十七 戰爭前夕
哈格里姆是一座被破壞殆盡的大都市。
城市中，高樓倒塌了，地面破碎了，植物從大地的裂縫中鑽出，上上下下纏繞連接。這裡或許曾發生過地震，又或許被威力巨大的炸彈轟炸過。
尤涅發出隆隆之聲，緩緩進入城市。拉米亞、麥宗、勒鋼與我坐在尤涅里，大部隊行進於尤涅周圍。黑棺這強盛的軍力我從未見過，荒野中的惡魔早就遠遠地逃了。
所有士兵都穿著風格統一的軍裝，但麥宗實驗室的遊騎兵在右肩上綁著紅色緞帶，他們各自背著個大背包，其中有醫療包、工具盒以及應急食物。他們的手腕上佩戴著偵測惡魔的手錶，這手錶也有指南針的功效。他們將槍械橫抱在手，子彈整齊地插在腰間。即使脫離了大部隊，他們也能各自獨立生存整整三天，前提是他們不被惡魔所殺。
勒鋼問：「博士，勞煩向我們介紹尤涅上的新武器。」
麥宗說：「地獄之刑，是一種雷射武器，它分三種功率，小功率輸出時，它能洞穿十厘米厚的鋼板，但當調節至中等功率，它能瞬間蒸發紅色惡魔，它的大功率輸出僅能持續一分鐘，能夠將擋在車前的山燒出個足以穿行的大洞來。」
拉米亞笑道：「聽起來好厲害。」
麥宗:「大功率會導致尤涅在隨後12小時內無法啟動。」
我們一時無語，稍後，我說：「這是萬不得已的手段。」
麥宗說：「是這樣，在一分鐘之內，尤涅能將數以千計的惡魔融化，瞬間解決戰鬥。」
勒鋼望向我，笑道：「我們有朗基努斯，但願用不到這一手。」
我嘆道：「如果戰況過得去，我想偷偷懶。」
拉米亞握著我的手，輕聲說：「那得看我們盟友的意見。」她打開艙門，說：「我下去透透氣。」
我隨她一起到了下方，軍隊中，上校級的軍官都騎著駝鹿，他們想讓給我們，但被拉米亞制止。
我問：「親愛的，你有心事？」
拉米亞皺著眉說：「我總擔心，每一次遇上紀元帝國，總讓我心裡不舒服。」
「你想起了西蒙？」
拉米亞答道：「這群法師總叫人捉摸不透，誰也不知道他們下一步會做什麼。就比如馬丁和卡拉，他們不也是被西蒙害成這樣的？」
我親吻她的秀髮，說：「什麼大風大浪都難不倒我，那個西蒙·瑪古斯若有詭計，我會殺了他，無論他有什麼盤算都結束了。」
在這城市中的一處廣場，劍盾會的大軍已經安營紮寨，大旗飄揚在軍營之上，數不盡的鎧甲戰士與輕甲士兵正在用餐，夜幕降臨，這是放鬆的時刻。他們似乎已經知道我們準確的到達時間，並不驚訝，唯有軍營的哨兵吹響號角，歡迎我們。
彌爾塞跟在瓦希莉莎之後，走出軍營，瓦希莉莎笑道：「好久不見了，朗基努斯，拉米亞，真是士別三日當刮目相待。」
她曾在黑棺當過大使，已經認識麥宗與勒鋼，簡短寒暄幾句後，拉米亞下令就地紮營，我們則走向指揮中心。
帳篷中，坐著另四個人，其中一個是滿頭白髮的老人，消瘦得仿佛染病；一個扎著髒辮的黑人，他也很老，但頭髮仍是黑的；一個金髮的、鎮定的中年人，像是那種家族企業的、急需向別人證明自己的富二代；還有一個黑色短髮的女子，她古銅色肌膚，一隻眼用金屬片擋住，看起來很不好惹。
他們悠悠起身，向我們點頭致意，那個黑色短髮的女子望著我，微笑道：「你就是黑棺的劍聖？紀元帝國的人怕你怕得厲害。」
我說：「對此我深感榮幸。」
他們是九隱士之四，加上瓦希莉莎，九至其五，可以說非常重視，畢竟事關劍盾會的生死存亡。
我聽說出了劍盾會的國王之外，瓦希莉莎是九隱士中的最強戰士，可法師的強弱不僅限於體力，九隱士各有奇妙的能力與神奇的寶物。
瓦希莉莎先介紹了我們，然後指著白髮老人說：「這位是波德萊爾公爵，在劍盾會中主管運輸與後勤。」
我們一齊向波德萊爾躬身問候，波德萊爾也同樣還禮。
瓦希莉莎指著老黑人說：「哈羅德·鄧恩公爵，他負責劍盾會的財政大權，少了他，我們這一趟作戰只怕要破產。」
勒鋼說：「真是不易，佩服之極。」雙方各自行禮。
