第54章
聽到慘叫聲, 太后心裡一哆嗦, 踉踉蹌蹌地奔出門去。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com
顧鶴老神在在地站在院中，看著宮人不急不緩地挑斷周千珩的手筋腳筋。
行刑之後，周千珩直接暈死過去。
「千珩！」太后想趕到他身邊, 卻在跑下台階時一腳踏空, 重重地摔落到台階下。
顧鶴冷眼望著太后, 卻問行刑的兩名宮人：「今兒你們做了什麼？聽到了什麼？」
一名宮人道：「今日奴才請假, 出宮看望故友, 明早方回。宮中事, 概不知曉。」
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另一名宮人道：「今日奴才得了大總管吩咐，出宮採買些物件兒，入夜方回。宮中事, 概不知曉。」
顧鶴滿意地笑了笑, 「下去當差吧。」
二人稱是，抬著周千珩離去。
「狗奴才……」太后呻/吟著吐出這三個字，翻湧到喉間的腥甜無法壓制，嘔出一大口鮮血。
顧鶴走到太后近前，居高臨下地凝住她，「原本，奴才為著先帝、皇上、太傅, 不論太后娘娘把我當人、當狗，都無怨無悔。卻是不成想，太后娘娘先不把自己當人了，做下了畜生都不屑的事兒。這就恨上我了？早了些。這才剛開始。」
「你也有臉提先帝、皇上？」太后掙扎著坐起來, 取出帕子，擦去嘴邊的鮮血，「哀家固然有錯，也只有五分。我又何嘗不是在為皇上未雨綢繆？」
顧鶴勃然變色，上前去，一腳將太后踹翻在地，踏上她心口，「先帝在的時候，便讓太傅教導皇上。
「太傅是如何待皇上的？日後他有了子嗣，對子嗣再上心，也不會比待皇上更好。
「所有為人父的人，做的最好的，也就是太傅待皇上那樣兒了。
「你是不是人？你到底還是不是個人！？
「你們母子，若沒有太傅殫精竭慮地安排上十二衛保著，便是寧王，都能隨時發動宮變。
「這天下，沒有太傅運籌帷幄，你兒子能在龍椅上坐幾日？
「這天下，太傅若是想要，有你兒子稱帝、你做太后的餘地？先帝都拿他沒轍，你算哪根兒蔥？
「居然算計到了太傅頭上？
「你是混帳王八蛋生的吧？良心呢！？
「你是不是還以為自己是痴情種？狗屁！
「你就不配為人/母，你就根本不配為人！
「你給我老老實實的，管好你那張犯賤的嘴，不然，我便豁出去假傳旨意，明日就把你母族的人挨個兒車裂！」
語聲頓了頓，他陰惻惻地一笑，「我為何不能提先帝？我又不是太后，不是想給他戴綠帽子的下賤貨色。」
太后劇烈地喘息著，「我……明日……要見……孟四夫人。」
徐幼微夜半醒來之後，便披衣去了西次間，凝神做書籤。
這件事，因著每日下午的應酬增多、之澄原沖的婚事，便一直不得空，拖拉著，到如今還沒做完。
早間，謹言過來，說了宮裡的事，末了道：「四老爺說，這幾日繁忙之至，委實沒空回卿雲齋。」
徐幼微毫不意外，「那麼，這幾日，你們好生照料四老爺。記得讓廚房做些清心去火的羹湯。」
謹言恭敬稱是。
下午，少林寺的慧能大師來到孟府。謹言慎宇忙將人請到暖閣奉茶，派人去告訴四老爺。
先帝在位時，與慧能頗為投緣。只要慧能來帝京，便隔三差五進宮，給皇帝講經，順帶的，與孟觀潮也熟稔了。
