092 故事
當蘇恩與蔚奧萊正闖蕩著靜水監獄的時候，在祖安靠近皮城的一角，我們先前匆匆一瞥許久未曾出現的人終於也開始登上了舞台，走向自己故事的篇章。Google搜索sto55.com思兔閱讀
「嘿！你們說，埃樂蒂院長會不會在那裡？那個劇場大廳？」在尖嘯機的旁邊，簡科帶著自己的小團體又沿著山體管道爬了上來，朝著身後的眾人問道。
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「她一定在的。」一個長相柔和的男孩這樣應道。
不同於第一次扒尖嘯機的緊張, 經歷這麼多次的溫已經可以站立在山崖旁保持相當鎮定的談吐，哪怕只是表面上：「我看到她桌上的節目單了。上面畫著她在舞台上唱歌。板上釘釘，就像天一黑灰霾就會來。但我們得抓緊了，鐘響八下她就要上場，現在已經過了六下了！」
埃樂蒂院長是希望屋的院長，她是在孤兒院沒錢之後唯一一個留下的員工，也自然而然成了孤兒院團體中母親般的存在。
她的膚色很深，她說自己其實是一位艾歐尼亞的公主。溫懷疑那不過是一個美好的故事, 用來吸引那場動亂之後崛起的鍊金男爵們的捐贈。
但他喜歡這個故事，因為她說她不願在宮殿裡度過無聊的一生，她要看看外面的世界。溫沒法想像居然有人會放棄那樣富裕的生活，不過他也從來沒見過別的艾歐尼亞人，就算是他常常在黑水幫的碼頭上幫費恩和他大哥尼克打下手。
希望屋的每個小孩都聽過埃樂蒂院長在煮飯洗衣時唱的歌。她的聲音無比美妙，溫小時候就不止一次被她抱在懷裡，聽著她的搖籃曲睡著。
那天，溫去給埃樂蒂院長送草藥茶，恰巧看到一沓卷邊的信紙里塞著一張疊好的巴蓓特大劇場的節目單。他只來得及匆匆瞥了一眼，但他敢用一箱子金齒輪打賭，上面畫著的就是埃樂蒂院長，穿著她最精美的禮服，在腳燈簇擁的舞台中央歌唱。
她看到了他的表情，於是便叫他出去了，並且還尖聲責備他不該多管閒事。溫只好捂住了自己的耳朵。
他跟團體裡的其他小夥伴說了這事，不到一個鐘頭，他們就已經想好了溜出去看她唱歌的計劃。
「快看！」溫推了尼克一把，叫嚷起來。
尼克低頭看看, 點了點頭。升降機里，一個穿著制服的操作員正對著一條通話軟管大叫。
「他在通知上面的人小心搭便車的祖安人。」尼克說：「但沒關係，反正我們不會一直坐到頂上。」
「那我們在哪裡下？」費恩爬起來，大發慈悲地穿上了褲子，每逢搭便車他都要對著下方路過的皮城佬秀自己乾癟的屁股蛋。費恩就是這樣一個有些神經質的傢伙。
「月台下面有一台舊絞車。煙囪帽的位置很合適，又平又闊，旁邊有一個沒封口的下水管。」尼克指著上面說。
「我們要再跳一次？」溫問哥哥。
尼克笑著朝他擠擠眼睛。
「對啊，可是你這樣的老手有什麼問題呢，嗯？」
溫哆哆嗦嗦地呼出了一口氣。他的手心滿是血跡，因為這一次上車時抓到了絞車上生鏽的煙囪帽。他第二次跳進狂風裡的經歷和第一次差不太多，把他嚇得肚子裡翻江倒海。
體質瘦弱的他在進行這樣的冒險時，過程總是要比別人顯得艱辛一些，不過經歷了這麼些次，起碼這一次他心裡知道自己是可以的。
尖嘯一路繼續往上，溫欣慰地看著它遠去。
但至少回去的時候會簡單一些。陡峭的山壁上有鑿好的石階，又或者，懸崖建築群下方吊著的螺旋樓梯，一頭扎入地下，只是要忍得住頭暈才行。
絞車的煙囪帽旁邊就是一個敞開的下水管, 跟尼克說的一樣。管道里滿是有毒污水留下的臭氣，不過好在基本上是乾的。更難得的是, 裡面的空間足夠讓人站起來，說明這條管子往祖安排的爛泥臭水可不少。
