十三 紀元皇帝
我頗感難以置信：「一個血族，一個第三代的吸血鬼，是造成這一切的罪魁禍首？他怎麼可能轉變太陽光？」
路西法推斷是創世者造成的，米迦勒的放逐與夢境都證實是創世者，不會另有玄機。
更何況拉斐爾自願成為太陽王的糧食，除了創世者，沒人能令他如此死心塌地。
面具：「初聽之下，也許不可思議，但曦泰並非普通的血族，他和末卡維、薩洛特一樣，都曾是來自異界的使者。」
面具居然連這都知道？不過該隱的工具人嘛，這也並不意外。
這時，綠面紗藉助我的暗影幻化為人形，她凝視著面具，說：「我似乎認識你。」
面具：「我已經不記得很多事。」
綠面紗說：「我曾經試圖找尋曦泰，我....是我製造了魔蟲。那是在亞洲的叢林中，一個封閉的國度...」
面具：「魔蟲的靈魂位於世界的底層，人類的靈魂則位於最高層，曦泰利用你，利用魔蟲，鑽研靈魂學說，接近世界的本源。」
我：「我們得知道曦泰是如何辦到的，何時辦到的，他現在在哪兒，如果他能夠利用創世者改變太陽，我們也能讓創世者恢復太陽。」
面具：「我正要帶你們去。」
我問：「去哪兒？」
面具：「蟲巢。」
我聞言一驚，問：「蟲巢？是魔蟲的巢穴？」
面具並未回答，他帶著我們走入卡戎重工，來到尤科斯反應爐前，說：「朗基，開啟異界之門。」
我將信將疑，打開了入口，面具說：「我們去的地方，在紀元帝國的首都。據我所知，世界上最大的魔蟲研究所就在那兒。」
可惡，這小說已經進行到世界各地掃地圖的階段了嗎？
紀元帝國的首都，皇帝在那兒，關於他有著各式各樣的傳說，他無疑擁有強大的魔力，是地獄大公的化身之一。鑑於他帝國擴張的霸道風格，我們猜測那位大惡魔應該是阿巴登。
我本想叫上葉格麗與亞茲拉爾，但她們的身份對紀元帝國太敏感，會引起不必要的麻煩，況且我們是悄悄潛入，神不知鬼不覺，人越少越好。
經過半天的跋涉，面具指明了出口，我們踏出地獄之門，出現在眼前的，是黑夜中一座燈火璀璨的怪異城市。
城市中到處都是巨大的金字塔，用餘燼水晶建造，放射出地獄的波動，小型建築點綴於城市各處，在金色的燈光下，城市呈現出千奇百怪的風貌，魔幻而詭異。
我用暗影遮蔽自己，亞伯身體隱形，面具發出一種催眠的聲音，讓人不自覺地忽略他，我們繼續趕路。
突然間，街上腳步聲響起，那些穿著奇裝異服、原本如走秀般的百姓紛紛逃開，短短几秒鐘，我們被包圍了，強烈的乙太網罩住了我們，亞伯和我擺脫了偽裝，掃視來客，面具如被抓的嫖客般蹲下，他熟練地讓人心疼。
包圍者是一群覺醒者，為首的是一個奈法雷姆，手中的槍樣式如同法杖，槍口對準我們。
他們如何察覺到我們到來的？
亞伯晃了晃，眨眼間，他們的武器全數脫手，掉落在地，他們發出痛苦的叫聲，手腕已被亞伯折斷。
我指責道：「你怎麼出手傷人？這有悖我們的目的。」
亞伯：「我不喜歡被人用槍口指著。」
「你該讓我來處置。」
那個奈法雷姆很快治癒了斷骨，他盯著我看，說：「朗基努斯？」
他認出我毫不意外，意外的是他們發現我們的到來。
我說：「我們有急事要辦，請讓開。」
奈法雷姆：「我國首都重地，豈能容你要來就來，要走就走？」
我知道亞伯下一步就是打暈這傢伙，然後一走了之，我不想阻止他。但奈法雷姆又說：「我叫曼迪斯，皇帝陛下想要見你們。」
我說：「對此，我不感興趣。」
曼迪斯：「陛下說，關於太陽王，關於地獄的波動，你們必須向他解釋。」
他知道了這些？
面具站起身，表情像是被保釋出獄的嫖客般輕鬆，他說：「那就去見見吧。」
我抗議道：「我們沒有那麼多時間。」
面具：「要開啟蟲巢並不簡單，如果有惡魔大公的幫助，或許能快許多。」
我們抵達紀元皇帝的宮殿，如果神話中的萬神殿是真的，恐怕也未必能勝得過這宮殿的光輝耀眼。它龐大的令人困惑不解，唯有魔法才能順利地打掃它的牆壁。
紀元皇帝在他的御書房接見了我們，這書房像是從中世紀歷史書上摘抄出來的，奢華、古典而莊嚴。
皇帝是個英俊而魁梧的中年人，展現出君臨天下的氣魄。他無疑十分強大，但未必強得過海爾辛與亞伯。如果他想動手，未免太不把我們當回事了。即使我們這裡有個拖後腿的工具人面具.....
