第83章
芸娘猶豫著笑道：「我也不確定能否請得動,明兒我去試試。」
「有勞，」七爺展顏,唇角微彎，綻出個清淺的微笑，「後天此時，我在這裡等。」
精緻的眉眼因這笑容變得愈加生動，即便是稍嫌蒼白的膚色也掩飾不住從骨子裡散發出的那種高雅清貴。
芸娘有片刻的愣神，支吾道：「萬一嚴姑娘有事……」
七爺淡淡地重複一遍,「後天此時，我在這裡等。」
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語氣輕且低，卻莫名給人一種不容拒絕不容忽視的篤定與沉著。
芸娘只得應了，送走七爺後,考慮了好一會兒,提著兩盒點心再度來到東堂子胡同。
嚴清怡並不覺得意外，芸娘一出手就是二百兩,東家肯定要問個清楚明白。
去見外男也不成問題，在濟南府的時候,她不知道對淨心樓的茶酒博士說過多少好話,陪過多少笑臉才能進到樓里去賣杏子；到筆墨鋪子買紙筆,跟小夥計因三文兩文錢能爭論一刻鐘；還有在集市上擺攤賣絹花,不也是要面對形形色色的男男女女？
大姨母卻有些猶豫,「要是阿平或者阿康在,可以讓他們陪你過去,可現在？」
芸娘笑道：「陸太太儘管把心放到肚子裡,嚴姑娘怎樣去就怎樣回來，絕對一根毫毛都少不了。要是有個磕著碰著的，不用太太動手，我自個就把錦繡閣一把火燒了。」
大姨母禁不住笑，「你這張嘴啊，石頭也能被你說得開了花。」
芸娘道：「我就權當陸太太是誇我了，後天辰初，我親自過來接嚴姑娘。」
過得兩天，嚴清怡吃過早飯，將做好的兩條裙子都包好帶著。
辰初剛過，芸娘就坐了馬車過來接人，又對陸太太保證一番，絕對毫髮無傷地把嚴清怡送回來。
大姨母笑著叮囑嚴清怡幾句，又板著臉吩咐春蘭與冬梅兩聲，讓她們去了。
途中，嚴清怡問道：「貴東家沒說見我做什麼？」
芸娘如實道：「那天他來對帳，我說以後想請你走親訪友時候穿著我們店裡做的衣裳。實話給姑娘說，我們繡娘個頂個的好手藝，做一條裙子的工錢不算貴，主要還是往外賣布料。姑娘穿我們做的裙子出門，要是別人問起來，正好給我們店打個口碑。但凡提了姑娘名頭來的客人，我們都讓一分利。」
嚴清怡莞爾，「說起來我也不虧，隔三差五有新衣裳穿，還都是靜心縫製的。」
芸娘爽朗地笑道：「對，這樣兩下得利才能長久。姑娘相貌跟氣度擺在這兒，性情也溫和，人緣肯定好……再說句大實話，如果真是那種公侯家的姑娘小姐，我也不敢開口提這種要求。」
言外之意，也是相中了她門戶低。
嚴清怡能夠理解，這事如果換成魏欣或者何若薰，她們肯定想也不想就回絕了。
她們府上既有專門做針線的婦人婆子，又不缺這點衣裳銀子，犯不著因為些許蠅頭小利跟商販結交。
嚴清怡卻不同，她缺的就是銀子。
她想開一間謀生的小鋪子，然後把東四胡同的房子徹底整修一遍，重新換上得用的家具，上次時間太緊，屋裡的柜子櫥子都是湊合的，再然後薛青昊如果真學武學得好，說不定也要來京都考武舉，還得把一路的花費和住店的費用留出來，還有嚴青旻……
袁秀才至今沒給她回信，也不知嚴青旻是否去讀書了。如果繼續讀，就得準備束脩也將來科考的銀錢，如果沒有讀，也得備上些銀子以便他將來成親所用。
嚴其華是徹底指望不上的。
濟南府又沒有來錢的路子，她倚仗兩世為人也不過只能勉強餬口，兩個弟弟更沒有法子了。
一路思量著，也就到了雙碾街。
上次來時，剛進臘月門，正是置辦年貨的時候，雙碾街的行人是摩肩擦踵，馬車根本趕不進來。
現在街道上明顯冷清了許多。
芸娘無奈地笑，「每年就這個季節生意最慘澹，在濟南府有時候一天都沒個客人上門，京都比濟南府強，每天還能有十幾位客人，而且因為三月三的桃花會，這幾天接了好幾樁大生意。」
