第70章
這裡是陳世文的住處。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com
劉玉真提著燈籠站在院門外停留了一會兒,如果她此時轉頭回去了那誰也不知道她來過此處，但她動也不動，就靜靜地站在此處,耗費了約莫半盞茶功夫。
隨後她下定了決心，吹熄手裡的燈籠然後緊了緊斗篷上的帽子,往那光源處走去。
朦朧的月光照亮著她腳下的路。
正房前是一處台階，劉玉真提著裙擺拾級而上，來到門前輕敲了兩下，未久,裡頭傳來一道略微沙啞的男聲,「誰？」
「是我,」劉玉真鼓起了勇氣回道：「是我,劉玉真。」
屋裡頭的燈一直亮著，隨著微不可聞的椅子挪動聲傳來,一道身影背著燈光緩緩走進，停留在門後方，他問道：「五姑娘？」
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劉玉真沒有回話,她也不需要再回話,因為門嘎吱一聲從裡頭打開了,一男一女在這漆黑寧靜的夜裡相互對視。
他在等著她說話,她在想著說什麼。
沉默許久，她終是說道：「你,你那日說的那話,還作數嗎？」
陳世文的身量比她高許多,此時居高臨下，看著她如今的樣子明白了幾分，道：「適才貴府三老爺來尋我，問了一些，一些唐突了姑娘的話，我不懂姑娘如今的處境，便沒有應，只說要回去商議一番。」
「我此前曾說，慕姑娘聰慧明理，欲結兩姓之好，如今不過才過去了兩三日並不是十年八年，自然是作數的。」
「只是，姑娘你想好了嗎？」
「你這時候來找，我心歡喜，但此事不可一概而論，我亦不是那等乘人之危之人，姑娘若是遇上了什麼難處，不妨與我說一說，或可盡綿薄之力。」
陳世文態度誠懇，兩人就這麼隔著一道門檻沉默著。
劉玉真看得很明白，跟他說了也沒有用的，如果他現在有官職在身，沒準還能插手，但是一個秀才此時根本不能與劉家抗衡。
劉家此前對他禮遇有加看的是他的以後，但如今有一個現成就能得到好處的時機擺在眼前，那麼他的話就要打折扣了。
畢竟不能在絕對的利益面前考驗人性。
果然，她只是略說了一說，陳世文便是皺眉。
「此事難辦得很，」他思索片刻，然後抬頭望向劉玉真，直接地問道：「所以，你想要嫁給我，直接釜底抽薪躲過他們的算計？」
劉玉真平靜地點頭，「你願意嗎？」
陳世文深深地皺眉，他踱了兩步，抬頭道：「不必如此，定親即可，待京城來人接你們時便可取消婚事，但這樣一來，你我之間的事卻是隱瞞不了的，於你的名聲有礙。」
聽到他這樣的話，劉玉真笑了，「何須隱瞞？」
……
解決了這樁大事，劉玉真提著燈籠原路返回，此時已是亥時三刻，大半的人都已熟睡了，只有那歡喜的、憂心的、焦急的、忙碌的徹夜不眠。
劉玉真帶著一种放松的心情走回了臥房，她吹燃了火摺子點起蠟燭，隨口道：「桂枝，你可以起來了，」沒聽到聲響頓時又喊了一次，「桂枝？你莫不是睡著了吧？」
她帶著笑意轉頭，然後僵住了，一動不敢動。
架子床內，桂枝跪倒在地，身形略有些抖，而母親冷著臉端坐在床沿，直望著她，她的身後是板著臉的徐嬤嬤，還有和她打著眼色的段嬤嬤。
曾氏語調輕柔地問：「這麼晚了，五姑娘去了何處？」
劉玉真動了動嘴，說不出話來。
曾氏把兩位嬤嬤和桂枝都打發了出去，拍了拍身側，道：「真兒，過來，坐這兒。」
曾氏面無表情，劉玉真卻是戰戰兢兢，都不敢坐滿了就只坐了半個屁股，小聲地問道：「娘，您怎麼突然到我房裡來了？」毫無準備，把她給嚇了一跳。
雖然她本來也計劃著換件衣服就去找她的。
曾氏嘆氣，「我若是不來，豈不是連我的女兒要上花轎了都不知道？」顯然她結合這幾日的事情和桂枝的交代猜出她去了哪裡，做什麼了。
「娘……」劉玉真連忙解釋，「我不是故意要瞞著您的，」說著便把之前隱瞞的陳世文求親話語說了一遍，道：「我當時沒想著答應他，便想多一事不如少一事，所以才沒告訴您。」
