第115章
由於七爺耽擱這大半天的工夫,嚴清怡跟林栝趕到隆福寺的時候，素齋早就賣完了。
兩人只得在附近另外選了家酒樓，尋到個僻靜的位置，叫了四道菜。
趁著還未上菜的時候，林栝悄悄問嚴清怡,「剛才在錦繡閣，還有別的人在？」
嚴清怡沒有隱瞞，開口道：「錦繡閣的掌柜叫芸娘,名義上的東家是她相公,但真正算起來是七爺的產業,」壓低聲音,續道：「七爺是當今聖上的親弟弟，他隔三差五會來查帳。」
林栝臉上露出釋然的神情，「難怪車夫看上去是個練家子，而且道行很深。」
嚴清怡心頭一跳,「你們沒動手吧？」
「平白無故地，我招惹他幹什麼？」林栝笑答：「他蹲在牆東邊，我蹲在牆西邊,中間隔著一丈遠。我是看他太陽穴鼓得厲害，應該是習練外家功夫……但是他對我沒什麼好意，中間站起來跺了跺腳，地面凹進去三寸,感覺是跟我示威。我本打算也跺一跺,又想起來我明兒就走,怕給你帶來麻煩，就假裝沒看見。」
嚴清怡贊同地道：「那些人，咱們惹不起，能避開就避開。」
林栝點點頭，眸中卻多了些豪氣與銳氣，「阿清，總有一天我要讓你在京都橫著走，你不用躲避別人，別人都得躲避你。」
「那我豈不成了瘟神，人人都怕躲避不及？」嚴清怡忍俊不禁，抿著嘴兒笑，腮旁的梨渦時深時淺，靈動俏皮，而眸光比夜晚的皓月還要溫柔還要明亮。
林栝的視線定定地凝在她臉上，不願移開。
吃過飯，兩人頂著正午的大太陽逛了幾家鋪子，又回錦繡閣。
這會兒女客均已散去，七爺也早已離開。
芸娘倒還在，瞧見嚴清怡身旁的林栝，目中露出幾分訝異，很快遮掩住，將先前嚴清怡選中的布料找出來，笑道：「這麼多東西，你們不好拿，讓鋪子裡馬車送你們。」
嚴清怡本也打算叫車的，聞言便不推辭，笑著道謝。
回到家裡，已將近申時，春蘭坐在院子裡縫襪子，見兩人手裡大包小包的，忙起身去接，將東西放好之後，又倒兩盅茶出來。
茶是溫的，正好入口。
嚴清怡熱得嗓子冒煙，一氣喝完半盞，笑問：「你們中午吃了什麼飯，阿昊呢？」說話完，只聽旁邊水缸里傳來「嘩啦嘩啦」的水聲。
探頭去看，荷葉底下多了五六條三寸長的魚，有鯉魚有鯽魚，正歡快地遊動。
春蘭道：「上午去集市，賣出三支絹花，正好看到賣魚的，一簍才十文，就買了一簍，個頭不大，但足有十多條。原以為都死透了，可一過水，這幾條竟緩過來了，所以就先養在缸里。其餘的中午燉了豆腐，還剩下半盆。」
嚴清怡贊道：「還是你能幹，每次出去都不落空。」
春蘭目光閃爍，「都是碰巧了，也是姑娘的手藝好，今天正遇到個爽利的，一下子挑中四支，給了六十五文錢。要不是天兒實在熱，我倒想多待會兒。對了，還買了兩斤肋排，天熱，屠戶賣不動，價錢也便宜，我已經燉好了。」
因為林栝明早啟程，嚴清怡晚上要替他餞行，本打算去集市上買些肉菜，聽到春蘭已經準備好了，連聲道：「太好了，幸好家裡有你。」說著便去廚房看了眼。
有半盆魚燉豆腐，有排骨，有一把擇好的芹菜，還有兩隻茭瓜，足夠做出四個菜來。
夏天天熱，做多了吃不完，放到明天肯定就壞了。
春蘭不自然地扯了扯衣襟。
她沒那麼大本事，也沒有多好的運氣，是上次陸安康給的銀子，她拿著燙手，總得花出去才安心。
今天趁著嚴清怡不在，她換了個地方擺攤，十文一支往外賣，四支賣出去三十文錢，那簍子魚也不是十文，足足花了四十文，讓賣魚的販子給送到家門口了。
還有以前買的便宜東西，都是她往裡頭貼補銀錢。
陸安康是她的舊主子，她實在推辭不過，而且看著嚴清怡也辛苦，每日每夜地做針線，她不忍心她這麼勞累。
嚴清怡絲毫沒有懷疑春蘭，畢竟春蘭跟在她身邊也快兩年了，一直都本本分分老老實實的。
