八 臨近要地
我們繼續開車，前往卡戎重工，左梯他提議要搭車，我不知腦子裡哪根弦搭錯了，同意讓他們同行。
廢鍾問：「你們要去卡戎重工做什麼？」
左梯微笑道：「如果那裡存在居民，我可以傳播西蒙主教的教義。」
我說：「如果真有人住在那兒，我們黑棺會收容他們，左梯老兄，你還是靠邊站吧。」
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左梯說：「收容與傳教並不矛盾，我只是教會他們一些防身的技巧，並無壞處。」
我轉動方向盤，繞開一道深谷，說：「你們會不會強制邀請他們信仰西蒙？」
左梯躬身回答：「不，只要他們熟練掌握西蒙的法術，我們就心滿意足了。」
索萊絲問：「你們紀元帝國曾經襲擊過我們遊騎兵，你有什麼要解釋的嗎？」
左梯嘆道：「紀元帝國很龐大，人員眾多，各自肩負不同的任務，現如今駐紮在薩克拉門托的只不過是遠征軍。我們只負責傳教，不會主動與遊騎兵衝突。」
我有些悶悶不樂——因為我覺得黑棺才是人類拓荒的希望所在，可想不到早在我們之前，紀元帝國已經擴張得極具規模。如此一來，我們那些「末世黎明」的口號豈不都成了假的？
我說：「所以說嘛，你們還是隨遠征軍來的。」
左梯：「如果我國的同胞曾經冒犯了你，我深表歉意，我向你發誓絕不會阻礙遊騎兵的任何行動，除非萬不得已。」
廢鍾低聲說：「萬不得已？那情況可太寬泛了。」
我急忙制止，生怕激起衝突，引起多餘的麻煩。
路很難走，地震形成了深谷與山峰，往往得開很遠，才能找到下山的陡坡，有時我恨不得將朱諾徑直開下山崖，反正它沒那麼容易損壞，只不過我自己怕疼。
經過兩天的繞彎，我終於見到了卡戎重工的建築群。黃昏下，巨大的支架、高聳的起重機、巍峨的煙囪，一顆宛如月球的藍色球體，那確實是尤科斯·馮反應爐，但它現在暗淡無光，也許需要維修或是開啟。
人類建造了這用鋼筋鑄成的命脈，這無情冰冷的巨型工廠，我看著它，似乎能聽到龐大的工業機器發出震耳的鳴響，重工業的巨獸們在不斷創造屬於人類的世界，不斷毀滅大自然的美景，這無疑很殘忍，也無疑很壯觀。
左梯愁眉不展，我明白他的心思，他雖然是我的朋友，但他始終必須為紀元帝國擔憂。他認出了反應爐，並且從未料到過這裡會有如此重要的資源。
他嘆道：「實話對你說，朗基努斯兄弟，我們必須好好商討關於這地方的所有權了。」
我說：「這沒得商量，我們黑棺要定了。」
紀元士兵們的手不由地摸上了槍托，廢鍾與索萊絲也站起身，面對著他們。
左梯喊道：「我願意給你豐厚的財富，只要你向黑棺隱瞞這發現。我們並無意占據此地，所以，我只需要你不開口就行。」
我說：「我已經說過了，這不是能商量的事。你們紀元帝國想占據黑棺的後方？門都沒有。」
左梯搖了搖頭，很是沮喪，他說：「如果那兒存在居民，而他們另有主張，你會聽他們的意見嗎？」
我答道：「我的任務就是排除一切障礙，讓黑棺接管此地。」
左梯說：「包括殺人？」
我並未回答他，在心底，我知道答案，可我不願事情到這一步。
左梯身上的六柄槍抬起槍口，對準我們。他說：「朗基努斯，請你們下車。」
我問：「這就是你要傳的教？」
左梯說：「我對紀元帝國有公民的義務，你能理解我。」
我說：「我好心讓你搭車，你卻拿槍指著我腦門兒？」
左梯答道：「我知道自己正在犯錯，可如果我們處於戰爭，這麼做無可厚非。」
索萊絲動了動頭髮，將六柄槍捲住一甩，左梯驚駭地大叫，在密閉的車廂中，他不敢開槍。廢鍾給了他們每人一拳，他們暈了，除了左梯。左梯又拿出雷電繩圈，廢鍾在一瞬間折斷了他的手臂。
我停下車，把他們全扔出車廂。
索萊絲問：「為什麼不殺了他？他知道反應爐的位置了。」
我明白自己犯了個錯誤，但左梯他....確實在加州廢土上做著救苦救難的舉動，因為他的善舉，我饒了他一命。
我答道：「人死的時候會失禁，我不想弄髒了朱諾。」
廢鍾笑道：「很有道理。」
我擅長記憶路線，縱然一路上繞了千百個彎，可仍能回憶起黑棺與卡戎重工間最快捷的路線，這條路即使厚重如尤涅，也能抵達，如果一切順利，大約需要兩天時間。