曾氏默默地聽罷，犀利地問道：「所以你剛剛就是去答應他了？」
劉玉真沉默了，半響道：「是。」
饒是心有準備，曾氏還是捂住了臉，責問道：「玉真！你，你，你可知道自己做了什麼？！」
「母親，您消消氣，」劉玉真輕撫著曾氏胸口，勸道：「我剛剛聽到了您和徐嬤嬤的話，這是個更好的法子，不是嗎？」
曾氏恨鐵不成鋼地說：「可他是個鰥夫！如若不是我定是應了你的咱們也不是那等嫌貧愛富的，只是他是個鰥夫，還有了孩兒！你這一去就是填房，是後娘，你外祖母做了一輩子的後娘，外人瞧著光鮮但裡頭的苦水是一筐筐的！」
「你不要怕嫁不出去，你大舅舅家的二表哥比你大三歲，自幼也是知書達理，明年就要下場了我這就給你外祖母去信……」
「母親，」劉玉真拉住了她，「我知道你想將我嫁回曾家，但前些日子外祖母不是來了信，說表姐淑姐兒與廣寧候議親，然後大舅母就從娘家接了個剛及笄的侄女兒來。」
「這意思便很明顯了。」比起繼室婆婆所出的小姑的女兒，大舅母當然更喜歡娘家侄女，以前婆婆勢大她反抗不得，但如今她女兒成了侯夫人，她自然是節節攀登，連外祖母都要避其鋒芒了。
劉玉真對那陌生的二表哥印象不深，對這門長輩們默許的親事也不在意甚至還有些排斥，畢竟三代以內呢說不準都生不出健康的孩兒，所以之前大舅母毀諾時並沒有傷心。
「那咱們回京城，讓你外祖母給你找個好的！」曾氏不死心地勸道。
「娘，」劉玉真搖了搖她的手，道：「你以前說京城流行榜下抓婿，有德才的適齡男子要麼早早就定下了，要麼待價而沽。雖說曾家是書香門第外祖做了個小官，但我父族不顯、容貌不顯、嫁妝也沒有許多，又有這麼一樁事。」
「到了京城我是曾家的外孫女、鄉下地主的侄女、無父無兄的孤女、能選的無非是年紀大些的寒門舉子，或者是年紀小些的寒門秀才，那和陳世文又有什麼區別呢？」
「只因為他是個鰥夫嗎？」
「如果只是這一層，女兒覺得大可不必，他們家就那麼幾口人，我這又是下嫁，身邊丫鬟婆子一堆，他們家欺負不了我。」
劉玉真說的都是實話，大太太又道：「那孩子……」
「孩子，處得來我便養在身邊，處不來便多派幾個丫鬟婆子，我不把他們看作是陳世文的孩子，我把他們看作是大姐姐的孩子，我的侄兒侄女，小時候大姐姐還領著我玩呢。」
「哎……」大太太嘆氣，摸了摸她的頭。
她偎依在大太太身側，笑道：「娘，您常教導我，要活得明白，知道自己想要什麼，不想要什麼。」
「我是很知道自己想要什麼的，我喜歡這天，喜歡這地，喜歡這世間的山山水水美味佳肴，想見見這世上的名人古蹟，看看荒漠看看大海。」
「我不喜歡後宅爭鬥，不喜歡絞盡腦汁地去謀算，不喜歡雙手染血，也不喜歡像二嬸嬸一樣，從您初見時乖巧羞澀的少女變成如今這般面目猙獰的潑婦。」
「母親，」劉玉真鄭重道：「您常說我們女子生於世間，總有這樣那樣的難處，就只看這劉府後宅，老太太勞苦功高吧，劉家能從孤兒寡母走到今天她功不可沒，您也說了祖父不善經濟，這家業都是老太太打理的。」
「但如今呢，她老人家辛苦置辦下的偌大家業也要分給三房一份，而且從下一輩來看，三房的兩個弟弟讀書更好，幾十年後難免那風又吹到另一邊。」
「還有二嬸嬸，在府里說一不二但還是鬥不過殷姨娘，眼眶時常都是紅的，如今中年喪女頭髮都白了好些。周氏呢，與三叔夫妻恩愛，有兒有女吧，但在老太太跟前連個體面婆子都不如，整日戰戰兢兢的，如今又出了這樣的事，往後的日子可想而知。」
「人生不如意者十之□□，沒準啊這件事便是我的不如意，這不如意過去了往後就都是蜜糖了。」
她的神情有些恍惚，「陳世文許諾會信任我，敬重我，此生不納二色，在這世間已是難得。他所求的是一個能幫他打理好內宅，讓他後顧無憂的女子，而我想要的是一個能讓我過我想過的日子的男兒。」
「往後我成了舉人娘子，知縣夫人宴請都要做主桌的，將來若是有幸成了官夫人，有地位有嫁妝，有得力的丫鬟婆子莊仆小廝，這日子舒坦得很。」
