第79章
翌日,大姨母把買回來的布料分送給嚴清怡跟蔡如嬌。
嚴清怡可以自己裁衣，蔡如嬌卻不能,少不得又得麻煩柳娘子。而柳娘子另外還得縫製陸致父子的衣衫，見狀便有幾分不滿，私下跟前來送布料的彭姑姑嘀咕，「隔三差五給兩位表姑娘做衣裳，這麼好的素緞，怕不是要十幾兩銀子一匹？」
彭姑姑笑笑,「那兩匹綢子便宜，素緞八兩銀子，真正貴的是妝花緞，足足十六兩。」
柳娘子咋舌,壓低聲音,剛要編排蔡如嬌，想起陸家跟蔡家合夥做生意,每年不知從蔡家得到多少利，便調轉話頭談起嚴姑娘,「說起來太太真是大度,蔡姑娘也倒罷了,那位嚴姑娘住在府裏白吃白喝不說,每月還有二兩銀子的月例……真是前世修來的好福氣。」
彭姑姑搖頭,默了片刻道：「柳娘子不把我當外人,我也就提點你幾句。咱們闔府從江南搬到這人生地不熟的京都,太太兩眼一抹黑誰都不認識,真正合了那句俗話，提著豬頭找不到廟門，手捧著白花花的銀子都送不出去。要不是因為嚴姑娘，太太能這麼快就站穩腳跟？記得有位姓張的太太，九月初頭一次在張閣老府邸見時，兩眼恨不得長在頭頂上，根本就當沒看見太太，第二次在淮海侯府里碰到，臉上有了笑，前不久在忠勇伯府里又見到，跟咱們太太親熱得好像親姊妹似的。昨天在錦繡閣買布匹，掌柜看在咱們太太的面子上給店裡客人都讓了一分利，客人都給太太道謝。」
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柳娘子訝然不已：「還有這一出？」
彭姑姑笑道：「能進得了錦繡閣的，哪可能是小門小戶？當時太太不知道有多榮光。嚴姑娘一個月的花費滿打滿算差不多十兩銀子，可給太太帶來的好處卻是有銀子也買不到的。跟你說實話，這位嚴姑娘不是池中物，單看她交往的那些人，即便不能飛上枝頭變鳳凰，也不是咱們府里能留住的。先前那些話，柳娘子千萬別再提，就是面子上也別顯露出來。」
柳娘子喏喏應聲好，頓時收起了小覷之心。
嚴清怡其實也察覺到府里下人們的小心思。
蔡如嬌手頭活泛，打賞下人大方，動輒就是四分五分的銀角子。下人們都喜歡往她跟前湊，幫忙跑個腿打個雜兒，嚴清怡一是手頭沒那麼多錢，再者，即便打賞也不如蔡如嬌手面大，仍是被她比下去，索性乾脆不打賞。
反正下人們既不敢剋扣她的日常用度，也不敢在她面前嚼舌頭根子。
至於背後嘀咕那些，她只當不知道。
此時，她正研了墨準備寫信。因怕薛氏惦記，她寫信寫得勤，不管薛氏回不回信，每隔十天必然要寫一封。
寫完給薛氏的，又給薛青昊寫了封，除去叮囑他好生學武看好門戶之外，還仔細詢問了嚴青旻的情況，信的末尾問他知不知道林栝的住址。
寫完兩封信，掐算著日子，馬上到臘月了，然後又給袁先生寫了封，表了表感激之情，並提前給她拜年。
因給薛氏的信要寄到東昌府，嚴清怡便到東廂房問蔡如嬌是否寫了信，正好一起寄出去。
蔡如嬌剛來京都時候想家想得狠，隔上三兩天就寫封信，這會兒習慣了，覺得京都的生活也不錯，就懶得提筆寫信。
聽到嚴清怡詢問，蔡如嬌頓時想起自己有大半個月沒寫了，又懶得研墨，就往西廂房借了嚴清怡的殘墨，把近些天發生的事情寫了寫。等墨干後，裝進信筒，與嚴清怡的那幾封一道打發人送到外院。
嚴清怡把芸娘送來的衣裳攤開，笑道：「讓你開開眼，以前可曾見過這種樣式？」
