第枯二章 秀女易得
若要論世界上最遙遠的距離是什麼，那一定是人與人之間互不相通的想法。Google搜索sto55.com思兔閱讀
主簿不理解何寧為何家中有個適齡女兒，卻不想讓她試試前程錦繡的選秀女。
何寧不明白主簿整天斡旋在權錢之間的光祿寺，竟然對更加錯綜複雜的宮中有正向想法。
這是價值觀衝突，倆人註定無法聊到一塊兒去，話題的終止取決於哪一方先不說話。
但皇帝對任何一人說話，回應都是必須的，對話在這個場景，成了一件單向壓迫的事情。
十一年前那次選秀女，張居正還活著，事無巨細都由他一人操持，皇帝只是扮演著整件事其中的一個角色。
鄭皇貴妃正在翊坤宮靜養，皇帝難得回一次乾清宮正經議事，卻怎麼也提不起勁。
如今張居正已故十年，太后年紀也上來了些，一心修佛，對大多事情不再過問，皇后「老好人」一個，凡是都聽皇帝自己的，鄭皇貴妃病著……
皇帝深深地靠著座椅，半盞茶前對各部提的關於選秀女的問題，大臣都在例行公事地回答，趙志皋、王錫爵興致不高、但勤勤懇懇地用筆記著，時不時還在翻閱資料。
魏學曾這天沒來，聽說西北和御倭的戰事，讓老先生幾夜未合眼，春夜一寒，發了病症。
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皇帝揉了揉太陽穴，發現手邊的茶已經涼透，正要脾氣發作，卻怎麼也提不起勁，低沉下聲音喚來太監把茶換了。
說真的，自從選秀女這事定下來，自己前一陣子那股想選秀女的勁兒反而泄了不少。
新茶換上來，一氣喝了半杯，滿腔的沮喪溢於言表，「禮部……還按舊例辦吧。」
正在發言的禮部左侍郎，才提了兩三個改進想法，皇帝這麼一提，不知該不該往下說。
趙志皋瞥了他一眼，禮部左侍郎退後兩步，回到大臣隊列里。
「萬歲，舊年——萬曆九年九嬪遴選即是按世宗舊例，現如今前九嬪仍有數名在列……還請萬歲明示，具體操作之法，是補缺還是重選？」
「自然是重選。」皇帝顯得很疲憊，昏昏欲睡。
「如若重選，現余的幾位九嬪……」禮部左侍郎音量雖然不高，話也未完，但字字清晰。
皇帝這突如其來的困意讓在場的人都措手不及，王錫爵走到他桌前小心提醒，「萬歲，方才下臣們在為現余的幾位九嬪討萬歲示下。」
這時，皇帝才勉強把眼睛張開了些，混沌的腦中接收到剛才聽入耳中的話，像才想起來自己後宮中仍有幾位妃嬪似地開口說，「重選，無需重選，補缺則已。」
眾臣面面相覷，話題回到了幾個時辰前關於廣招秀女的人數問題，戶部、禮部盤查過近十年宮中昭儀、婕妤、美人、才人、貴人，選侍、淑女的數目，任有數千之巨。
若同十年前那一次，雖說秉持「安靜行事，毋得因而騷擾」的原則，最後在疆土之內，只是在江南就遴選出了三千一百四十人，三都百官家中又選出適格女眷六百位有餘，加之隨屬國、外族投靠、移遷大明的外籍百餘名，這就近四千名。
如今已近六月，若要在數月內選出補缺的九嬪，不提時間，就僅宮中大工工作量，如工部對儲秀等宮的修繕，年內也未必能完成。
王錫爵掃視眾人，目光鎖定工部尚書和兩位侍郎。無奈三人寫奏書一把好手，真站在萬歲面前了，都是悶葫蘆，若不提問提及他們仨，必然一言不發。
趙志皋和王錫爵作為內閣，這萬曆二十年才行至五月，大明內外戰事已經持續三月，氣候異常，災患不斷，各地上奏的賑災請求一日就不止十封，還有藩王圈地，濫征苛稅……
選秀女在這些事面前，的確算得上是日常政事中的調劑，不能因為所謂時間、工作量的顧慮就拋棄這一段難能可貴的安寧。
「萬歲，臣以為此次秀女之選，屬實應沿用前次之法，以『安靜行事，毋得因而騷擾』徵召、遴選，只是人數……」王錫爵看準這一刻皇帝並沒有要入睡的意思，一氣將自己的想法說出。
「朕——只需九嬪補缺，其它的事，你們看著辦吧。」皇帝說完，哈欠連天，眼白中的血絲已經昭然若現，招手要田公公到跟前來。
田公公聽完認真地點點頭，又向王錫爵微微地抬了一下下巴，王錫爵知道這是萬歲在給自己安排工作了，於是拱手鞠躬，「萬歲日理萬機，必多有勞頓。今日依臣之見，既方向已定，細節我等下臣再行推敲則已。」
皇帝恰到好處地打出一串長長的哈欠，殿內的大臣們紛紛點頭，跟在王錫爵的話之後稱是。
「既今日無他事，朕就去小憩一二，諸位若要議事，留在這殿內亦可。」皇帝說著就在田公公的攙扶下離開乾清宮。
走到宮外，皇帝反而顯得十分精神，陽關和煦，春風吹拂，自己給自己捶了捶腰，田公公以為他身上不適，以兩倍於皇帝的高齡彎下腰來攙扶。
「無事可議，精神爽利，有臣代勞，何須自擾。」皇帝阻止田公公的攙扶，詭笑著說。
田公公頓時明白剛才皇帝在殿內的奇怪表現，仍舊彎下腰，「萬歲高明。」
此時殿內眾人卻爭論地一發不可收拾，部分人認為九嬪之位仍餘五個，按舊例，甄選人數減半即是廣招秀女兩千人，遴選一百五十人進宮。
禮部仍然認為雖說照舊例，但如今顯然已不合前規，何不廣選之時就依照前一次「九嬪」的籍貫，對選召區域加以限制，限定時間內讓適格人家及家中主動參加選召，在此之中選出一百五十人即可。
「既如此，若主動參加選召人數過大，豈不更加繁瑣？」有人提出異議。
「如今四處戰亂，往日秀女頻出的數十府又遇災害，誰又能注意到這些，排除此等地方，人數定不會甚於兩千之眾。」說這話的是戶部尚書。
大家見戶部尚書如此篤定，一時也無其它意見，秀女初選人數一事，就此，算初定下了。
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