她生病，是春蘭親自熬藥，徹夜不休地守在她床邊；冬天她受了寒氣，是春蘭打聽到土方子，將沙子炒熱裝進布袋中，捂在小肚子上；午夜，夢到前世今生的事情，忍不住哭泣，也是春蘭披了衣衫給她開解。
因嚴清怡手頭拮据，春蘭好幾個月沒要月錢，一直推說她有飯吃有衣穿，非常知足。
對於嚴清怡而言，春蘭更像是她的家人，她的姐妹。
如果有天春蘭嫁人，嚴清怡會好好替她準備嫁妝，連著她的身契一併給她。
***
看著日影西移，嚴清怡早早生火做飯。
肋排是燉好的，倒進鍋里紅燒一下就成，鯽魚燉豆腐重新熱了熱，芹菜切成段焯水涼拌，茭瓜則炒雞蛋。
主食是雪白的大饅頭。
吃過晚飯，薛青昊送林栝回會同館，嚴清怡跟春蘭則把盤子碗都清洗了，又抓了一把米泡在盆里，留著早晨煮粥喝。
第二天辰正時分，有人給嚴清怡送了封信。
信皮上沒有署名，只留個地址，看字跡應該是林栝所寫。
嚴清怡打開信皮，紙箋上只兩行字，「證候來時，正是何時？燈半昏時，月半明時。」
是錄的前朝散曲大家徐甜齋的半闕詞。
最起首的兩句是，「平生不會相思，才會相思，便害相思」。
嚴清怡面上頓時浮上兩片紅雲，急急地打開柳條箱籠將紙箋與先前的書信放到一起。他這個人，在家裡的時候從不曾說這些，走了又想起送信來。
一時，心頭既羞且喜，還有說不出的空落。
雖然林栝每天都忙碌，白天甚少見到他，可想到他就在身邊，總會有種安定踏實的感覺。這一走，又是幾千里，不知道什麼時候才能回來。
嚴清怡沉悶地待了片刻，去薛青昊的屋子裡拿出紙筆，打算給何若薰寫封信。
她這次進京並不打算去找魏欣她們，一來因為薛氏過世不到兩年，兩年大祥之後才能除服，才可以到別人家訪親問友；二來，是眼下她所住之處乃賤地，周遭三教九流的什麼人都有，不適合魏欣等人過來。
她剛搬進來不久，有次出門就被幾人攔住了。那些人嘴裡不乾淨不說，還想拉拉扯扯地拽她衣裳。幸好薛青昊在，二話不說在路旁撿了根木棍，衝上去劈頭蓋臉地抽。
一團混戰之後，雙方都是鼻青臉腫，誰也沒沾到便宜。
第二天，薛青昊帶著滿臉青紫去學武，本以為能被秦虎誇讚一番，畢竟他一個少年對付三個成人還沒吃虧，誰知卻被秦虎痛罵一頓，說薛青昊給他丟了人。
非押著薛青昊找到那三人再去打。
戰況如何，嚴清怡不知道，薛青昊也絕口不提，反正自那以後，她出門再沒遇到街痞閒漢，就連在集市擺攤，也沒人朝她要攤位稅。
但嚴清怡仍是不敢獨自出門，每次都會拉著春蘭一道。
她在市井裡長大，見過撒潑的，自己也能豁得出去撒潑。
可魏欣不一樣，她歲數最小，被錢氏看成了眼珠子，不是熟悉的地方不許她去。就是以前魏欣到陸家，才隔著兩個胡同，每次也都是帶著兩個丫鬟，再加上車夫和一個跟車的護院。
如今讓她到阜財坊來，豈不更是要大張旗鼓？
而嚴清怡現在住的小跨院，連個像樣的廳堂都沒有，哪裡能容下那許多人。
嚴清怡之所以跟何若薰寫信，是想問問她，她跟蘇氏可曾再來往過？如果可以的話，等除服以後，她想跟何若薰一道去羅家，或者能提個話頭，告訴蘇氏把部分金銀首飾存到四海錢莊，存成私票。
這樣即便家敗，總也能留個後手。
林栝是要收集足夠的證據連羅閣老一起扳倒，一時半會兒不會往上呈摺子，而嚴清怡明年三月就能除服。
信寫完，嚴清怡才想起何若薰六月份成親，現在還是新婚頭一個月，自己是戴孝之人，不能沖了她的喜氣。
便將信收好，打算等過些日子再寄。
這些天正好閒著，將薛青昊穿破的衣裳都拆洗了，拆下來的布用漿糊一層層漿得筆挺做成袼褙，然後按照薛青昊和林栝的尺寸絞成鞋樣子。
等到兩雙鞋做好，正好是中元節。