慧能這兩年四處雲遊，夏日來到京城，客居護國寺。護國寺方丈曾派小沙彌來知會孟觀潮，說慧能大師會逗留一年半載，很是盼望與太傅對弈、辯經，太傅何時得空了，知會一聲。
孟觀潮說要看機緣，讓小沙彌帶回去三千兩香火錢。
今日，孟觀潮聞訊後，處理完手邊的事，回到府中，請慧能到書房院。
慧能走進院落，便看到了立在廊間的孟觀潮，只覺得這年輕人仍舊是絕世的風采，心境卻與昔年大相逕庭。
孟觀潮神色淡淡的望著慧能。先帝託孤前後，在廟堂，給他留了三個迂腐又好為人師的三朝元老，在江湖，其實也留了後招，少林便是其中之一。
廟堂高，江湖遠。尋常人總認為，這兩者是不搭邊的。
其實，怎麼可能？
少林不論情願與否，捲入皇室、朝堂爭鬥的事從來不少。人家願意摻和，就領著江湖各大門派一起摻和一腳，事情過後，因是方外中人，任誰也沒法子發落。
可是，讓少林始終置身事外，也容易。
慧能頌一聲法號，舉步至廊間，「貧僧見過太傅。」
孟觀潮卻是牽唇一笑，道：「大師錯了。」
慧能問：「那麼，貧僧見到的是什麼？」
「幻象。」
「怎講？」
「無需超度。」道家修今生，佛家修來世。兩者，他都不需要。
慧能笑了。
孟觀潮轉身，指一指廊間的棋桌，「大師可有雅興，指點一二？」
「自然。」慧能笑道，「來到孟府，只為對弈。」
「再好不過。」
落座後，慧能故意問道：「讓貧僧兩子？」
「不可。」孟觀潮凝眸看他一眼，「我已不會忍讓任何人，亦不會讓任何人占先機。」
又一次，把話說盡了。這是心魔、煞氣重到了什麼份兒上？慧能想著。
護國寺與皇室有諸多牽繫，因此，有些事，護國寺方丈都能及時獲悉。
昨日宮中定有大事發生，他們甚至不知太后、皇帝是否已落入最被動的局面，為此，他才走這一趟，想開解、規勸一二。
哪成想，太傅根本是礙於情面趕回來，亦根本是沒有應承任何人的閒情。
落下一子之後，孟觀潮問道：「護國寺方丈還好？」
「佛門中人，無悲無喜，時日便無好無壞。」
「佛門中人，好便是壞，安便是危。」孟觀潮閒閒道，「煩請大師轉告護國寺。」
慧能微笑，頷首。
孟觀潮不再言語。
慧能就發現，自己對著這樣一個人，幾十年的修行有些不夠用了：靜不下心來，總忍不住斟酌方外之事。
先帝的意思，南北少林都明白，為此，才與太傅常來常往，他更是因先帝的囑託，聽聞一些是非的時候，便來到京城，逗留一年半載。
卻是無用功。
太傅利用漕幫牽制與少林走得近的門派，時不時就弄出一堆事情，需要少林從中調和。
那情形，還不如秀才遇到兵，簡直是書香門第遇到地痞——還是如何也躲不開、攆不走的那種。
太傅的精明之處，就在這兒：置身事外，日子便清淨；想「點化」他，日子便鬧騰。
要知道，漕幫是介於廟堂、江湖之間的幫派，與各處都有利益牽扯，少林可以清高，別的門派卻清高不起來。
如此，還是好生修行，求尋大自在吧。所謂慈悲為懷，也要看遇到的是人是佛還是魔。
慧能的心靜下來，凝神應對棋局。
一整日，徐幼微都忙於迎來送往。
諸多門第或是因為之澄在孟府出嫁，或是聽聞到了一些莫須有的風聲，都打著送之澄的名頭前來道賀。
