第1章 白果園村
「百果園……村嗎？」
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年輕人站在木公告欄旁喃喃自語。記住本站域名sto55.com由於長期的風吹雨打，公告欄泛綠的邊角已出現裂痕。
即使經過七年，再次回想，他還會感嘆不可思議。
他現在叫做鮑爾溫，從前是藍星上一位普通的畢業生。走大運得到跟隨科考隊的機會，誰知出發之時，船身開裂，急流使得他們隊伍被打散，而他也迷失在雨林，最終死在群狼嘴下。
這樣說其實並不準確。他是在被他救下的小女孩的尖叫聲中，被突然出現的冰霜奪去生命。
若能重來，他還會選擇帶上從天而降的，擁有鼠灰色頭髮的小女孩。
不為別的，這樣死得更有意義。或許也因此，他得到了重來的機會，來到劍與魔法的世界。
「汪嗚？」一隻黑白相間的小哈士奇冒出頭來，它待在鮑爾溫的兜帽里，好奇地觀察著周圍的一切。
這隻狗是某個重要的人送給他的禮物，一直被他帶在身邊。
見到如此可愛的小狗，被母親牽住，快步離開的小男孩停住了腳步，一手拉著母親的拇指，一手指著小哈士奇很是興奮。
「媽媽！快看！多麼可愛的小狗！能允許我去抱一抱嗎？」
他的母親明顯不悅，看向鮑爾溫的視線帶著幾分恐懼、幾分厭惡。村里人不歡迎外來者，更不歡迎披著斗篷，背身雙劍的外來者！
不顧小男孩掙扎，強拽著他離開。她彎著身，悄悄地對著小男孩說：「小提姆！你不能胡鬧，快跟我回家！「
「親愛的，別回頭看了！」
「可是……可是！那隻小狗就像隔壁的安妮，好可愛！」
「快走！」
這位母親已經刻意壓低聲音，但在鮑爾溫聽來，與站在他面前講話沒什麼兩樣。
鮑爾溫嘆了口氣，從公告欄上揭下一份委託，將帽子裡的小哈士奇抱在懷裡，戴上兜帽向著酒館走去。
他的錢已經不足以支撐他繼續旅行，接受委託是目前獲取資金最快捷的途徑。
通過公告欄上的委託，獲取金錢是獵魔人的生存方式。他們會接受和魔物相關的委託，正如他們的名字一樣，為獵魔而生。
雖然他並不是獵魔人，但也沒有規定只有獵魔人才能接受委託。
「我們走吧，小哈。」
「汪！」
……
鮑爾溫在酒館見到了這個穿著褐色粗布麻衣的農戶，他的袖口比較乾淨，但他深色的褲子卻沾上了不少泥巴，渾身散發著一種羊膻味，這種味道混雜著自身體味，並不好聞。
「你，就是馬特？」他兜帽下的眼睛打量著面前這傢伙，此人眼中布滿血絲，眼袋和黑眼圈明顯。
這個是光頭。從門外射入的陽光被光滑的頭皮反射，射向鮑爾溫懷裡的小哈。
它有些不舒服地甩了甩頭，避免陽光直射它的眼睛，「汪嗚」一聲表示不滿。
「是的！謝天謝地，見到您真是太好了，獵魔人大師！」馬特激動地站起身來，似乎很高興，他打量著眼前之人。
褐色的皮甲，寬鬆的黑色長褲，傷痕累累的靴子，寬大的兜帽擋住了他部分特徵，但背上背著的雙劍告訴馬特——此人是個狠角色。
雖然他沒有見到學派徽章，也沒有見到標誌性冰冷的貓瞳，但只有獵魔人會這樣背著雙劍。
話音剛落，酒館中的嘈雜喧囂突然消失，其他人或多或少地，遠離鮑爾溫的位置，很快鮑爾溫再次感受到恐懼、厭惡的眼神。
這很正常。
大陸上不同種族互相仇視早已成為了慣例。不只是不同種族，普通人恐懼擁有超凡力量的術士、鍊金術士……
何況是經過突變的獵魔人？
在他們眼中，獵魔人不是同類。
「很抱歉，我並不是你期待的獵魔人大師，但我也能對付怪物。」鮑爾溫實話實說。
此話一出，有的人長吁一口氣，有的人依舊警惕地看著鮑爾溫，有的人不時和邊上人竊竊私語。
他和獵魔人一樣，雙劍像被弓箭一樣背著，佩劍本身很正常，但沒有人會像背弓箭一樣背劍，一般人也不會背著兩把劍。
鮑爾溫低頭再一次確定委託單的信息，絲毫沒有受到周圍的影響。
「獅鷲獸？這不好對付，告訴我你見到獅鷲獸都是在什麼地方，是什麼時候？越詳細越好，這能幫助我完成委託。」
他雖然不是獵魔人，但他接受過一段時間獵魔人的訓練，他的老師正是名叫科恩的獅鷲學派獵魔人。
獵魔人通過目標留下的痕跡追查目標，因此需要相關信息，他們的感知極其敏銳，已經超越人類範疇。
