第六十六章 脫身
「你在這兒做什麼？」
黃尾驚駭欲死，倉惶回顧。
「道……道長！」
心緒大起大落讓他兩腿軟似麵條，險些沒栽進旁邊臭水裡，一張毛臉兒半哭半笑，指著河道幽邃處。
「還不是怕您老殺得興起，闖了不該闖的地方！」
李長安從暗裡走出來，一身血氣，探頭瞧黃尾所指——河道筆直不住向里延伸，洞窟深不見底，一種古怪而陰寒的黑暗似腐泥淤積其中。
僅僅凝視，便有種它們隨時會蠕動而出將人吞沒的錯覺。
「我又不傻。」
那洞窟瀰漫出濃重的陰邪之氣，散發出的危險氣息刺激得李長安的直覺在腦子裡尖叫。他行事雖任性，但也沒莽撞到不做準備就往危險里跳。
「你倒談不上傻，可……這、這？」黃尾兩眼驀然瞪直，結結巴巴指著道士腰間。挨近了他才驚覺，道士腰上竟掛著一顆人頭。
蓬頭垢面，兩點赤眉倒豎，竭力張嘴要撕咬黃尾的手指
道士渾不在意：「無妨。死透了，一點余厲不散而已。」
那人頭咬手指不著，把一口爛牙在嘴裡不住咬磨，「嘎吱嘎吱」聽得黃尾尾巴炸毛。
他語無倫次。
「但、這、卻是誰？！」
「是個什麼使者來著？我也不認得。」道士擺手不談，「時間緊迫，閒話稍後再說。」
他跳上小船，扯出一具屍體，招呼黃尾來看。
「又死了一個！又殺了一個！」黃尾嘟嚷著湊過來，他實在想不出什麼事情比見著一顆鬼使的腦袋更叫人急迫的。
可當道士撐開死者眼皮，他不禁驚疑出聲。
死者眼球上蒙著一層白翳，在火把下微微反光。
「什麼東西？」
「蠟。」道士回答。
他又猛拍死者腦側，稍一晃動，其耳中又掉出一團蠟栓。
「屍體周身孔竅都有蠟封。」
道士打開死者牙關，忽而探手貫了進去，沒待黃尾詫異吱聲，已然拽出了死者魂魄，拋給了黃尾。
「果然，死者屍身完好無損，都是被毒死的，又用蠟封住孔竅，是為困住亡魂不離屍身。」
新死之魂懵懂如初生嬰孩，恍恍惚惚，滿地亂飄，黃尾手忙腳亂將他拽住，驚道：「為何如此？」
「不曉得。」
李長安取來一柱長香，點燃香頭，呵氣把香菸吹入新鬼口鼻，新鬼便如孩童聽著了搖籃曲，慢慢安定下來。
「但終歸不是好事兒！咱們鄰里一場，總不好坐視他們魂魄落入惡鬼手中。」
李長安招呼黃尾，正要一起動手，卻忽而抬頭。
定定傾聽。
「來了。」
什麼來了？黃尾愣愣不明所以，剛要詢問，可下一刻。
他聽見了。
地下深處本來死寂無聲，但此時杳杳里卻傳來陣陣犬吠。不，不似犬吠，更像是人拉扯著喉嚨竭力模仿著狗叫，似人非人，似犬非犬，卻有奇異的魔力，能穿越障礙，能跨越空間，能分明感受到其遠在天邊，卻偏偏清晰得仿佛近在耳邊，在耳邊細細磨牙，似在低訴。
來了，我們來了，我們找到你了。
黃尾面容慘然，聲音顫抖。
「捉魂使者。」
李長安默然低頭，又扯出一個新鬼。
…………
「我今夜來此，本不過是事覺蹊蹺，過來查個究竟。大傢伙都是街坊鄰居，往常說不定還照顧過咱們生意，總不好不聞不問。可沒想白日裡還是活的，夜裡就叫人毒死了，豬肉一樣碼放作了一堆。錢唐這地方古怪，天災、人禍、惡人、惡鬼著實難分，叫人殺心難耐。」
黃尾顫抖得都快維持不住形體，要當場散作一蓬煙氣，兩手在屍體裡攪來攪去，也不曉得是想拽出亡魂，還是要把自個兒藏進去。
地上忽而犬聲大作，狂吠、低吼、尖嚎聲聲透入地下，犬群已然發現積善堂變作了屠宰場，正嘯聚而至。緊接著，又聽著撕咬聲，那是惡犬在爭食殘屍；再聽得哀鳴聲，那是主人在鞭策獵犬們，叫莫要貪食，快快追索躲藏的獵物！
「這宅子修得也怪，牆又高又厚，一圈套著一圈，半點兒聲音也透不出去，往日不曉得捂住了多少腌臢，今兒卻便宜了我。殺人又不是殺兔子，抹了脖子，總會吱吱幾聲。若非層層高牆，不知會鬧出多大動靜。」
