第81章
魏欣半信半疑地看了她片刻,輕輕點點頭。
兩人自花房出來，恰與常蘭碰了個對面。常蘭神色平靜,笑著沖她們點點頭。
嚴清怡笑道：「我今兒才知道你就住在隔壁，可偏偏來得最晚，我正打算攛掇著阿薰中午罰你酒的。」
「罰就罰，我喜歡喝酒，」常蘭很爽快地說，「我能喝米酒,也能喝點燒酒。記得頭一次喝酒，我娘只讓我嘗了兩口，我只當成甜水喝，覺得不過癮,溜到廚房偷偷將剩下小半罈子都喝光了,倒在花園裡睡了半下午。後來我娘拘著我，再沒敢放開喝。」
魏欣道：「我跟三娘釀了桂花酒,中午讓大家品鑑一二，你嘗嘗誰釀得更好。」
「那敢情好,正好藉機多喝幾盅,」常蘭樂呵呵地答應了。
說話的工夫,雲楚青自外面走進來,也不知怎麼弄的,羽緞斗篷上沾了好大一處污泥。
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見到正在說笑的嚴清怡等人,雲楚青立時垮了臉,做出一副可憐兮兮的表情,對常蘭道：「我年紀小做錯了事，常姐姐儘管教導就是，可別再嚇唬我了，湖面上的冰咯吱咯吱響，我生怕掉進水裡去。」
又是來這一套！
倚仗著自己年紀小，話里話外都暗示著是常蘭威迫著她到冰上。
嚴清怡厭惡地側過頭，瞧見魏欣訝異地瞪大了眼睛，顯然也沒有料到雲楚青竟會這樣說話。
常蘭淺淺一笑，落落大方地說：「也罷，既然如此，我虛長你幾歲，就好生教導你。今天之事，你有三錯。其一，婚姻大事乃父母之命媒妁之言。我一閨閣女子，要嫁誰或者不嫁誰，自有爹娘決定。沒有我去跟外男說嫁不嫁娶不娶的道理。」
嚴清怡恍然，難怪兩人連丫鬟都不帶，獨自跑到湖心亭，竟是談論婚嫁之事。
常蘭言語不停，續道：「其二，身體髮膚受之父母，又有聖人言，君子不立危牆之下，湖面雖然上了凍，可你我並不知道是否凍得結實，雲姑娘卻貿然往下跳，倘或冰層不結實，你可想過後果如何？你可曾為你父親考慮過，你可曾為何夫人以及阿薰考慮過？第三，聖人還說，誠者天之道也，思誠者人之道也。你年紀小，更應該老實本分誠信忠貞，事實是怎樣就該如實稟明，不要添油加醋避重就輕。」
一番話說得不卑不亢有理有據。
嚴清怡幾乎要拍手贊好，偷眼瞧見雲楚青臉上青一塊紅一塊，很快變得蒼白，眼裡也噙滿淚水，像是受到莫大的委屈似的，看上去楚楚可憐。
魏欣目露不忍，正要開口，嚴清怡已出聲道：「聽君一席話勝讀十年書，常姑娘說得真好，我受益匪淺，雲姑娘也該好生道謝才是。」
雲楚青「哼」一聲，板著臉不發一言地從她們身邊經過，逕自走進東廂房。
魏欣嘆道：「元娘還小，最近因為忠勇伯續弦，一時想不開鑽了牛角尖。等過兩年就好了。」
嚴清怡笑道：「正因為年紀小才該早點扳正過來，要是長大了再這樣信口開河謊話連篇，豈不被人當面戳脊梁骨？咱倆剛才看得千真萬確，雲姑娘自己踩著石凳跳到湖面上，還是常姑娘捉了她上岸。要是沒瞧見，或許真叫她蒙蔽過去，以為常姑娘委屈了她。」
魏欣沉默片刻道：「怪只怪雲夫人去得早，元娘也是沒人教導。往後還得……」
話再說下去就有些尷尬了，常蘭笑著打斷她，「你們剛才躲在哪裡，我竟是沒有看見。」
嚴清怡側頭指指花房，「我們一直在看花，這會兒暖和，丫鬟把窗簾撩開了，有扇窗子正對著湖心亭。」
常蘭「哦」一聲，「難怪呢，我還特意四下里瞧了瞧，沒見到有人。可見，人管在明里還是暗裡都不能做壞事，別人興許沒看見，可天老爺卻瞪眼瞧著呢。」
「正是如此，」嚴清怡笑著，與常蘭跟魏欣一起回到東廂房。
雲楚青早已沒了先前的委屈，正笑意盈盈地湊在長案前看李家姐妹畫畫，腮邊那對梨渦一上一下地跳動，顯得純真可愛。
嚴清怡下意識地看向常蘭，兩人視線碰在一處，不約而同地搖了搖頭。
沒過多久，何若薰回來。
嚴清怡見她臉頰紅撲撲地略帶著汗意，知道她走得急，忙倒了盞茶遞過去。
「哪敢勞動你，」何若薰笑笑，雙手接了茶，先淺淺抿一口，覺得水溫正好，又大口大口地喝盡。