當然也有可能做不了官夫人，或者陳文博中途死了她做寡婦，不過這些就不必說了。
最後，劉玉真總結道：「母親，外祖母早年的日子過得不好，很大程度上是因為外祖父，雖然他是我外祖父但我也得說他並不是一個好男兒，在對待先頭的大外祖母與外祖母之間厚此薄彼。」
「如此才導致了後頭那一樁樁的事，但是陳世文，他對大姐姐並無那般深厚的感情，您不必太擔心。」
大太太嘆氣，「你這孩子……」既慶幸她看得明白也心疼她看得明白。
良久，大太太道：「其實啊，拋開那兩個孩子，陳文博這門婚事還是不錯的，他的爹娘都是老實人，轄制不了你，陳文博也有他的前程。至於家宅田產，這些你都有很不必計較，唯一的難處是那兩個孩子，既然你打定了主意，娘也不多勸，但娘有三個條件。」
「什麼條件？」劉玉真有些好奇大太太會提出什麼條件。
「第一，」曾氏豎起一根纖白的手指，「中了舉人才可成親，若是兩科沒中我便悔婚將你嫁回京城去，左右你年紀還小，三五年的不礙事。此番你雖壞了名節，但也不是非他不可，他若考不上舉人，是娶不了我女兒的。」
劉玉真點頭，覺得母親說得有道理，她之所以答應陳世文是因為他允諾的話很合她心意，另一方面也是因為他在科舉之上有成就，這兩個是分不開的。
這不是嫌貧愛富，只是人之常情，畢竟他們並沒有什麼感情基礎，那麼家世、地位、前程等等都要考量。
見劉玉真點頭，曾氏滿意補充道：「第二，他既然說了此生不納二色，這口頭上說說可是不成的，需得寫在婚書裡頭。」
劉玉真驚訝，「這，需要如此嗎？」
「這可不是小事，」曾氏強調，「這個苦頭你外祖母吃過，你娘我也吃過，你外祖母就不說了，就說你娘我和你二嬸嬸，你父親是個好男兒，我嫁過來的這些年裡他身邊就沒有旁人。」
「我的日子是舒心又自在，特別是懷著你們倆的時候，每天除了吃就是睡，什麼都不用愁。但你二嬸就不一樣了，除了殷姨娘外，二房還有鄭姨娘，以及幾位如今連名都沒有了的通房。」
「你二嬸在你大姐姐之後還有一胎，但六個月不到就落了，從此傷了身子再也沒有懷過，你如今瞧她，是不是要比娘老些，這便是日夜操心的緣故。」
「夫妻夫妻，這一夫配著一妻，這妻妾若是多了為寵愛、為家產、為子嗣就會爭鬥不休，這世上也就只有男人會覺得妻妾能夠和睦。」
「讓帶著萬貫家財、帶著家族人脈嫁來的正妻與十兩銀子買來的妾一個院子裡，如何能夠和睦呢？這後宅爭鬥不亞於朝堂，甚至因為後宅規矩不全這慘烈程度比朝堂有過之而無不及。」
「娘盼著你好，陳世文既然說出了這樣的話，那是得給他錘實了的！」
劉玉真吐吐舌頭，「那就都聽您的，他說要定下家規，往後他這一房四十無子方可納妾，而他已經有了康哥兒，便不會再納妾。」
曾氏點頭，又道：「還有最後一個，也是最為要緊的，將來你們這一房，家產諸嫡子均分。」
「諸嫡子均分？」劉玉真咀嚼著這幾個字。
「不錯，」曾氏點頭，「你現在可能只想到了你有自己的陪嫁，陳家那歪瓜劣棗的數不出百兩銀，買不了你一副頭面，家產什麼的很不必計較，但是我的兒，你要想想老太爺！」
「想想劉家這偌大的家業！」
「娘不是鼓動你去爭家奪產，而是人要考慮到以後，若將來你和陳世文也置辦下這偌大家業，每年進項兩萬多兩。屆時康哥兒獨得其中七成，田地、祖宅、鋪子擺件珠寶統統都拿大頭，每年得銀近兩萬兩。」
「但你的兒子，一個，兩個或三個，卻要和那不知道多少個的庶子，別笑，他雖允諾你此生不納二色，但將來的事誰說得清？若他做到了你老了之後再笑不遲，若他做不到你也不用太過傷心，畢竟他若做了官兒，真的不顧臉面毀諾你也奈何不得。」
「你的孩兒們得三成，還是要分的三成，每年可能也就三五百兩的進項甚至更少，日子過得苦巴巴的，你這個當娘的就不心疼？就不會不甘？」
「你要知道，若你嫁了他，那往後幾十年風風雨雨都是你跟他面對的，家業也是你們兩個攢下的，結果到頭來都要給了康哥兒，娘擔心這樣的情形會讓你以後失了平常心，畢竟你也不想自己的孩兒將來過得連下人都不如吧？」
