第142章
嚴清怡正跟薛青昊一起包餃子。
姐弟倆相依為命這幾年,除夕夜都是這麼過的，幾乎成了定例。
現在雖然有丫鬟婆子伺候,可薛青昊早就懷念嚴清怡做的飯菜了，天不曾全黑就磨著要包餃子。
嚴清怡自不會駁他的意,親力親為地和好面，剁出肉餡,因是除夕,又特地挑出兩枚嶄新的銅錢，用熱水燙過，打算混著肉餡一起包進餃子裡圖個好意頭。
案板就擺在廳堂的太師桌上，旁邊點著火盆,一點都不覺得冷。
姐弟倆人隔著案板相向而立，薛青昊擼起袖子擀麵皮，嚴清怡負責包，包出十幾個便整齊地擺到蓋簾上。
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燭光搖曳,將兩人的身影投射在牆上,晃動不停。
眼看就快包完了，就聽院子裡腳步聲嘈雜,緊接著夾棉帘子被撩起，伴隨著肆虐的北風,有人闊步而入。
嚴清怡抬眸,頓時嚇了一跳。
門邊站著七爺,只見他鬢髮散亂,大氅敞開著,玄色狐皮上沾了泥水，而臉上帶著不常見的潮紅，看起來頗為狼狽。
嚴清怡連忙在腰間圍裙上擦擦手，走近前問道：「七爺這個時辰過來，出什麼事了？外面刮這麼大風，七爺怎麼不系好大氅？」
七爺輕聲笑道：「沒事，我臨時起意想過來看看你。沒坐車，一路走過來的，熱出了汗，就沒系大氅。」
嚴清怡仔細瞧他額角，果然沁出層薄汗，被燭光照著，瑩瑩地發出細碎的光芒。
無奈地嗔一聲，「七爺該管管鄭公公了，這樣的天色敢攛掇七爺到外面來。」說罷揚聲呼喚丫鬟。
辛姑姑知道七爺過來，已經跟月牙、新月等人站在廊前候著，聽到傳喚立刻撩簾進來。
嚴清怡吩咐一人去沏茶，一人去端盆熱水，再一人往火盆里加條炭。
七爺靜靜看著嚴清怡使喚人，待得人都散去，開口道：「我管了，小鄭子攔住我不讓來，我罰他寫二十頁大字。」
說話時，唇角帶著陰謀得逞的笑意，眸中亮閃閃的，似是匯集了漫天星子，連帶著屋子都明亮起來。
這樣的他，宛如九天仙君落入塵世，縱然衣衫凌亂，可渾身上下仍是充滿著尋常人無法企及的高貴清雅。
嚴清怡默默地低下頭，正瞧見他麂皮靴子上沾著的泥點。
前天剛下過雪，地面上殘雪未化，便結上一層冰，又濕又滑。
除夕夜，天上不但沒有月亮，連星星都沒一顆。
看這模樣，定然是路上摔了，也不知磕到了沒有。
拖著虛弱的身體，頂著一路冷風，就是要來看看她。
嚴清怡突然覺得心頭像是被什麼東西重重地撞了下，一種說不出的感覺慢慢彌散開來，視線也開始變得模糊。
辛姑姑帶著丫鬟將一應東西端進來，又識趣地離開。
趁著絞帕子的工夫，嚴清怡很快地掩住眸中情緒，再起身，臉上帶著溫和的笑，「七爺擦把臉，消消汗。」
七爺脫下大氅搭在椅背上，伸手接過棉帕。
棉帕略略有些燙，敷在臉上，熨帖著每一個毛孔都舒服起來。
七爺長長舒口氣，看見蓋簾上擺得整整齊齊的餃子，這才注意到攥著擀麵棍的薛青昊，問道：「阿昊也會包餃子？」
薛青昊不冷不熱地回答：「會，就是包得不好看，但是我擀皮擀得好。」邊說邊揪下劑子，壓平了，飛快地擀出兩片極圓的餃子皮。
七爺淺笑，「我來試試。」
薛青昊很是驚訝。
早年間，即使家裡再忙亂，嚴其華也是不肯動一指頭的，他總是說，做飯縫衣收拾家務都是女人家的活計，他一大老爺們怎能幹這些？
