十八 法師之國
結果我又在海爾辛家蹭飯，瑤池夫人的手藝讓她的形象在我眼中愈發光輝，她的一顰一笑都讓我怦然心動....
停！打住，魚骨，當心大師砍了你。
我懷疑自己也許中咒了。聽說在古代有一位邪惡的魔法師叫做弗洛伊德，他創造了一種居心不良的魔咒，讓中咒者容易被年長成熟的女性所吸引，或許我正是讀了他的咒術書，故罹患此厄，這才如此魂不守舍。
瑤池夫人給我夾菜，我的筷子不小心碰上了她的筷子，我似乎遭受了電擊，啊，這詭異的、不合時宜的電流.....
貝拉在一旁笑道：「他是不是練傷了神經？」
海爾辛說：「高階念刃讓他的情緒不太穩定，無論怎樣的表現都不足為奇。」
瑤池夫人溫柔說道：「他是個聰明的孩子。」
更多精彩內容盡在st🍑o55.com🎤
我喃喃回答：「你是個美麗的女士。」
瑤池夫人露出微笑，說：「多謝誇獎，也多謝你的特效藥，我感覺好多了。」
我說：「為您補魔是我應該做的。」
如果海爾辛知道這典故，我只怕難逃一刀，好在他似乎不知道。
海爾辛與我喝珍藏的葡萄酒，我興致盎然，向他們講述號泣村的光輝未來。海爾辛說：「如果我年輕三十歲，我一定會去這荒野上闖闖。」
我立刻說：「等我造好了城，你們可以搬到號泣村住，那裡的餘燼也能抵擋惡劣的天氣，而且那裡還有一個大湖，水質很乾淨。」
貝拉說：「真的？我可不可以投資入股？」
我喜道：「求之不得！你拿的出多少？」
貝拉說：「我得回去和緹豐大人商量商量，她的眼光一向很準。」
我該不該把LAST機器工人的事告訴他們？這事他們遲早得知道，可如此重要的資源，血族不會任由我一介凡人獨占的。只可惜拉米亞不在，我找不到人商量。面具？他比現在的我還糊塗。
突然間，我喊道：「不好！」
貝拉問：「怎麼了？」
我說：「我在途中遇到了紀元帝國的牧師，那人知道號泣村的位置，也知道卡戎重工里的反應爐！他們是否會試圖搶占我的村子？」
海爾辛的眼神變了，瑤池也是，前者的眼神警惕，而後者顯得淒涼柔弱，海爾辛說：「紀元帝國不會這麼做，他們離那裡太遠，如果長途跋涉得不償失。」
我說：「大師，女士，你們與紀元帝國有過節？」
瑤池說：「我也曾經是紀元帝國的牧師。」
這讓我大吃一驚，問：「這麼巧？現在不是了？」
瑤池說：「不是了，他們可能仍在追緝我，而若不是為了我，海爾辛也不會與劍盾會決裂。」
我問：「這是什麼原因？能告訴我嗎？」
瑤池看著海爾辛，海爾辛喝了口酒，說：「讓我們從頭說起，你聽說過奈法雷姆這種異人嗎？」
我答道：「都聽了好幾遍了！」
海爾辛點頭道：「很好，那解釋起來就容易得多。這一類異人很容易獲得奇特的能力，比如那些強大的血族，比如你那兩個活屍手下，他們或多或少都有奈法雷姆的血統。
數千年前，一些奈法雷姆陸續覺醒，他們並沒有變成血族，也並沒有死而復生，更沒有被惡魔附體，他們只是獲得了一種被稱作「魔法」的能力，自認為看見了這世界的真相，他們的壽命並沒有因此增加，也並沒有渴望鮮血或生肉，更沒有長出黑毛與尖牙，從任何外在習性上看來，他們仍然是人類，可本質上，他們已經截然不同。
他們在精神層面上進化了，他們掌握了魔法，他們形成了組織，自稱為法師。」
他指著瑤池，說：「瑤池就是這樣的人，紀元帝國的統治階層也是。」
我和貝拉點頭道：「聽懂了，請說下去。」
海爾辛於是繼續說：「法師們意識到這世界與原先所看到的截然不同，血族、狼人、幽靈、活屍都是真實存在的，人類一直面臨著這些異類的威脅，對自己被操縱的事實渾然不知。
然而，法師們自己也已不認為自己是人類了，他們視自己與血族擁有同等甚至更高的地位，是食物鏈頂端的玩家。血族們成立了世界幕後的龐大機構，利用人類的無知，滿足自己的利益。法師們也聯合起來，建立組織與血族明爭暗鬥。
這一組織就叫做紀元會。」
我說：「就是紀元帝國的前身了？」
海爾辛說：「並不盡然，事實更為複雜。紀元會雖然強大，可內部也出現了鬥爭，最終分裂成為了四個新的集團：劍盾會、卡戎公司、惡魔之女、迷宮守護者。」