嚴清怡將鞋並兩雙厚襪子，以及絮了兩層棉花的厚實馬甲一道寄到固原鎮，又跟春蘭趕廟會。
荷包巷附近有座都城隍廟，香火不算旺盛，但中元節這天也辦廟會。
嚴清怡買了些香菇、木耳、干豆角，買了十八根一套的銀針以及各色絲線，然後買了六隻餡餅。
從廟會回家，在家門口遇到了薛青昊和秦虎。
秦虎手中提著只布袋雞，對嚴清怡道：「我來叨擾一頓飯。」
他難得來一次，又是薛青昊的師傅，嚴清怡自不能推辭，趕忙開門請他進屋，春蘭手腳利落地生火燒水沏了壺茶。
早起時，鍋里還剩了粥，嚴清怡稍微溫一下，盛出兩碗，又快手快腳地炒出兩個青菜，將餡餅盛在盤子裡與布袋雞一道端到飯桌上。
她跟春蘭兩人則做了一鍋疙瘩湯在廚房裡吃了。
過得盞茶工夫，薛青昊將空盤子端進廚房，支支吾吾地說：「姐，師傅有點事兒跟你商量。」
嚴清怡心頭一跳，問道：「你不是闖禍了吧？」
薛青昊連忙道：「沒有，沒有，絕對沒有。」
嚴清怡往圍裙上擦把手，出去笑著問道：「不知秦師傅有什麼吩咐？」
秦虎道：「我們掌柜臨時接了趟跑貴州的活兒，這一來一回至少要大半年，怕是要耽擱阿昊。我尋思著能不能帶上阿昊一道去？」
「這……」嚴清怡很是遲疑，「阿昊還太小了，又從來沒出過這麼遠的門。」
薛青昊急道：「我快十二了，已經不小了，就是因為沒出過門所以才要出去見識見識。」
秦虎跟著勸道：「這條路我們走過好幾次，都是趟熟了的，安危問題但請放心。我是覺得難得有這個機會，讓阿昊跟著，沿路能學到不少東西。不是有句話說，讀萬卷書不如行萬里路？」
嚴清怡思量片刻，終於點頭，「那就聽秦師傅的，不知道幾時啟程，我該準備什麼東西？」
秦虎笑道：「五天後就走，別的東西我就預備了，你只把阿昊的衣物帶幾身就行。」
嚴清怡道聲好。
薛青昊立刻顯出笑顏，「謝謝姐，姐放心，我肯定能照顧好自己。」
嚴清怡板著臉不願意搭理他。
等送走薛青昊，嚴清怡終於把寫給何若薰的信寄了出去，隨信還有她親手做的一對並蒂蓮絹花，因為不知道何若薰夫家地址，便將東西仍寄到何家。
剛過三日，何若薰跟魏欣就到了荷包巷。
嚴清怡剛從集市上買回條半斤重的草魚，正坐在院子裡，擼起袖子刮鱗剖肚。
何若薰到底是沉穩，笑盈盈地跟嚴清怡打聲招呼，魏欣上下打量嚴清怡一番，眼圈驀地紅了，粗著嗓子罵道：「你這個沒良心的，虧我那麼記掛你，你回京都也不告訴我，能給阿薰寫信也不給我寫。」
嚴清怡也有些感傷，低聲解釋，「我身上帶著孝，又不能四處走動。」
魏欣不理她，逕自進屋，往廚房裡看了看，廚房只巴掌大一點，北牆高高地開了扇小窗，狹窄陰暗；再到東次間去，東次間也小，一張床一張榻已經占了大半，再就是衣櫃妝檯和五斗櫃，餘下的地方剛剛夠轉身。
家具漆著黑漆，因年歲久了，油漆有些脫落，露出木頭的原色，斑斑駁駁的。
魏欣復回到院子，沒好氣地說：「這個地方你也能住下，趕緊把東西收拾了跟我回去，我家空著好幾間屋子，隨便挑一間都比這裡強。」
嚴清怡笑道：「這哪裡不好了，東西樣樣齊全，而且離榮盛車行近，我弟弟跟著車行一位師傅學武，來回方便。」
魏欣還要再說，何若薰忙解圍道：「你打聽羅夫人幹什麼，我也是好久沒見她了。去年冬天她家裡茶花開的時候我跟我娘去過一次，再後來我忙著準備嫁妝不好出門，算起來大半年沒來往過。聽別人說她那個小女兒身體不太好，我也沒再叨擾她。」
既然如此，也只得作罷。
嚴清怡臉色暗淡了下，「沒什麼特別的事兒，就是聽你說她養花養得好，有些好奇。」
正說著，春蘭挑著水呼哧呼哧地進來。
嚴清怡忙上前接過一桶水，提進廚房，倒入水缸，春蘭提了另外一桶水。
