七 軍費難題
克里斯克制情緒，回答：「難道黑棺會放任盟友不管？」
麥克斯韋爾搖頭道：「不，我們的朗基努斯不是會在你們身邊嗎？他一人勝過千軍萬馬。」
這話讓我的臉上笑逐顏開，我告訴自己淡定，但沒有卵用。
克里斯：「我們派進去過偵察兵，那巢穴非常巨大，錯綜複雜，沒人知道它的深處是怎樣的，朗基努斯公爵很強，但僅僅有他，仍不能讓我們高枕無憂。」
我很想拍胸脯保證有我足夠了，但聖徒狀態最多持續一天，到時我會連薩爾瓦多都不如。
克里斯起身說：「黑棺一直位於戰爭的後方，所以才能太太平平地發展至今，想想我們劍盾會為此的付出吧，公爵們，現在我們有難，你們難道不願做出一些友好的姿態麼？」
緹豐走向她，伸出手，克里斯猶豫片刻，兩人雙手緊握，緹豐說：「克里斯，是我們的朗基努斯一路挫敗了巴提克斯、貝肯、疤痕、格特利克斯等可怕的強敵，我們黑棺也曾為此奮鬥過，流過血，我不認為我們一直躲在後頭，並未付出。」
克里斯想甩開緹豐，但緹豐加大了力氣，並未放開，說：「我要求的不多，僅僅是你們的軍事行動計劃，這次作戰的目的——敵人的首腦是誰？你們打算如何關閉這個巢穴？我們最壞的結果是什麼？」
克里斯咬牙道：「朗利·海爾辛。」
在場的麥克斯韋爾吃了聲口哨，這是他驚訝時的習慣。麥宗身體前傾，聽得更加仔細了。
緹豐鬆開了克里斯，一雙眼中充滿不安，她問：「朗利·海爾辛？他還活著？」
克里斯大聲答道：「他不僅僅活著，而且擁有了可怕的力量，比他以前強大得多。是他親自開啟了這個惡魔巢穴。」
我故意裝傻，偷偷問麥可：「你聽說過這人沒有？」
麥可說：「不認識。」
我又偷偷問勒鋼，勒鋼說：「僅僅略有耳聞，但這些老血族都認識他。」
麥克斯韋爾笑道：「這人很有趣，在他加冕典禮上將他全家差不多殺了個乾淨，當時我也在場，就在梵蒂岡的教堂廣場上，那一幕真讓我笑掉大牙。真的，見人類最為神聖的場所成了大笑話，我就像在參加一場盛大的威尼斯嘉年華。」
麥宗：「我聽說他消失於一座惡魔之城，如果他現在還活著，說明那位惡魔的力量讓他獲益頗豐，有趣，非常有趣，我對這人很感興趣。」
這兩人居然談論起這個朗利·海爾辛，就像討論電視劇里的偶像明星一樣。
克里斯打斷他們聊天，說：「我們認為，紀元帝國打算從這巢穴中組建一支大軍，屆時可能會有超過一萬隻惡魔，被惡魔使嚴格地訓練過，有效地組織起來，進攻我們的東區，加上紀元帝國兇猛的火力，他們的目標不僅僅是東區，隨後會前往本撒，徹底將我們摧毀。在那些惡魔被訓練和控制之前，我們將利用這混亂期，找到這巢穴的內核，用九隱士的武器將它破壞。」
緹豐：「聽起來你們需要的是一支精銳的敢死隊，不是成百上千的大軍。」
克里斯昂首答道：「計劃仍在制定中，我們先需要豐厚的資源，然後才能放手去干。」
說到此處，她目光如炬，不卑不亢地說道：「作為來自盟友的大使，我希望長老議會投票，儘快定下方針，這是考驗我們雙方友誼的時刻，也是我們人類團結一致的機會。」
麥可說：「我同意。」
勒鋼隨後說：「我同意。」
我笑道：「我正好公費旅遊一次，這是非去不可的。」
麥宗說：「我同意，我也會到場。」
這讓我非常驚訝，其他長老同樣錯愕，麥克斯韋爾說：「你居然會離開黑棺？」
麥宗沒有回答，他對惡魔的研究十分精深，絕不會錯過這樣的機會。
緹豐與麥克斯韋爾都同意了，少數服從多數，他們反對並沒有意義，但克里斯蒂娜對緹豐的不滿之情溢於言表。
緹豐嘆道：「娜娜，我們得好好談談，你知道我得對黑棺，尤其是對黑棺軍費的每一分錢負責。面對公事，我不能一味顧及姐妹之情。」
克里斯點頭：「我完全了解。」看她模樣一點都不像了解。
勒鋼說：「我提議派遣兩千個遊騎兵，攜帶五天的彈藥與糧食，每人配備十六枚神劍彈，三天後隨劍盾會騎士出發，前往哈格里姆。」
