第75章
夜風起了,吹動著枝葉窸窸窣窣，夜鳥被驚醒,發出咕咕低鳴。
和安軒內室的咳嗽聲就沒有停過，持久而劇烈。
小鄭子攏件披風，將燈燭挑得亮了些，從暖窠里倒了熱茶，隔著帳簾道：「七爺喝口水潤潤嗓子。」
七爺接過茶盅，喝過半盞,低聲道：「你自去睡吧，不用在這邊伺候。」
小鄭子躬身退出去，想了想，點了半支安神香,過得片刻,湊上前聽帳內呼吸聲漸漸平穩，才長舒口氣。輕手輕腳地到隔間榻上,合衣躺下。
這一覺倒是沉，直到院子裡傳來小火者低低輕語,小鄭子才猛地醒來,頭一件事便往內間裡去。
未及床前,便聽到苦苦壓抑著的咳嗽,小鄭子頓時明白,眼淚忽地湧出來,卻絲毫不敢露,悄悄退出去,擦去目中淚水，深吸口氣，跟往常一樣吩咐小火者，「去瞧瞧冰糖銀耳燉好了沒有，淨面的水備著了，火盆里的炭換過沒有？」
小火者應著散去，小鄭子復又走進內室，隔著帳簾輕聲問道：「七爺可醒了？」
七爺應聲，「嗯」。
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小鄭子抬手撩起帳簾，掛在床角銀勺上，又將已經暖過的衣物放到床邊，伺候著七爺穿戴整齊。
先奉上一杯溫茶，七爺漱漱口吐了。
小火者端著銅盆、棉帕次第而入，待七爺淨過手臉，一盅銀耳羹便呈了上來。
銀耳羹燉得正是時候，透明晶瑩，裡面加了冰糖枸杞，看上去紅白相間賞心悅目。
七爺吩咐小鄭子另取一隻碗，將銀耳羹撥出一半，「我用不下這許多，你吃了吧。」
小鄭子沒推脫，捧起碗就吃，裡面冰糖放得足，濃甜味美，可瞧著七爺皺緊眉頭勉力下咽的樣子，小鄭子頓覺口中滿是苦澀。
撤下銀耳羹，廚房裡將淮山薏米粥送過來。薏米粥是用淮山、薏米、蓮肉和大棗一併燉成。
這是周醫正特地擬定的食譜，銀耳羹清肺止咳，薏米粥健脾益氣。
東西都是好東西，可再好也經不住天天吃。
小鄭子在旁邊看著已是看膩了，何況天天吃的七爺。
七爺仍是只用過半盞便再不能吃，再度漱過口，用帕子擦擦嘴，輕聲道：「時辰差不多了，我這就往坤寧宮去，你不用跟著，趁這空當睡個回籠覺。你歲數小，天天跟著熬，別把身子熬垮了。」
小鄭子已經十六，只比七爺小兩歲，聽聞這話眼眶又開始發熱，急忙閃避著往窗外瞧了瞧，「今兒北風颳得緊，爺穿那件兔子毛斗篷，能暖和些。」
七爺掃一眼手邊那件藍底團花聯珠紋錦斗篷，淡淡道：「路不遠，半刻鐘就到，我還是穿這件吧。」
小鄭子忙點頭，「我找件夾襖七爺套著。」
寶藍色的夾襖穿在鴉青色錦袍外面顯得有些不倫不類，卻仍是遮掩不了他高華清俊的氣度。
小鄭子細心地將斗篷系好，另取過手爐攏在七爺手裡，叮囑另外一個太監李寶業，「路上別走太急，仔細看著路，外頭風大，當心吹掉帽子。」
七爺笑道：「小鄭子的話是越來越多了，回頭皇兄有了皇孫，我得把小鄭子薦了去伺候，定然能做得好。」
小鄭子板著臉道：「我不去，我等著給七爺伺候孩子。」
七爺笑笑，沒答話，帶著李寶業離開。
小鄭子看著七爺身上的紋錦斗篷，在肚子裡將羅雁回罵了個狗血噴頭。
七爺為了不招人眼目，平常出宮都不帶內侍，只帶著羅雁回。
小鄭子沒親眼見到在魏家發生的事，卻從七爺跟羅雁回的話音里聽出個七七八八。
就是因為羅雁回莽撞，七爺才落水受涼，到現在還沒好利索。