嚴清怡還要幫她倒，她攔住不用，自己拎著茶壺續過一盞，喝了大半。
魏欣笑問：「看你急的，那個廚娘沒事吧？」
何若薰低聲道：「傷得不輕，」伸手指了指左手腕間，「差一點就割到血管上，還好家裡別的不多，傷藥倒齊全，還都是軍中用的勁道足的傷藥，先把血止住了，又打發個婆子陪她去看郎中。」
家裡宴客，不好請郎中上門，太晦氣，而且容易招惹閒話。
嚴清怡點點頭表示理解。
何若薰又笑，「本來想讓你們嘗嘗我家廚子的手藝，這下不能了，但是味極酒樓的席面也極好，他們最擅長魯菜，三娘肯定吃得慣。」
嚴清怡笑道：「但凡好吃的菜餚，我沒有吃不慣的。」
魏欣「咯咯」隨著笑，忽而想到，一個廚娘傷了手，就累得何若薰兩頭跑，還得臨時到外頭叫席面，倘或雲楚青真的掉到湖裡，今天的接風宴徹底泡湯不說，作為主人的何若薰得承受多大的責難與非議。
恐怕雲家跟何家的交情也得受影響。
雲楚青的確也太任性了些。
略略坐些時候，有丫鬟進來悄聲問何若薰，「味極酒樓的席面已經送來了，正在灶上溫著，現在就擺飯還是再等會兒？」
何若薰掃一眼屋裡眾人，吩咐道：「你先往伴霞閣看看屋裡暖了沒有，茶水還有燙酒的熱水備沒備著，要是都齊全了，就往正房請夫人。我們這邊隨後就過去，等人到了再擺飯免得涼了。」
丫鬟應聲離開。
何若薰笑著解釋，「伴霞閣離廚房近，要是擺在別處，怕菜剛上桌就涼了。」
魏欣贊道：「你一向考慮周到，對了，待會兒可別忘了，我的酒罈子上繫著紅布條，三娘的酒罈子繫著藍布條。先不告訴她們，等品出個高下來才說。你準備了彩頭沒有，我不要那些簪子玉佩什麼的，你屋裡有隻青蛙筆洗挺好的，你把那個給我。」
「切，切」何若薰斜睨著她，「說得就好像你一定能贏似的，我看三娘勝算更大些。」
魏欣無謂地笑，「要是三娘贏，筆洗就歸她。」轉頭對嚴清怡道，「那隻筆洗是碧玉雕的，玉的成色不算好，上面不少雜斑，誰知雕成青蛙之後竟是活靈活現，非常逼真。我眼饞好久了，上次想用羊脂玉的兔子跟她換，她都沒答應。」
嚴清怡道：「君子不奪人所好，阿薰既然也喜歡，你就別要了唄。」
「才不？」魏欣低呼，「君子還成人之美呢，阿薰為什麼不成全我？」
何若薰無奈地笑：「真賴皮。」
魏欣回她，「你上次跟我討寒蘭時，不更無賴？」
嚴清怡聽著兩人一來一往地頂嘴，笑得險些肚子疼。
終於何若薰告饒道：「我說不過你，只是這筆洗是我大哥求人雕刻的，要是給你得先問過我大哥才成。」
魏欣嘆一聲，「那就算了，那個雕刻的人是誰，回頭我得了好玉石，也請他雕。」
「是左軍都督府姓陳的一個經歷，你要是想刻，我告訴大哥，那人跟我大哥有幾分交情。」
說話時，何若薰雙眸亮晶晶地閃著光芒，那張不算漂亮但卻極有特色的臉龐微微帶了紅暈，動人之極。
這紅暈，跟適才因走路走得急而產生的紅，截然不同。
嚴清怡心頭一跳。
何若薰應該是認識那人吧，或者還情愫暗生？
可前世，何若薰分明是跟羅雁回定了親的。前世，何若薰與蘇氏都愛花，很能談得來，正好有人從中說合，蘇氏又喜歡何若薰是管家的好手，毫不猶豫地應了。
這一世，何若薰卻沒能結識蘇氏。
這樣也好，何若薰蹉跎到十七歲都沒有成親，這世，她該有幸福美滿的生活。
羅雁回既粗暴又跋扈，根本配不上她。
少頃，眾人去伴霞閣用飯。
丫鬟將兩罈子酒擺出來，當眾解開封口，分別燙了請在場的夫人、太太跟姑娘們品鑑。根據少數服從多數的原則，嚴清怡略占上風。
何夫人將腕間的瑪瑙鐲子擼下來給嚴清怡作為彩頭，又讓人取了手串給魏欣，「你釀得酒也是極好的，但是不如嚴姑娘的酒味醇厚。這手串是瓦剌那邊的東西，說是駝骨磨成的，給你戴個稀罕。」
魏欣高興地謝過何夫人，炫耀般對嚴清怡道：「我這個比你那個更好。」
惹得眾人嬉笑不已。
午飯後，眾人略坐片刻便告辭離開。
回府的路上，大姨母笑道：「真是巧，何夫人家裡三個兒子就一個姑娘，那三個兒子都老大不小了，都沒有成親，咱家也是。不過阿順年歲還小，而且我還有你們兩個做伴，比起何夫人強多了。」
