時帶在身上。
這宮裡都說，陛下是將美人放在心上的，時有封賞，當日捶丸戲，陛下更是見不得美人平白受了污衊……落英宮外更是垂憐美人……」
趙婉聽得略微失神，手中一時不察，銀針猛地刺破了食指，一顆血珠頓時涌了上來。
她立時放下手中繡像，唯恐染上血污。
素雪驚得輕叫，急急遞上一塊絲帕，「美人！」
趙婉笑了笑，「何須大驚小怪。」
只是輕微刺傷，不過片刻，血便止住了。
她拿起繡像繼續刺繡，可心中愈發不安。
皇帝的心思，她看不透。
*
萬壽節前夜，皇帝以萬壽節為由，罷朝五日，勒令齊霍停官，閉門思過，以正不臣之心。
蕭衍下朝過後，往天祿閣中換下朝服，高貴公公將萬壽夜宴的捲軸呈上前給他過目。
高貴見蕭衍飛快看過後就擱置一旁，面上笑道：「各宮禮單都到了，好些賀禮也都送來了閣中，陛下要先看看麼？」
蕭衍聞言，面色稍緩，「嗯」了一聲，「是何禮物？
呈上來。」
高貴公公擊掌數聲，便有宮人捧著托盤而入。
蕭衍步下台階，按照禮單順序一一望過去。
絲帕，書簡，筆墨紙硯，香囊，還有一個食盒……
見到皇帝疑惑的神情，宮人開口道：「這是屏翠宮顧美人進的糖炒栗子，是顧美人今日親手做得。」
蕭衍揭開盒蓋一看，果是一小盤栗子，冒著絲絲熱氣，蓋沿凝結數滴水珠。
他伸手提下了食盒，揮手道：「退下罷。」
*
酉時正，顧儀裹著斗篷邁步進了寶華廳中。
她的座位仍舊被安排在了角落之中。
她人剛剛坐下，一道身影就停在了她的面前。
顧儀只得又站了起來，福身道：「拜見端妃娘娘。」
端妃笑了一聲，「顧妹妹晉升美人，還未賀喜妹妹。」
顧儀又是一福，「端妃娘娘大恩，妾身不忘。」
「妹妹言重了，是妹妹應得的。」
顧儀心中更覺古怪，不禁抬眼看了端妃一眼，見她笑過之後，便往上首座處而去。
顧儀立了片刻，復又坐下，給自己倒了一杯熱茶。
因同是美人，齊美人入殿後，坐到了她身旁。
顧儀喜道：「齊姐姐，多日不見。」
齊美人也笑，「我正想抽空去瞧瞧你呢，你上次給我的新的本子，我已托人去印了，回頭將銀兩補給你。」
顧儀淚灑心田，「齊姐姐，大恩！」
齊美人伸手剝開一個福橘，頓時果香四溢，她壓低聲音說：「不過，這段時日，家中書信往來有些不便，我家雖與吏部右侍郎不親近，可尚屬同宗，過段時日，妹妹若是有新的本子，我再想辦法……」
書粉有難，怎麼能再為難她！
顧儀點頭如搗蒜，「齊姐姐大恩！難處我都明白！放心，我最近也沒有再寫新本子了……」
齊美人聞言，側頭看了她一眼，眉心蹙得極緊，「妹妹還是左右無事，多寫一些罷！就算給我送來讀一讀，解解悶也行。」
「好……的……」
鼓樂奏響，今夜的表演又開始了。
青紗舞姬旋舞過後，只聽鼓點變緩，琴聲清淺而起。
顧儀目不轉睛地望著高豎台上的梅花樁。
心中默念，久違了，飛天舞。
宮貴人一身水色紗裙自寶華廳朱漆正門而如。
她足尖輕點，躍上木樁。
這是顧儀第一次觀賞到宮貴人版本的飛天舞。
不錯。
靈動，飛天。
道具也很加分。
不愧是原創舞者。
王貴人坐在一旁，氣得臉上微紅，緊緊捏住繡帕，猶不敢信。
中秋沒跳成，今日萬壽節還不死心。
其餘諸人則聚精會神地觀賞著場中舞蹈。
樂聲停下數息之後，蕭衍才輕擊其掌道：「宮貴人舞藝超群，賞。」
宮貴人面露嬌笑，跪地道：「臣妾謝陛下恩典。」
高貴公公使人端了一個托盤遞到宮貴人面前。
顧儀好奇地伸脖子一望，仿佛是珠花一類的東西。
她頓時就轉開了眼。
耳邊卻聽蕭衍問道：「此梅花樁形制甚美，不知是何人所制？」
宮貴人心覺詫異，面上答說：「工匠所幾個宮人做了十餘日才得了此梅花樁。」
蕭衍笑了一聲，「工匠所能工巧匠，自然也該賞。」
他微微側目，額前旒珠輕晃，卻對高貴公公道：「速去工匠所請人來，讓朕見上一見。」
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