黃尾好歹能穩住形體了，只是手腳仍軟綿綿的，總是抓不住被犬聲驚得亂竄的新鬼。
一隻獵犬尋到了小院，能聽著它喉嚨
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里的嚯嚯聲越來越近，能聽著它的鼻聲在地道入口反覆嗅探。很快，這嗅探聲消失了，卻不是它離開了，而是——嗷嗚~它高聲長嚎，周遭群犬響應。
「我找到這使者的時候，它和那劉巧婆正在酒宴上吃人——沒錯，那婆子也吃人。個個吃得熏醉，我便裝作僕役，佯裝送酒，入席一刀刺穿了這惡鬼的脖子，刀口一轉，就摘得了它的腦袋。任它神通如何，也沒機會使出來。可笑折了個使者，擺出忒大陣勢，也沒增多少警惕。大抵是看慣了溫馴的羔羊，忘了羊也是長了角的。」
李長安扯出最後一隻新鬼。
笑問黃尾：
「回神了麼？」
他本不愛囉嗦，扯這麼些廢話，不過是想幫黃尾穩穩心神。
可惜黃尾全然浪費了道士的苦心，他反而尖叫起來。
「道長，狗，狗！」
在石梯處，幾隻瘦長慘白的身形躍入地廳，狗一般趴伏著，喉嚨里發出些地渾的嘶吼。
李長安並指作訣。
「疾。」
朱雀羽章之符應聲長唳，熊熊烈焰霎時汲走了所有的氧氣，火舌吞吐，照徹地廳，獵犬在哀嚎中跌出石階個個化為焦炭。
黃尾卻更為驚恐。
獵犬死了，追獵便會結束？
不。
這隻意味著獵人將至。
「來了，來了。」黃尾六神無主，臉上不自覺又浮出諂媚油滑的笑來，「道長有啥脫身的法子，莫再耽擱，快快使出來吧。」
道士一直氣定神閒，想來早有成算？
「原本是有。」不料，李長安指向一眾懵懂新鬼，「現在卻無。」
說罷，拋下目瞪口呆的黃尾，自顧自拿起招魂香四下踱步。
新鬼們跟著香氣蹣跚追隨，魂魄搖晃飄蕩，仿佛在火光燭照的地下翩翩起舞。
「拿著。」
李長安回來遞過招魂香。
黃尾呆呆接過。
啪！
突兀一巴掌扇在臉上。
道士鄭重問：「清醒了麼？」
黃尾傻傻捂臉，眼見道士又揚起巴掌，趕緊奮力點頭。
道士手落下來，拍了拍他的肩膀。
披起蓑衣，抱起長劍。
平靜囑託：
「待貧道上去引開惡鬼，黃兄再伺機帶著街坊們出去。城中街巷溝渠，沒有比你更熟悉的……」他頓了頓，「若實在不濟。」
李長安遞過一支皮筒。
「你自用玄駒脫身。」
便要動身。
黃尾這才驚醒。
「道長，去不得！」他伸手死死拽住道士蓑衣，嘴裡又急又快，「那捉魂使者最是狡詐，若被它纏上，輕易擺脫不得，附近里坊的鬼使也必聞風而至。你本領再如何高強，隻身又怎敵群凶？」
李長安笑著拍了拍冰涼的劍身。
「我自有辦法。」
無非殺出一條血路而已。
「道長！」黃尾神情變化須臾，忽的咬牙，指向河道，「還有一條生路！」
…………
死寂的地廳里忽然吠聲大作。
犬群踩著殘火蜂擁而至。
它們奔至暗河前，衝著深處幽邃地窟狂吠不已，卻無一隻敢稍稍上前。
稍許。
一個格外高大瘦削的男人屈身步下石階鑽入地廳，他披著長長的黑斗篷，渾身只露出一張面孔，卻比枯骨還要慘白。
俄爾。
黑暗裡亮起團團磷火，明明地廳里除了犬群、慘白男人與些許雜物外別無它物，偏偏火光在牆壁與天花板上平白投映出一個巨大的影子，披著甲冑，無聲聳立。
隨後。
翅羽「撲簌」聲充斥地下，見得羽毛狀的團團灰影紛紛而下如雪堆積，滿地灰「雪」里款款走出一位盛裝打扮的艷麗女子。
三頭大鬼無聲默立稍許，一同將「目光」落在了河道邊沿。
那裡空空蕩蕩。
運送屍體的小船已然不見蹤影。
犬吠聲中鬼火慘慘，陰氣瀰漫，鬼使們似乎完成了某種隱秘的交流。
