第135章

  「這是什麼時候的事情？」

  「大概三個月前。記住本站域名sto55.com我扮演了妓女的角色，你們都知道的。第一次是八月底的一天，戲弄的對象是我不認識的一個男人……」她轉向貝克小姐，過意不去地說，「小姐，我後來才知道那是您父親。過了一個月，我又受僱做同樣的事情，還是戲弄一位先生……很抱歉，牧師，我當時不知道您的身份……然後又過了一個月，大概是十五天之前，又輪到這位年輕的先生……

  她向拉爾夫笑了笑，那個美國人回報以微笑。

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  「可是那一次，」歐文說，「事情並沒有按照預定計劃展開。」

  「並不順利。首先這位先生的相貌不符合僱主的描述。可是他已經出現在那裡，我們不知道該怎麼應付，只好按照原計劃……」

  歐文轉向拉爾夫?蒂爾尼，裝作責備的口氣:「我說拉爾夫您霸占了別人的位置，正如我們曾經猜測的那樣。不過這不重要，真正關鍵的是你們看到的景象……」

  這時候牧師開口了，他的眼神中又出現了驚恐。「可是那個把我綁起來，用手槍折磨我的人，那也是幻象嗎？」

  「不是幻象，我親愛的牧師。應該是惡作劇的主謀，那個團伙的首腦。我認為他把您打昏，然後恐嚇您，只是為了讓您更加慌張，也是讓警方不相信您的證詞。我們可以分析一下他的行動：肯定是他在必要的時候把古老的馬戲團的GG貼在牆上，然後再摘下來。也許他還偽造了一個寫著『克拉肯街』的路牌，在您到達之前替換掉了月亮弄的牌子，等您進去之後，再把路牌換過來。當然也可能是『瘋子』負責這個細節，說不定『瘋子』就是這場鬧劇的主謀。不管那麼多，總之您進入房子之後，他也從其他通道潛入房子，他會在您經過之後開一些門再關一些門，並且轉移樓梯井上方的燈光。如果足夠熟悉環境，並且作了充足的準備，這一系列動作也用不了多少時間。」

  「這還沒完。他的另一項重要任務——很關鍵的任務——是表演各種場景，也就是證人們所看到的幻象:吹口哨的謀殺犯、自殺的爵士等等，在某些場景他應該還需要其他助手。為了搞清楚真相，我更仔細地調查了那棟房子，然後明白了他的戲法。第三間房間的窗戶朝向一個不大的後院，後院四周都是高牆，所以院子很像一個巨大的壁爐。院子對面的房子也有一扇窗戶，距離證人所在的房子只有五六米遠。為了製造更佳的效果，罪犯用木頭搭建了一個類似通道的東西，連接兩扇窗戶，不過這個通道朝向地面的方向是敞開的。這樣一來，有人從窗戶往外看的時候就會有一種居高臨下的眩暈感。如果是白天，這樣的裝置沒有多大用處，但是夜晚，在空蕩蕩的房子裡就效果非凡。只要在下面弄一點兒煙霧——一隻大號的雪茄就行，這樣就能讓對面的光亮顯得格外神奇。利用巧妙的方法，而觀眾處於焦慮、恐懼的狀態，那麼他所表現的任何場景都會讓人信服…」

  「那麼昨天晚上的景象呢？」我立刻追問，我不能在這個問題上輕易讓步。

  歐文粗魯的回答到令我震驚：「閉嘴，阿齊勒。您昨天晚上喝酒了，您的精神狀態完全不對。我過一會兒處理你的問題，現在是我來介紹。」

  幸好拉爾夫來救場。「等一下，歐文。我也有幾個問題想不清楚。您剛才所說的確實合乎邏輯，也符合我所親眼所見的事情。如果精心準備，這樣的戲法確實能夠成功。但是那條鬼街的受害者不止我們三個人，在我、牧師和貝克先生之前還有其他人，比如說那個古董商人和油漆匠。他們也進入那條鬼街！可是懷特太太剛才說她只參加了三次惡作劇！」

