第67章
想起那張笑容甜美,帶一對深深梨渦的稚嫩面孔，嚴清怡完全想像不出她沉著臉吩咐下人到底樣子。
說話間,幾人便走到一處二進庭院。
庭院似是有段時間沒有修繕了，如意門上的紅漆已經暗淡了許多，外牆皮也有些脫落，牆縫裡夾著已見枯褐色的青苔。從牆頭伸出一株老槐樹來，樹葉大半脫落，零星剩下幾片在枝頭隨風飄搖。
走進如意門,是極小的一進院子，隱約可見穿著官綠色比甲的丫鬟在倒座房忙碌。
引路的丫鬟解釋，「這會兒天已經涼了，熱水從廚房送到這裡來早就溫吞吞的沏不開茶了,姑娘就把倒座房騰出來燒水,也讓各家跟隨的下人有個歇腳之處。」
往常女眷往別家做客時，貼身丫鬟不方便進屋的時候,都要站在院子裡隨時等候傳喚。春夏的時候天氣暖和不覺得如何，可這深秋季節在外頭站上一兩個時辰,著實讓人受不住。
大姨母連連讚嘆：「你家姑娘小小年紀,思量得竟這般周到。」
丫鬟臉上露出一種與有榮焉的得意,稍退半步,躬身請大姨母先跨進第二進院子。
第二進院子稍微寬闊了些,可也不算大,正房是三間帶兩耳,沒有廂房。靠東牆立著鞦韆架,架上掛著藤蔓，因藤蔓已經枯黃，分辨不出到底是何種植物。不過能在內院種的，大致應該是紫藤。
靠西牆則擺著一口極大的陶瓷水缸，水面豎著數莖枯荷。
內宅里，若不是離湖、或者活水近的地方，都會在院子放口大缸，以便走水時急用。
院子裡伺候的丫鬟見有客至，已先一步進屋稟告，此時雲楚青便喜笑顏開地迎了出來。
先是給大姨母行個禮，客氣地招呼聲「累陸太太拖步」，緊接著熱絡地挽了嚴清怡的手，「怎麼現在才來，四姑姑跟五姑姑都等急了。」
嚴清怡笑著解釋，「辰正就出了門，車夫頭一次往這邊走，路不太熟，就繞了個大圈。」
走到東直門大街時該往西邊拐的，但車夫徑直往北走了，險些走到國子監。
嚴清怡是認識路的，可不方便說，只能任他錯，正好她也藉機使勁往外瞧了瞧，只可惜沒有看到騎馬上衙的羅士奇。
聽到此言，雲楚青略帶歉然地道：「我考慮不周，忘了你們初來乍到，該事先吩咐人帶了你們來。」
大姨母笑道：「哪裡用得著這麼麻煩，一回生兩回熟，這次不知道下回不就認了路？」
雲楚青笑盈盈地讓了她們進去。
魏欣已經來了，正百無聊賴地坐在椅子上揉搓手裡的帕子，聽得腳步聲，急忙抬頭，卻沒像嚴清怡預想的那般急火火地跳起來，而是抻抻裙子，極其優雅地站起身，微微笑著福了福，「見過陸太太，嚴姑娘，蔡姑娘。」
她本是粗啞的聲音，往常叫嚷習慣了不覺得難聽，可今兒聽到她擠著嗓子細聲細氣地說話，竟然說不出的難受。
嚴清怡詫異地看著她，回了禮。
魏欣給她使個眼色，意思是稍後到外邊說。
嚴清怡點點頭，又拜見過錢氏。
炕上還有個年過七旬滿頭銀絲的老嫗，穿一件丁香色五福捧壽團花褙子，戴著丁香色額帕，額帕上鑲著枚鴿子蛋大小的祖母綠，手指上戴著同樣成色祖母綠戒指，面容冷峻氣勢威嚴，一看就不是好相與的。