不曾想七爺竟願意動手。
薛青昊將擀麵棍遞給他，指點道：「要扯著麵皮轉著擀，要不餃子皮一邊薄一邊厚，沒法用。」
七爺試了兩個，等到擀第三個麵皮時，除了不太圓之外，已經像模像樣了。
薛青昊既嘆服，又覺得不可思議，當初他可是費了好大工夫才學會怎麼把餃子皮擀平整，沒想到七爺……
可能他就是天生手巧會擀麵皮。
薛青昊雖是佩服他，可仍喜歡不起來，但思及他早晚是自己的姐夫，遂識趣地說：「剩下這點面，七爺動手擀了吧，我去歇會兒。餃子煮熟了別忘記喊我。」抓起旁邊棉襖披在肩頭，撩開門帘離開。
七爺側頭看向嚴清怡，「我擀得能用嗎？」
「能用，」嚴清怡上下打量眼他身上繡著四爪螭龍的雲緞長衫，笑道：「還是我來吧，七爺別髒了衣裳。」
「不妨事，」七爺拿起一隻餃子皮，「你教我怎樣包起來。」
嚴清怡用筷子挑一些菜放在麵皮上，將麵皮合攏，兩手一捏一擠，就變成一隻精緻玲瓏的餃子。
七爺仔細揣摩著她的動作，跟著擠一下捏一下，肉餡都擠出來了，掌心裡剩個麵疙瘩。
嚴清怡忍俊不禁，放慢動作再讓他看，「剛開始包，肉餡放得少一些，沿著麵皮的邊緣一下下捏緊，不用求快，捏緊了不讓餡露出來就成。」
兩人離得近，七爺稍垂眸就可以看到她的面容。
肌膚瑩白像是上好的羊脂玉，臉頰被燭光映著，略略帶了雲霞的粉色，水嫩的雙唇彎成一個美好的弧度，淺笑盈盈。
七爺心跳頓時停了半拍。
雖然她仍有些疏離，卻不像先前那麼拘謹了，也知道關心他。
喜悅好似兜滿了風的船帆，漲鼓鼓的，他不動聲色地往前靠了靠，「是這樣嗎？這樣一下下地捏，包起來會不會太慢，餃子放餡少了不好吃，還是多放點兒為好。」
聲音低且柔，像是寧靜的春夜裡，習習吹來的微風。
這風似是帶著無窮的熱里，吹熱了屋裡的空氣，也吹紅了嚴清怡的臉頰。
她莫名地感到心慌，三下五下把剩餘的麵皮包完了，端著蓋簾往廚房裡送。
月牙正站在廊前，忙伸手接過，「我去送，這會兒便下嗎？」
「煮了吧，」嚴清怡點點頭，「阿昊早惦記著餃子了，吃完了讓他早點歇著。」隨即想起七爺，便對辛姑姑道：「讓劉五別著急歇，要是七爺回宮，還得勞煩他給送回去。萬一七爺留宿……把東廂房收拾出來，生了火盆暖和著，尋出床新被子來讓七爺歇著……我歇在廂房，七爺住正房吧。」
辛姑姑應聲好，自去安排。
沒多大工夫，街上就響起噼里啪啦的鞭炮聲。
子時到了，也就意味著新的一年開始了。
薛青昊不用招呼就顛顛跑進內宅。
下人們拍著隊站在院子裡齊聲道：「恭賀七爺新春，恭賀姑娘新春，賀薛爺新春！」
七爺撩開門帘，笑道：「都有賞。」
辛姑姑已備著一小笸籮銅錢，聽得此話，立刻給月牙使個眼色，月牙心領神會，抓起兩把銅錢扔出去，「喜迎新春，大吉大利！」
銅錢在大紅燈籠的映照下發出幽幽亮光，眾人鬨笑著去爭搶。
嚴清怡聽著外頭的嬉鬧聲，想起去年此時，她本來是要跟薛青昊過的，誰知天都快黑了，李實跟秦四娘卻趕來了。
雖然有李實的插科打諢，那個年過得仍是冷清淒涼。
而現在，外面熱鬧，屋裡溫暖，薛青昊已經長成個大小伙子，七爺特特走了半個多時辰來陪她守歲。
嚴清怡驀地感覺有些淚濕，忙深吸口氣掩住這種情緒，微笑著道：「來，吃餃子了。」
薛青昊狼吞虎咽，一口氣吃了二十多個。