根據情報，劍上塗抹克制敵人的劍油，飲用適當的魔藥或者煎藥強化自身，配合法印進行戰鬥。
但鮑爾溫有些不同，他能使用各式魔法配合劍術擊敗敵人。沒有經過「青草試煉」，更沒有發生突變，但得益於從前痛苦的訓練，他的毒抗並不能媲美獵魔人，但也遠超普通人，能夠飲用部分魔藥。
魔藥與煎藥，這二者於普通人與劇毒無異，但毒抗超強的獵魔人卻能充分發揮他們的力量。
「遭到獅鷲獸第一次襲擊是在五天前，我和妻子在村外西邊的山下放羊，一隻羊趁著我們沒留意，脫離羊群跑到了山上。於是我留下妻子照看羊群，獨自一人上山尋找。」馬特開始回憶起那天發生的事情，他的臉色很難看。
「可我最終只看到了它的屍體。它已經被山頂上的獅鷲獸開腸破腹，鮮血遍地，我敢打賭，它死得一定很痛苦。山上的巢穴里還有一隻較小的獅鷲獸在休息。當時恐懼就像洪水般湧向我，『快跑！快跑！』不斷在我的腦子裡迴響。」
隨著他對事情的回憶，他的聲音逐漸顫抖，臉色越發蒼白。
「可是，巢穴那隻獅鷲獸很快就發現了我。我的腿已經抖得像篩子，我知道自己跑不遠了，只能通過大聲呼喊，希望妻子能夠逃跑。最終我就這樣摔在草地上，不斷翻滾。升空的獅鷲獸順著我的方向，發現了白花花的羊群，很快就放棄了我這個獵物向著羊群飛去。簡直不可思議，我們二人因此逃過一劫。」
鮑爾溫坐在桌子前，左手扶腿，右手撐頭看著馬特。
馬特越說越激動，恐懼和憤恨相交織，此時蒼白已然被血紅代替，鮑爾溫甚至能看到馬特脖子上冒出的青筋。
「那不是挺好嗎？你和你妻子都保住了性命。換一個地方放羊，不去招惹那兩隻獅鷲不就好了嗎？何必大費周折委託人除掉他們？」鮑爾溫順著馬特的話，引導他繼續說下去。
馬特嘴角露出幾分苦笑，聲音里變得疲憊無力。
「若是這樣我當然不必擔心。我敢發誓，我從未如此憋屈，那對獅鷲嘗到了甜頭，即使我們已經換了地方，總能遇到他們在天上盤旋，他們在搜尋羊群。每一次他們都是滿載而歸。糟糕透了！難道我只能將羊群關在棚子裡嗎？」
「大師，您一定要幫幫我，向偉大的梅里泰莉女神起誓！您這樣的好心人一定會得到應有的報酬！」馬特滿懷希冀地看著平靜的鮑爾溫，接著他從身側摸出小錢袋，遞給鮑爾溫。
「這只是報酬的一小部分，只要你解決問題，會更多！」
鮑爾溫接過掂量一下，大概50奧倫。這可不是一個小數目，5奧倫足夠在這樣的酒館住宿一晚。
但這兒的農戶可並不質樸，是否遵守信用還真不好說，看周圍敵視他的眼神，他們會幫誰，這還用問嗎？
他可不想第一次委託就費神費力就得到50奧倫。
鮑爾溫突然湊近馬特，左臂環住他的脖子，右手心突然出現一個火紅的球體，炙熱的火焰令貼近的馬特無比難受，汗水成股不住地往下流，苦著一張臉。
「你要明白，我不是普通人。若是你不守信用，朋友，我也不想那樣做。除此以外，我還需要幾頭羊作為誘餌。」
在鮑爾溫的「親切問候」下，馬特只能快速點頭，身體下意識向後靠，希望遠離熱力恐怖的火球。
鮑爾溫滿意地點了點頭，鬆開馬特，起身向著門外走去。
「說到底，還不是怪胎！混蛋，有能力的人不就應該幫我們清除威脅嗎？對他們來說輕而易舉的事情，卻要我們付出難以承受的報酬！一群冷血的吸血鬼！馬特你就不應該給他報酬！」此時的鮑爾溫左腳剛剛踏出，一隻腳還在就館內。
聲音很大，壓過酒館其他任何聲音。聽到的不僅僅是鮑爾溫，其他人也隨著這聲音有了動作。
除少部分軟弱縮在一旁不斷顫抖，大多數人還是鼓起勇氣拿著身邊的酒瓶或者其他能作為武器之物，緊緊地盯著鮑爾溫的背影。
他看向聲音的來源。這是一位連站都站不穩喝得大醉的大漢，赤腳、光著胳膊，身上看不清什麼顏色的衣服被酒水大塊大塊打濕，臉漲得通紅，滿是血絲的眼球突出，緊緊盯著鮑爾溫。
遠遠的，他就能聞到大漢身上散發出一股複雜、難以忍受的惡臭，大概就是汗臭、酸臭、酒臭、嘔吐物散發的臭味混合在一起。
無視酒館那麼多村民警惕的眼神，他就停在原地，突然摘下兜帽，讓他陽光般的笑容被所有人看見。
總有不怕死的人跳出來作死。
但他可不是獵魔人，脾氣也不怎麼樣。
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