何家除了長子在京都左軍都督府任職之外，何至帶著次子和三子都在宣府鎮，經年累月不回家一趟。
何若薰的大哥何震已經二十三歲，按理早該娶妻生子了，可以前有個遊方道士給他算過命，說不宜早成親，必須得過了本命年才能談論親事，否則家門不睦，必有紛爭。
何夫人是想早點娶了兒媳婦回家早點抱孫子，又怕真的娶回來家宅不寧，只好蹉跎到現在。
老大沒娶，老二跟老三自然也就順著被耽擱。
好在，過了明年本命年，後年就能議親了。
嚴清怡覷著大姨母臉色，頗有幾分要跟何家結親的意思。
何至乃宣府總兵，一品武官，佩鎮朔將軍印，若是攀上何家，陸安平的前程就不必發愁了。
只是李兆瑞家裡兩個姑娘還虎視眈眈地盯著何家呢，想必大姨母也只是想想，並沒有出言試探。
再過兩日是臘月初八。
俗話說，過了臘八就是年，這是陸家在京都的第一個年。大姨母少不得打點起精神往最近交往的人家送年節禮，送禮最是講究，重了怕被人說是諂媚，輕了又怕被人笑話，大姨母跟陸致商量了好幾天終於擬定出方案，趕在小年之前送了出去。
嚴清怡跟蔡如嬌則指揮著下人打掃屋舍，清洗帳幔，忙得不可開交。
和安軒的七爺也沒閒著。
除塵跟他沒關係，他是在對帳本。
七爺連著巡查了八間鋪子，帶回來一大摞帳本，稍有精神就扒拉著算盤珠子對帳。等到小年前一天，終於都把帳本理出個頭目來。
小年一早，小鄭子瞧著天色還算晴朗，找出件青蓮色灰鼠里的大褂子給七爺披上，又往手爐里加了炭，陪七爺去坤寧宮請安。
剛走近坤寧宮，正看到康順帝怒氣沖沖地從裡面出來。
見到七爺，康順帝面色緩了緩，問道：「近些天，你身子怎麼樣，好點沒有？」
七爺笑道：「上次皇兄說藥補不如食補，我吃完上次的七副藥就沒再吃，最近覺得胃口開了些。皇兄可用了早膳？」
康順帝搖頭，「我去乾清宮用……你進去看看你皇嫂。」
「好，」七爺應著，目送著康順帝遠去才走進坤寧宮。
廳堂散著滿地紙屑，萬皇后正木木地坐在太師椅上，看著神情倒算平靜。
七爺撿起地上碎紙，瞧了瞧，見上面寫著「郭氏，己丑年六月生」的字樣，料定是給皇子選妃的事情，遂問：「皇兄對這幾門親事不滿意？」
萬皇后苦笑，「豈止是不滿意，簡直是大發雷霆，說我不用心，讓重新擬定合適的人選。」
七爺道：「本來也沒一樁像樣的，柔嘉安的什麼心，但凡有腦子的人都能看出來，只皇兄不該沖皇嫂發火，皇兄想必已經後悔了，剛在門口遇見他，特地囑咐我進來看看皇嫂。」
萬皇后道：「聖上這兩年脾氣愈發地大了，我聽說女人家到了四十五六歲容易性情暴躁，男人也這樣？」
「或許是，」七爺輕笑，「每年冬天日子都不好過，寧夏時不時有戰亂，遼東隔三差五有雪災，還有各地凍死人餓死人的，皇兄怕是為這些煩惱。」
萬皇后嘆口氣，「他是一國之君，自然得思量這些。你倒是說說，這幾位皇子們的親事怎麼辦？」
七爺垂眸想了想，「聽說南溪山莊那一片桃花極好，往年總有才子佳人去那裡賞桃花，不如等三月里挑個好日子，把各府姑娘召集到那邊，皇嫂大致看兩眼，也趁機鬆散一天。皇嫂得有七八年沒出宮了。」
「可不是，」萬皇后道，「上次出宮還是因為我娘過世，一轉眼就是七年了……我看也不用特意挑日子，就三月三吧。這事兒交給御馬監和禮部去辦。」
七爺笑笑，自懷裡掏出幾張字紙，「我查了八間鋪子的帳，估摸著一年收益大約一萬兩，有兩間沒賺錢，有一間是賠的。」
萬皇后不接，「我不耐煩看這些，鋪子給了你就是你的。帳目不用你親自對，清水胡同那家車馬行掌柜，叫曲融，為人挺老實，往常總帳都交給他，你跟他要就行……對了，三月三你也一道去，看看有沒有順眼的姑娘，不拘是誰家的，只要你瞧中了，我下懿旨給你賜婚。」說到此，目中忽地露出狡黠的笑容，「按制，你可以娶一個正妃兩個側妃，咱們好生挑挑，把最拔尖的三個選出來都給你……」
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