第六百二十二章 利拉德
東部的局勢已經決出，西部那邊也到了最後關頭，勇士隊與掘金隊的比賽中，勇士隊以4比1的大比分戰勝了掘金隊。掘金隊本賽季的表現確實不錯，一度排在了西部第二的位置，可他們的陣容比起勇士隊還是有所差距，特別是在勇士隊擁有庫里與杜蘭特的情況下。
一般而言，這兩人但凡有球隊能擁有一個就已經很幸運，偏偏他們都在勇士隊。再加上湯普森這種聯盟里為數不多擁有歷史級投籃水準的球員，掘金隊在一定程度上是吃虧的。
所以比賽幾乎沒有什麼懸念就被勇士隊給拿下，唯一輸掉的一場，則是在他們大比分3比0領先以後，遭遇到了掘金隊在主場的絕地反擊。這場比賽會輸主要還是因為勇士隊的疏忽，以及球隊內部存在的問題，格林與杜蘭特之間隱藏的矛盾。
對於勇士隊而言，杜蘭特無疑是相當重要的，在保證庫里留下之後，杜蘭特就成為了勇士隊重點追逐的目標。杜蘭特才三十一歲，如果球隊能與他簽下一份大合同，必然會保證球隊在之後的幾年時間裡保證足夠的衝擊力。
至于格林？勇士隊當然想要，可如果格林堅持索要頂薪合同的話，那麼勇士隊恐怕只能就此放人。一個杜蘭特與庫里，已經讓他們的薪金空間剩餘不多，還加上他們想留下了克萊.湯普森，那麼必然就要精打細算。
觀看最新章節訪問sᴛ𝐨➎ ➎.ᴄ𝑜𝗆
所以格林心裡著急，總會不時作妖與杜蘭特對立。
這場比賽輸球的背景就是這樣，因為格林的作妖，所以導致了勇士隊內部的矛盾，結果就此輸掉比賽。但格林與杜蘭特都不傻，特別是格林這傢伙，他很清楚矛盾是一方面，不管能不能干擾杜蘭特讓他產生離開的想法，至少在此之前，球隊必須順利進入總決賽，然後拿下總冠軍。
如果因為他的作妖而導致球隊錯失總冠軍的話，那麼別說是勇士隊，換成了別的球隊恐怕也不敢再要他！球星固然是搶手的，不管是超級球星還是普通球星，可一旦成為了球隊毒瘤，那麼不管你以前多麼厲害哪怕你是歷史級的球員，俱樂部可能都會把你放棄。
所以醒悟過來的格林很快停止了自己的小動作，然後勇士隊再度認真起來，於是就在他們的主場順利奪下了最後一場勝利，轉而成功晉級西部決賽。
至於另一組的休斯頓火箭隊與波特蘭開拓者隊。
戰鬥過程可比勇士與掘金的比賽激烈多了。半決賽第一場，休斯頓火箭隊憑藉哈登的出色發揮贏下了比賽，此役哈登砍下了44分的數據，保羅拿到了13分但送出了11次助攻的數據，隊內其他球員表現也不差，最重要的是他們在防守端做的很好，成功限制住了開拓者的大心臟利拉德。
利拉德是一名很有特點的球員。
爆發的時候無人可擋，哪怕是史蒂芬.庫里和勇士隊也同樣被他給按在地上摩擦，可一旦打不出狀態，也會被普通球員按在地上摩擦摩擦。
利拉德出身韋伯州立大學，進入NBA之前可是在大學裡正兒八經打滿了四年的球，只是韋伯州立大學並不是什麼出名的學校，所以關注利拉德的人並不多，直到他宣布參加12年的選秀以後，才逐漸被球探們注意到。
只是這樣一來，他的優勢和劣勢也很快被球探們發覺。利拉德的大學教練很嚴格，所以利拉德的基本功很不錯，中投能力也還好，身體素質優良，儘管速度不快，但判斷力精準，而且心裡素質過硬。不過當時的利拉德已經22歲，對於NBA球隊而言，這個年輕人的潛力黃金開發年齡已經過去，而上限也擺在那裡，似乎並不可能會出現突破這種上限的可能。
特別是利拉德曾因腳傷休戰過一年，所以對於利拉德是否能成長為超級球星，有相當多的人保持懷疑，儘管利拉德的表現已經很不錯，至少在當時他是控球中最好的新秀球員。
或許是因為這樣的質疑，激起了利拉德內心深處的叛逆，在被波特蘭開拓者隊以首秀第六名被選中後，利拉德開啟了自己的職業生涯。從一開始，他就信誓旦旦地告訴所有人，他要成為那一年的最佳新秀。
只不過沒有多少人看好他。
一個第六位被選中的，而且優點和缺點都很明顯的球員，在這一年安東尼.戴維斯被挑選為狀元秀的情況下，還妄言奪得最佳新秀！這不是在開玩笑嗎？要知道當時的安東尼.戴維斯是什麼狀況！拿到NCAA總冠軍沒多久，還捧走了NCAA的最傑出球員獎項，以及奈史密斯和伍登獎。
這些榮譽集於一身的安東尼.戴維斯怎麼能是一個小小的利拉德能比得了的？幾乎所有人都在嘲笑利拉德的不自量力。
可後來發生的一切讓所有人大跌眼鏡。
NBA職業生涯首秀，波特蘭開拓者對陣洛杉磯湖人隊，彼時湖人隊還擁有納什這樣的球壇老將，然而利拉德卻砍下了23分外加11此助攻，幫助球隊贏下了比賽。出色的表現一直持續下去，到賽季中期的時候，利拉德果然穩居最佳新秀首位。
而後的全明星賽上，不甘心當初被忽視的利拉德想要再一次證明自己，他參加了技巧挑戰賽，然後順利奪得了技巧賽的冠軍，到賽季結束以後更是拿到了場均19分6.5次助攻和3個籃板的數據，包攬了所有的西部月最佳新秀，一個都沒有留給安東尼.戴維斯。
還用185記三分球打破了庫里的新秀賽季三分球記錄，並且是歷史上第四個全票當選的最佳新秀。
後來對陣勇士隊，面對庫里投出了驚人的九記三分球，並且拿到了52分，朝那些質疑他的人們做出了最激烈的回應。還有在對陣猛龍隊時封蓋洛瑞，砍下50分的數據證明自己的能力！
利拉德的表現不止如此，儘管也有不少表現糟糕的時候，但只要讓他抓住機會爆發，那麼他就是無可阻擋的，這也是開拓者後來圍繞利拉德建隊的原因之一。