「這通到哪裡？」凱茨正小心地避讓著地上的水窪，裡面積著綠汪汪的污泥。作為小團體裡唯一的女性，男孩們出去玩時總愛叫上她。
當然，這其中不乏某個人別有動機。
「正好在彭斯卡泵站後面，應該是。」尼克說。
「應該？我還以為你來過呢。」簡科說。
「我是來過，但那是一年之前了，我不知道這些管道有沒有變過。」尼克簡單爭辯了一句。
他們繼續往前走，腳下的路漸漸抬頭，在岩層里七拐八彎。山崖開始震動，下水管被擠壓得發出了吱吱嘎嘎的呻吟。
「懸崖又開始說話了。」凱茨說。
「說了什麼？」溫問。
「誰知道。埃樂蒂院長說，自從他們切開大地開通運河那件事以來，這些岩石就一直傷心到今天。她說不管什麼時候，如果悲傷積得太多，山崖就會哭泣，所以大地就會震動。」
「所以按你說的，這條水管的出口可能是一堵牆或者一堆破銅爛鐵咯？」
「有可能。但我不覺得。看。」
尼克指著前方的一小塊光亮，塵埃的微粒懸在逆光之中幽幽轉動。溫看到了一架生鏽的梯子，通往水管頂部的一個方形豁口。
「看來我們找到出口了，」尼克說。
溫長這麼大隻來過幾次中層，但每一次都給他留下了異常鮮明的印象。
中層位於皮城和祖安語焉不詳的交界下方，而這條界線實際上也一直在變動。交易所商場、餐飲會所、演講廳和煙花之地比比皆是，讓中層成為了人口最為稠密的城區之一。在這裡生活勞作的人們也習慣將中層當作真正意義上祖安的實際所在。
一行人從管道里鑽到地面上，很快就融入了人群，一路摸索著朝某條大道進發。他們之中只有溫和凱茨的識字水平足夠看明白指路牌，所以凱茨帶著他們走到了一條人潮湧動的寬街上。溫就看到了他有生以來見過的，最美好的一群人。
來自皮城和祖安的男男女女正歡樂地徜徉在鵝卵石鋪就的街道上。他們身著五顏六色的華服，頭戴綴有長羽的帽子。女人們穿著圓環紋領的褶襉裙，披著亮彩的飾帶。男人們則是長袍大衣和鋥亮的靴子——要是在下面的垃圾堆里連一天都堅持不了。
這是先前的祖安人不會意料到的景象，那時候的祖安與皮城，關係很是緊張。而現在，在雙方都迎來一定發展的現在，二者關係倒是緩和了不少。
「他們都很高興，每個人都在笑哎。」他感覺自己的嘴角也受到了感染，忍不住想上翹。
「如果你不需要每天都為吃飯發愁的話，你也會笑的。」簡科說。
溫剛想回嘴，卻看到尼克搖了搖頭。簡科來到希望屋時候的年紀比多數孩子大，現在已經到了離開孤兒院自己謀生的前夕。所以他會挖苦並不出奇。
溫倒是很明白他心頭的苦澀。
畢竟，誰不希望能夠擁有更多？誰不希望有能力生活得更好？
這個世界最冷酷的現實就是，一個人活得體面與否完全由荷包決定。大多數人對於自己的處境都是湊合的態度，但溫所渴望的是在某個地方，他能和一個美麗的姑娘手牽著手，一起散步，一起看戲，一起在月光下享用美餐，隨心所欲。
他渴望就這樣度過一生。
他激動地握住了凱茨的手，她沒有抽開。
他的心跳比第一次跳尖嘯時還要激烈許多。
很軟，柔弱無骨的感覺，牽著凱茨的溫手完全僵住了，甚至不敢多動彈一下。
尼克帶頭，一群人走在大路中間，仿佛他們自然而然就屬於這裡。雖然道理上沒錯，但他們髒兮兮的襤褸衣衫所吸引來的目光已經不言自明——儘管沒人要把他們一腳踢回下面去，他們仍然是不受歡迎的存在。
恍惚有一刻，溫不由得幻想他們可以永遠地呆在這裡，信步走在鍊金流明管照亮的大街上，身邊的人會告訴他們哪一家熟食店賣的脆皮油鴨最棒，或是極力向他們推薦哪一家戲院的節目萬萬不可錯過。