正如我說的，我是最出色的拾荒者，在荒野上，我明察秋毫，仿佛全知全能的神。
我露出微笑，得意地看著索萊絲和廢鍾，他們露出驚訝的表情。突然間，前方地形劇變，車掉下了山坡。
我們哇哇大叫，索萊絲怒道：「你亂笑什麼？」話說一半，車輪碰上了平滑的地面，繼續飛速向下，我們正行駛在陡峭的坡道上，快得讓人心慌意亂，我不敢剎車，否則車會翻。
幸虧這條坡道順利抵達山腳，我緩緩剎停。我們都在驚愕中，長久沉寂不語。
我說：「一切都在我預料中。」
他們沒接話，看來都生我氣了，這能怪我嗎？應該怪那毀滅地形的地震才對。
我說：「剛剛我的駕駛技術不錯吧。」
驟然間，大地震動，我看見一隻黑色巨象惡魔朝我們跑來，廢鍾說：「快開車！」
我將油門踩到底，朱諾猛衝向前，黑色惡魔與我們擦肩而過，相差不過毫釐。索萊絲說：「它又追來了！快！快！」
廢鐘左右張望，說：「目前只有這一隻惡魔，就在這兒幹掉它。」
沒錯，如果再往前，就是反應爐，那裡未必沒有惡魔，只能趁著它獨身時迅速解決。
我說：「你們拖住它，我用毒蛇之血！」說話間，我把車停穩，廢鍾與索萊絲跳下車。那惡魔揮手抓向廢鍾，廢鍾如蛇一般扭身躲開。索萊絲頭髮延長，纏住惡魔後腿，惡魔咆哮，雙足分開，將她長發震斷，它體內長出尖刺，回身撞向索萊絲，索萊絲用長發護體，摔向遠處。
廢鍾雙拳伸長，重擊黑色惡魔臉部，惡魔承受不住這重拳，身軀搖晃，但轉瞬間恢復平衡，沖往廢鍾，但它一邁步，立即摔倒，是索萊絲的長髮又再一次纏住了它。
我飛身一躍，魚刺槍刺入它的眼珠，它嗷嗷地怒吼，爬起身，再次掙脫束縛，它發瘋般抖動身軀，雙眼充血，像是一座搖搖欲墜的大山。
廢鍾問：「劇毒沒用嗎？」
我說：「它太大了，至少五分鐘後才生效！」
我們找到索萊絲，她腿受了些傷，我們帶著她沒命地跑，這惡魔陷入劇烈的暴躁，緊追不捨，接連把沿途的岩石撞碎，兩分鐘後，它撞在一座山上，發出悲鳴而死。
毒蛇之血的毒性似乎更強了些。
我問：「都傷得怎樣？」
廢鍾說：「我沒事。」
索萊絲說：「腿斷了，但修養一個小時肯定能好。」
我將她抬上車，心中過意不去，說：「是我...有些粗心，驚醒了這怪物。」
索萊絲微笑道：「別提了，根本不算什麼。」
我把車藏在一處山坳，靜候夜晚結束。索萊絲的聲音打破了沉默，她說：「朗基，在黑棺之前，你一直獨自在荒野生活嗎？」
我答道：「差不多，我是個拾荒者。」
索萊絲問：「像這樣的黑色惡魔，你曾經殺過嗎？」
我說：「只殺過一次，這是第二次，沒人敢惹這種怪物。」
索萊絲嘆道：「瞻禮斯....他很崇拜你。」
我精神一振，問：「是你那個男朋友？」
索萊絲說：「是的，那天，我在食堂吃飯，他主動坐在我身邊，我們聊的就是關於你的事。」
廢鍾也說：「你也許自己不知道，你在遊騎兵中的短短一年半時間堪稱傳奇，你有很多崇拜者。」
我高興至極，可又忍不住後悔心酸，難道我退伍與面具合夥做買賣是錯誤的選擇？
索萊絲又說：「我不善言辭，可每次和瞻禮斯聊起你，就有說不完的話題。在我看來，他就像是你賜給我的禮物一樣。」
我搖了搖頭：「唉，真是天真的傢伙，這小子只是用我做藉口來泡你罷了。」
索萊絲也向我搖頭：「不是，我完全沒有什麼吸引人的地方，他為什麼....」
我笑道：「你在胡說什麼？他看中的不是你的容貌身材，難道看中的是我？索萊絲，你是個美女，千萬別看不起自己。」
她看了看廢鍾，又看了看我，淺笑著低聲說：「你是我們的大恩人，就像是我們的兄長，不，不僅僅是兄長，更像是....導師，像是慈愛的長輩，和你在一起久了，我覺得自己越變越像人類，也許有一天，我真的能變得和你們一樣。」
我心中咯噔一跳，急忙阻止她大放厥詞：「別說這種敗人品的話！你可沒有主角光環。」
索萊絲與廢鍾都笑了，廢鍾說：「你總是說些莫名其妙的詞。」
一個人影走出月光，靠近朱諾，我們頓時察覺，我開啟近光燈，看清是個瘦弱的女人，穿得像是土著民一般。
她說：「是你們殺了黑色惡魔嗎？我有事想請你們幫忙！」