三十六 恐懼傳說
這麼一大群人，想要旅途安全，不受惡魔的注意，是完全做不到的。但我已經恢復，海爾辛也加入了我們，並貫徹白天趕路，夜間藏身的方針，即使惡魔來了，也會被我們趕跑。
我問海爾辛：「瑤池她病情怎麼樣了嗎？」
海爾辛神情蕭索，回答：「有些不樂觀。」
「補魔...補充魔力的藥吃完了？」
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「不，還有一些，可這樣不是辦法。我打算帶她去找一位醫生。」
「上哪兒去找？如果能幫上忙，我義不容辭。」
海爾辛說：「我聽到一些傳聞，也許那位醫生近期會路過號泣這一帶，不，他必然會路過。」他顯得心裡很沒底。
我問：「這可奇了，我從沒聽說過什麼醫生能孤身穿越荒野的，他肯定並非凡人。」
海爾辛咀嚼著口中的茶葉，將它吐在地上，他說：「他是瘟疫醫生，我在劍盾會時似乎遇到過他一次。」
「瘟疫....好吧，號泣這名字本來也不怎麼吉利，不過瘟疫可就....」
海爾辛說：「瘟疫醫生亦正亦邪，時好時壞，我對他知道的不多，無法擅自判斷他的善惡。我只是聽說他會路過號泣而已。」
「你聽誰說的？」
海爾辛說：「夢境海洋。」
我吃了一驚，問：「什麼？夢境海洋？」
海爾辛：「當練習念刃達到一定境界，神識會觸碰到某個....空間，就像是進入到某個領域，某個地界似的。我們稱呼它為夢境海洋，用古代巫術的說法，那是星界，是人類夢境的集合。」
我心想：「好吧，看來我還沒達到那『一定境界』。」
海爾辛說：「即使在浩劫之後，瘟疫醫生也會造訪人類的定居點，研究瘟疫爆發的可能性。他會用匪夷所思的方法治癒人的疾病，疾病越重，他越高興，但有可能，他會散布某種瘟疫，並通過治癒這種瘟疫取樂。前些時候，我通過夢海預見到他將要前往號泣，我不能錯失這次根治瑤池的機會。」
我忽然想到了我那些醒來就忘的夢，我極少記得夢境中的事，可我知道那些夢異常真實，像是某種親身經歷一樣。
我說：「我經常做那種身臨其境的、非常連貫的夢，可醒來之後又什麼都不記得。似乎我能到我關心的人的身邊，看到他們在做什麼。」
海爾辛顯得很詫異，他說：「這是....瘋網！末卡維的瘋網。」
「瘋網又是什麼？」
海爾辛說：「瘋網是夢境海洋中的一部分，聽說是某個古老的瘋子創造的，他將世界上所有瘋狂人的念頭現在一塊兒，在夢境海洋中常駐，如此，他實現了不朽。瘋網是夢境海洋中唯一已知的人類建築。」
我沒好氣地說：「我沒瘋，怎麼會連進瘋網？」
海爾辛笑道：「那你的精神一定也有些異常。」
我說：「難道我的親人的神經也不正常了？不然我怎能偷窺....瞥見他們？」
海爾辛說：「其中的運作原理我不清楚，但瘋網的主人非常危險，你最好別多用。」
我心有餘悸，點頭說好，隨後，我又告訴他紀元帝國入侵的跡象，那一個個可怖的惡魔使者。
海爾辛說：「巴提克斯是紀元帝國的王子，皇帝的幼子，想不到連他也成為了惡魔使。在紀元帝國中，惡魔崇拜非常盛行，因為他們的起源就是『惡魔之女』法師協會。」
「我聽說他們在帝國的邊境對抗著惡魔的入侵，這是好事，不是嗎？」
海爾辛嘆道：「他們藉助惡魔的力量對抗惡魔，使惡魔無法滅絕人類，這是他們的功勞。然而，他們將惡魔的血統視為神聖，崇尚惡魔附體，不擇手段，卑劣歹毒，這使得他們比血族更瘋狂。」
我說：「麥宗就在研究這種。」
海爾辛喃喃道：「真是瘋狂的時代。」
我遲疑再三，終於還是問：「你和瑤池是劍盾會與紀元帝國的背叛者，我曾經問過你，可你當時沒告訴我為什麼。」
海爾辛說：「我的血統....在劍盾會中是有罪的，我的一位祖先曾在梵蒂岡聖國內犯下彌天大罪，所以，即使我為劍盾會立下再大的功勞，劍盾會的『權杖』始終將我視作潛在的叛徒。」
「所以你就真的背叛了？幹得漂亮，做人就要爭口氣。」
海爾辛搖頭道：「瑤池曾經是紀元帝國的一位大祭司，我與她的相戀結合本視為叛國。在我們逃亡的過程中，瑤池使用了禁忌的魔法，致使她受到了反噬。這全是我的錯，是我誘惑了她，所以，我不惜任何代價也要讓她好好活著。」
他像擠牙膏似的又擠出這麼一點兒，不過我也不便多問，晚上還是睡足一些為妙。
海爾辛認識回去的路，我看著地形變化，也漸漸更為熟悉，終於，在某天上午，我腦中聽到了一聲熟悉的問候。
乏加：「歡迎回來。」
我現在已經在乏加的廣播範圍內了。我喜悅地回答：「你好啊，我的小天使，你想我了嗎？」
「拉米亞、卡拉和馬丁他們很擔心你，還有所有的市民。」
乏加岔開了話題，她本人一定也擔心至極，這可真讓人感動。
「在我離開期間，號泣有沒有再被攻擊過？」
「是的，在那之後，尤涅趕到了，海爾辛、廢鍾、索萊絲以及遊騎兵們，還有你收留的那些客人擊退了幾次惡魔襲擊。所以，目前一切安好。」
我回頭對布拉姆她們說：「我們就快到了！」
人們賣力地大喊，眼中燃起希望，經過危險的長途跋涉，他們只想停下歇歇，顧不得前方是地獄還是天堂了。
當然，我的城市肯定是天堂，至少我本人過得很舒適....