以太夫人的身份，不是誰都有資格見到，那麼，很多人便需要她與西院女眷出面應承。
也非難事，只是整日都噙著微笑，讓她覺得嘴角快僵了。
晚間，太夫人早早地讓她回房歇息。
她回到卿雲齋，洗漱更衣時，聽李嬤嬤說了孟觀潮今日動向。思忖片刻，目光微閃。
李嬤嬤捧著一個黃楊木小匣子走進外書房，行禮後對孟觀潮說：「四夫人給您的，吩咐奴婢等您看過之後示下。」
孟觀潮正在邊看帳邊核對，一手翻帳，一手執筆，忙裡偷閒地看一眼，和聲吩咐：「拿過來。」
李嬤嬤將小匣子送到他近前，垂首站到一旁。
孟觀潮在紙上寫下一個數字，擱置手邊的事，打開小匣子。
放在最上面的，是一個小小的信封。他從信封中取出一張帶著似有若無的蘭香味道的箋紙。
箋紙上寫著：前日曾翻閱《涅槃經》，心生疑問，經文有幾分是佛說，有幾分是魔說？
孟觀潮有些無奈地一笑。心說這小貓是吃飽了撐的吧？李嬤嬤等著示下，必是指此事了。
他找出一張箋紙，寫下「皆為魔說」，隨後折起，遞給李嬤嬤：「交給夫人。回吧。」
李嬤嬤稱是而去。
孟觀潮這才斂目細看匣子裡的東西，是三枚竹製書籤，三寸長、一寸寬，綴著玄色絲帶，他逐一拿起來賞看。
分別雕刻著鼠、牛、虎，前兩個皆是惟妙惟肖的側影，虎卻是坐姿，沒來由地顯得憨憨的，全無獸中王者的氣勢。
他摩挲著書籤。
定是她的主意，且是她親手做的。
既然是她親手做的，怎麼捨得用？他起身，在書房裡翻找了一陣，尋到一個沒用過的筆筒，放在案頭，將書籤放入。
要將盛著書籤的匣子收起來的時候，他才發現，裡面還有一張疊起來的小字條。
展開來看，見上面寫著四個字：皆為魔說。
他不自覺地笑了笑。她還是很了解他的。
過了一陣子，原衝來了。
孟觀潮不由蹙眉，「滾回家準備娶媳婦兒去。不是給了你半個月的假？總在我跟前兒晃什麼？」
原沖不理他，自顧自在書案對面落座，「吃飯沒？」
孟觀潮仍是蹙眉，「跟慧能一起吃的齋飯。」
原沖笑得現出一口白牙。不管好歹，觀潮總算是肯扯閒篇兒了。他又問：「跟他下棋了？誰贏了？」
孟觀潮只是牽了牽唇。
原沖便知道，慧能輸了，「我幫你合帳，你去睡會兒吧？」
「你給我合帳？」孟觀潮一邊眉毛挑了挑，「自己產業的帳亂七八糟，又要禍害我？」
原沖哈哈一笑，「不領情拉倒。」
「快滾吧。」孟觀潮說，「各地大管事在帳房等著來給我報帳，沒工夫搭理你。」
「成，那我走了。」原沖向外走的時候，替管事抱不平，「大晚上的等著傳喚，給你做事，真是倒霉。」
孟觀潮權當沒聽到。
翌日辰正，孟觀潮趕至獵場。
身著勁裝的皇帝看到他，立時雙眼一亮，歡天喜地地跑向他，「四叔，你怎麼來啦？要試試身手？」
「沒。」孟觀潮語氣溫和，「只是來看看。還好？」
「嗯！特別好！」皇帝用力點頭，「今日早間，我和金吾衛一起烤兔肉、烤野山羊肉，吃起來，勝過山珍海味。我尋思著，白日派人去弄些魚來，晚間一起烤魚吃。」
「那多好。」孟觀潮斂目打量著他，笑，「瘦了些。」起碼，不是雙下巴頦兒了。
「是吧？」皇帝挺了挺小胸脯，「以前胖，是因為年紀小。」
孟觀潮失笑，「大抵是。」
皇帝仰著頭，認真地看著他，「你不開心，是不是出什麼事了？」
