第7章 不值
夜裡，嚴清怡思及嚴其華的所作所為便無法安睡，隱約聽到南屋似有責罵聲，可屏住氣息仔細聽卻又沒了。
也不知幾時睡著的，及至醒來，天色已經大亮。
薛氏已經做好了早飯，正在灶間地上摘豆角。
灶間是北屋，光線昏暗，可嚴清怡還是瞧見她眼眶略有些紅，似是哭過的樣子。
嚴清怡正要詢問，就聽腳步聲重，嚴其華擔著兩桶水走進來，「嘩啦啦」將水倒進大瓷缸里，一言不發地又挑著擔子出去。
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家裡沒有井，吃水要到胡同口的騰蛟泉去擔，夏日用水多，每天需得擔兩次才夠。
眼下，家裡確實離不開一個身強力壯的男人。
嚴清怡暗嘆口氣，蹲在薛氏身旁幫忙，「豆角是中午炒著吃的？」
「嗯，」薛氏簡短地應著，手下動作絲毫不停。
嚴清怡猶豫著，低聲道：「娘，要是有事別一個人撐著，你還有我，我已經長大了。」
就聽薛氏發出短促的泣聲，淚水滾滾而下，落在半舊的青碧色衫子上，洇出淺淺淡淡的濕點。
不過數息，薛氏已收了聲，「去叫阿昊他們起身，等你爹擔水回來就吃飯。」
嚴清怡去裡屋將兩個弟弟喚醒。
及至吃飯時，薛氏臉色已恢復了往日的平和，利落地給嚴其華添飯，又低聲告訴嚴青旻慢點吃。
一家五口其樂融融。
嚴清怡明白，這個家看起來有多和美，薛氏就有多隱忍。
飯後，送了大小三個男人出門，嚴清怡洗了碗筷，尋出一根炭筆坐在杏樹底下畫絹花樣子。
薛氏將冬天的厚棉襖都找出來搭在竹竿上晾。
嚴青昊的還能湊合著穿一年，而嚴青旻的已經小得不成樣子。
薛氏便也坐在樹底下，拆著裡面棉絮，邊拆邊道：「阿清，娘沒事，一時鑽了牛角尖。你呀，小小年紀心思那麼重。看你兩個堂姐，有件新衣裳穿能高興好幾個月。」
嚴清怡歪頭笑，「昨兒娘剛說我長成大姑娘了，今兒又說我小小年紀，到底是大還是小？」
薛氏忍俊不禁，抬指點下嚴清怡腦門兒，「你呀……倒是像你大姨母，人精兒似的。」
薛氏極少提起兩位姨母，嚴清怡頓時來了興趣，連聲問道：「大姨母嫁了什麼人，現在住在哪兒，家裡有沒有表哥表姐？」
見她這般急切，薛氏好脾氣地笑笑，「……嫁得是你外祖父同窗的兒子，是江西人。成親不久，你大姨父就考中了秀才，轉年又考中了舉人，我生阿昊的時候還寫過信，那時你大姨父在餘杭當縣丞，家中有一兒一女，後來也不知有沒有再添丁。」
萬晉朝官場上江西人非常多，幾可與蘇杭等地媲美。
嚴清怡不無遺憾地說：「要是大姨父能在濟南府做官就好了。」
那樣，嚴家人肯定不敢這般欺負薛氏。
「在哪裡當官是朝廷說了算，咱們可不能亂講，」薛氏嗔一聲。
朝廷不就是那幾個手握大權的閣老？
只要打點好了，想上哪裡都可以，即便沒有空缺，也會臨時挪出一個來。
尤其是這種不需要經過聖上的七八品小官吏，閣老稍露口風，底下自有人安排妥當。
嚴清怡笑笑，接著問：「那二姨母呢？」
「那幾年你大姨父活動差事花費不少銀錢，家裡完全依仗你大姨母的嫁妝度日，過得很貧苦，你二姨母不願過苦日子，就嫁了個東昌府賣藥材的客商。你外祖父過世時，她正懷著身孕走不開，後來被孩子纏累，慢慢也就斷了往來……你二姨父家裡闊綽出手也大方，我記得聘禮給了兩千兩，你外祖父說全部置辦成嫁妝陪送過去，那會兒鋪子天天抬著東西上門讓挑選，光是瓷器就買了整整一箱籠……」
說起往事，薛氏臉上流露出與有榮焉的光彩。
嚴清怡暗自替她不值。
大姨母嫁了個做官的，二姨母嫁了個有錢的，算起來數薛氏嫁得最差。如果嚴其華是個知情知趣的人也好，卻偏偏這點也做不到。
正嗟嘆著，忽聽門外有人叩著門環問，「二嬸子，嚴家嬸子，在家嗎？」
「在，是大勇吧？」薛氏放下手裡棉襖，起身往外迎。
大勇已提著竹籃走進來，神情略有些不自然，「剛摘的桃子，給嬸子嘗嘗。」
「昨天不是剛吃過，怎麼又送來？」薛氏笑問。
「熟透了的桃子擱不住，我娘讓分給左右鄰舍嘗嘗。」大勇撓撓頭，瞟一眼旁邊正寫寫畫畫的嚴清怡，鼓足勇氣問：「三妞，你看我這樣穿能不能進去淨心樓？」
三妞是祖母張氏叫出來的。
因為上頭已經有了嚴清芬和嚴清芳兩位堂姐，張氏又不待見嚴清怡，所以也不願意稱名字，就「三妞三妞」地叫。