錢氏笑著給她們介紹，「是永昌伯府的老夫人。」
大姨母與嚴清怡她們忙行禮問安。
彭老夫人頷首微笑，銳利的目光審視般在嚴清怡與蔡如嬌身上來回打轉。
自從雲家送去請帖後，大姨母就打發人仔細打聽過雲家的情形。忠勇伯跟永昌伯祖上曾是同袍，並肩打過仗，兩家關係一直不錯。已經故去的忠勇伯夫人，雲楚青的娘親趙氏便是這位彭老夫人的嫡親外甥女。
趙氏自幼喪母，彭老夫人憐惜她，將她接在身邊撫養，並許配給忠勇伯雲度。
而彭瑩跟彭蘊則是彭老夫人的親孫女。
彭老夫人可以說是跟雲楚青關係最近的長輩，此次雲楚青做生日，她肯定是要來主持大局的。
大姨母見彭老夫人態度冷淡，也沒打算巴結她，在地上的椅子坐了，跟錢氏說起魏欣送的那四盆菊花，「……花開得大，花骨朵又密，到現在還不間斷地開花，真是漂亮。可見府上風水好，姑娘們個個水靈靈的，養得花也旺盛。」
錢氏笑道：「讓陸太太見笑了，不瞞陸太太，我們家就養的蘭花還能見得了人，其餘都尋常。那些菊花還是上個月剛從豐臺拉回來充門面的，因為家裡沒人會養菊花，怕糟踐東西，乾脆挑著那能見人的都送給親戚朋友。」
大姨母「哈哈」笑，「錢夫人是實誠人，這下讓我們跟著沾光了。」
正說說笑笑，又有客人進門，卻是以前見過的張芊妤母女。
彭老夫人神情仍是淡淡的，只微笑點下頭就算打過招呼，直到雲楚青陪著錦衣衛指揮僉事常家家眷進來，彭老夫人臉上才真正露出笑，招招手將雲楚青攬在身邊，「好孩子，你是小壽星還得難為你跑來跑去招呼客人，快坐下歇會兒，今兒不許再忙了，安安生生地自在一日。」
雲楚青甜甜笑著，「我年紀小，老夫人和各位夫人太太都是長輩，能拔冗前來是給我面子，我哪裡好坐著不動？」
「你這孩子，」彭老夫人摟著她肩頭，眼眶驀地紅了，「可憐我那外甥女沒福氣，丟下這麼個招人疼的好孩子。都說沒娘的孩子早當家，別人這般年紀還圍在爹娘跟前撒嬌使性子，連自己屋裡都管不好，咱們元娘已經當家理事了。」
雲楚青在家中居長，乳名叫做元娘。
彭老夫人一邊說，眼淚順著面頰不住地往下滾。
雲楚青目中也含了淚，卻不忙自己拭淚，而是掏出帕子給彭老夫人擦，「都是我不好，惹得老夫人傷心落淚。」
錢氏本也隨著落淚，聞言便笑道：「元娘說的是，今兒是她的大日子，咱們可得高高興興地給她過個生日。」說罷，當先取出一串晶瑩透亮的手串給雲楚青戴在手上，「元娘已經九歲，論虛歲就是十歲，以後都順順噹噹平平安安的。」
雲楚青笑著道謝，擼起一小截衣袖給彭老夫人看。
彭老夫人打量幾眼，「這是西洋泊來的琉璃，剛從我還以為是翡翠？」
錢氏笑道：「現下宮裡也能造出琉璃來，不過不如西洋的純正，圖個新鮮好玩。」
其餘眾人也紛紛把自己的賀禮呈了上來。
雲楚青不停地行禮道謝。
嚴清怡冷眼瞧著，除去自家跟魏家人送的是尋常玩物之外，其餘幾家都是真正動過心思的。尤其是最後來的常家母女，送了一對紅珊瑚簪子，簪頭雕成猴兒狀，俏皮活潑，而簪身艷麗潤澤，非常扎眼。