孟觀潮說：「沒。」他沒出事。他能出什麼事？
「騙我。」皇帝歪著頭，繼續打量他，「誰膈應到你了，你直接發落就是了。五軍大都督不是要成親了嗎？這是喜事，開心些。冊封原五夫人誥命的旨意，我已經備好，交給顧鶴了。」
「回頭他們要進宮謝恩。」孟觀潮叮囑道，「後天儘量早些回宮。」
「嗯！放心吧。」皇帝雙手握住他溫暖的手，「四叔，別急著走，看看我如今的騎射如何，指點一二，好嗎？別人不行的，他們就算比我身手好，可我懶得看，而且他們說再多，我都聽不進去。」
「那怎麼行？」
「怎麼不行啊？我只聽你的就夠了。」皇帝搖著他的手，又試圖拽著他挪步，「快些。我都多久沒吃過糖了？」
孟觀潮笑出來，反手握住他的小手，「行啊。看能不能幫你多打些獵物。」
皇帝立時喜上眉梢，歡呼著猴到他身上。
孟觀潮嘴角一抽。
在近處的金吾衛已是見怪不怪，俱是斂目、轉身，藏起眼中、唇角的笑意。
孟觀潮離開之前，皇帝在他指點兼幫襯之下，收穫頗豐。
林筱風等人以前只是聽過諸多傳聞，便已滿心欽佩，今日得見太傅果然是箭無虛發，又對箭支的速度、獵物的反應，算得分毫不差，便又平添三分仰慕，都覺不虛此行。
徐幼微回了趟娘家。
一大早，徐老太爺的管事便來傳話，讓她從速回去一趟。
若在平時，她定要磨祖父幾日，而在這當口，便真需要回去一趟，把一些話說明白了。
要不然，正在氣頭上的觀潮不見得不會出狠手整治祖父。
到了徐府，她直接前去祖父在外院的書房。
沒成想，進院門的時候，恰逢一名外祖父的客人離開。
有小廝疾步走到侍書身側，微聲言語。
侍書立即微聲告知徐幼微：「是兩廣康總督膝下長子。」
兩廣總督長子，康清輝？徐幼微心頭一震，面上卻是不動聲色。
康清輝從容拱手行禮，「問孟四夫人安。」
徐幼微斂衽還禮。
康清輝並不急於離開，溫然道：「有一度，在下曾先後受教於寧老先生、徐老太爺，夫人該是知曉的。」
徐幼微抬眼看著他，禮貌地一笑，「有耳聞。」
豈止有耳聞，分明見過數次。她是不記得了，還是無意敘舊？康清輝知情識趣，欠一欠身，「不耽擱夫人。」
徐幼微頷首，帶著侍書怡墨，走到書房門外，經由通稟之後，主僕三個相繼進門。
徐老太爺盤膝坐在矮几前，正在親手烹茶，見到孫女，笑道：「來的正是時候，快坐下。」
徐幼微稱是，行至祖父對面的位置，跪坐到蒲團上。
徐老太爺親手遞給她一盞茶，「嘗嘗。」
徐幼微噙著微笑，觀色、聞香、品嘗，繼而道：「好茶。」
徐老太爺笑得很是慈愛，慢悠悠地喝了小半盞茶才道：「今日喚你過來，是因清輝過來的事。我應該及時跟你打個招呼，你回去之後，跟你夫君提一提。」
徐幼微動作輕柔地將茶盞放回到矮几上，這幾息的工夫，已是心念數轉，道：「您迎來送往的事，何須告知於我？我便是知曉，又為何要告知太傅？」
徐老太爺訝然挑眉。
「有什麼事，派人知會太傅便是。不願意直接告知，請我爹爹轉告也是一樣的。」徐幼微和聲道，「孟府有孟府的規矩，內眷不得摻和外面的事。凡與女眷無關的事，我都不會管。這一點，請您體諒。」
