楔子
大明崇禎四年（1631年），陝北流賊風起雲湧，官府先剿後撫，撫而後叛。記住本站域名sto55.com
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叛亂的腹心在延安府，漸漸形成了大小三十六個營頭，號為三十六營，在三邊總督洪承疇、總兵曹文詔的圍剿下，三十五個營頭紛紛越過黃河進入山西發展，只剩下清澗縣的號為「點燈子」的營頭依舊留在原地。
越過黃河進入山西的三十五家分別是：
紫金王；八大王；掃地王；邢紅狼；黑煞神；曹操；亂世王
闖將；闖塌天；滿天星；老回回；李晉王；党家；破甲錐
八金剛；混世王；蠍子塊；闖王；不沾泥；張妙手；白九兒
一陣風；七郎；大天王；九條龍；四天王；上天猴；丫頭子
齊天王；映山紅；催山虎；沖天柱；油里滑；革里眼；翻山鷂
其中，在此時名氣較大者，無非是紫金王、八大王、闖將、闖王了，紫金王叫王自用，是這三十六家鬆散聯盟名義上的首領，八大王自然就是張獻忠，以悍勇無匹屢見於朝廷奏報，闖將則是李鴻基，也就是後來的李自成，以軍紀嚴明著稱，闖王則是高迎祥，人多勢眾。
號為三十六家，實際上每一家真正的兵馬都不到一千，核心力量還是甘肅、寧夏、陝西三地派到京畿勤王（皇太極第一次入關）的譁變邊軍，以及延安府本地跟著「起事」的軍戶。
不過，雖然平均人馬只有五百左右，但都是騎兵，或者是會騎馬的步兵，戰鬥力還是不錯的，每一個營頭周圍又依附著大約十倍的家眷，或者被裹挾的普通民戶。
於是，陝西、山西各級官府上奏給朝廷的報告裡，「賊眾五十萬」自然是誇大其詞之說，全部三十六家，真正有戰鬥力的約莫兩萬，總人數大約二十萬左右。
不過，由於朝廷的大部分精銳兵力都被第一次入關的女真人吸引了過去，並消耗掉了，能夠用來征剿他們的人馬也不多，一個總兵能夠統領兩千人馬就頂天了，大多數都是一千左右，於是，想要將剛剛起勢的流賊眾趕盡殺絕也不容易。
「點燈子」，首領叫趙勝，又叫趙四，原本是延安府清澗縣的一個老童生，四十歲了還沒有考中秀才，依舊苦讀不已，時常在寺廟裡秉燭夜讀，在周圍流賊風起雲湧的背景下自然被人訛為「趁夜聚眾商議大事」，不得已被人推為首領加入流賊隊伍。
於是，「點燈子」趙勝成了三十六家唯一的一位讀書人頭目，自然與其它三十五家不同，當洪承疇帶著此時赫赫有名的西北「三煞」——臨洮總兵曹文詔、甘肅總兵楊嘉漠、神木參將艾萬年幾乎以摧枯拉朽之勢大殺四方，讓絕大部分流賊紛紛叫苦不迭避走他方時，趙勝還渴望著與朝廷接洽，時刻準備行那宋江之策。
於是，三十六家只有他一家還待在清澗。
渾不知，此時曹文詔已經殺過來了！
而在清澗縣，「點燈子」的隊伍也發生了一些變化。
趙勝是一個讀書人，哪裡懂得什麼行軍打仗，不過作為秦人子弟，就算是皓首窮經的書呆子，也是會騎馬，會一些武藝的，當然了，趙勝能夠在此時圍剿流賊官軍中最赫赫有名的曹文詔的打擊下還能維持著隊伍不散，靠的不是他會騎驢，會耍刀，而是手下有人。
這首當其衝的就是他的族弟，以前在寧夏鎮當兵的趙九，趙勝在族裡行四，趙九是他的堂弟，勤王譁變後回到了清澗縣，趙九身材高大，會開一石力強弓，攛掇趙勝起事後自號「一丈青」，不是因為他姓扈，而是因為他身材高大，又是青色麵皮而已。
還有一人，叫惠登相，生得倒是短小精悍，以前是銀川驛驛卒，與後來大名鼎鼎的李自成有同事之誼，作為驛卒，想要將信件、信物在規定的時間送到目的地，沒有兩下子是不行的，「善騎射」這個稱號李自成顯然當得，但惠登相顯然當不得，只是「會騎射」而已。
這就不錯了。
還有兩人，一人叫王忠孝，卻是趙勝所在里舖的里長，起事後自號「宋江」，與趙勝的心思自然是一樣的，不過與水滸里的黑三郎倒是有些相似，「黑矮粗」三個字用到他身上十分貼切。
另外一人叫齊一正，山中獵戶出身，起事後自號「飛豹」。
若是按照正常的軌跡，點燈子這股人馬顯然不是曹文詔的對手，在曹文詔的追擊下五千家眷將被趕盡殺絕，只剩五百人馬平安退到山西，然後趙勝在一個夜晚會被突然出現的官軍殺掉。
此後惠登相與趙九開始火併，最後還是惠登相擊敗了趙九，然後降服了「宋江」、「飛豹」，自號「過天星」，重新成為三十六家之一。
惠登相馬上就會遇到從遼東趕來圍剿的左良玉，然後投降了他，並成為左良玉手下的悍將之一。
不過，一個人的出現，讓「點燈子」這股人馬的發展軌跡似乎有了變化的跡象。
幾個月前，就在「點燈子」趙勝正在苦盼朝廷的招安時，他遇到了一人。
一個奇怪的人。
那人留著短頭髮，穿著一身花花綠綠的短衣，背著一個同樣花花綠綠的大背包，他的頭髮看起來像一個來不及剃髮的行腳僧人，但他那面容、神情卻與此時的人大相逕庭。
更奇怪的是，此人顯然是讀過書的，趙勝一見之下便喜歡上了，還讓他做了自己的「書吏」，但此人手頭上顯然也有些功夫，趙勝便讓他以「書吏」的身份打理「老營」，也就是他這五百精銳人馬的家眷。
當然了，號稱有五千人的家眷，除了這五百人馬的直系親屬，自然還有親戚、左鄰右舍，以及被強裹挾而來的民戶——在此時，陝北由於大旱、寒冷（小冰河，收穫季節突然霜凍，讓收成銳減），連「宋江」這樣的里長都活不下去了，何況普通人？
於是，所謂「裹挾」，絕大部分都是心甘情願跟著流賊走的。
本文的故事，就從這裡展開了。
一個明末流賊的故事，一個稍微不一樣的、有些異化的明末故事。
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