三十 騎士美德
薩爾瓦多欲言又止，他遲疑良久，終於跟上問道：「朗基，能不能教我念刃？」
我問：「你為什麼要學？我實話實說，這門技藝遠不如槍械實用。」
薩爾瓦多說：「我只是想多一技傍身，我想變得更強，能幫上你和姐姐。」
念刃的道理淺顯易懂，可運用起來又不那麼簡單，就像有的人天生擅長圍棋，有的人一輩子也無法入門，這正是命運的莫測之處。
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我微笑道：「只要你姐姐不反對，我會抽空教你一招。」
薩爾瓦多說：「那就這麼定了。」
我們正站在驅魔師的院子裡，那個自稱「幽靈」的老人似已准許我們入內，他設下的念刃屏障已然消散。
我們走向大宅，我問：「他的劍術比奧奇德更強，你覺得呢？」
彌爾塞點頭答道：「他肯定是劍盾會的耆宿，卻不知是什麼來頭。」
我記得劍盾會有個不近人情的規矩——唯有劍盾會能廢除你，你無法脫離劍盾會，擅自離去者皆是叛徒。當年的奧奇德長住我們的村子，可其實他是劍盾會的代理人。
如果確定老人曾是劍盾會的一員，彌爾塞唯有稟報瓦希莉莎一條路可走。瓦希莉莎多半不會在黑棺內抓人，但也定然會引起爭執，劍盾會也不會善罷甘休。
整潔而簡樸的房間，我們見到一個頭髮花白的老婦人，歲月仍不能掩蓋她的美貌，她已經很老，可明亮的雙眼、高挺的鼻樑與清瘦的臉頰仍令人遐想她年輕時的風姿。
老婦人說：「海爾辛沒嚇著你們吧，孩子們。」她語氣柔和，讓我想起村子裡最親切的奧萊嬸嬸。
老者高昂著腦袋，坐在一旁，端起茶杯喝茶。我心想：「他叫海爾辛？」現在，我想起久楠曾提到過在低層住著一位劍盾會的隱者，定然就是他。
我說：「女士，我是代替麥可侯爵來送信的，他想請一位驅魔師，不知是否是您？」
老婦人說：「我曾替侯爵效力，但我的丈夫此後竭力反對我再施展我的技巧。」
海爾辛大聲說：「你的身體不能如此操勞！你應該靜養！」
老婦人朝海爾辛笑了笑，說：「長久不動，鐵會生鏽，人會生病，我必須時常運用我的法力。」
她面向我們，又說：「侯爵屢次派來特使，但都被我丈夫的念刃嚇退，但這一次，他總算找對了人。」
我不料這位海爾辛居然有膽量抗拒侯爵徵召。
老婦人朝我躬身道：「我叫瑤池，還請轉告侯爵，我答應他了，後天定會登門效勞。」
彌爾塞面向海爾辛，說道：「先生曾是劍盾會的人。」這並非問題，而是陳述。
海爾辛說：「是又如何？」
彌爾塞說：「您居於此間，是否是為了劍盾會的使命？」
海爾辛說：「如果我是間諜，黑棺會容我活到今天嗎？不，我在此只是個人意願。」
彌爾塞說：「那先生此舉，有違劍盾會的律法，我不能視而不見。」
我知道他是死腦筋，不懂變通，忙低聲說道：「你也看到他何等厲害，別激怒他。」
彌爾塞說：「可他是劍盾會的叛徒。」
我說：「他是我們黑棺的永久居民，算了，睜一隻眼，閉一隻眼吧。」
海爾辛緊皺眉頭，說：「我認識奧奇德，我是奧奇德的授業恩師。」
我們大吃一驚，心中敬意劇增，彌爾塞說：「那您是我們的祖師了，可...那也不能違背劍盾會的會規。」
海爾辛說：「關於八儀劍，可不僅僅只有石杉這一絕招，我有連奧奇德都未曾來得及學會的招式，如今可以傳授給你們。」
我對於平白無故的好處，一貫是多多益善的。我說：「真的？那可多謝先生了。」
彌爾塞卻說：「對不起，我不能受你的恩惠，我不能向組織隱瞞您的行蹤。」
海爾辛說：「隨你告密，我不求回報，也根本不在乎劍盾會，我只是想完成我對奧奇德的義務。」
薩爾瓦多鼓足勇氣，喊道：「我....我能否也拜入大師門下？」
海爾辛說：「自然可以，隨我來吧。」
他站起身，走向後邊的房間，瑤池笑道：「請對這些孩子們客氣些，不要過火。」
海爾辛大聲說：「婦道人家，管好自己的病，別多管男人的事！」瑤池莞爾一笑，不以為意，似乎這只是夫妻間尋常的對話。
我和薩爾瓦多跟著海爾辛，彌爾塞無可奈何，只能緊隨其後，我們到了另一間寬敞而一塵不染的大屋，兩旁擺著武器架，以及劍盾會的鎧甲，鎧甲顯然已經壞了，並無標誌顯示他的爵位，可鎧甲的造型很威武。