乏加說：「現在，我已經可以通過卡戎重工的網絡直接與黑棺進行電話會議，等你回到號泣時，黑棺的貴族們想與你討論一番。」
我下令加快行軍步伐，在太陽落山之前，我們回到了家園。
市民看到我又帶回了一群難民，表現出歡迎的姿態。我的妻子和兒女搶出來擁抱我，隨後是廢鍾與索萊絲，我見到他們臉上的笑容，便感到了幸福與責任。
但隨後我見到索萊絲的那個男人，以及廢鐘的那個男人，看著他們勾肩搭背，握手摟腰，心情又變得非常苦悶。
人生總不能事事順心，不是嗎？
拉米亞問：「你怎麼去了那麼久？」
我說：「你隨我來吧，我正要和黑棺長老們開個會，會上我會全說出來的。」
我仍得把無敵的劍聖扮下去，所以哪些該說，哪些該保留，這其中很講究。
我們進入卡戎重工的機房，這裡已經被機器人改造成了會議室，桌子中央有個裝置，當我和拉米亞坐定，乏加用一種非常「人工智慧」的聲音說：「會議已經接通。」
麥可在那一頭問：「魚骨，歡迎回家。」
緹豐說道：「聽說你和紀元帝國大鬧了一番，是不是？」
我說：「很高興聽到你們的聲音，公爵們。」
麥可說：「這一次是紀元帝國謀劃的一次入侵，雖然規模不大，可這只是一次前奏。劍盾會和我們都遭到了攻擊，克里斯蒂娜公爵，還請將劍盾會截獲的敵方通訊讓我們聆聽一番。」
我心想：「截獲通訊？劍盾會還搞這一套？」
克里斯說：「好的。」
裝置中響起滋滋的電流干擾聲，過了一會兒，聲音響起：「我是巴提克斯。」
就是他，紀元帝國皇帝的幼子，他的聲音試著維持鎮定。
他說：「我需向至高無上的大帝報告，請將我的話儘快轉告。」
對方答道：「是的，殿下，請問戰況如何？」
巴提克斯說：「我與貝肯、火葬兩位惡魔使匯合，我們都遇上了黑棺的魚骨·朗基努斯，並與他交戰了。」
對方問：「戰果如何？」
巴提克斯苦笑了一聲，聲音很輕，有些無力而傷感。
他說：「我們....活著。」
對方問：「活著？」
巴提克斯說：「是的，活著，他...像是在故意戲耍我們，他有意讓我們活著。」
「殿下，請不要妄自菲薄。」
巴提克斯說：「不，請聽我說完。我在與他交戰的廢墟中發現了疤痕的屍體，她被乾淨利落地殺了，一擊斃命，沒有反抗。」
對面沉默了片刻，問：「疤痕統帥？沒有反抗？」
巴提克斯說：「還有疤痕的小隊，她手下的那些精英，幾乎全部喪命。倖存者說...說當時他們以為已經制住了那個人，疤痕的尖刺擊中了那個人的要害，但那個人....卻滿不在乎，他像是享受處於絕境的樂趣，他反過來笑著威脅疤痕，就在疤痕決定處決那個人的一瞬間，她死了。」
他開始不說「朗基努斯」或是「魚骨」，改用「那個人」代稱。
「倖存者有看見『那個人』是如何出手的嗎？」
巴提克斯說：「不，太快了，倖存者只感到有風擦過，隨後，只剩下屍體，他不敢逗留，而是飛起逃生。」
火葬補充道：「他喜歡炫耀他的力量，並留下倖存者，讓倖存者說出他所見到的。他對我說，他想讓我們....讓我們...」
「讓我們怎樣？」
「讓我們恐懼。」
對面答道：「似乎他辦到了，惡魔使，他辦到了。」
火葬低聲道：「是啊，他辦到了。可我們又能怎麼辦呢？」