二十六 紀元帝國
潛回尤涅時，發現死了更多的人，迫斯特、西蘇斯兩隊全數陣亡。
我覺得天似乎塌了，找到薩爾瓦多，幸虧他沒事，而那些小駝鹿也都建在。
我怒道：「我不是讓你們躲在尤涅里嗎？」
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薩爾瓦多說：「是，是，我確實這麼做了，但迫斯特和西蘇斯執意要行動，西蘇斯說如果找不過貝拉長官，我們都會死。」
我說：「他們在大晚上擅自行動了？」
貝拉嘆道：「一看你就是新手，你離開之前為什麼不選個副官？」
我懷疑就算讓薩爾瓦多接管，他們也不會聽命。
薩爾瓦多說：「他們等到白天才走，而且他們有惡魔探測儀，所以覺得至少能自保，可他們一出尤涅就出了事。」
他指著地上另三具屍體，他們穿黑色的長袍，頭戴一頂方形的帽子，像是把腦袋裝在顯示器里，血染上了衣物，可這衣物卻平整得毫無褶皺。
我問：「是不是這三人襲擊我們，我們反擊，也幹掉了他們，雙方兩敗俱傷？」
薩爾瓦多說：「我在尤涅中...並沒出去，這三人出現在迫斯特他們面前，迫斯特、西蘇斯他們用槍瞄準著三人....我猶豫著該不該支援他們，最後還是決定旁觀....」
我說：「你做得好！是他們違背了我的命令，你沒有。」
費爾亥爾接口道：「這三人有神秘的力量，一瞬間讓迫斯特他們紋絲不動。他們說自己來自於薩克拉門托的紀元帝國，希望我們將尤涅交給他們。」
我問：「什麼？紋絲不動？」
費爾亥爾神色凝重，說：「是的，可不像是博物館地下那樣，我看見迫斯特他們被漆黑的大手束縛住了。」
我不知他們是不是和壇奇是一夥兒的，望向貝拉，貝拉說：「他們是衝著尤涅而來，目標並不是雕像。」
我說：「為什麼不用尤涅把他們壓死？沃登呢？」
薩爾瓦多戰戰兢兢地說：「他當時也...在車外方便。」
我急道：「他在車裡不能解決？車裡的廁所是擺設嗎？」
薩爾瓦多搖頭道：「我勸過他，他說最多幾分鐘的事，他想在『鐵盒子』外頭散散心。」
我這才發現沃登死在灌木叢後。能駕馭尤涅的人才不多，我看著他，仿佛見到我的佣金從我口袋中迅速地飛走。
我問：「後來呢？」
費爾亥爾說：「我們拒絕抗命，他們就接連處決迫斯特他們。他們說黑棺必須意識到紀元帝國的皇帝才是救世主，才是正統的人類，黑棺必須遵從紀元帝國的指揮，儘早投降。」
我喊道：「這群混帳！迫斯特為什麼不反抗？他不是能變成半惡魔嗎？他的力氣難道連掙扎都做不到？」
費爾亥爾嘆道：「他們在迫斯特完成變身前就殺死了他，當他們做完這事，又不分青紅皂白地殺了沃登。薩爾瓦多和我商量了一會兒，決定在車裡等你們回來。而他們則守在尤涅周圍。」
我問：「他們怎麼死了？」
薩爾瓦多遲疑了一會兒，說：「有人替我們殺了他們。」
我只覺得這件事愈發離奇，問：「是誰？是惡魔嗎？」
薩爾瓦多說：「我們睡了一小會兒，並沒有看見出手的人，等我們醒來，他們已經被殺，當時還是白天，不可能是惡魔。」
這時，從樹林中走出兩人，身穿劍盾會的鎧甲，一人高大，一人矮小，那高大的人摘除頭盔，高聲笑道：「朗基，我們又見面了。」
我喊：「彌爾塞？是你？」同時，我看清另一人的徽章是劍盾，那是公爵的標誌，我略感驚慌，那人已除下面罩，是瓦希莉莎，她朝我微笑地點頭致意。
薩爾瓦多駭然道：「是劍盾會的....女公爵？」
瓦希莉莎說：「我曾許諾向黑棺派遣大使，並奉上厚禮，但思來想去，還是我親自前來為好，彌爾塞劍法超群，是他替你們殺了這三個兇手，這也算是我們聊表誠意。」
貝拉朝瓦希莉莎注視片刻，神態異常鄭重，她似乎感受到了女公爵身上那非同凡響的血脈，於是躬身道：「我很榮幸，古代的同胞。」
瓦希莉莎說：「我也同樣榮幸，同胞，我希望你能允許我們與你同行，我保證會遵循黑棺的一切法律，並無絲毫歹意。」
貝拉問我：「你怎麼覺得？」
瓦希莉莎是可怖而遠古的妖魔，如果她進入黑棺，實是福禍難料，可黑棺中也並非沒有制衡她的手段。而且眼下我們根本沒有拒絕她的餘地，即使我們能搶先躲進尤涅也無濟於事。她的力量可能穿不透尤涅的鐵鎧，卻也足以把尤涅掀翻。
我說：「我們別無選擇，而且她應該沒說假話。」
我們邀請她與彌爾塞進入駕駛室，彌爾塞與我握手，極為熱情友善，我看了看他的徽記，問：「你成了子爵了？」
彌爾塞說：「是的，我堅持認為我還不夠資格，缺乏歷練，但公爵大人竭力提拔我。」
我又問：「你們打算在黑棺中住多久？」
彌爾塞說：「不久，若能達成盟約，我們會派新的大使過來，如果不能，我們也會儘快返回總部。」
我向上天祈求一定要結盟成功，那也是我今後重要的籌碼。
沃登死了，我看著尤涅的駕駛室一籌莫展，薩爾瓦多說：「我可以試試，沃登對我簡要說過一些。」他開啟了一打按鈕，握緊方向盤，尤涅啟動，順順噹噹地朝前駛去。
這真是意外之喜，如果薩爾瓦多能熟練駕駛尤涅，我們今後就用不著黑棺那些軟腳蝦了。
薩爾瓦多說：「我從小就嚮往開車，在望不到邊際的曠野上，朝最遠的方向開，或許這與我小時候逃亡的記憶有關。我覺得我天生與尤涅有緣。」
他未來會是我的心腹，我自然不吝溢美之詞：「不愧是拉米亞的弟弟，我沒有看錯人。但你別分神，當心翻車，畢竟你不是那些老司機。」
薩爾瓦多看我一眼，我不知道他看我做什麼，或許他誤解了老司機的含義，這小子真是深藏不露....
