第一章 東平世家
這可謂是東平國最祥和的一個新年。Google搜索sto55.com思兔閱讀聲聲鞭炮，陣陣響鑼。
國都建寧府，這座具有數百年悠久歷史的山海名城中，大街上的歡聲笑語與燈火通明，映照著忙碌穿梭的熙攘人群，一派和諧景象。
東平國為北方強燕屬國，乃一東南邊陲小國，四周山地環繞，東臨大海，西有密林。自國君屈弼一朝，臣服於燕國後，東平君王自去帝號，只能身著絳紫王袍。東平國都城也從國域中央的舊都安平府遷至當時邊境隘城建寧府，與燕國僅一山之隔。
時光如箭，東平臣燕以來，晃眼間已過去八十餘年。現今東平國國君屈震於十三年前即位，使用燕國年號武成，新年迎至，是為武成十五年正月初一。
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建寧府內城除最為恢弘宏大的王城外，最具規模且聞名於世的，即是御馬街上偌大的國相府——東平國權勢威望蒸蒸日上的國相屈羽的宅邸。
此時國相府內，正宴客廳內，燈火通明，國相屈羽攜夫人劉氏正眉開眼笑，滿臉春風地看著來自東平內外的親朋好友、朝中同僚門生接踵而至，依禮按序地互相道賀新年。
雖然不乏阿諛奉承，但過年，沾沾喜氣足矣！
屈羽四十有五，正當鼎盛，已經侍奉過兩朝國君，昔日三十餘歲時，便登臨國相高位！朝野內外門生眾多，正是人人皆想攀附，個個都欲上門，又是國君堂兄，可謂東平第一世家！
此時屈羽身著絳紫寬袍，正襟危坐在廳中主位，時而傾聽，時而問候；夫人劉氏則在旁與諸賓客妻眷打得火熱；老僕管家屈道光帶著一眾婢女僕從正忙裡忙外，一會兒搬運賀禮，一會兒奔跑傳話，呈上美酒珍饈不斷。
「御馬司指揮使秦大人到！」
三聲炮竹響起，伴隨著國相府有名的大嗓門，相府衙內老孫的高喝通徹六進。
高大魁梧的御馬司指揮使秦世忠與夫人尹氏、愛女秦春綺，及一眾侍從，攜重禮邁著大步向著相府三進處正宴客廳走來。
「喲！秦大人，秦指揮使，你可來晚了，我可一直等著我府外再度響起三聲炮仗呢！」
屈羽看到秦世忠進廳，立即起身拱手相迎。屈夫人及在場賓客亦不約而同向著秦世忠迎來。
見國相起身，眾人相迎，秦世忠接過相府僕人遞過的酒杯後，連忙上前攙住屈羽的臂彎，笑道：「君相您這可使不得，折煞我了！新年伊始，世忠處理好公事，已經快日落了，剛剛又回府籌辦今日之禮...」
隨後又指著在旁含笑端立的夫人尹氏及女兒秦春綺道：「內人和小女，女人出行稍費些時辰，這才姍姍來遲，君相恕罪！世忠代表我秦府一家恭祝君相福體康寧，青雲直上！與夫人鴻案齊眉，家和友睦，萬事順意！」
歷來東平國相必須從王室屈姓中人揀拔，久而久之，東平國君與國相既密不可分，又微妙敏感，國相便有了東平國人口中的「君相」一詞為代稱。
「好好好！感謝秦大人，我也同樣祝願秦大人及諸位福體康寧，與夫人鴻案齊眉，家和友睦，萬事順意！」
說罷，屈羽高舉酒杯，示意一番，便一飲而盡。眾人連忙隨之，一併飲盡杯中酒。
飲罷，手攥酒杯，屈羽莫名看了秦世忠一眼，正好與其對視，秦世忠突然感受到屈羽的目光一絲兇狠一瞬而過，霎時間竟有一絲恐慌，又不解何意。接著看到屈羽意味深長地擠出了笑容，只得勉強露出笑容。
秦世忠額頭上竟冒出一絲冷汗，秦夫人輕輕地拉扯了他的袖口，湊近耳邊：「君相的祝詞，與老爺幾乎無異，僅欠一詞...」
秦夫人突然冒出的這句話，秦世忠頗為不解，心想夫人這是何意？回看屈羽依舊滿面笑容地與他人交談，似是平靜。
只見秦世忠口中一直喃喃道：「僅欠一詞，僅欠一詞......福體康寧，青雲直上，鴻案齊眉，家和友睦，萬事順意......福體康寧，青雲直上......福體康寧，青雲......」
「青...少了青雲直上！」
秦世忠差點失聲，忙轉身捂嘴，心裡突然生出了一絲懊悔，為何少了青雲直上？自己妄言了？！
君相已位極人臣，又是王上從兄，怎能再青雲直上？再青雲直上只怕是......