「只要他答應了這三點，那娘就應下這門婚事，並從老太太那裡給你要來豐厚的嫁妝，咱們曾家在官場上也會對其鼎力相助。」
「若他不答應，」曾氏的聲音里有幾分冷酷，「那咱們也定下婚事，等你過了這一劫，咱們再想法子毀了，另補償他。」解釋完了這些，她鄭重地問道：「你覺得如何？」
「娘，你真好。」劉玉真緊摟著她，只覺得眼眶又濕潤了。
「我就你這麼一個女兒，」曾氏溫柔地撫摸著她的頭，「只要你過得好，我也就放心了……」
……
「娘子？」
「玉真？」
「真兒？真兒？你醒醒……」
一道道呼喚從遙遠的地方傳來，伴隨著身子的微微晃動，劉玉真迷糊地睜開眼睛，「怎麼了？」
「你剛剛是不是做了噩夢？」陳世文有些吃力地扶著她坐了起來，用袖子擦拭著她額頭上的汗，「我看你眉頭緊皺的，還說胡話。」
「你是，陳世文？」剛從回憶夢裡醒來，還不太清醒的劉玉真迷糊著問道，「你，你怎麼在我這兒？」
「你這說的是什麼胡話？」陳世文擔憂地問道，「你我是夫妻，我不在此處要在何處？」他用微涼的手蓋在她的額頭上，過了一會兒道：「還好，並未發熱，可要讓人給你煮一碗安神湯？」
「不必了，」劉玉真望著頭頂上青色的紗帳，又望了望一臉擔憂地陳世文，漸漸地回了神，道：「我就做了個夢，許是這幾日受了刺激，我夢見一年前向你求親的事了。」
「是我向你求親，」陳世文鄭重道：「你只是應了我。」
「怎樣都好，」劉玉真微笑起來，「我夢見了你，還夢見了母親，在夢裡頭，母親凶得很。」
劉玉真絮絮叨叨地說了許多，「當時覺得王家、二叔、族老們就如大山一般，真是沒有想到會有今天這樣的日子。」
某種程度上，當時母女兩人可以說是走投無路了，如果不是有陳世文，她們兩個估計一個在京城、一個在劉家，天各一方不知道何時才能相見。
想到此處，她正色道：「謝謝你。」
「說的是什麼胡話？」陳世文將她摟入懷中，輕撫著她的背脊，「你我夫妻一體，何必言謝。」
劉玉真把頭埋在他如今略顯單薄的胸前，鼻尖呼吸著這陣子充斥在他周身的藥香氣，笑道：「好，那我往後就不說了。」
兩個人相擁著，過了一會兒陳世文開口，語氣似乎斟酌許久，「說起岳母，玉真，你可曾想過給劉大老爺，即你已逝的父親或者你親兄長，過繼一個嗣子？」
劉玉真僵住了，猛地抬起頭來，驚道：「你說什麼？！」
陳世文重複了一遍，「給你們大房，你父親或者你早逝的親兄長，過繼一個嗣子，承繼大房香火。」
劉玉真不敢置信，「你，你怎麼會有這樣的想法？」她驚呆了，急問道：「誰和你說的？老太太？二叔？還是……」
「沒人和我說，是我瞧見的，」陳世文伸手過來，拉住她的手柔聲道：「你莫要激動，仔細聽我分說。」
「你，你說。」劉玉真認真又緊張地望著他。
「玉真，」陳世文解釋道：「這個世間，是以男子為重的，一個家裡不管女子如何，若是沒有個男丁，定會被人看輕。」
「你們大房，便是如此。」
「莫哭，」他湊近了，拉著她的手，伸手擦去她眼角不知何時出現的淚珠，「倘若劉家大房有個嗣子，那便不一樣了，這大房，便能成為真正的大房。待這個嗣子長成，不，只要他能長到七八歲，便無人可轄制你們。」
「我三年內必定會再上京城，而你也將與我同去，岳母雖然可以過去探親小住，但是她的根在劉家，終究還是要回來的，而老太太和你二叔二嬸並不是什麼慈善人，屆時我們難免鞭長莫及。」
「但若有個嗣子，那便不一樣了。」他凝望著劉玉真，認真道：「一來你不在身邊，岳母能有所寄託，她老人家是我見過的，少數有謀略的女子，她應該不會甘心往後在劉家無聲無息。」
「二來大房有後，也會讓某些人心懷顧忌；這三來，你畢竟是外嫁之女，待岳母年長些，你並不能晨昏定省日夜探望，有個親近的人在身側，再有幾個鬧騰的孫輩，她老人家日子也熱鬧。」
「你覺得如何？」
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