話音剛落，馬車緩緩停住。
春蘭當先跳下車，回身將嚴清怡攙扶下來。
錦繡閣門前已經停了一輛車，很普通的黑漆平頂車，馬卻長得神俊矯健，毛髮烏黑油亮，車夫也魁梧，站著馬車旁像是鐵塔般，擋住了往錦繡閣去的路。
因為有了上次羅雁回駕車擋道的前車之鑑，嚴清怡不想再橫生是非，正要從另一邊繞過去，那車夫側身說了句「對不住」，自動讓開路。
嚴清怡極為意外，抬眸，正瞧見他深褐色裋褐旁繫著塊四季如意紋的墨玉。
墨玉不如碧玉及白玉出名，但正以為不常見，價格也很昂貴。
一個趕車的車夫，穿著普通的細棉布裋褐，竟然佩戴著遠非他身份可以匹配的墨玉。
嚴清怡心生詫異，卻不敢多看，飛速地收回了目光。
只聽芸娘問車夫，「萬爺來了？」
車夫「嗯」一聲，「來了有一陣子。」
見芸娘與那人認識，嚴清怡放下心來，可聽兩人對話，原來這就是錦繡閣東家的車駕。
一個車夫竟能佩戴這般昂貴的玉，難怪錦繡閣能在好幾處地方開分店。
嚴清怡感慨不已，邁步進入店中。
店裡約莫五六位客人，姓王的繡娘正在幫她們挑選布料，見嚴清怡進來，笑著招呼一聲，「嚴姑娘」，又對芸娘道：「東家已經來了，還在樓上靠里的屋子，張嫂子在跟前伺候。」
芸娘點點頭，與嚴清怡一道往樓上走。
剛上樓梯，就聽到一陣聲嘶力竭的咳嗽從裡間傳來，張嫂子滿臉不安地站在門口，見到芸娘像是見到救星般，急忙迎上來，指指屋子，「咳了好一陣了，我原想倒杯茶來，裡頭小哥說不用。東家不喝外頭的茶。」
芸娘悄聲道：「那就算了，你下去吧。」
嚴清怡悄悄探過頭，見萬爺一手捂著嘴，另一手支在太師桌上，臉漲得通紅，似是極為痛苦的樣子。
旁邊穿蟹殼青裋褐的隨從垂手立著，神色平靜，仿似根本沒有聽見似的，既沒有幫那人捶背順氣，也不曾遞上茶水。
又過片刻，萬爺才止住咳嗽，慢慢抬起頭，正瞧見在門口張望的嚴清怡。
嚴清怡不意被察覺，本能地往旁邊閃避，就聽屋內傳來低沉略帶沙啞的聲音，「進來吧，我這病是天生的，不過人。」
嚴清怡看一眼芸娘，跟在她身後走進去。
芸娘笑著介紹，「萬爺，這就是先前提到的嚴姑娘。」
嚴清怡屈膝行個禮，「萬爺。」
七爺心頭一陣苦澀，他近來跟著青柏習練吐納功夫，自覺身子比往常輕快些，咳嗽也見輕。足有大半個月沒這樣嚴重地咳了，沒想到在她面前竟又來了這麼一回。
他不知道自己咳嗽時到底是什麼模樣，可每次咳完瞧見小鄭子眼中深深的同情，他也能猜想到自己看起來如何的痛苦。
為什麼偏偏讓她看到自己虛弱不堪的模樣？
七爺暗嘆口氣，調整好氣息，伸手指了旁邊的太師椅，「嚴姑娘請坐。」
嚴清怡見芸娘站著，她也不好大剌剌地坐下，便解開手裡包裹，笑盈盈地道：「這兩條裙子是才做好的，請萬爺跟芸娘過目，不知能不能穿得出去？」
一條是六幅的層疊裙，用湖藍紗做的，上下共有四層，每層都細細地捏了褶子，皺褶處掩在上一層的下擺處，裙擺自上而下逐漸蓬鬆，仿若自高空飛流直下的澗水，飄逸若仙。
七爺點點頭，示意嚴清怡抖開第二條。
第二條卻是用銀條紗做的，也是六幅羅裙，卻沒有分層，而是直垂下來。可裙幅上卻星星點點地綴了十幾朵粉紅色的桃花。桃花是用水紅色的府綢剪成，為免綢布抽絲，四周用銀紅絲線鎖邊，最後用黃色絲線縫到羅裙上，那點黃色正在桃花中心處，正巧做成花蕊。
看上去栩栩如生，如夢似幻。
芸娘看呆了眼，片刻才低呼出聲，「真好看，怎麼想出來的？」
嚴清怡面上顯出一絲得意，笑道：「這幾天總聽別人談論桃花會，眼前就想起風吹桃花如雨，灑落滿身的場景，就做了這裙子。」