瓦希莉莎指向那個富二代，說：「內夫·霸權，別看他文質彬彬的，他可不好惹，他綽號『火山』，在劍盾會中控制著許多大企業，維持著居民的生活。」
我聽瓦希莉莎的語氣，不由對此人很是忌憚，能讓瓦希莉莎覺得不好惹的，必然擁有超凡的戰鬥力。
禮數過後，瓦希莉莎說：「最後，但同樣至關重要的，是諾曼公爵，她負責北面軍營的總指揮，是一位深不可測的勇士，她到處拜訪名師，學會了許多失傳的念刃。」
諾曼露出微笑，行禮後說：「聽說朗基努斯公爵同樣擅長念刃，我很想與你切磋高下，共同探討。」
拉米亞替我答道：「還是稍後吧，大敵當前，先關注戰事為妙。」
諾曼哈哈大笑，又說：「公爵夫人，你是怕我對你丈夫有意思？大可不必，我只是個戰鬥狂。」
拉米亞笑道：「我也是，所以還是以戰鬥為上。」
波德萊爾公爵像變魔術一般做了個手勢，他手上一個裝置，將一個三維的地形圖投至桌面上，那是地上的一個空洞，在空洞下，可以見到廣大的長廊框架，似乎是人造的。
波德萊爾：「諸位，目前這道裂隙又擴大了許多，能偵測到的部分長約四百米，寬兩百米，第一層深一百米，下方還有層次，是非常罕見的大裂隙，而且無法料定它還能擴張得多大。」
我們仔細看了看這地形圖，勒鋼問：「以劍盾會的標準看來，威脅等級多少？」
老黑人鄧恩公爵說道：「無疑是至高。」劍盾會將惡魔裂隙分為輕微、中等、至高三個等級，不得不說這麼分有些粗，但至高的威脅非常罕見，上一次關押亞伯的監獄，威脅等級也是至高。
瓦希莉莎：「這一次絕不會比亞伯那次輕鬆，所以決不能有絲毫大意。」
麥宗注視著那裂隙，一言不發，我不知道他心裡在想什麼，但懷疑他另有所圖。
我：「作戰計劃是什麼？」
獨眼女公爵諾曼說：「從我們大軍趕到時起，就不斷有惡魔襲擊我們，有時只有數十隻，但上一次它們出動了將近一千，我認為隨著時間流逝，惡魔更會蜂擁而至，數目無窮。所以，光守在這裡，不僅消耗糧食，而且喪失了主動權。」
拉米亞：「難道進入巢穴中就不會有惡魔襲擊了？」
諾曼說：「這巢穴....我們叫做蜂巢，根據偵察兵傳來的情報，在其中內部存在著直徑十米至二十米的小巢穴，我們進去之後，用大當量的以太炸彈將這些小巢穴摧毀，惡魔數量就會減少。」
拉米亞：「所以，主要的目的，就是摧毀蜂巢中大大小小的巢穴？」
諾曼打了個響指，說：「完全正確，然而這些令人討厭的巢穴密密麻麻，數量繁多，我們行動要快。最新一次偵查顯示巢穴中已有了至少兩千隻惡魔。」
勒鋼說：「你們最終的目的，是徹底關閉這整個裂隙。」
諾曼：「當然了，但這又談何容易？我們現在對第一層內的敵人分布不清楚，更不知道第二層里更有怎樣的危險。」
鄧恩嘆道：「萬一有地煞，就非常棘手，我們得確定裡頭有什麼。」
內夫：「如果真如我們所想——這是紀元帝國開啟的禍端，那麼....」
我立刻打斷他：「什麼？你現在又不確定這是紀元帝國的所作所為？」
內夫表情頗為平靜，不受質疑所動，答道：「巴爾教、紀元帝國，兩者沆瀣一氣。」
「那究竟是不是那個朗利·海爾辛動的手腳？」
內夫說：「我們的目擊者稱，看見過巴爾教的大主教葉格麗在附近。所以很可能會遇到巴爾教的阻撓。正面作戰，我們無懼惡魔，但就怕這些法師趁我們不備偷襲。」
勒鋼指著縫隙中那人造的長廊：「為什麼它像是某座宮殿的走廊？」
波德萊爾：「我們猜測，其中有些惡魔擁有人類般的智慧，這道裂隙也許正通往....地獄的深處。」
我打了個冷顫，說：「地獄的大公巴爾！這裂隙很可能是巴爾教召喚巴爾的儀式！」
波德萊爾大聲說：「絕無可能！大惡魔巴爾只是傳說。」
我：「可這些惡魔是活生生的。」
波德萊爾只是搖頭，不相信我的推論。
我自然希望那不是真的。
鄧恩：「屆時，我們雙方共同推進，黑棺遊騎兵占據高處，用火力支援，我們則一鼓作氣殺進去。到了洞穴中，請遊騎兵聽從我們指揮，去需要你們的地方支援。」