五十六 病入膏肓
念及於此，我長嘆一聲，做出那種身在葬禮的誇張表情。
國王問：「公爵何故唉聲嘆氣？」
我說：「博思泰特斯爵士確實武藝高強，德高望重，但是呢？你們有沒有想過，他已經快八十歲了。」
博思泰特斯答道：「我今年六十一歲。」
我哈哈大笑，說：「差不多，差不多，都說時光如梭，到八十歲這十年左右的時間是轉眼就沒的....」
瓦希莉莎說：「是二十年左右，你這四捨五入錯的離譜了。」
我頓了頓，重整旗鼓，又說：「劍盾會騎士的平均壽命有沒有六十？只怕沒有。老公爵的年齡問題擺在這裡，就算當上九隱士，我擔心他也難以承擔高強度的工作壓力。他本該是個頤養天年的老人，你們怎能忍心讓他承受這樣的擔子？因此，我建議，讓老爺子退居幕後，該吃吃該喝喝，我有一位最合適的的人選，可以替老爺子忙那些煩心事，此人名叫彌爾塞....」
國王指著內夫說：「劍聖，你覺得內夫·霸權先生今年幾歲？」
內夫是個人類法師，不是血族，就算法師有延緩衰老的法術，相差也不超過十歲。我答道：「他四十多了吧，看起來真年輕.....」
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內夫笑道：「我今年已經六十一歲，和博思泰特斯同齡。」
我臉色一變，甚是驚詫。
國王說：「一旦成為九隱士，我們會定期服用秘藥，延長壽命，這讓我們可以比普通人多活至少一倍的歲月。」
我努力露出那種皮笑肉不笑的神情，說：「原來是這樣。」
諾曼冷冷說道：「你很失望嗎？」
我說：「我只是羨慕，你們知道，我作為黑棺唯一的人類公爵，總是為我自己的老化問題而苦惱。唉，不提了，不提了，我再繼續說下去，就好像是在暗示你們贈送我秘藥了...」
諾曼說：「你根本就是在明示。」
我又仰天大笑，厚著臉皮，不予作答。
國王對一位侍從說了一個詞，那侍衛優雅而迅速地退下，不久之後，他拿來一個小盒子，並且直接把這小盒子遞給了我。
我叫道：「啊呀，這是做什麼？這裡頭莫非是.....」
國王答道：「劍盾會的軍隊在傳頌你的事跡，尤其是在裂隙之戰的最後，您憑藉一己之力拯救了無數騎士的性命。這裡面有一顆秘藥，可以助你長壽十年，但請注意，一旦服用，這十年間，你不能再服用同樣的藥物，否則會引起嚴重的健康問題。」
我歡歡喜喜地收下，可又不由得低聲哀嘆。
諾曼問：「又怎麼了？」
我說：「公爵，你很年輕美貌啊。」她雖然是個短髮獨眼的黑人女性，可五官身材都很出眾，一旦留長頭髮，脫下軍裝，就是那種讓人願意死在她床上的實戰利器。
諾曼答道：「多謝誇獎，但我更引以為傲的，是我的劍技武力。」
我答道：「我的妻子也同樣是出了名的美女，我是打算和她廝守一輩子的，可我得到這樣的秘藥之後，又想到她不能青春永駐，因此心生悲哀，想到以後，萬一....唉，十年生死兩茫茫，不思量，自難忘，千里孤墳，無處話淒涼。詞是好詞，可怎麼讓人忍不住掉眼淚....」
諾曼怒道：「給你一顆還不夠？你哪來流眼淚了？」
我打了個呵欠，這下子眼角濕潤，諾曼屬於九隱士中比較年輕的一位，血氣方剛，用看著貪官污吏的眼神怒視我。
國王笑了笑，又命人給了我一顆。我還想替我的孩子們討要，但國王藉口這藥對孩子身體不好，婉言拒絕。
我向他連連道謝，聽波德萊爾說：「那麼，博思，我們先請陛下頒發公爵的勳章、神器、高塔鑰匙以及通行權限，鄧恩是全國的財政大臣，明天一早，你可以去本撒的財政庫，認識認識那兒的人。你也可以挑選你自己的班子。鄧恩曾經的權勢非同小可，你需要很長一段時間，才能掌控全局。」
內夫說：「等第三天傍晚，我們將舉行盛大的典禮，正式宣布你繼任公爵之事。」
我急忙道：「那麼說，現在他還不是公爵？」
娜娜搖頭道：「魚骨先生，不是這樣的，那典禮只是宣布，只要他從陛下手中接過勳章，並獲得權限之時，他就已經是公爵了。」
我病急亂投醫，握住博思泰特斯的手，朗聲笑道：「我可真替你高興，博思老兄。你看，我們都是憑高強的身手當上的公爵，你別說，我們倆還真像。」
博思漠然道：「是嗎？」