  歐文點了點頭。「我就知道您會這麼問……等一下，怎麼了，我好像聽不到鑿牆的聲音了。」

  「不僅如此，」我又說，「設計惡作劇的人怎麼能知道該表演什麼？你說過關於比薩斜塔的事情只有蘇格蘭場的幾名高級官員知道！男爵和保加利亞舞女之間的爭執呢？更不要說赫伯特爵士的自殺…」

  「我會向你們解釋他如何獲得相關的信息，以及他如何設計赫伯特爵士的自殺。此刻我們應該關心的是…」

  他的話剛說到一半，兩名警員走了進來。他們的表情沒有透露任何信息。

  魏德金生硬地問:「你們幹完了？」他似乎不滿警員的到來。

  「是的，長官。」

  「你們找到了什麼東西？」

  警員鄭重地點點頭。「一具屍體……」

  男爵癱倒在扶手椅裡面。他緩緩地點點頭，似乎早就料到會是這樣。他看起來老了十幾歲，更像是海勒?埃弗頓的父親而不是丈夫。男爵夫人也情緒激動，不過還能應付。

  發現的屍體已經是一具骨骼，警方向我們展示了他們的挖掘成果，我完全沒有料到會有這樣恐怖的事情……牆上開了一個大洞，展露出後面藏著的夾壁。在牆根堆著警員鑿開的磚頭和碎屑，那裡瀰漫著酸臭、腐朽的味道。油燈的光芒不斷跳躍，我們的影子在牆壁上舞動；細小的骨頭和塵埃、泥土混在一起……對於我來說更加可怕，因為昨天晚上我曾親眼目睹了這裡發生的事情——兇手如何將屍體藏進牆壁……周圍的人應該也有同樣的感受，他們的臉上都是厭惡的神情。

  魏德金嚴厲地對男爵說:「左薇?彼得羅夫娜的遺體嗎？」

  男爵默默點頭，根本不肯抬眼。

  探長開始申明他此刻所說的話都將作為呈堂證供；不過如果他此刻認罪會對他有好處。

  我們回到了酒吧檯旁邊，眾人尷尬而陰沉。所有人的眼光都集中在男爵身上，他用手抱著頭。眾人既吃驚又害怕，其中一個人的眼神中夾雜著仇恨和狂喜——這種表情出現在他身上有點兒古怪，但是我當時沒有在意。我像其他人一樣等著男爵的解釋，他咽了幾次唾沫，終於開口了:

  「那個女人是魔鬼的化身……她從來沒有告訴我，但是我知道之前她曾經讓其他可憐的男人受苦。」他用痛苦的眼神望著佛朗西斯?布里斯托上校，「佛朗西斯，告訴他們那個女人是怎樣的惡魔，她怎麼讓男人神魂顛倒……」

  「是啊，那是一個特別迷人的女人，」老軍人說，「但是我和她沒有什麼親密接觸……」

  「上帝保佑您！我可是入了地獄，她讓我嫉妒到發瘋。後來我明白了她是什麼樣的人，我終於鼓起勇氣打算把她趕走——她在那幾個星期里和不知道哪兒來的閒人混在一起，讓我顏面無存。可是她說如果我拋棄她，就會大鬧一場，會讓我這輩子都無法擺脫而且……」理察?埃弗頓望向他的妻子，一副可憐巴巴的樣子，「會阻止我娶海勒。因為左薇嫉妒海勒，她知道對我最大的傷害就是破壞我和海勒的關係……所以，有一天晚上，我下了決心……」

  魏德金冷冷地說:「您殺死了左薇。」

  「是的，其實可以算正當防衛。不是她死就是我亡。讓她活在世上等於毀掉我的生活。我認為我的手在復仇，在替其他受難者復仇。那天當著佛雷斯夫婦所發生的爭吵算是一個很好的時機。經過那樣的事情之後，她離開我就順理成章。隨後的那天晚上她的命運——你們知道了。」