他想像著自己打扮成翩翩公子的模樣，與周遭的人們禮貌地互相問候，朝著家族集團的大人物們脫帽致意。
「那是培養塔嗎？」溫指著前面的懸崖邊緣問。那裡有一個鐵網箍住的玻璃穹頂，裡面霧氣蒸騰。
「我猜是。不過我只從下面看過。」凱茨說。
緊繃的鋼索把玻璃穹頂固定在岩石上，向外探出一座鐵橋。他們停下腳步，艷羨地欣賞著眼前的美景。
玻璃後面有一座小型的叢林，高大的樹木枝葉肥闊如蓬。一位身穿長袍的園丁在林間工作，光頭上紋著刺青。一地怒放的鮮花，紅的、金的、藍的，在一片蒼翠的映襯下格外艷麗。
溫從來沒見過這麼漂亮的景色。他朝著園丁揮揮手，心裡渴望著能和凱茨一起在叢林中漫步，聞著花朵的馨香，感受著柔軟的草葉拂過腳心。
園丁笑笑，也朝他揮了揮手，然後繼續手頭的活計。
一串鐘聲響起。溫數了數，一共七下。
「走吧，演出馬上要開始了。」溫著急地說。
簡科問尼克：「你知道那地方在哪兒嗎？」
「巴蓓特？當然，我知道。」尼克捂著嘴又咳起來。「我帶著阿力沙去過一次。我那時在喝酒大賽上贏了一個卑爾居恩來的商人，掙了點小錢。」
溫清楚地記得，那天晚上他不可思議地看著他哥哥一杯接一杯地灌下庫埃西酒——恕瑞瑪人說這種烈酒是用發酵的羊奶釀的。最後一共幹了二十杯才把那個商人喝趴下。之後尼克醉了足足一個星期才爬起來揮霍他的獎金。
「就在那兒。」尼克說著，帶著他們走進了一個從懸崖上挖出來的洞穴廣場。
開闊的廣場上人山人海，吵吵嚷嚷，各執己見，談笑爭論。幾個帶著金屬增強體的人正穿過廣場，每個身上都掛著某個鍊金男爵的徽記。雖然只有寥寥幾人，可他們吸引的目光遠不止是有心人的警惕眼神。
在廣場的盡頭，聳立著一座莊嚴的建築，流光溢彩，喧嚷非凡。票販子們正不遺餘力地推銷著門票，向過路人派發演出的傳單。
黑色的大理石支柱上嵌著金條，撐起了氣派的門廊，頂上是一溜雕像，有的是野獸，有的是龍，還有一些是披甲的武士，更多的是繪有一隻紫色的眼睛，那是『祖安之眼』的勢力標識，沒有混混敢在它的注視下惹事。
它們在綠瑩瑩的鍊金燈的照射下，影影綽綽，栩栩如生。
「各位觀眾，巴蓓特大劇場。」尼克說完，朝著光輝奪目的劇場深深地鞠了一躬。
「我們不能進去？你什麼意思？」尼克說。
兩個門衛雖然正裝革履，但沒有什麼華服能夠遮掩他們害人為樂的本性。他們的脖子和手腕上纏繞著紋身，其中一人的機械手正發出滋滋的充能聲。讓人搞不清楚是電擊棒還是更致命的武器——或許只是接觸不良也說不定。
「我們會付錢。」凱茨說。
「跟錢沒關係，小妞兒。」其中一個門衛說。溫在心裡給他起了個名字，鍊金氣罐。
「那跟什麼有關係？」她追問。
「你們穿的不行。」
「沒錯。」第二個門衛插嘴道。他的機械手仍在滋滋亂叫。「巴蓓特夫人要求她的客人在著裝方面保持起碼的……衛生。你們的衣服，恐怕達不到標準。」
「所以啊，從哪兒來爬哪兒去吧。」第一個門衛說。
「從哪兒來？這裡難道不是祖安嗎？」凱茨難以置信：「我們就是從這兒來的！你這地溝來的蠢貨！」
「滾吧，小雜碎。這裡是祖安，但不是你們的祖安。」氣罐說。
「行吧。」尼克轉身就走。「我們走。」
「等一下，你說什麼？」溫和其他人跟上尼克。「我們就這樣回家了？」
他哥哥沒說話，一直走到了兩個門衛聽不到的地方。大門口的人群正好擋住了門衛的視線。
「當然不是了。你看我多蠢，地溝的頭號規矩是什麼？『走正門的都是冤大頭。』」
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