等再出來，嚴清怡笑著道：「中午給你們做魚吃，我做飯的手藝不錯。不過，家裡坐不下許多人，出了門口往南邊有家館子，要不讓跟著你們的人去那邊將就一頓。」
何若薰爽快地應好，「正好我跟著你學一手。」
嚴清怡笑笑，利落地把魚收拾乾淨，回廚房，捏了把鹽醃上，又切姜。先把姜切下兩片，然後橫著切成絲，再豎著切成末，。刀工好，一把菜刀跟長了眼似的，就在她指尖處遊走，眼看著要切到手指上，可偏偏還差著分毫。
切好薑末再切蔥花。
何若薰看得眼花繚亂，連聲贊道：「果真是個會做飯的。」
中午仍是四道菜，除了家常燒的草魚外，嚴清怡還清炒了萵苣，用肉片炒了淮山，最後上了道韭菜炒雞蛋。
何若薰逐樣嘗過，笑道：「還真不是吹牛，要不是親眼看見，我還不相信是你做出來的。」
嚴清怡得意地笑笑，側頭問魏欣，「你覺得怎麼樣？」
魏欣不說話，眼淚卻「啪嗒啪嗒」往下掉，抽泣著道：「三娘，你跟我回去吧。」
嚴清怡掏帕子給她拭淚，「我在這裡住著挺自在的，不想再住別人家。你要是想我了，就多給我寫信，我也常給你寫。」
魏欣才擦乾的淚，又滾落下來，片刻才收了淚，粗聲道：「三月中我又釀了梨花白，極好喝，回去我讓人送一罈子給你，你肯定釀不出我這種味道來。」
嚴清怡鼻頭一酸，忙仰頭抽抽鼻子，笑道：「好不好得我嘗了才知道，不能聽你一面之詞。」
魏欣不服氣地說：「你喝了肯定說好。」
飯桌上的氣氛終於好起來。
吃過飯，嚴清怡沏了茶，三人又唧唧喳喳聊起京都的事情。
張芊妤也已經定了親，冬月頭成親，而常蘭是去年八月嫁給了忠勇伯，成親剛滿一個月，忠勇伯就帶她一道去了榆林衛，把雲楚青姐弟以及李婉留在了家裡。
魏欣道：「還是你說的對，雲楚青幾乎是瘋魔了，忠勇伯成親那天，她抱著她娘的舊衣裳在新房外頭哭，當時家裡賓客還沒散，都聽得清清楚楚的。」
嚴清怡心頭頓時湧上濃重的厭惡之情，「常蘭是新嫁娘沒法子，難道忠勇伯就這麼任由她哭？」
魏欣道：「才沒有，忠勇伯說，她既然想念親娘，就到祠堂清修十日，誦經茹素以表孝心。然後讓丫鬟把她架走了。」
嚴清怡搖搖頭，對何若薰道：「你成親肯定沒這麼多么蛾子？」
何若薰驀地紅了臉，惱道：「好端端的，提我幹什麼？」神情既羞且喜，顯然日子過得很如意。
三人許久未見，足足聊到申正時分，魏欣跟何若薰才戀戀不捨地告辭。
轉過天，兩人分別打發婆子送了東西來。
何若薰送的是茶糖米醋還有兩匹布，魏欣則送來一罈子酒和一隻海棠木匣子。匣子裡裝了大半匣各式銀錁子，足足三四十個，肯定是她歷年攢下來的。
嚴清怡手頭寬裕了許多，上次林栝給她的荷包試著輕，裡面除了兩隻銀錠子外還有兩張銀票，一張五十兩，一張二十兩。
而春蘭每次出去，多少都能賺上幾十文回來，足夠他們日常用度。
可念及魏欣待她的心意，嚴清怡大大方方地收下了。
再過些日子，就到了中秋節。
宮裡仍然設宴邀請大家閨秀前去對詩賞月。
一大早，萬皇后就興致勃勃地對身旁的大宮女道：「老七去清虛觀卜算，通微法師說是守得雲開見月明，你說會不會是應了今日？他病了這些年，今年總算強了許多，算是雲開了吧，今兒要是相中個姑娘，豈不就是月明？」
宮女笑道：「這簽文用在娘娘身上也合適，娘娘照顧七爺這麼多年，終於等到七爺桃花動了，也是守得雲開見月明。」
萬皇后樂得「哈哈」笑，「上元節燈會上那幾個出挑的，我還都記著呢。羅閣老的孫女彈一手好琴，張御史的次女畫一筆好畫……今兒再讓她們亮亮相。」
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