七爺不餓，本打算嘗只一兩個，不成想味道非常鮮美，而且被薛青昊感染著，竟然也吃了十個。
還剩下十二三個水餃，嚴清怡吃完剛剛好。
飯罷，七爺拿出兩隻荷包分別遞給嚴清怡姐弟，「給你們的新春賀禮。」
薛青昊道謝接過，解開荷包上繫著的繩子，「啊」驚呼一聲，「多謝七爺」，歡天喜地地飛奔而去。
七爺笑嘆：「頭一聲謝是禮數，這聲謝才真心實意，總歸送了樣他喜歡的東西。」
嚴清怡疑惑地問：「七爺送的是什麼？」
七爺含笑不答，示意她打開荷包，「你不瞧瞧我送你的東西？」
嚴清怡隔著荷包捏了下，覺得像是梳篦，打開一看果然是。
梳篦不過虎口長，黑檀木的材質，梳背上刻著白頭富貴的圖樣，另外還鑲了一圈米粒大小的青金石，非常漂亮。
七爺拿起梳篦，凝望著她，「我給你戴上看看？」
「不用了，」嚴清怡臉上頓時火辣辣的，騰地跳起來，「配梳篦還得另外梳頭髮，馬上就要歇息了，七爺是回宮還是在這裡將就一夜？」
七爺笑道：「那就在這兒歇了吧，明天早些起，咱們一道去護國寺上香。」
嚴清怡應聲好，忙喚了辛姑姑等人進來，伺候七爺安置。
北風呼呼地刮，吹得糊窗紙嘩啦作響，院子裡的紅燈籠被風吹動，映在地上的光暈搖曳不止。
嚴清怡躺在東廂房的床上，聽著外面的風聲，突然想起林栝。
好端端地，為什麼非得趕在寒冬臘月去遼東，在家裡過完年再去不好嗎？
會不會，他真的跟太太有間隙？
念頭才起，立刻停住，將心思轉到七爺身上。
她是不願意嫁到宗室里的，可七爺……想到那比天上星子還要明亮的雙眼，想到那比窖藏米酒還要醇厚的聲音，嚴清怡百感交集五味雜陳，有些酸又有些軟。
那樣尊貴如九天仙君般的人物，願意降尊紆貴地娶她，又願意頂著寒風來陪她。
嚴清怡輕輕嘆口氣，她一定要好好待他照顧他。
一夜胡思亂想，也不知幾時才睡著，等到再睜眼，發現辛姑姑站在床邊。
而窗戶紙才剛蒙蒙亮，天色還早得很。
辛姑姑低聲道：「七爺早就起了，等著姑娘上頭一炷香。」
嚴清怡恍然驚醒，立刻坐起來，飛快地穿好衣衫，摸著黑將頭髮挽成個纂兒，用銀簪別了。
七爺披著昨天那件大氅站在梧桐樹下，樹幹粗大，顯得他的身形越發瘦弱而單薄。
那種酸酸軟軟的感覺又自心頭慢慢升起，嚴清怡輕輕走過去，喚道：「七爺。」
七爺轉身，眉間便帶了溫柔的笑意，「你不用著急，還可以等會兒，反正頭一炷香總是留著的。」
他不去，護國寺的大門就不會開。
嚴清怡笑道：「我有些餓了，想去嘗嘗護國寺的齋飯好不好吃。」
七爺也跟著笑，牽起她的手，「走吧，青松在外面等著。」
他的手，一如既往地涼。
嚴清怡反手握著他的，問道：「帶個手爐吧？」
七爺道：「小鄭子帶了，在馬車裡。」
嚴清怡點點頭，隨在他身旁走出大門，上了車。
車裡溫暖宜人，車座上果然擺了只景泰藍掐絲琺瑯的手爐。
嚴清怡打開蓋子瞧了瞧，裡面炭是滿的，遂遞給七爺。
七爺沒接，仍是尋到她的手，緊緊地包在掌心裡。
青松駕車極穩，縱然路面濕滑，也不見半點搖晃。車輪輾在路面上，發出單調的粼粼聲。
七爺微闔雙目靠在車壁上，忽地開口，「你相信人有前世今生嗎？」
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