捉魂使者忽的自斗篷下探出瘦長的手臂，握著皮鞭，向逡巡不前的
「犬」群劈頭砸下。
「獵狗」們被鞭打得滿地亂滾，哀嚎慘叫不已。
鬼使並不停手，鞭打反而愈加酷烈。
直到「獵狗」們忍著劇痛，學著狗發出「嗚嗚」的哀鳴。
他才肯罷手，皮鞭指向河道深處。
「犬」群不敢遲疑，跳入腐水，追索進去。
…………
「我來過積善堂，也走過這條暗河。」
「那時，我還是捉魂使者手下的獵狗，隨他殺死了一夥不守規矩的術士。術士頭領巫術古怪，死了不到一個時辰，屍身已隱隱屍變。尋常人鬼制不住它，所以捉魂使者才親自押送，我也隨著第一次下到這條暗河。」
「我尤記得，那段時日暴雨連天，數月無有一日放晴，好似海潮換了個法子灌入人間。或許是雨水泡爛了地氣，或是連月不見天日亂了陰陽。當一天，裡頭的怪物失控了。」
「捉魂使者面似木偶，我卻曉得它是個慣愛折磨獵物、聽人哀嚎的雜種。當怪物們混著污水一同湧來時，我第一次看見了它慌亂的表情，似條狗，夾著尾巴獨自逃跑了。所幸，怪物吃光了術士們的屍體魂魄，得了滿足，我藏在水底淤泥里，僥倖逃得性命，也從此脫離了惡鬼的掌控。」
李長安奇道：「什麼怪物能讓一個鬼使落荒而逃？」
黃尾沉默稍許，帶著深深的懼意，吐出那個字：
「魙。」
黑暗與寂靜會給人錯覺，好像小船不是處在地下的狹窄河道，而是飄在黑暗無邊的海上，不管如何努力撐船，前方永遠沒有盡頭。
如此徒勞，久了，黑暗就會慢慢擠壓過來，拖著，拽著，要把人埋入幽邃無聲的海中。
好在船頭安置著一盞油燈，燈油頗為奇妙，燃燒著散出陣陣馨香，火光暗淡，卻足以灼開黑暗，微微映出前路。
先前時間緊迫，也是出於信任，李長安並未多問，便果斷採取了行動。
眼下黃尾細細說來緣由。
答案在意料之外，也在情理之中。
錢唐城裡，還有什麼東西能讓鬼神畏如蛇蠍呢？
鬼之畏魙，正猶人之畏鬼啊。
「水路盡頭就是魙的巢穴？」
「沒錯。」
李長安握緊了船杆，忍不住凝視著前方的黑暗，光照不及處，似乎藏著什麼東西在蠢蠢欲動。
「魙會出巢麼？」
「窟窿城亦忌憚魙凶戾，等閒不會，可……」黃尾搖了搖頭，「不曉得。」
「離魙巢還有多遠？」
「也不曉得。」
也就是說，黃尾指出的這條生路，越是繼續往前，就越是危險。
可小船卻不能停下。
因為……
李長安回望來路。
犬吠聲聲迫近。
…………
當第一隻「獵犬」的眼睛浮出腐水。
很快。
整個犬群自黑暗的河道里蜂擁而出。
它們或跳上船艙，或繞著船舷，高嚎著，低吼著，彼此舔舐，彼此嗅聞，彼此撕咬爭搶著散落河道的屍體。
死水被攪得愈加渾濁，多年腐積下的惡臭開始在逼仄的洞窟中升騰瀰漫。
直到犬群的主人——捉魂使者，它瘦長得出奇，可供行船的洞窟對其仍是低矮，不得不佝僂長軀，脊背貼著洞窟滑濕的頂部，拖著汲滿臭水的長斗篷，緩緩而來。
它手裡皮鞭抽響空氣。
啪！
「獵犬」紛紛嗚咽著跳入水中，散開不敢作聲。
場中終於暫得安靜。
那捉魂使者伸出長臂撐著兩側牆壁，慘白的面孔垂下來，幾乎貼著小船，貼著水面，貼著屍體，一寸一寸掃過。
這裡是暗河的一處拐角，小船一頭拱上了牆壁，一頭深陷水中，油燈仍在，微光朦朦，照著散落浸泡在污水中的屍體。
鬼使的面孔無有絲毫變化，其胸腹間卻響起低沉的「空空」聲。
它在笑。
它仿佛瞧見了這樣一幕：
慌不擇路的獵物自投死地，在陰寒怨氣凝成的黑暗誘導下，惶惶擱淺了船隻，身後獵犬步步逼近，慌張中棄船逃竄。
獵犬們感受到了主人的興奮，在黑暗裡昂首長嘶。
捉魂使者提起油燈，皮鞭一指。