而那件斗篷，好像是被落水的姑娘穿過，七爺再沒有收起來，每每往哪裡去，就只穿那一件。
小鄭子哀嘆不停。
七爺既然有心，怎麼就不能把那姑娘召到宮裡來，即便不成親，留在身邊伺候著也好，也省得天天看著斗篷。
可小鄭子心裡明白，七爺是絕不肯這樣做的。
七爺心好，不願意耽誤姑娘的年華。
感嘆過，小鄭子也沒閒著，把七爺床上的被褥都拿到院子裡晾曬上。
坤寧宮離和安軒著實不遠，饒是七爺走得慢，半刻鐘也到了。每隔十天，七爺便要去坤寧宮跟萬皇后問安，今天正到了請安的日子。
萬皇后今年四十五歲，但因保養得宜，看起來比實際年齡要小個四五歲。她穿了件丁香底四合如意紋的天華錦褙子，駝色纏枝蓮底鳳襴妝花緞裙，頭髮只綰成個簡單的圓髻，戴了兩支玉簪，正微闔了雙目歪在羅漢榻上聽柔嘉公主說話。
聽聞七爺過來，萬皇后臉上露出笑容，連聲道：「快請進來，屋子裡再加個火盆。」
七爺應聲進門，笑道：「不用麻煩，我穿了夾襖。」將斗篷褪去，露出寶藍色雲錦面的夾襖。
萬皇后打量一眼，「還是薄了，回頭吩咐人再做件厚實的。」
旁邊宮女立刻應道：「是。」
待七爺坐定，柔嘉公主上前行禮，「給七叔請安。」
輪年齡，柔嘉公主比七爺長三歲，可七爺輩分大，禮數是絕對少不了。
七爺點點頭，示意她就坐，笑問：「皇嫂適才在說什麼呢？」
萬皇后淡淡答：「替幾位皇子選妃的事兒，」轉頭對柔嘉公主道，「這事你決定就是，等人選出來給你父皇過了目，就定下吧。」
柔嘉公主面露遲疑，求懇地看向七爺。
七爺垂眸，須臾才道：「正好閒著，聽一聽也解解悶兒。不知都有哪些人家的姑娘？」
萬皇后也便懶懶地道：「那你接著說把。」
「是，」柔嘉公主應一聲，先看眼七爺，笑道：「剛才說了給三弟選得是國子監袁祭酒家裡，長孫女，袁姑娘明年二月及笄禮，她家學淵源琴棋書畫樣樣精通，性子也溫柔，正適合三弟；給四弟定得是刑部郭侍郎家的七姑娘，郭七娘是六月里生辰，轉年也就十五了；五弟……」
「行了，」萬皇后止住她，「我看你這幾人挑得都極妥當，都這樣回給你父皇吧。」
柔嘉公主不敢再多說，恭敬地行個禮告退離開。
七爺嘆口氣，伸手從矮几上取一隻橘子，剝了皮，遞給萬皇后，「皇嫂吃橘子。」
萬皇后接過來，往嘴裡塞一瓣，慢慢嚼著，許久才低聲道：「我還是意難平。」
七爺明白，萬皇后所指是五皇子楚炤。
楚炤是萬皇后的堂妹萬昭儀所出。
有年六月半，萬昭儀還不是昭儀，只是萬堂妹，她進宮探視當皇后的堂姐，因天色已晚，萬皇后便將她留在偏殿暫宿。
宮裡有個不成文的規矩，每月的初一跟十五兩日，康順帝都要到坤寧宮跟萬皇后同寢。
那天康順帝在乾清宮處理完政事，才匆匆往坤寧宮趕，進得宮門，正看到有人在對月跪拜。
月亮正圓月色正好，那人面容清麗身形窈窕，像極了年輕時候的萬皇后。而她又穿件蟬翼紗襖子，襖子袖口長且寬，舉手投足間飄逸靈動若嫦娥下凡。
透過單薄的蟬翼紗，康順帝能看到她嫩藕般的胳膊和藍色肚兜上含苞待放的月季花，頓覺腹中火熱，展臂將她抱到了旁邊偏殿裡。
萬堂妹如願以償地留在了宮裡，當時萬皇后正跟二皇子楚煜的生母田貴妃打擂台，彼此冷嘲熱諷互相較勁，就在這個關頭，沒想到堂妹竟然劈頭扇了自己一巴掌。
萬皇后險些沒氣吐血，只得硬生生忍了。
沒多久萬堂妹診出有孕，再過幾個月生下五皇子楚炤，萬堂妹晉封為昭儀。