貝拉說：「有兩個聽起來很耳熟啊。」
海爾辛答道：「劍盾會就是如今的劍盾會，他們源自西方梵蒂岡教廷的虔誠信徒，使用的念刃，其實也是魔法的一種，偏向於近距離作戰。我們用魔法鍛鍊自己的肉體，是紀元會中的打手與士兵。
卡戎公司信奉金元政策，是龐大的跨國集團，涉及生物、醫藥、重工、軍火那些亂七八糟的玩意兒，他們將魔法偽裝成科技，是四大組織中最富有與最公開的，他們操縱選舉，控制選民，為紀元會提供資金。
迷宮守護者是頑固派，他們堅信法師的身份決不能被凡人知曉，忙於制止那些泄密的行為。他們是法師中的法官、警察與殺手，不放過任何泄密者，哪怕某個法師當眾變個顯眼可疑的魔術，他們也會千里迢迢地抓人受審。
惡魔之女就是現如今的紀元帝國，他們是法師中的精英，擅長通過法師的族譜和血脈，找出那些血統和天賦最出色的法師，這些天賦卓絕者被認為傳承著強大惡魔的力量，惡魔之女會嚴格訓練他們，讓他們的潛能完全發揮，用以對付那些超越常識的怪物和現象。」
我說：「這組織里莫非全是女性？」
瑤池說：「最開始的傳統是，他們只找那些未成年的、血統超凡的女性奈法雷姆，讓她們覺醒為法師。」
我怒道：「這根本是性別歧視！誰說男兒不如女？」
瑤池笑著回答：「根據概率學來說，女性法師成材率更高，據傳說，在歐洲人類中世紀的黑暗年代，各個國家獵殺巫女的行動，正是因為女性的魔法天賦更容易顯現，後果也更為嚴重。
但後來，出現了一位強大的惡魔之子，他的法力空前絕後，為惡魔之女創造了新的輝煌，那位惡魔之子破例成為了惡魔之女的首領，從他開始，惡魔之女開始少量地發掘男性進入組織。」
我嘆道：「這也許與上世紀男性娘炮化的趨勢有關，據說末日之前，男性外出化妝的比例和花費已經不比女性少了。」
瑤池說：「這我不清楚，或許是吧。」
這麼一說，我是不是也該買些化妝品保養保養了？因為顏值越高，法力就越強。我覺得我頗有成為小鮮肉的潛質。
瑤池說：「然而，血族比法師們更狡猾，也更擅長精神控制，在不知不覺間，他們滲透了劍盾會與卡戎公司，將這兩個組織的首腦變成了傀儡。事情變得很複雜，血族和法師本來是暗暗對立的，可到後來，你中有我，我中有你，已經敵友難分。」
海爾辛說：「浩劫之後，惡魔之女募集迷宮守護者的一些殘餘，他們開始拓荒比黑棺早了五、六十年，占領了俄勒岡州與一小部分華盛頓州，這就是紀元帝國。」
我問：「好，惡魔之女成為了紀元帝國，那麼，瑤池她是怎麼從紀元帝國逃出來的，裡面是不是有些英雄救美的傳奇故事？」
瑤池起身收拾碗筷，說：「時候不早了，聽說你今晚還要參加晚宴？」
我說：「那晚宴不參加也罷，我只想把故事聽完。」
瑤池撫摸我的頭髮，說：「孩子，故事的結局就是，我和海爾辛幸福地生活在黑棺，與你暢所欲言，喝酒聊天。至於之前的經過，並沒有什麼好說的。」
我嘆了口氣，知道他們無意透露，事已至此，倒也不必強人所難，也許哪天趁瑤池孤身一人，我可以把她灌醉，然後.....從她嘴裡套出完整的往事。
貝拉挽住我胳膊，說：「走啦，走啦，大紅人，去參加我們血族最重要的晚宴吧。」
我如果不去，緹豐威脅要把我閹了，我當然是不懼任何恐嚇的.....然而大家都是街坊鄰居，以和為貴，我給她個面子又何妨？難不成他們還能當場把我的血吸乾嗎？
貝拉說：「咦？你怎麼流冷汗、咽口水？」
如果事情不對，我就找血族中最弱的，把他當成人質，溜之大吉。
貝拉與我約好在她的住宅前碰面，唉，這就是身為紅人的麻煩之處，應酬實在太多。拉米亞如果知道我和貝拉出雙入對，會不會吃醋？這些不過是逢場作戲罷了。
貝拉看見我的打扮，哈哈大笑，說：「你帶著槍和劍做什麼？」
我說：「不是化妝舞會嗎？」
貝拉說：「你化妝成什麼人了？」
我說：「吸血鬼獵人。」
貝拉笑道：「親愛的魚骨，如果你不想死得很慘，最好打扮的正常一些。」
我只能把槍和劍扔進了垃圾桶，不過在褲中藏了姆喬尼爾，這未免讓我看起來太大了些，可也沒法子。這柄劍重的可怕，好在我的褲子足夠結實。