裙子是藕紅色素紗，共有兩幅，胯間捏著三個對褶，腰間兩端各縫了一條絲帶，以便將裙子束在腰間。看式樣倒是不錯，可裙長太短，約莫只能到膝蓋以下。
而兩件襖子，其中一件是對襟襖，當胸口縫著盤扣，類似男人衣裳，另一件倒是斜襟的，但袖子既大且長，覆蓋住手背還得再往外。
蔡如嬌無語，「芸娘是怎麼想的，這裙子根本穿不出去啊，露著膝褲了。還有這襖子，穿了之後什麼都不能幹，就只有束著手干坐著。」
嚴清怡掩唇而笑，「都說有些人讀書成痴，我覺得芸娘做衣裳也有些痴呆了。她說十六歲成親之後，就跟著相公走南闖北，但凡見到新奇好看的衣裳就記在心裡，回頭再照著樣子做出來。你不知道，她在錦繡閣樓上有間屋子專門放著這種不太好穿，但是看上去挺漂亮的衣裳。這幾件還不知她在哪裡看見過，又跟著學了來。對了，你看怎麼改法比較好？」
「我想不出來，」蔡如嬌皺皺眉頭，「反正這裙子再怎麼改也沒法穿，除非底下加上兩截，把鞋子蓋住。我看，你倒是想想過年做什麼衣裳吧。我的已經給了柳娘子，她說趕幾天工，臘八前後就做出來。」
嚴清怡嘆口氣把衣裳重新收進包裹里，「我還沒想好，反正以前做的也夠穿，做不做也沒什麼。」
「那可不成，過年肯定要穿新衣裳，」蔡如嬌來了興趣，指著嚴清怡分到的布料道：「我是把素緞做通袖襖，府綢做棉襖，不如咱倆做成一樣的。再就是我有半匹妝花緞，打算做夾棉褙子，你為什麼挑這匹暗花緞，顏色灰突突的，一點都不鮮亮。」
嚴清怡笑道：「你穿妝花好看，我撐不起來，再說另外半匹可以給姨母做褙子。我是想用暗花緞做條馬面裙或者襴裙，顏色暗經髒，蹭上土也看不出來。」
「又不用你自己洗，想那麼多幹什麼？」蔡如嬌嬉笑聲，雜七雜八說了些瑣碎小事，突然想起來好幾天沒摸琴了，又趕緊邁著細碎的小步子回到東廂房。
不多時，院子裡便響起叮叮淙淙的古琴曲，琴聲悠揚灑脫，一問一答間，有種隱逸山水間自得其樂的意趣。
竟是蔡如嬌極少彈奏的《漁樵問答》。
嚴清怡凝神欣賞著，忽而腦海里便出現了一副畫面。
一處寧靜偏遠的小村落，村口綠樹成蔭，有溪水潺潺流過。她坐在院子裡杏花樹下繡花，而林栝擔了水在旁邊菜園裡澆菜。相隔不遠，是另外一戶人家，同樣的白灰牆，青瓦屋頂，煙囪里冒著裊裊炊煙，有孩童的嬉戲聲隱約傳過來，何等的逍遙自在！
正想得入神，琴聲嘎然而停，嚴清怡一個激靈清醒過來，不由面紅耳赤，連忙伸手捂住了臉頰。
真不知羞啊，竟然會想到成親後的情形。
嚴清怡既羞怯又有些悵惘，從衣領處扯著紅線將那隻玉指環牽出來，默默地摩挲片刻，復又塞了回去。
日子一天天過去，等嚴清怡跟秋菊把新衣裳做好，已經是臘月了。
何若薰派人送來請帖，說李兆瑞全家已來到京都，何家定在臘月初六替李家接風洗塵，請陸家闔府去做客。還特意叮囑嚴清怡，別忘記先前的賭約，要將桂花酒起出來帶著，讓眾人品鑑出個高下來。
陸致跟李兆瑞本就是舊識，大姨母欣然應約，可聽到來人的囑咐，又覺得好笑，虛點了嚴清怡道：「你們這些孩子，玩鬧的事兒竟還當了真，這寒冬臘月的，地面怕是凍實了，哪裡起得出酒來。」
話雖如此，仍吩咐人找了三個身強力壯的婆子，費盡九牛二虎之力把幾罈子酒盡數挖了出來。
蔡如嬌伸手拽一下嚴清怡胳膊，「這酒到底能不能喝？別到時候拿過去，被人笑掉大牙。」
「能喝，」嚴清怡毫不猶豫地說，話出口又覺得底氣不足，畢竟上一次釀酒還是前世的時候，時隔十幾年，真是說不準。