「果然沒看錯你，」芸娘讚嘆，側頭問七爺，「萬爺覺得如何？」
七爺瞧著嚴清怡溫婉明媚的笑容，喜悅不由自主地從心底洋溢出來，唇角彎成好看的弧度，「嚴姑娘的確是蘭心蕙質，裙子看著極為不錯，可要想真正在京都流傳開，必須穿出去讓人看見。今日貿然請嚴姑娘前來，也是想問姑娘，三月三那日可願意去南溪山莊一游？」
三月三，京都有頭有臉的勛貴權臣都會在南溪山莊賞桃花，如果能在那裡亮相，可想而知，錦繡閣的生意必定會大火特火。
芸娘立刻領會到七爺的意圖，眸中閃著光彩，熱切地看向嚴清怡。
嚴清怡稍愣，搖頭道：「不願意。」
七爺直直地盯著她，「理由？」
嚴清怡不想說出「無聊」這個原因，便敷衍地笑笑，「聽說那是貴人遊玩的地方，我一介平民上不得台面，怕當眾失禮，反而影響錦繡閣的聲譽。」
她仍是穿著上次那件繡著臘梅花的象牙白棉斗篷，許是熱，斗篷只鬆鬆地披著，露出裡面丁香色的襖子和灰色間著淺紫色的百褶裙。墨發綰成個圓髻束在腦後，戴了支淺紫色的珠簪，看上去素雅輕盈。
那雙眼眸骨碌碌烏漆漆的，分明不曾說真話。
七爺唇角微彎，含笑問道：「此言當真？」
嚴清怡抬眸望過去。
此時已近午時，溫暖的陽光自窗欞間照射進來，正照在他蒼白到幾近透明臉上，他面目精緻，一雙鳳眼幽深黑亮，像是靜水寒潭，沉靜得似乎能照見人的心底。
許是嫌屋裡不透氣，窗扇開了條縫，有料峭春風自縫隙中鑽進來，說不上冷，卻讓人神清氣爽。
嚴清怡驀地想起來，這個人她曾經見過。
濟南府的淨心樓，陽光也是這般地照著他精緻的容顏。
他唇角噙一絲淺笑，輕聲問：「要是我不賞呢？」
羅雁回回答說：「別擔心，七爺不賞，小爺我賞」，說罷遞給她一角碎銀子。
嚴清怡倏然心驚，感覺風似乎大了些，吹得她有些發冷。
這時，旁邊隨從抖開一襲斗篷給萬爺披在身上。
那斗篷是藍底聯珠團花的紋錦，系帶上墜著一對龍眼大的碧璽石。
毫無疑問，他就是魏欣所說，跟聖上一母同胞，自幼體弱多病極少出宮，而且是上次從水裡救出她，卻被她一腳踢下去的七爺。
難怪呢，說起一帖難求的桃花會，會用那般渾不在意的語氣。也難怪，趕車的車夫會佩戴那樣珍貴的墨玉。
這般一人之下萬人之上的人物，卻紆尊降貴地召見她。
難不成就為了幾件衣裳，就為了錦繡閣？
皇室受萬民供奉，有花不完的金銀財寶，穿不完的綾羅綢緞，他會將錦繡閣的生意放在眼裡？
嚴清怡可以肯定，這位七爺根本就是來算帳的。
七爺能找出她來太簡單不過，宮外有錦衣衛，宮內有東廠，就是在京都找只狗也能找出來，何況她這個有名有姓的大活人。
不管是出自好心還是出自別的想法，總之他救了她，她卻將他踢進湖裡。
該不會，他那時候落下的咳嗽到現在都沒好利索吧？
嚴清怡越想越心驚，膝頭一軟，不由自主地跪倒在地，低聲道：「七爺……」
芸娘低聲糾正她，「是萬爺，不是齊爺。」
七爺解釋，「我在家中行七，叫七爺不為過，」低頭看著嚴清怡，溫聲道：「地上涼，你起來回話。」
雖然已經是二月中，天氣開始轉暖，可地面仍是濕寒冷硬。只短短這會兒工夫，嚴清怡已覺得寒意滲過膝褲，自膝蓋處絲絲縷縷地瀰漫過來。
她不敢大意，忙站起身，後退兩步，低眉順目地站在芸娘身旁。
直垂的劉海遮住了她半幅面孔，七爺只瞧見她白如編貝的牙齒緊緊地咬住下唇，印出淺淺的齒痕。而她的手垂在身側，下意識地攥緊了裙擺。
完全不是適才言笑晏晏的樣子。
七爺暗嘆聲，放軟了聲音再問：「三月三的桃花會，你想不想去？」
嚴清怡又咬下唇，不假思索地認了慫，「我去……」
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