許是康順帝對萬皇后心存愧疚，自從那夜之後再沒臨幸過萬昭儀。
而萬皇后對萬昭儀也不再是先前那樣當姐妹，只把她跟其餘妃嬪一樣看待。
七爺自幼跟在萬皇后身邊，耳聞目睹自然也了解其中經過。
萬皇后吃罷橘子，臉色舒緩了許多，笑問道：「你那些侄兒都開始物色王妃了，你有什麼打算？喜歡什麼模樣什麼性情的，高的還是矮的，胖的還是瘦的？不管是哪家姑娘，跟我說說，我親自去給你提親。」
七爺垂眸，眼前不期然就浮現出那張溫婉靈動的俏臉。
真的能讓她陪在身邊嗎？
買一處小宅院，院子裡栽棵杏樹，麥子熟時杏子黃，他會仔細挑了最紅最熟的那個給她吃。若是她仍喜歡做絹花，他願意幫她描花樣子，幫她選好看的布料。
可是，他這樣破敗的身子……忠勇伯能策馬馳騁，能開弓射箭，必然強壯得很。她嫁到雲家去，就不用再擔心生計。
就是雲家有兩個前妻生的孩子，她會不會受氣？
想到此，七爺黯然地笑笑，「我這身子，還是不去耽擱別人家姑娘了。以後……以後要是能強點再說。」
「也行，」萬皇后點點頭，忽然俯低身子，神神秘秘地說：「以前我曾經去清虛觀請通微法師給你卜算過命數，他說你二十歲之前多坎坷，可過了二十歲就會萬事順遂，身體自然也能好起來。真的，聽說通微法師道行頗深，京都許多人家都信他，要不哪天請他來，讓他再給你測算一下，看有無變故？」
七爺嚇了一跳。
清虛觀信奉正一神教。
自古這種占卜巫蠱之事在宮裡非常避諱，康順帝就非常討厭正一神教，斥之為怪力亂神。沒想到萬皇后竟會為他去犯這個忌諱。
七爺豈肯讓萬皇后因自己而為聖上不喜，忙道：「不用再算，男子二十冠而字，冠而列丈夫，行過冠禮，我肯定會大好起來。」
萬皇后笑道：「那是一定的……對了，柔嘉提到的這幾戶人家，你覺得如何？」
七爺略思索，淺笑道：「聽說柔嘉最近跟葉家走動頗近。」
萬皇后「嗤」一聲，「她這是覺得別人都是傻子，看不出她的心思？定北侯在遼東領著幾十萬軍隊，結交無數將領，現在又張羅著把袁祭酒拉在他們船上……你皇兄也才四十六，身子骨結實著。」
七爺道：「皇嫂不如選個順眼的過在膝下，總也是個倚仗。」
如今三皇子楚燁對皇位虎視眈眈，葉貴妃有定北侯支持，對萬皇后也頗多不敬。假如楚燁真的即位，設立兩宮太后還是好的，說不定萬皇后會被迫殉葬。
「沒一個順眼的，我誰也沒瞧中」，萬皇后搖頭，「老三殘暴無情翻臉不是人，老四倒忠厚，可懦弱無能，是個扶不起的阿斗，而那個老五就是徹頭徹尾的蠢貨……七弟過於韜光隱跡，唉要是你身子康健些就好了。」說著，板起臉沉聲道：「七弟以後記著，萬不可再輕待自己的身體。」
七爺連聲稱是。
萬皇后見他態度恭謹，臉色稍緩，笑道：「你出來這些時候了，別太累著，回去歇一歇，中午我吩咐廚房片了羊羔肉，燉上淮山做道鍋子。你有什麼想吃的，想用的，儘管吩咐人，切莫委屈自己。」
七爺笑道：「皇嫂放心，這宮裡，何曾有人敢讓我受委屈？」
萬皇后點點頭，親眼看著李寶業伺候七爺穿戴好，又往他手裡塞一隻海棠木匣子，「以前收著的一些小玩意兒，你或者自己玩或者留著賞人。」
七爺只當萬皇后仍把自己當孩童，笑著接了，回到和安軒打開一瞧，卻是大驚失色……
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