嚴清怡打眼一看，險些笑出聲。
這次他穿得倒是齊整，可身上明顯是件秋衣，從頭到腳包裹得嚴嚴實實。
正是三伏的天，也不怕捂出痱子？
不由開口道：「穿這麼厚，你不嫌熱，別人看著也熱。」
大勇紅著臉解釋，「別的衣裳都縫補了好幾層，就這件是新的。」
嚴清怡哭笑不得，想到以後要麻煩他帶嚴青昊學武，便認真地說：「破舊點兒不怕，洗乾淨就成，回家後你還是換了短衫，這樣穿出去被人笑話。頭髮得好生梳，梳不整齊就沾點水，毛毛糙糙得不像話，還有你衣裳知道換，扎頭髮的布條怎麼不換根好的，這根成什麼樣子？你這竹籃也是……我爹前兩天做了好幾隻柳條的，你拿一隻去吧，底上鋪張荷葉，桃子挑顏色好看的摘，記著帶兩三片葉子，擺的時候……算了，你待會兒再來一趟，我告訴你怎麼擺。」
她說一句，大勇應一聲，等嚴清怡話音剛落，他撒丫子就跑了。
不到半刻鐘，換過衣裳再回來。
嚴清怡教他如何把桃子擺放得好看，遇見客人如何答話，細細叮囑一番才打發他出去。
薛氏抿著嘴兒笑，將先前大勇拿來的桃子洗了洗，咬一口贊道：「挺甜，你吃一個吧。」
嚴清怡搖頭。
再世為人，她還沒吃過桃子，不是不愛吃，而是看見桃子皮就覺得嗓子眼發癢，即便洗得再乾淨也沒用。
前世都是丫鬟們將皮削掉，切成小塊碼在碟子裡，用銀質的簽子叉了吃。
可現在，周遭人都是大口咬著吃，甚至有些人連桃毛都不洗，只用手蹭兩下就啃，誰有那個閒心思給她削皮？
所以，她寧肯忍著嘴饞也不吃。
薛氏並不勉強，吃罷，拿帕子擦擦嘴，「近些天你曹嬸子正張羅著給大智說親，差不多快定下來了，大智完了就輪到大勇，說實話曹家的孩子都不差，你曹嬸子性子也好，知根知底的……你平常不怎麼跟別的孩子玩，跟大勇倒能合得來。」
言語間，頗有些試探的意味。
說實話，曹家真挺不錯，雖然也窮，但曹元壯兩口子性情開朗爽直，很容易相處，其餘兄弟幾個也都不是刁鑽的人。
但嚴清怡兩世加起來共活了二十六歲，雖然不曾歷過男女之事，心思卻比同齡孩子深沉得多，連大智她都當孩子看，更何況大勇。
「哪裡合得來了？」嚴清怡急忙分辯，「在街上擺攤，他沒少擠兌我……我是因為阿昊才指點他兩句。以後要真是學武，少不得讓他照應著。」
「我明白，就隨口提這麼一句，」薛氏笑道，「你是長女，不會隨便許出去，總得跟你爹好生商議商議。」
這話題實在尷尬。
嚴清怡不願再繼續，忙把自己畫的樣子指給薛氏看，「先做兩支芍藥兩支石榴試試行情，要是賣得好再做丁香、梅花還有牡丹。」
芍藥是大花，石榴是小朵，都非常艷麗。
薛氏端詳番，贊道：「好看，就怕你做不出來，而且不逢年不過節，誰戴這麼花哨？」
嚴清怡應道，「那再加兩朵玉蘭花，用鵝黃色縐紗……這東西簡單，我能做出來。」
薛氏笑著不吭聲。
嚴清怡大話說出去了，豈料連續兩天都沒做成一朵，第三天總算做成朵玉蘭花，卻像被人踩過一腳似的，蔫不拉幾的垂在木簪上，根本挺不起來。
偏生嚴青昊還興奮地問：「長姐，咱們幾時往文廟街去賣？」
嚴清怡不好打擊他，強笑道：「才剛一支不夠麻煩的，等做出五六支再去。」話說完，已經覺得心累。
前世明明她真的做過，沒覺得特別難，而且還給玩得好的姑娘小姐都送了。
思量半天，終於記起來，前世所用的紗或者絹都是丫鬟們事先漿好的，她只負責攢成各色花型，而最後怎麼固定到金簪或者銀簪上，也是丫鬟們動手。
想通此節，嚴清怡豁然開朗，一步一步地嘗試，等到七月半，已經做出八支式樣精巧的絹花了。
薛氏將鵝黃色的玉蘭花插在她發間，對著鏡子打量片刻，笑道：「真是好看，就算賣不上七八文，也能賣到四五文。」
玉蘭花小，嚴清怡便將兩朵並起來，做成一支簪。
她膚色白，一頭秀髮濃密烏黑，配上鵝黃色的玉蘭，看上去俏生生水靈靈的。可一雙沉靜明澈的黑眸，又使得她嬌俏之餘格外多了些堅毅。
「少於十五文，我就不賣，」嚴清怡起身，將八支絹花整整齊齊地放進特意央及嚴其華做的木頭匣子裡，對嚴青昊道：「走吧，等賣出銀錢就去買紙筆，然後買大骨燉肉湯喝。」
嚴青昊挺直腰杆，高興地喊一聲，「好，走咯！」
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