蔡如嬌攛掇她，「乾脆咱們開一罈子嘗嘗，要是不好喝就另想法子。」
嚴清怡想想也是，如果口味真的不好，除去低頭認輸之外還得另外帶壇好酒以備席上飲用。
大姨母聽到兩人打算，也起了好奇之心，連聲吩咐廚房多加兩個菜，準備晚上試酒。
雨荷打開一壇酒，倒出一壺，用熱水燙了燙。
剛從罈子里往外倒的時候不覺得如何，可等燙過之後，酒氣氤氳上來，竟是濃香撲鼻。
蔡如嬌深吸口氣，當先倒出半盅嘗了嘗，叫道：「好喝，好喝，我覺得比雲姑娘的葡萄酒好，」說著仰頭將那盅里的酒一口喝盡了。
大姨母忙道：「慢點喝，吃兩口菜，那邊足足四罈子，足夠你喝的。」
嚴清怡跟著抿了口，直覺得入口甘甜，清新爽淨帶著淡淡桂花香氣，又不失米酒的醇和濃厚，雖然不是她釀得最好的一次，但也可以上得了席面。
臘月初六那天，魏欣先來到陸家，親自驗過酒封，又親眼看著婆子原封不動地搬到馬車上才放心。
錢氏見了直搖頭，對大姨母道：「都十二三歲了，還一團孩子氣，幾時能長大？」
大姨母努努嘴笑道：「都一樣，我們這倆也是，在外頭看著像大人似的，在家裡還就是個孩子。反正眼前沒別人，由著她們鬧去吧。」
當下，兩家合成一家，大姨母跟錢氏坐一輛車，魏欣等三人坐一輛車往何家去。
陸致等人，則騎馬自行過去。
在車上，魏欣不免問起李氏姐妹，「是什麼性情的人？」
嚴清怡道：「我們也見得少，不是特別了解，但感覺兩人都挺隨和的，不難相處。」
魏欣大大咧咧地說：「那就好，我最怕那種清高孤傲自命不凡，把眼睛長在頭頂上的人，恨不得見到誰都要踩上一腳。」
嚴清怡聽出話音，笑道：「彭老夫人又得罪你了嗎？」
「前天才到我們家去過，」魏欣壓低聲音，「我只說給你們，千萬別往外傳。忠勇伯相中了常蘭，已經請過媒人上門求親，常家也答應了，現在我娘是雲家這邊的居間人正在跟常家那邊商談親事，彭老夫人顛顛地來了，一個勁兒質問我娘，說忠勇伯成親，她家彭蘊怎麼辦？你說，雲家跟常家成親關著彭蘊什麼事兒，不知道的還以為忠勇伯跟彭蘊有了首尾呢？我娘覺得她輩分高，不願爭辯，可彭老夫人硬是不講理，非說我娘做事不地道，氣得我忍不住懟了她幾句……結果惹得一身騷。」
嚴清怡跟蔡如嬌面面相覷。
魏欣氣道：「任是誰都覺得不可思議吧，偏生彭家人就能做出這事來。我真是怕了她們，往後能有多遠躲多遠。」
說話間，幾人便到達何府門口，自有婆子引她們進了內院。
一行先往正房拜見何夫人。
李太太也在。
何夫人論年紀跟大姨母差不多，面色卻很憔悴，又長得瘦，看起來要比大姨母老個三五歲的樣子。
大姨母跟李太太是舊識，跟何夫人卻是初次相見。錢氏則認識何夫人，卻不認識李太太。
當下幾位廝見過，又拉著自家姑娘彼此介紹。
嚴清怡暗笑，當初在濟南府，李太太也是被人稱作「夫人」的，可到京都後，當著真正有夫人誥命的人，卻只能被稱作「太太」。
幾位姑娘年歲相差不大，很快就熟悉起來。
何夫人笑道：「你們待在眼前受拘束，不如往園子裡去，我們也樂得自在說話。」
何若薰就帶幾人出了正房往西邊走，走不多遠便見一面兩丈見方的鏡湖，湖心蓋座六角亭，有竹橋從岸邊通往亭子，再往西是一處三進院落。
何若薰介紹道：「那邊是我的住處，我家園子小，沒什麼值當看的，我屋裡倒是有幾盆花還能入眼，進去喝杯茶吃點點心。」
