第99章
這些天,天氣越發暖了,嚴清怡跟薛青昊把院子空地的土鬆了松,種上黃瓜、豆角和茄子，過了六七天工夫,地上就冒出嫩綠的新芽，平添了勃勃生機。
而先前移栽的幾棵月季已經枝葉繁茂，有些枝子竟然鼓出小小的花苞。
薛氏把薛青昊冬天換下來的棉襖都拆了,棉絮在太陽底下暴曬了幾日，嚴嚴實實地包在包裹里，棉襖的表衣已經見小,就拆下來準備納鞋底子。
趁著薛氏做袼褙的時候,嚴清怡從錦繡閣帶來的那些布中挑出塊杏子紅的,打算給薛氏做件半臂。
兩人坐在一處忙，薛氏就絮絮叨叨說起從前的事兒，「你外祖母最會過日子一個人，每年都是開春做夏裳,立秋做冬衣，樣樣想在前頭。那會兒家境還算可以，但因為你外祖父讀書花費大,也不是每季都能做身新衣裳,就只夏天添一身,冬天添一身,你外祖母為了讓我們多穿些時日,總是特意把衣裳往大里做。我們順次差兩歲,你大姨母穿小的就給你二姨母穿，可你二姨母穿過之後就破得不成樣子，不能再穿了。所以我跟你大姨母添得新衣裳就頻繁些，你二姨母從小有心眼兒，穿了舊衣裳要麼被樹枝刮，要麼走路摔跤，反正過不多久就破了……你二姨母一早就說過不了窮日子，嫁人肯定要挑個家境好的。也不知，他們蔡家能不能過去這道坎兒，咱們實在是幫襯不了她。」
言語中頗有些對二姨母的擔心和愧疚。
嚴清怡無言以對。
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大姨母是長姐，在家中拿主意慣了，向來有主見；二姨母不受重視，可她心眼多，自己能想道道兒；唯獨薛氏因最年幼，被外祖父寵著，養成這麼個軟和性子。這馬上就要被二姨母賣了，還打算幫她數錢呢。
嚴清怡無奈地說：「瘦死的駱駝比馬大，表哥不是說過，他家是能湊出六七萬兩銀子的，家裡好幾處宅院，好幾家店面，不僅東昌府還有餘杭都有店鋪，再不濟，二姨母的金銀首飾綾羅綢緞也能值幾千兩銀子。你看看咱們家，除了這座小宅子，還有什麼值錢的東西？」
薛氏閉了嘴，片刻又道：「阿清，我是真沒打算嫁人，就算朱貴兒子不是個傻子，我也不想嫁。伺候你爹，我已經伺候夠了，現在就等著過幾年你成了親，再給阿昊娶個媳婦，我也就知足了。」
嚴清怡笑道：「阿昊不著急，等過上六七年，到十八歲成親都不晚。我在京都時幫著錦繡閣畫過衣裳樣子，手裡頭攥了點銀錢，等過些時候，看著有合適的店面頂個下來，做點小本生意，掙個餬口的錢。娘覺得什麼生意好？」
「要說小本生意那就開個小食鋪子，不過我這做飯手藝根本拿不出去。干別的我也不會，就會洗洗衣裳，縫縫補補的。咱們兩個婦道人家，哪能做得起生意來？」
嚴清怡道：「錦繡閣的掌柜就是個婦人，做生意可一點不比男人差，沒幹過誰也不知道行不行，總得先試試。不過咱也不用急，有了好點子再說。」
薛氏臉上慢慢有了笑容，「你自己看著辦，你也是個有主意的，要能用上我就用，用不上我就專門給你做飯洗衣裳，免得你里外操心。」
兩人說得熱鬧，忽聽黑豹低「嗚」一聲豎起了耳朵，緊接著外面傳來叩門聲，「嬸子，嬸子，阿昊在不在？」
是李實的聲音。
嚴清怡因為之前的事情，對李實一直懷恨在心，可聽薛青昊說李實近幾個月對他頗為照顧，雖然勉強消了些恨意，卻仍是不願見他，便起身避到了東廂房。
薛氏卻是不知其中緣由，揚聲道：「在呢，進來吧。」
李實手裡提只瓦罐樂呵呵地道：「嬸子忙著呢？」
薛氏笑道：「阿昊的棉襖脫下來一直沒洗，我給拆了。阿昊在裡頭寫字……切，一看就不專心，裝模做樣地看書，耳朵是不是直豎豎地聽著外頭？」
「不是，」正從屋裡往外走的薛青昊忙辯解，「我剛好寫完一頁字，正打算歇歇。」
薛氏沒搭理他，往屋裡端了茶壺出來，給李實倒了一盅。
李實道過謝，又道：「勞煩嬸子幫我拿只盤子。」說著打開瓦罐蓋子，提出來一隻雞，「府衙門口新開了家食鋪，別的不賣，只賣燉雞和燒餅，每天排隊等得人海了去，還別說，雞燉得味道就是好。」
薛氏取了盤子來，聞到雞湯香氣，贊道：「聞著就挺香。」
李實把雞擺在盤子裡，順手將雞頭擰下來，扔給黑豹，盤子遞給薛氏，「雞肉涼著吃就好，嬸子再把雞湯倒出來，可以下湯麵吃，這瓦罐我得給人還回去，押了十文錢。」
「春蘭她們買菜去了，李公子稍等會兒，中午在這兒吃頓便飯。」薛氏一手端著盤子，一手提著瓦罐進了廚房。