幸虧夫人提醒，否則差點落下個妄言謀反的罪名......
而君相給自己的賀詞中又少了一詞，只怕是君相心中不滿，但未挑明。
想罷秦世忠朝自家夫人尹氏感激地看了一眼，但心裡滿是忐忑惶恐，畢竟自己一路走來甚為不易，尤其是在這個重文抑武的東平國，武夫出身行走官場只能是小心翼翼。
蒼天不負有心人，十數載隱忍，兢兢業業，承蒙國君看中，國相保舉，四十二歲便擔任了東平國御馬司指揮使，官二品，秦家自此在東平國、在建寧府有了一席之地。
九層之台，起於累土。想那屈姓王族國祚延綿，屈羽自出生起就身處東平最顯赫的家族，而出身平民的秦世忠不管官居何職，與之相比下來僅是太倉中一稊米。
秦世忠拾掇好心神，兩手拉著夫人與女兒，走到屈羽面前，語氣誠懇，俯躬說道：「君相，世忠惶恐，自世忠為官以來，萬事皆以君相為首，望君相察世忠本心！」
「秦大人高抬屈某了！承蒙王上錯愛，授我國相之位，輔政安民，你又是王上欽點的御馬司指揮使，舉足輕重，你我要同心同德，事事以王上為首，以東平為首。」
屈羽一邊說著，一邊很自然地做出向北朝拜的動作，秦世忠連忙效仿。
接著屈羽頷首看著秦世忠身旁一直躬著身子的女兒秦春琦，說道：「秦大人，這便是你的愛女吧！請問芳名，芳齡幾何啊？」
秦世忠趕緊拉著女兒上前回答：「君相，這是小女春綺，年方十四，尚未出閣，如有失禮，請君相勿怪！」
屈羽微笑著朝眼前一直低頭不語的秦春綺，說道：「秦小姐，你的父親是我多年好友，毋需緊張，當此喜慶之時，抬起頭來吧！」
秦春綺仿佛心中消去了擔子一般，側身行禮，接著似黃鶯出谷般，清脆地說道：「多謝君相大人！小女並非緊張，只是，只是君相威嚴，正氣磅礴，初次上門，小女此前從未見過如此高嵩，所以不敢妄言！」
屈羽保持著微笑，朝身旁正在與其他夫人閒聊的屈夫人打斷道：「夫人，你來瞧瞧，這是秦家小姐，年方十四，你應該沒見過吧！」
屈夫人突被打斷，回過頭來看著眼前大方端立的秦春綺，細細端詳起來。
只見這秦春綺雖然才十四歲，但嫻靜猶如花照水，行動好比風扶柳，冰肌柔頸，出水芙蓉，紅唇皓齒，眉梢秀氣，已稍顯成熟曼妙之姿。
「好好好，剛剛妾身沒聽錯的話，秦小姐叫春綺吧！在建寧府中已早有市井傳言，秦家有男昂藏七尺，秦家有女仙姿玉色！如此仙姿，加之剛剛的聲音如空谷幽蘭，鳶啼鳳鳴，清脆嘹亮卻又婉轉柔和，且落落大方。秦大人，你有福，生養了這麼個好女兒！」
屈夫人看著秦春綺竟一口氣說出了這麼多讚美之詞。
秦春綺聽完瞬時臉一羞，不知如何言語。
秦世忠與夫人連忙拉著她一起躬身，揖道：「謝夫人謬讚！」
此時秦春綺雪白的臉上泛著桃紅，又含羞緊足，甚是好看，在場賓客本就矚目於她，聽罷屈夫人讚美，也都禁不住朝著秦春綺投來了目光。
只見屈羽探身過去，與屈夫人耳語一番，接著大聲說道：「秦大人，秦小姐可定下婚配之約？」
秦世忠聽完有點發愣，但也不思索直接回答：「並未婚配，小女年幼，一直待嫁閨中，內人甚是寵愛，自幼在府中習音律，曉義理，連出門都很少。」
「很好。」屈羽此時與夫人起身，向秦家眾人及眾位賓客說道：「剛剛我與夫人商定，秦大人，我膝下有一對兒女，長子屈離年十五，雖有些許頑劣，但自幼聰明早慧也儀表堂堂，恕我沒有事先過問你與秦夫人，我願斗膽為小兒與秦家訂下這門親事，不知你意下如何？」