眾人笑著道聲好，隨在何若薰身後走過去。
屋檐下掛著匾額，上書「舒心齋」三個大字，字跡筆勢豪縱遒勁有力。
嚴清怡笑道：「這院子名字不錯，可要是配這字的話，叫劍心齋更好。」
何若薰指著她笑，「就你眼尖，我也覺得氣勢太足了些，但是我大哥親筆寫的，又非要送給我，只得將就著掛。」
進了大門，就見原本倒座房與垂花門之間的外院架成了花房，何若薰掀了花房門口的棉布帘子道：「這會兒沒有開的花，有本山茶剛坐下骨朵，不知道能不能趕在過年開花，想要看的待會兒自個來瞧。」
再往前走，就是內院，正房是三間帶著東西各三間廂房。
待客之處設在東廂房。
跟大多數宴會一樣，都準備了筆墨紙硯等文房四寶，另有琴棋等物件以供諸人作樂。
眾人坐定，丫鬟順次倒上茶。
嚴清怡笑著問李妍，「你們是幾時到的，前陣子下過雪，路上好不好走？京都的冬天比濟南府冷許多，你們可往外頭玩過沒有？」
李妍笑答：「來了差不多半個月，一直在家裡收拾物品，好容易安頓下來。我們還算幸運，來得時候還好，路上雪已經化了，不過剛到京都第二天又開始下雪。這冷真讓人受不了，都不敢出門。」
李婉附和道：「可不是，屋裡生著火盆也不管用，睡覺時還得抱著湯婆子。」頓一頓，笑道，「三娘跟在濟南府時變了許多，剛才差點沒認出你來。」
在濟南府時，嚴清怡雖然態度也是落落大方，但總給人小心謹慎的感覺，可方才，嚴清怡卻是平和的，從容地跟何若薰以及淮海侯家的姑娘說話。
好像對這種場合遊刃有餘，毫不膽怯。
「真的嗎？」嚴清怡啟唇淺笑，「是不是變得更漂亮了？」
話音剛落，就聽門外傳來清脆甜美的聲音，「姑姑肯定越來越漂亮。」
門帘被撩起，走進一男一女兩位孩童，正是雲楚青跟雲楚漢。
雲楚漢看到嚴清怡，忙忙地跑到她身邊，雙手揖一下，「姑姑。」
嚴清怡心存隔閡，本不想理，卻又覺得不該對個四歲孩子使臉子，只淡淡笑道：「你怎麼才來，冷不冷？」
雲楚青笑著道：「我們先去了魏姑姑家，聽說五姑姑早來了，又吩咐車夫快馬加鞭趕過來的。」
她今天穿著嫩粉色襖子，石青色羅裙，披著大紅羽緞斗篷，斗篷的帽沿鑲了一圈雪白的兔子毛，映襯著她的臉愈加地天真稚氣，再加上那對跳躍的梨渦，更覺甜美。
誰會想到，這麼個看上去乖巧可愛的小姑娘竟會用那般下三濫的手段害她！
那天聽孫婆子說完之後，嚴清怡特地跟陸安康借了幾本醫書翻看，醫書上沒提沉香合，卻是提到了蛤蚧。
蛤蚧又名仙蟾，是一種偶蟲。雄蟲為蛤，雌蟲為蚧，常常緊隨不離。當它們交~合之際，將其捕獲，曬乾研碎，可做房中助興之物。
如今，再看到雲楚青，嚴清怡恨得牙根痒痒，恨不得立刻回家找出那隻荷包，將裡面碎瓷片扔到雲楚青臉上，揭發出她做的醜事。
可稍思量，又硬生生地將心頭怒氣壓了下去。
論身份雲楚青是忠勇伯的嫡長女，身份比她不知高出多少倍，論年紀，雲楚青剛過九歲生辰，還是個孩童。
誰會相信一個九歲的小姑娘懂得用狐媚之藥害人？
這事兒若非落到嚴清怡頭上，她也絕對不可能相信。
在座眾人，恐怕只有魏欣跟何若薰會相信她，可魏欣跟雲楚青沾著親，而何若薰的父親跟忠勇伯有同袍之義。
即便她們相信，也未必能站在她這邊。
何況雲楚青自幼喪母，說出去誰都憐惜她幾分。
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