李實走到樹下，順毛捋一下黑豹後背，把繩子鬆開，「這狗不能老拴著，栓久了就沒有了血性，得天天讓它瘋跑一陣兒。」
薛青昊道：「等過陣子再說，我先前以為它晚上能吵鬧，沒想到不怎麼出聲叫喚。」
李實笑道：「愛叫的狗不咬人，咬人的狗不愛叫。」愛撫地摸摸黑豹的頭。
黑豹倒是聽話，伸出舌頭舔他手指上沾的湯汁，舔一會兒忽地警惕地站起來，兩隻黑眸戒備地看向院門口，沒多久就聽外面傳來紛雜的腳步聲，緊接著，一行人氣勢洶洶地闖了進來，連門都不曾敲一下。
為首得便是打扮得金燦燦的二姨母。
黑豹圓睜著雙眼，「嗚嗚」吼叫著。
薛青昊安撫般拍拍它的頭，沒好氣地問：「二姨母來幹啥？」
二姨母揚聲道：「對長輩就這麼個態度，連聲好都不問，你娘呢？」
薛氏正在刷瓦罐，聽到說話聲，顧不得擦手，抖著兩手油膩就出來了。見到院子裡十幾個婆子小廝，心頭便是一跳，問道：「二姐找我？」
「可不就是找你？」二姨母走到她面前，「三妹拍拍屁股拔腿走了，可我呢？朱家給了銀子總得把人給娶回去。她朝我要人，我怎麼辦？」
剛說完，從門口又進來三人，其中就有穿著青蓮色錦緞長袍，咧著滿嘴黃牙，唇邊掛著口水的傻子。
傻子見到薛氏，立刻往上撲，「娘子，娘子。」
薛氏連忙退兩步，險些摔倒，就感覺身旁有人扶住了她，卻是嚴清怡。
傻子直直地打量嚴清怡兩眼，又朝薛氏笑，「娘子，娘子。」
二姨母道：「三妹，多餘的話我也不想再說了，就當二姐求你還不行？小時候二姐可沒少照拂你，好看的衣裳好吃的點心，哪樣不是先由著你，你就不能幫我這次忙？」
「我不願意，」薛氏低聲卻是堅定地說：「朱家給的銀子是二姐收到，跟我沒半點關係，二姐答應的事情你就去嫁，我寧死也不會答應。」
二姨母臉色一沉，「那我也就不客氣了，今兒是一定要帶你回去。婚書我替你寫好了，擇日不如撞日，回去之後就成親，現在天色還早，耽誤不了吉時。」說著，手一揮，便有兩個膀大腰圓的婆子走上來。
「嘿，你這臭娘們，還敢上門搶人？你也不瞪眼瞧瞧，這是濟南府，可不是你那東昌府，由不得你橫行霸道。」李實邊罵邊拍拍黑豹的頭，「上！咬死她丫的！」
黑豹「嗷」一聲，以迅雷不及掩耳之勢，「撲通」將二姨母撲倒在地，張嘴咬住了她的衣衫。
二姨母嚇得直往後退，一邊退一邊叫，「快攔住它，快攔住它。」
有兩個持著木棒的小廝過來，朝著黑豹就掄，李實怕黑豹吃虧，唿哨一聲將黑豹喚了回來。
二姨母扶著婆子的手顫巍巍地起來，臉色蒼白鬢髮散亂，玫紅色的褙子上滿是塵土。
薛氏於心不忍，正打算讓二姨母洗把臉，就聽二姨母氣急敗壞地喊道：「薛素真，沒有你這麼欺負人的，都給我拿下，連大帶小的都帶走，這世道還沒處講理了？」
適才黑豹是鑽了空子才一襲成功，現下小廝們都有了準備，拿棒子的兩人專門對付黑豹，其餘人分別去抓薛氏及嚴清怡姐弟。
傻子也跟著湊熱鬧，張開手去抓薛氏。
他們人多勢眾，又是有備而來，沒多大工夫就先將嚴清怡拿下了。
薛氏看著嚴清怡瘦弱的身體被兩個婆子推來搡去的，猛地大喝一聲，「都住手，都住手，我去還不成？」
混亂的人群頓時安靜下來。
薛氏含著淚怒視著二姨母，「二姐，我做夢都沒想到你是這樣的人，虧你口口聲聲說咱們是姊妹，從小一起長大，有你這樣當姐姐的？明知道前面是火坑，卻非得把我往裡推，他日九泉之下見到爹娘，你心裡愧不愧？」
二姨母臉色紅了白，白了紅，張張嘴，「三妹，我也是沒辦法，你不能怪我。但凡我有別的招數，也不能出此下策。三妹，你不知道，我們家上下好幾十口子人……」
「好，好，你沒辦法，」薛氏直勾勾地看著她，「我有辦法，只要二姐你夜裡別做惡夢，別天天晚上心虛得睡不著覺，記著，你要是敢動阿清跟阿昊一根毫毛，我做鬼都放不過你。」說完，一頭往東廂房的牆撞過去。
她撞得既狠又急，眾人根本反應不過來，只聽「咚」一聲，薛氏頓然倒在地上，血像是開了口的水閘般，忽忽地朝外涌。
傻子見狀拍手笑道：「又死了，又死了！」抬腳踢了踢薛氏仍是溫軟的屍身。
「啊！你這畜生！」嚴清怡瘋狂地尖叫一聲，沒頭蒼蠅般在原地轉得兩圈，衝進廚房抓起菜刀朝著傻子劈頭蓋臉地砍過去……
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