百卌八章 終選前夕
何汀在儲秀宮的一番話，甚至由翊坤宮主事傳到了太后和皇后的耳朵里。Google搜索sto55.com思兔閱讀
坤寧宮主事本就在這群秀女里，最喜何汀的風格，認為她知書達理，蕙質蘭心，似皇后之風，定能成為一位好的妃子。
所以在太后和皇后兩人面前，變著法兒不住地誇讚何汀。
太后和皇后也因為坤寧宮主事的話，對這名叫何汀的秀女非常感興趣。而在得知光祿寺卿何寧是她的父親之後，更是內心默許九嬪之一一定有她一席了。
而當時也在場聽過何汀之言的瑛兒，事先略知道一些龍涎香、吳秉通的事。對鄭皇貴妃的想法有些了解，所以能理解鄭皇貴妃臉上為什麼突然放下了一時的輕鬆。
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從何汀的話里，金靚姍了解到自己才是何汀入宮的真實原因。
她聽過吳五蓮回答後的喜悅，頃刻之間全無，沉默又有些哀傷地回看了一眼何汀，只敷衍地說了一聲，「講得好。」便匆匆叫上瑛兒，從儲秀宮離開。
這邊儲秀宮中，皇貴妃和眾秀女一問一答得熱鬧。那邊尚膳監里的御廚，平日只知加菜都是些山珍海味，實在猜不透今晚晚膳為何給儲秀宮加了三個這樣的菜。
幾個御廚在院子裡議論了起來，只不過聽見傳話的人說，是瑛兒主事接鄭皇貴妃授意，親自安排的，也不敢再聲張。
相較於儲秀宮中的吳五蓮、何汀二人時不時就能想起和聊到尚膳監的韓道濟不同，尚膳監的韓道濟還是在眾秀女進了中選、入宮的時候，才偶然得知和自己都有過交集的兩位姑娘都應召了九嬪補缺。
雖然得知之後，韓道濟對她倆的參選依然有些好奇，但在不久之後，就被光祿寺請去幫忙準備邊陲戰事的犒賞宴，別說自己心裡想著的萬千之一次偶遇了，就連消息也無從打聽。
而世間之事大多都出在一個巧字上，偏鄭皇貴妃蓬頭垢面走去儲秀宮這日，韓道濟正巧在尚膳監葷局替別人當值。大家在院子裡嘰嘰喳喳地討論鄭皇貴妃給秀女們加菜的時候，他正在認認真真地剁著苦瓜盅燜肉丸的肉餡。
他也說不清道不明自己這時內心的感受，那一日還香囊的時候其實還是挺想見吳五蓮一面的，誰知那日之後，兩人不只是沒再見面，更是添了進宮選秀女這一件事。
韓道濟比平時為各宮準備餐食時更用功地準備著這一道菜，甚至趁無人注意使了個心眼，在肉餡里打進了一尾鰣魚，心裡想著，一同吃過鰣魚的那人，一定能吃出來這肉餡之中的奇妙來。
儲秀宮的餐食簡單，秀女們每日作息都要無比規律，所以飯菜由尚膳監一經做好，就直接送到她們的面前。
今日白天，不修邊幅的鄭皇貴妃既已經來給秀女們打過一個反面例子的樣，這時晚上又來束縛她們的規矩也說不過去。
所以兩宮主事和內監都不再管秀女們用膳，一伙人走到院裡的海棠樹下喝茶、聊天。任房裡正在吃飯的秀女們談天說地，這些在宮裡已經待了十數年的人，多少都明白一些，對於待選九嬪的秀女們來說，這樣無憂無慮的日子，或許過完今明兩日，就一去不復返了。
何汀想安靜地吃飯而不能，只因其他姑娘們為下午她那一番率性又不失文雅的「為鄭皇貴妃而來」的言語，圍住了她問東問西，都想知道所謂的「糧米和山賊」是怎麼一回事。
反倒是經常是大家圍繞的重點任務——吳五蓮此一刻正在盡情享用面前的飯菜，每人按例分好的苦瓜盅燜肉丸，形狀像平日裡用的脂粉盒子。
外圈是被熟油反覆浸潤再蒸熟的苦瓜，絲毫沒有蒸透之後的暗沉顏色，依然如翡翠一般綠得透亮，中心空出的部分被肉餡填滿，散發出的氣息就帶著肉的鮮味。