海爾辛說：「八儀劍，源自於遠古中世紀騎士的八大美德：謙卑、榮譽、犧牲、英勇、憐憫、靈魂、誠實、公正。這八大美德集於一體，令騎士高貴，蒙受蒼天祝福，成為上帝之劍。」
薩爾瓦多像最用功的學生那樣反覆念誦著，我看著彌爾塞，知道他從小便仰慕這八大美德，才令他成為如今這模樣。他展現出來的言行雖然迂腐，可並不虛偽，因為他小時候就是這樣的人，那已經成為了他性格中不可或缺的部分。
海爾辛說：「與這八大美德相對的，是八種招式，我認為彌爾塞只教會了你們其中的三種或四種，對不對？」
我說：「父親他承認自己並未學全，我只會石杉與鐵蓮。」
彌爾塞已經下定決心，便不再猶豫，他說：「我也是。」
海爾辛說：「那你們還有許多要學。」他先走向薩爾瓦多，用木杖點著薩爾瓦多的眉心，薩爾瓦多不由自主地跪倒在他面前。海爾辛是在測試薩爾瓦多的意志潛力，就像當年奧奇德在孤兒中挑選徒弟一樣。
大約過了半小時，薩爾瓦多大汗淋漓地崩潰了，他伏地喘息，哭泣不已。海爾辛說：「他是個初學者，但很有潛能，今後我希望你每周來此接受指導。」
薩爾瓦多艱難地說：「是....大師，遵命。」
海爾辛接下來向我們展示了「游櫻」。他調動意念，一圈如櫻花般的光芒環繞其體，那光芒游至他雙腿，他躍上空中，竟直達天花板，並倒著行走，宛如蝙蝠。他落地之後，光芒凝聚於手指，喊道：「使用鐵蓮！」
我急忙使出這招，他手指朝我一點，我頓時覺得仿佛自己被尤涅撞了，人朝後彈出，勢如飛箭。我嚇得放聲大叫，但海爾辛將木杖劈落，我被一堵柔和的牆擋住。
彌爾塞忙道：「朗基，你沒事吧。」
我勉強說：「還...還好。」
海爾辛說：「游櫻的秘訣，在於將念刃集中於自己體內，令自己的體能急劇增強，比那些尋常的血族更敏捷健壯。如果集中在拳頭，你的力氣將高漲十倍，如果集中在腿腳，你將爆發出三、四倍的移速，七、八倍的高度。如果集中在腰腹，你在空中可隨意施展任意動作，仿佛行走於平地，你們還只是初學而已，切忌急躁。」
我見海爾辛的手臂上，肌肉堅硬地仿佛鐵塊，我問：「肉體會不會承受不住『游櫻』？」
海爾辛說：「很可能，但鍛鍊游櫻的同時，也能增強基礎的體魄。」
他又揮動手杖，我感到那柔和的氣牆再度環繞著我，我伸手去推，卻無法推開。
海爾辛說：「這招是『牧羊』，將念刃化作盾牌，圍困對手，讓他無法行動，當然，我使用這招通常是為了救人。」
他詳細講述了口訣，並說：「你們還很年輕，不必著急。八儀劍的每一招都很實用，如果學全了八劍，卻不能熟練運用，就等於獲封騎士卻全無美德，只會受人唾棄。可若恪守任意美德，堅定不移，亦有令人稱道之處。八儀劍之所以稱作『念刃』，是與你們的精神息息相關。」
他傳授時很認真，讓人認定他打從心底里相信這些美德。我只感到遺憾，因為在這紀元，遵從這些信條的人只怕會命不長久。難怪我總覺得他身上有一股與時代相悖、英雄氣短的滄桑。
彌爾塞跪地懺悔道：「大師，我知道了你的秘密，也收到了你的好處，我實不知該如何處置，才能令自己安心，才能維持八大美德的平衡。」
海爾辛說道：「八大美德並非囚籠，而是高深的哲理，你的行動當受其指引，而非受其阻撓。隨你的心意，由你自行決斷吧。」
頃刻間，彌爾塞抬起頭，目光清澈，說：「好，我絕不向任何人泄露大師的行蹤。」
海爾辛說：「多謝了，可我並不介意。」
我心想：「彌爾塞這死腦筋居然能想通？這可真是奇怪。」
但也有可能是新學的念刃改變了彌爾塞。
念刃是人性的體現，不同的人，會展現出不同的效果。比如我的念刃是影子，奧奇德和彌爾塞的念刃近乎無形，而習練特定的念刃或許會影響一個人的心智。
我見海爾辛那雙眼中，依稀閃過一絲笑意。
會不會他在傳授念刃的同時，也在我們腦中設立了屏障，讓我們無法向外人透露他的秘密？如若不然，他為何如此熱心地將至理傾囊相授？我們和他只是素不相識的人。
但也許只是我的胡思亂想。我承受過多次腦波侵擾，這一次卻並無知覺，是的，是我多慮了。彌爾塞只是單純地被海爾辛折服了而已。
我望向癱坐在地的薩爾瓦多，一時又無法確定，乾脆不再多想。