雲楚青依舊捧給彭老夫人看。
彭老夫人面上就流露出一絲幾不可察的輕慢，口裡卻道：「東西太貴重了，小孩子家哪裡戴得了這個，別折了福壽才好。」
常家母女面紅耳赤，連忙解釋，「算不上貴重，因為見上面雕著猴兒，想起雲姑娘肖猴，就是個普通的玩物，哪裡貴重了。」
錢氏笑著應和，「紅珊瑚雖難尋，咱們家裡的姑娘們也不是戴不得，我瞧著珊瑚材質普通，這雕工著實精巧，那猴兒跟活了似的。元娘本就是個坐不住的猴子，這會兒兩猴湊一塊了，更得鬧去吧。」
一句話，不但化解了常家母女的尷尬，而且逗得大家都忍俊不禁地笑起來。
嚴清怡暗嘆，到底錢氏會說話，難怪大家都喜歡找她當全福夫人。
就在這個空當，院子外頭傳來雲楚漢稚嫩的聲音，「姐姐在不在屋裡，我和爹爹來了，我給姐姐慶賀生辰。」
話音剛落，就見門帘掀動，穿著寶藍色錦袍的雲楚漢躥了進來，對準雲楚青長揖到底，「弟弟恭祝姐姐芳誕，祝姐姐……」似乎是忘了詞，停了片刻，磕磕絆絆地道：「天天有肉吃，有新衣裳穿。」
錢氏喜得一把將雲楚漢摟在懷裡，笑道：「我的心肝兒，這話說的最實誠，天天有肉有新衣裳，什麼事兒都不愁了。」
屋裡人捧腹大笑。
彭老夫人揚了聲道：「元娘她爹，你也進來吧，都是相熟的親戚朋友，沒有外人。」
就聽外頭傳來個沉穩低沉的聲音，「雲某失禮了。」
緊接著，走進一個身材高大的男子。那人面若春曉鬢如刀裁，穿件青蓮色團花暗紋直綴，氣質斯文儒雅，完全不像曾經上過戰場殺過韃子的武將，反而更像個讀書人。
嚴清怡頓時了解魏欣先前說過的話，忠勇伯無論在相貌還是脾氣上都沒什麼可挑剔的，就只年紀大了些。
可現在看來，他並不顯得老，卻又有種毛頭小子無法相比的穩重可靠。
嚴清怡只大致掃了眼連忙低下頭。
雲度拱手挨個行了個羅圈揖，開口道：「多謝外祖母、表姑和諸位夫人姑娘來給小女捧場，小女年幼頑劣，還請諸位海涵。雲某謝過諸位。」
彭老夫人慈愛地道：「元娘懂事的很，哪裡頑皮了，阿漢也不是個搗蛋孩子。」
雲度憨厚一笑，對雲楚漢道：「走，咱們往外院去。」
雲楚漢倚在錢氏懷裡搖頭，「我留在這裡，跟姐姐玩兒。」
雲度便不勉強，笑著叮囑聲，「你聽話，別吵著客人，」又四下揖一揖，「諸位請勿拘束，府里若有招待不周之處，請多見諒。雲某先往外頭去，若有驅遣，找人去喊一聲即可。」說罷大步離開。
嚴清怡不由抬頭，正瞧見彭瑩痴痴地望著晃動不停的門帘。
看來，她是對忠勇伯上了心，可雲楚青卻不是很喜歡她。
嚴清怡又朝雲楚青看去，她緊抿著唇，面色冰冷如霜，眸中閃動著令人費解的光芒，像是不忿、像是仇恨，又像含著無盡的怨氣。
全然不是方才乖巧可愛天真稚氣的模樣。
這樣一個小姑娘，怎可能有如此複雜的情緒？
心念電閃間，嚴清怡腦中突然生出一個念頭……
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