皇帝似乎無暇客套，他徑直說：「帝國的邊境發生了一些事，我希望得到解釋。」
我問：「陛下所說的是何事？」
皇帝：「數個城鎮的人消失了，派去的偵察兵沒有回應，一切聯絡方式毫無作用。」
我沒料到神聖之力擴張如此迅速，阿斯莫迪斯不是在當中阻擋嗎？又或者他臨陣脫逃了？
畢竟他根本無需保護阿巴登的領地，畢竟惡魔大公之間全無忠誠可言。
我說：「如果你想知道真相，我會把我所知全數送入你的腦海。」
皇帝點點頭，敞開了思維，我自然不敢動任何手腳。
幾分鐘後，皇帝睜開眼，說：「很方便的能力，謝謝。」
我說：「如果神聖之力已經到達邊境，以它的速度，多久會到達首都？」
皇帝說：「兩天之內。」他揮手指了指窗外，說：「但首都與地獄的糾纏嚴密牢固，可以抵抗神聖之力的驅散。」
他明白持續不了多久，路西法、米迦勒、阿斯莫迪斯都無法阻止神聖之力的前進。
他又苦笑道：「路西法，路西法，我們曾經的統帥，名義上的惡魔之王，你這些年過的有多麼狼狽。」
我說：「他現在真正在為惡魔而奮戰了。」
皇帝：「諷刺的是，他將人類看得高於一切，認為未來的人類將揭開創世者之謎，可人類卻在自毀的路上孜孜不倦。」
他將目光轉向我們：「那麼，你們來此有何貴幹？」
我告訴他我們在找一個人，一個名為曦泰的洪水先民，一個曾經為天使的血族，若能從曦泰口中得知靈魂的奧秘，我們或許有機會。
皇帝：「你們認為一個渺小的血族能改變創世者的念頭？別惹我發笑了，這審判日無疑是創世者的意志。」
我嘆息一聲，說：「可除此之外，我們什麼都做不了。」
他問：「你們在找什麼？」
「我們在找蟲巢。」
皇帝表情變化，他知道蟲巢，也知道蟲巢在哪兒。
他說：「上世紀末，卡戎大面積地培育魔蟲，數以十萬計的魔蟲被埋藏在龐大的設施之下，當魔蟲成熟之後，他們取出魔蟲的腦，榨取汁液，與人類的脊髓液混合。」
面具：「真是大膽的舉動，我記得災難臨近時，世界上將近四成的人都注入了魔蟲液。」
皇帝冷笑道：「那僅僅是注射藥劑的數量，其實可遠遠不止四成，人類以為如此便能獲得接近覺醒的能力，獲得魔法，可當這種汁液注入人體後，人的靈魂將悄然變化，並傳給下一代，最終，當地獄降臨時，惡魔將取代人類，人類將成為惡魔。」
又是一個答案，關於世界上那些變成惡魔的人類的答案。
我問：「你知道的很清楚？」
皇帝：「我可是惡魔的皇帝，吞噬者阿巴登的化身，人類走到這地步，很令人欣慰不是嗎？」
紀元帝國的惡魔使者數量眾多，層出不窮，毫無疑問是拜蟲巢所賜。
皇帝：「但蟲巢很深，我們並未朝更深處進發，如果那裡頭存在真相，也必然在蟲巢深處。」
他交給我一個護符，說：「這護符能打開我設立在蟲巢外的屏障，去吧，我允許你們通行。」
我們退出宮殿，快速朝蟲巢方向前進。
亞伯：「那個皇帝有所保留。」
面具：「的確。」
我不明白他們所說的保留是什麼，可聽起來很高深，為了表現出我的洞察力，我說：「我也察覺到了。」
亞伯：「關於蟲巢，他隱藏了什麼，那蟲巢可能並非單純人類的造物。」
面具嘆道：「是啊，或許他在裡面推波助瀾了。」
我點頭道：「這惡魔大公利用了曦泰。」
面具：「不，我倒覺得是曦泰利用了惡魔大公。」他望向我說：「你通曉瘋網，藉助瘋網，我們能從魔蟲的靈魂中，找到曦泰的記憶，甚至找到曦泰本人。這正是希望之所在。」
亞伯：「但在蟲巢之中，並非僅有魔蟲，連紀元皇帝也忌憚下面的事物，因此不願前往深處。」
我對面具說：「的確，你不必進去了，那裡面對你而言，太過危險。」
亞伯看著面具，等待面具的回答。
面具說：「不，我必須去。」
他走在亞伯之前。
亞伯微笑起來，跟在面具之後。
我愣了大約一秒，無奈跟隨著他們。
不知為何，我覺得很沒面子。可既然亞伯並無異議，我也沒多說什麼。
我這個人的心胸，還是一如既往的寬廣，即使面具這樣的凡人在我面前裝逼，我也毫不介意。