瓦希莉莎向貝拉表達了結盟之意，貝拉說：「我很樂意，但還得看執政官與長老院的意思。」她停頓了片刻，又說：「我聽說過劍盾會『瓦希莉莎』之名，聽說你替人類賣命，殺過不少同胞。」
瓦希莉莎答道：「我只殺那些越界之輩，他們濫殺人類，若放任他們不管，世界就會知道我們，將我們視作威脅，我們將面臨滅頂之災。」
貝拉笑道：「是的，但這件事我們內部也能解決。」
瓦希莉莎望向荒涼無人的廢土，她說：「最後並沒有什麼區別。」
貝拉說：「即使是我們，也不知道世界怎會成為這個樣子。」
瓦希莉莎說：「之前你們遇上的是紀元帝國的牧師，我們已經和他們交手過多次了。」
貝拉問：「他們很危險？」
瓦希莉莎說：「他們狂妄至極，認為自己才是這片大地的統治者，我不知他們的疆域在哪兒，可他們近來似乎打算入侵這一帶。」
貝拉說：「他們已經是我們的仇人了。」
瓦希莉莎說：「他們兵力很強，武器充足，而且一直在找尋失落的古代科技，我雖然對黑棺了解不多，可認為單憑黑棺無法與之抗衡。」
貝拉笑道：「你們劍盾會是不是也拿他們沒轍？」
瓦希莉莎說：「我自信可以將他們如幼小的羔羊般宰殺，但過度的自信曾險些害死了我。」說出此言，她朝我看了一眼。
彌爾塞說：「他們使用的是類似念刃般的異能裝置，用精神驅使力量，驅使物體，甚至幻化成形，之前我若非偷襲，或許未必能勝過那三個牧師，他們攜帶的武器能產生意志的屏障，阻擋我的念刃。」
貝拉問：「他們認為尤涅是屬於他們的？」
女公爵說：「他們認為加州廢土上一切有價值的東西都屬於他們。」
貝拉又問：「你們不想要尤涅？」
我吃了一驚，生怕她激怒瓦希莉莎，正想著該如何打圓場。瓦希莉莎搖頭道：「我們只想阻止紀元帝國獲得此物，我們劍盾會的外骨骼鎧甲是足以負重載物的。」
除了黑棺與乏加，我們的科技實則落後於劍盾會，或許比紀元帝國差得更遠。
貝拉問道：「那麼，你們想沒想過與紀元聯合？畢竟我們都是人類。」
瓦希莉莎說：「即使在人類文明的頂峰，也無法避免戰爭，與其被他們吞併，不如未雨綢繆，設法消除他們的威脅。」
貝拉還想說什麼，我忙向她做手勢，她說的話都像試圖激怒瓦希莉莎，把我們往火坑裡推，這可能就是女性間同性相斥的縮影，就像貝蒂與拉米亞一樣，話里都帶著暗刺。
可瓦希莉莎不是好脾氣的拉米亞，她曾是滅絕人性的魔女。
貝拉笑了笑，對我說：「你該算一筆帳啦。」
我問：「算什麼帳？」
貝拉說：「回去之後，我會給你兩千萬信用額，但在你的英明指揮下，遊騎兵幾乎全軍覆沒，你是要賠償撫恤金的。」
我仿佛挨了當頭一棒，眼冒金星，我問：「為什麼是我來出？」
貝拉說：「欲戴王冠，必承其重。你自願成為領隊，自然要負全責。」
我唯有裝傻，急道：「我根本不知道有這規矩。」
貝拉笑道：「你在簽字的時候都不看的嗎？遊騎兵外出探索的規矩都寫得明明白白的。」
我說：「我根本沒來得及看，這是霸王條款，能不能起訴？」
貝拉嗔道：「起訴誰？執政官？這法律是執政官定下的。」
我的心往下沉，像是一條死魚，再也浮不起來。