她一口咬下一側，從尚膳監送至儲秀宮約有三四里的距離，食盒也是普通的食盒，可菜品依然帶著出鍋後的溫熱。
苦瓜又叫做涼瓜不是沒有道理的，明明入口時還是溫熱的，待嚼下出汁，微苦清涼的口感遍布口腔，又很快與柔軟多汁的肉餡在口腔里融合，待咽下時微微一抿，卻覺出一絲與平日吃這道菜不同的味道。
吳五蓮移開手中的筷子，仔細瞧肉餡的截面，看到顆粒狀的暗色肉餡之中，透著一些白色絮狀的東西。
她對準白色區域咬下，用牙尖細細咂摸，方知這是用心將細小骨刺都挑出後的鰣魚肉。
應召秀女後，平日大抵都在吃些普通食材，這下吃到鰣魚，心中一喜，便將筷子上的吃食完整放入嘴中，大口吃著。
口中嚼動的次數逐漸變多，她漸漸品出了似曾相識的味道——雖然只吃過一次，但記憶深刻。這菜分明是韓道濟做的！
別的事她不清楚，但硬生生在肉餡里塞入鰣魚這件事，一定是韓道濟為了自己有意為之的。
她抬起頭，舉著筷子，朝在不遠處被團團圍住的何汀示意。何汀好不容易和她對視上，尷尬地看看四周，對吳五蓮笑笑，很快又被其他人擋住了視線。
吳五蓮心裡想的是這一日正是出乎自己預料，先是大聲說出了自己深埋內心的想法，現在這一刻又在享用「曾經的」意中人再次給自己烹飪的食物。
她也顧不得何汀那邊許多，開始對自己面前的飯菜狼吞虎咽起來。
何汀本想請吳五蓮替自己給眼下的情況解圍，但又是見到她舉起筷子想要表達什麼，這時又在大吃大嚼之中，想了想，放棄了求援。
鄭皇貴妃那句「講得好」是讓何汀感到非常困惑的地方，既無在翊坤宮中時，「老好人」那般的好言相待，也無面對吳五蓮時的那般喜歡，卻面無表情地又說出「講得好」來，這到底是真認為講得好，還是另有深意。
究其根本，這也不僅是何汀內心纖細的問題，而是金靚姍的內心確實也有些糾結和猶豫。
本來想好要完全支持吳五蓮當選九嬪之一，而後來前有高僧，後有吳五蓮自己說出其實心有所屬，金靚姍畢竟是個現代人，自由戀愛時代的人，怎麼會隨時都能考慮到皇族、普通人之間思維方式的隔閡。
她的腦子裡只有好不容易遇上兩情相悅的人，何必顧慮許多。再有就是，幾乎如同神話一般出現的高僧給自己開示「他人之事勿由他去」——這不明擺著就在說，如今吳五蓮入宮是一顆強扭的瓜——不甜嗎？
視角又換到何汀這一面，這位貴家女子是因為對明明身處在群芳爭鬥的後宮之中，卻「寵絕後宮」的鄭皇貴妃有憧憬，才毅然決然應召秀女，甚至還做了那麼多調查。
但以自己過去近一年的體會而言，所謂的寵絕後宮無非是心眼、手段、後嗣的雜糅結果，皇帝對鄭皇貴妃是不是真如世人所言的那種喜愛，依然要畫個問號。
所以以金靚姍這時的視角看，吳五蓮不需要成為九嬪，堅持自己的選擇，一定能過得幸福；而何汀若真的成了九嬪，會變得更外不幸。
那麼一早自己被龍涎香帶入的選秀女一事，現在成了——當選之人吳五蓮，因為有註定良善美好的歸宿，且非自願入宮，不應被選；當篩之人何汀，對後宮有太過於美好的幻想，註定被一一擊破，理應被篩的局面。
金靚姍在儲秀宮見到坤寧宮主事看何汀和吳五蓮的眼神時，就有皇后多少也要對選秀女一事摻和一腳的直覺，但她會涉足多深，這一刻猶未可知。
距離終選僅剩一日，整片後宮之中，與此事相聯之人，似乎只有皇帝是安睡的。
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