獵犬嚎叫爭先。
追獵繼續進行。
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…………
犬聲漸遠。
俄爾。
某處死寂的水面忽的「咕隆」冒出起泡。
腐水濃稠，水泡竟也聚不散。
越聚越大。
終於。
啪。
炸出了一輛華麗的馬車。
馬車搖晃一陣，噗地把擠作一團的黃尾和李長安吐了出來。「玄駒」本是巫師為勾攝小孩兒魂魄所作，硬塞下兩隻成年鬼著實勉強些。
李長安跌進水裡，撲騰一陣，好不容易把手腳給掰正了，顧不上渾身惡臭，小心取出招魂香。
點燃了，放在某具屍體口鼻前。
稍許。
忽然一提，便似釣魚一般，魂魄沿著煙氣脫屍而出。
如此這般，將新鬼一一釣出。
「惡鬼隨時都會回來！」他急切收起玄駒，「動作快些！」
沒多催促。
「找到啦！」
黃尾從污水裡跳出來，渾身掛滿爛泥卻不住手舞足蹈。
「出口就在這裡！」
…………
「那時，我雖僥倖逃得性命，但堵在暗河裡，前是魔巢，後是虎穴，當真是上天無路入地無門，只恐與泥同朽。萬念俱灰之際，我突然想到曾經看過的一篇古籍。」
「錢唐本江海故地，水泉咸苦，前朝某位太守深感居民取水不易，在城中各坊開鑿六井，以地穴引西湖之水供給城內。但後來，六井年久失修，水道淤堵，以致廢棄，地下水道也成了排水泄澇的眾多溝渠的一部分，為坊間所遺忘。」
「我仔細比對方位，發現這一段被惡鬼占據的河道就是當年六井的一部分。之後，我在爛泥里不曉得摸索了多久，天無絕人之路，終於找到了淤堵的供水口。」
黃尾所說的供水口深埋在河底淤泥之中，只有狗洞大小，若非事前知曉，又經耐心排查，是萬難發現的。
李長安驅趕著新鬼鑽進供水口，開始是稀爛的腐泥，後面是柔軟的泥巴，再是干硬的土塊，最後抵達了一處稍稍寬敞的地下石室。
石室可供李長安勉強屈身站立，一頭連著暗河，一頭溝通西湖，兩頭都淤死了，室內尚算乾燥。
角落堆著一副犬類的屍骸。
仔細看。
骨頭上遍布齒痕。
「在錢唐當鬼真真古怪，魂氣一縷，竟然還會餓肚子。」
黃尾笑了笑，不欲多談，指著周遭賣起書袋。
「書上還記，地穴狹小，常人難以活動，所以當時多徵發城中侏儒來疏浚水道，儘管如此，難免危險，力役多有淹死，以致於城內外矮小男子逃盡，後來甚至不得不驅使孩童。這間石室就是為勞役之人歇腳所設，瞧……」
他指著石壁一角，上頭有個小小石龕，供奉著一尊神像。
「那就是當年力役們為祈平安供奉的城隍爺。」
道士上去端詳。
神像獸面人身。
「這分明是尊龍王。」
「據說當年的龍王爺就是城隍爺。」
…………
西子湖上水月融融，霧氣淼淼。
依往昔。
總不乏趁夜泛舟、對月飲酒的文人雅客。
可而今，窟窿城威凌人間，各家夜裡深閉門戶，不敢稍作高聲，唯恐招來鬼神。
偌大湖面一時唯見煙波自橫。
但這正好方便了李長安一行，行蹤沒被任何人發現。
黃尾率先上岸，他鼓著腮幫，回頭一通比劃。
直到李長安提著兩隻新鬼上了岸，沖他點頭。
他如釋重負，趕忙張嘴吐出招魂香，抻著舌頭好一頓哈氣，手忙腳亂掏出葫蘆，灌上一大口。
跌坐地上，攤開四肢，對著老天「嘿嘿」傻笑。
李長安拿過葫蘆，給凍得瑟瑟發抖的新鬼們挨個灌上一口，這才把剩下的槐酒仔細倒進嘴裡，望著茫茫煙波，長長吐出一口寒氣。
歇息稍許。
拾起殘香，連同葫蘆，一起還給黃尾。
「飛來山上儘是厲鬼，這些個新鬼懵懂，不宜上山，還是交託給華翁為好。你小心些，莫被旁人瞧見。」
說罷，轉身欲去。
黃尾愕然：「道長！你又要去哪裡？！」
道士頭也不回沒入夜色。
「去做解冤讎。」