我覺得克里斯散發出感激之情，對此似乎很滿意。黑棺共有五千遊騎兵，這樣的安排可以說非常慷慨了。
緹豐搖頭道：「你知道這需要多少經費嗎？」
勒鋼略一鞠躬，說：「我不善於此道。」
緹豐說：「這麼說吧，打仗就是燒錢，如果此行順利，我們會燒掉一整年的軍費，如果不順利，我們的軍校都有可能關門大吉。如果全軍覆沒——我並不是在咒我們自己——那黑棺的軍力將萎靡十年。」
克里斯又惱道：「我們是一榮俱榮，一損俱損的！你為何如此斤斤計較？」
緹豐：「你們把事情想得太簡單了！我們好不容易建立了黑棺的金融體系並運行穩定，不能一拍腦袋，在一夜之間將它毀了。」
她滔滔不絕，異常的具有說服力，我意識到緹豐是對的，這並不是故意刁難克里斯，而是實情，我們得確定這場仗非打不可，而且必須傾盡全力，而不是莽莽撞撞地一頭栽進去。金錢也是某種信仰，是黑棺將近六萬人共同的信仰，這信仰的力量如此之強，如果失去它，對黑棺而言，末日將近。
勒鋼問：「那您覺得該如何派兵？」
緹豐說：「僅派出朗基努斯一人。」
克里斯涵養再好，也似乎想要拔刀了。
緹豐笑了笑，說：「我的傻妹妹，這樣吧，一千個遊騎兵，五天彈藥，七天糧食，二十枚神劍彈，並且出動尤涅，它現在身上搭載了火炮，可以抵得上整整一個團。」
由於劍盾會陳舊的觀念，他們需要我們強大的火力支援。克里斯嘆了口氣，接受了這來之不易的好意。
勒鋼說：「我會親自率領部隊的。」
克里斯低聲謝過。
麥宗忽然說：「我會再派五百人，實驗室護衛。」
緹豐看著麥宗，似在逼迫他收回這句話，麥宗不發一語。
緹豐說：「我沒有多餘的經費處理你這突發奇想。」
麥宗答道：「你無需擔心費用，我會承擔。」
麥克斯韋爾笑道：「用惡魔對付惡魔，真是好辦法。」
至此，我們商議已定，我們共派出一千五百人，由三位長老率領，可以說算是仗義。
緹豐走在娜娜身邊，說：「妹妹，我請你共享晚餐。」
克里斯說：「我還有很多事要忙。」
緹豐挽著她的手，說：「別那麼冷淡，我的好妹妹。你知道我並不是存心為難你...」
我越看越驚，知道號泣的金融在緹豐的手段面前脆弱得宛如薄紙。
號泣只能派出百人，陣仗與黑棺相比寒磣了些，但無疑誠意十足。經濟部門的人總說缺錢，不然我會買荒野上的那些傭兵來充數。面具說這年代不乏亡命之徒，但亡命之徒何嘗不想過上安逸和平的生活?給他們些吃的，給他們住處，給他們槍械，他們就會為你賣命。
我必須儘快回號泣開始準備。
我進入亨利的豪宅，這裡已成了黑棺紅極一時的名勝，貝蒂的小說詳細描述了此地，人們便慕名而來。他們闖不進去，就在屋外遊逛，有條件的還會拍照留念，甚至讓人為自己畫上一副畫像。
這鬼街現在成了黃金地段，房價飆升，我進出都順著陰影，躲著人，實在不甚方便。
不過看著愚民們頂禮膜拜，讓人心裡暖暖的，有一種穩穩的幸福感。要不是這裡能遠距離傳送，我會把這裡改造成鬼屋遊樂場....
突然間，瘋網化作一股潮流，淹沒了一切，我眼前的景物全部消散，我陷入了洶湧的幻象。
是索萊絲與瞻禮斯他們。
我讓他們去調查那個育兒園，他們遇上了什麼事?是瘋網試圖警告我嗎？
那育兒園被漆黑的樹包圍著，荊棘叢生，蔓藤繚亂，操場上的遊樂設施鏽跡斑斑，讓人心中發毛。
他們一共五人，七號並不在裡頭。
索萊絲說:「大個子不見了，他去了哪兒?」
瞻禮斯答道:「誰知道呢？親愛的，這怪物是不可控制的，它只聽公爵一個人的話。」
索萊絲加快腳步，遠離了瞻禮斯，瞻禮斯喊道:「親愛的!」快步追上了她。
索萊絲對他不理不睬，瞻禮斯的態度很卑微，像是個奴才。我一直對他纏著索萊絲很不滿，現在卻有點可憐他。
索萊絲嚴厲地說:「我告訴你過，在外人面前，叫我長官。」
「是的，長官。」
他略帶幽默的語氣並沒逗索萊絲髮笑，她說:「讓他們全部戒備，我對這裡感覺不對勁。」