我說：「你戰勝那個誰....彌爾塞時所用的念刃，可真是厲害至極，剎那間，火焰與電流充滿半徑二十米，這念刃你是從哪兒學的？我總覺得來路不明....」
諾曼說：「這念刃叫做滅絕，是古老的念刃流派，它的根源我也一無所知，不知陛下您知不知道？」
國王說：「古代的劍盾會九隱士分為多個派系，各個派系都有自己的不傳之秘。這滅絕念刃是從某個派系中的家族流傳至今的，屬於進階念刃中的秘劍，我也多年不見人使用。」
我說：「這念刃....可來歷不明啊，陛下，我認為我們應該慎重，要查清楚這念刃的來龍去脈才行。這並非我們對博思老兄不信任，而是如今非常時期，我們不能讓一個掌握了某個奇怪念刃的人隨隨便便擔任公爵....」
娜娜忽然說道：「我想起來了，魚骨先生，你自己不也曾經使用過這種滅絕念刃嗎？」
我嚇了一跳，說：「你記錯了，我什麼時候....」
娜娜：「我記得很清楚，那是在找尋封印之石碎片的途中，你在某次作戰時向我演示過，還有，那一年，黑棺慶祝該隱節，你也曾在大家面前表演這念刃！」
他們全都用吃人的眼神盯著清純無辜的我，就好像我滿腹壞心思似的。這群吃人的權貴，這群吃人的資本家，這個吃人的社會，這個吃人的世界。
我捂住額頭，說：「啊呀，我怎麼全不記得了？看來我的雙重人格精神分裂失憶症又發作了。」
諾曼說：「很好，你現在好了嗎？你又是從哪兒學得這念刃的？」
我索性將計就計，說：「是的！是這樣，我是從一本古代文獻中發現這念刃的，據我所知，這念刃源自於一個叫做海爾辛的家族。」
波德萊爾、諾曼、內夫同時驚呼道：「海爾辛？」博思泰特斯眨了眨眼，不發一語。
我說：「是啊，海爾辛家族，這個家族....有什麼不對勁嗎？咦？莫非這個家族在劍盾會中名聲非常不好？莫非他們曾經是一群罪犯？對了！那個朗利·海爾辛不就是殺了鄧恩的傢伙嗎？小心呀，小心。我總覺得裡頭有個大陰謀，我們可不能讓這個家族的漏網之魚，混入劍盾會高層...嘿嘿嘿....」
對不起，海爾辛大師，我為了阻止這個博思泰特斯奪走屬於我兄弟彌爾塞的公爵，只能把你全家描繪的十分不堪。
我並不記得我的夢境，可我總覺得從夢境中，我得到過提示，得知海爾辛家族在劍盾會中不得待見。只要我能把海爾辛家族扯到博思泰特斯頭上，他就休想當什麼隱士。而且，我總覺得博思泰特斯與海爾辛大師有幾分相似，也許白人老頭長得都差不多，都是白髮白須白皮膚，有個鼻子，長一對藍眼睛。
波德萊爾問：「博思，你對他所說如何作答？」
博思泰特斯：「我也是從一本古書中學會的這念刃。」
我盯著他，他回看我，表現得十分鎮定，我找不出破綻，我想不出理由反駁他的假話，這一招以彼之道、還施彼身果然老道。
諾曼笑道：「的確，我也曾在金州各地尋找劍盾會的古蹟，挖掘其中失落的念刃。」
我說：「但也有一種可能——博思泰特斯是海爾辛家族的！難道你們不該...慎重行事嗎？」
博思泰特斯鞠躬說道：「關於我的身世，陛下可以派人徹查。」
權杖用平穩而柔和的聲音說：「我已經徹查過了，甘博·文森特與梅梅·克萊齊奧之子，當海爾辛家族四分五裂之時，你遠在煤之閘，文森特家與克萊齊奧家在歷史上從未與海爾辛家族，甚至任何在本撒的名門望族有過交集。你生平的軌跡和檔案都清清楚楚，無可挑剔。對於九隱士的人選，我們一貫慎重，也一貫信任無比。」
博思泰特斯：「多謝陛下。」
我急著還想說話，諾曼嗔道：「朗基努斯，你自己呢？你也會海爾辛家族的念刃，總不見得你也是這詛咒之家的一員吧。比起在我們國家生活了六十多年的老朋友，你這外來人不是更可疑嗎？」
這些人真不會聊天，我好歹是個客人，而且還強得要命。好吧，看來我唯有暫且閉嘴，採取迂迴策略，再另想辦法了。
他們開始頒發勳章和寶劍，我偷走到瓦希莉莎身邊，低聲說：「喂，莎。」
瓦希莉莎：「別叫得那麼親密，我是瓦希莉莎。」
我說：「莎，你們九隱士在什麼情況下會被撤職？」
瓦希莉莎說：「你別想了，放棄吧。九隱士凌駕於任何法律，唯有對國王不忠時才會被剝奪頭銜。」
這是什麼狗屁不通的規定？由此可知劍盾會的腐朽已經根深蒂固，病入膏肓了。