秦世忠心中一驚，但見在場眾人均面色平靜，又有些激動地回答：「君相！君相高門厚恩，世忠受寵若驚，我現在便做主，讓綺兒侍奉君相公子！」
「哎，秦大人，別這麼說，何來侍奉？秦小姐進門後，就是我家長媳正房。我們今日訂下兒女婚約，兩家通好，你我多年共食君祿，更是親上加親吶！哈哈哈...」屈羽開心地笑出了聲，想必初見秦春綺便對其有了極好的印象。
眾人連忙齊齊恭賀道：「恭賀君相！恭賀秦大人！」
「秦大人真是好福氣啊，養了這麼個好女兒......」
「如此佳人，婚配相府虎子，真是絕配啊......」
「傳言君相尤為喜愛這個獨子，據說是那年在寺中求得佛祖庇佑，浴光降生......」
廳內開始熱鬧地議論起來。
接著，由於新年的喜慶，加上剛剛屈秦兩家訂下婚約，雙喜臨門襯托得宴客廳內一片歡樂祥和景象。賓客們大多都喜笑顏開，推杯換盞，更有把酒高歌者，過年的氛圍不過如此！
在眾人各自走動言歡之際，屈羽喊道：「道光，過來！」
管家屈道光此時正坐在案前，看著堆積如山的禮品單，正在對照著奮筆疾書，抄錄在相府庫簿上，攥著毛筆的手已微微發紅，一旁幾個僕從正在協助搬運並記錄著。
聽到屈羽的喊聲，屈道光趕緊放下筆，打了個迴旋起身，站立卻有些不穩，許是盤腿太久發麻。但也顧不得許多，連忙朝屈羽身前趕去，俯身作揖恭敬道：「君相，老奴在此，請您吩咐！」
屈羽看了看大廳四處，像是想起了什麼一樣，趕忙問道：「道光，大過年的，屈離那渾小子跑去哪了？日落時你不是稟告我說公子回府了麼？」
屈道光剛想開口，又被屈羽突然打斷：「還有，瑤兒呢？一個姑娘家怎麼也學著那渾小子，怎麼也不在？太失禮！」
見屈羽欲要發作，屈道光見狀，趕緊回答：「回君相，公子下午便已回府，之後並未出門。畢竟正月初一，府中張燈結彩，映著府內山水紅彤彤的，公子此時應該在府中四處遊玩吧。至於小姐，今日身體有些抱恙，已告知夫人，並請夫人轉告老爺了。」
屈羽一把拉過屈道光，在其耳邊怒道：「四處遊玩？何處？什麼時候了？新年伊始，無不闔家一聚，你瞧瞧，你瞧瞧，這裡幾乎所有人都把自己的公子小姐帶來向我賀新年，我這個主人家自己的兒女卻不見蹤影！豈不貽笑大方？趕緊，把他倆去給我叫過來，就現在！立刻！有要事！」
宴客廳內人聲太為嘈雜，因而大多數人並未留意屈羽言語。
屈道光趕緊說：「君相，我立馬去請公子和小姐，您稍等片刻！」旋即立馬轉身奔去。
「把離兒喊過來就行，瑤兒就讓她歇息吧！...」
耳邊傳來屈羽的高喊，屈道光也不作停留，立刻走到宴客廳門口，召集眾婢女、僕從，說道：「君相有令，你們現在立刻找到公子，並且請他過來宴客廳，就說君相有要事要與公子相商！」
眾人像是愣住了一般，一婢女卻發言道：「管家，國相府太大，我們不知公子在哪呀...」
「那還不快去找？愣著幹什麼，快去！我也去找！再大也要把公子找到！」
屈道光吼完動身離去，眾人連忙齊齊稱是，分散開朝府內各處尋去......
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