  「您把她帶到了地下室。」歐文說，「但是我記得有人在那天早上看到她離開，不是嗎？」

  「對啊，」上校說，「我記得見過她和她的行李。」

  男爵急促地說:「那不是她。」

  「那麼是誰？」

  有幾個人的眼光轉向了男爵夫人，不過男爵堅定地說:「是我。我穿上了左薇的衣服，拿了兩個顯眼的大箱子。那天早上有霧，佛朗西斯，您還記得嗎？您只是看到了一個人影……」

  「啊呀呀，我一直認為自己很善於分辨女人！您騙過了我！」

  「您把那個小男孩兒怎麼了？」魏德金急切地問，「別跟我說……」

  「別擔心。我把他安排好了，甚至可以說安排得很好。他應該受到了良好的教育，應該會忘記我們——我和他姐姐。我把他送去了國外的一個監護人那兒，花了一大筆錢。實際上，伯恩斯先生，在這個問題上我並沒有向您撒謊，我先把他送去了倫敦的一所寄宿學校，不過那是我的主意，不是左薇的主意……」

  魏德金探長說：「我們會調查核實的。」

  「儘管去查。可是，探長，您把我當成什麼人了？我不是一個惡魔，我是一個普通人，只是某一天面臨一個殘酷的難題！」

  「先生，法官會做出決斷。我相信這是一時腦熱的犯罪，我個人希望這一點以及您主動認罪的做法能夠給您減刑……」

  一陣沉默之後，歐文走過來，和藹地拍了拍我的胳膊。「阿齊勒，英國的司法機構應該感謝您。如果沒有您的幫助，這個案子不可能真相大白…」

  拉爾夫附和說:「是啊，多麼可怕！」

  「可是，我沒做什麼！」

  「好了，好了。」歐文笑著說，「現在您說什麼都行，因為男爵已經供認了……」

  「可是您想讓我說什麼？」

  「說說您怎麼虛構了昨天的故事……」

  「可是，歐文，我發誓不是虛構的。我真的看到了，我看到了那可怕的場景！」

  歐文抓住我的肩膀，同時搖頭。「您說您看到我和拉爾夫還有懷特太太，您還曾經和懷特太太對話？我再重複一遍，昨天晚上那個時候，懷特太太在蘇格蘭場……」

  「是啊，斯托克先生。」那個女人略帶歉意地微笑著，「如果我昨天晚上扮演了您所看到的角色，那麼我不可能忘記……」

  我攥緊拳頭，真想大喊大叫。

  「那麼說，那條街道真的有離奇的能力！」

  「克拉肯街不僅僅是一個傳奇？」

  「別胡鬧，阿齊勒！」拉爾夫說，「歐文剛才已經出色地否定了那條神秘的街道！」

  「不對，他沒有全部解釋清楚！還差得遠呢。我們始終不知道幕後的指使者是誰，也不知道那個人如何知道了男爵的秘密、吹口哨的謀殺犯的秘密，以及赫伯特爵士自殺的秘密。另外，前兩個受害者——一直沒有找到屍體的古董商人和油漆匠，也是這個人害死的嗎？」

  歐文點點頭，然後又點燃一支雪茄。

  「我會回答您所有的問題，我們將會給這個見鬼的事情畫上句號；我相信在場的人都有一個急迫的願望:儘快忘掉這樁悽慘的事件。我確實還不知道這個神秘的幕後指使者的真實身份，但是這一點真的很重要嗎？我認為他是一個非常狡猾的人，善於利用各種有利條件。第一個有利條件就是報紙上關於失蹤的古董商人的故事，這件事被歸結為鬼街作祟。這條花邊新聞應該是整個事件的起點，我們的罪犯注意到了鬼街的傳說。接著又有一名油漆匠失蹤了——大概只是很普通的失蹤，倫敦總有人失蹤。這時候，那個精明的傢伙只需要去找到油漆匠的朋友，向他們暗示說有人約了油漆匠去克拉肯街會面。這些事情發生在六七個月之前，證明罪犯從那時起就開始策劃。你們都知道，只有剩下的三次事件需要精心準備。

  「罪犯知道喬治?陶德給蘇格蘭場寄了一張比薩斜塔的明信片，這聽起來很驚人，但是仔細想想，這種事情並不是秘密，只是知道的人少。至於男爵的秘密，這個有點兒困難，但是我猜測佛雷斯夫婦也向他人提起過……」

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