「我自然有我的難處。」徐老太爺少見的沒了強硬的態度，耐心解釋，「眼下家裡這個情形，你想必也有耳聞。我如今說什麼，你父親都不肯聽了。這一段都在置氣。因而，遇到個什麼事，便想繞過他。」
「您是將我爹爹繞過去了，卻讓我左右為難。」徐幼微笑道，「為難之後，便是有心無力。」
「明白了。」徐老太爺嘆息一聲，「罷了。」
徐幼微直言詢問：「康清輝過來，是給您請安，還是你們一直有來往？」
「怎麼說？」徐老太爺看住她，「你覺得不妥？」
徐幼微神色單純無害，「沒有啊，既然知道了，便有些好奇。」
「只是清輝念舊，回到帝京，便來看看我。他沒有朝廷任命的官職，一直幫家中打理庶務，年底了，過來料理這邊的產業，代他父親與親友走動一番。」
「原來如此。」徐幼微起身，「明日是李小姐的吉日，今日事情繁多，我得早些回去。」
「我送送你。」徐老太爺起身，送孫女出門時道，「我聽說，這一兩日，宮裡的情形不對？」
徐幼微腳步一頓，直來直去地道：「不對，不對得很。這一遭，不少人已經去見閻王了。」
徐老太爺神色一凜。
徐幼微卻徐徐笑開來，「祖父，有些事，您應該看得更明白一些。如果宮裡的人都能動輒歷經腥風血雨，那麼，別人的無妄之災，對有些人來說，易如反掌，只看他是否有閒情動手罷了。您說可是？」
徐老太爺沉默下去。
「兩廣總督到底是誰的人，您看清楚才是。要是落得個晚節不保的下場，所謂的為兒孫著想，豈非成了笑話。」
徐老太爺看著她，多少有些惱羞成怒了，因而目光有些不善。
徐幼微只是回以一笑，「言盡於此。聽與不聽，在您。」
午後，孟觀潮回到府中，剛洗漱更衣完畢，李嬤嬤便過來了，隨行的侍書拎著食盒，她手裡則是一個與昨日一般無二的小匣子。
孟觀潮示意李嬤嬤將小匣子放到面前，當即打開來。
果然不出所料，一如昨日，放在最上面的是一個信封，裡面的箋紙上寫著：
一早出門，見到諸多白楊，是枯是榮？
他彎了彎唇角，當即回覆：閒行閒坐任榮枯。
後來，也如昨日，在匣子底層，找到了她另外寫就的小字條，上面寫著：閒行閒坐任榮枯。
至於匣子裡的物件兒，仍是三枚書籤，分別刻著兔、龍、小龍。
龍與小龍，真的就是一條大龍、一條幼龍。
他思忖片刻，猜測她想送給自己的，應該是一套十二生肖的書籤，只是，她怕蛇之類的東西，涉及到的時候，自然想法子避過。
又慫又可愛。
賞看、把玩多時，他將書籤放到筆筒裡面。
心情又稍稍好了一些，但對於別人而言，還是嚇人得很。
下午，有兩個寺廟的方丈前來。
孟觀潮直接皺眉：「不是月初就打發了他們香火錢？」
管事又是害怕又想笑：四老爺這是把人家當要飯的了不成？「月初已經照您的吩咐，每處送去一千兩香火錢。兩位高僧今日前來，大抵是因昨日慧能大師前來的緣故。」
孟觀潮想了想，「讓他們走，我要嫁師妹，他們還能破戒喝喜酒不成？」
管事笑著稱是。
「再去一趟護國寺，問方丈，五年前的所謂祥瑞，到底是真是假，我是否該查一查。」
這話可就太有些聽頭了，管事立即斂去笑意，神色肅穆地稱是。出門後才反應過來：慧能前來孟府的消息，定然是從護國寺傳出去的。
出家人的心，只有真的心靜並真有所修為，才是四老爺由衷敬重的。偏生在這世道，好些出家人居於方外卻伸手介入紅塵是非，卻又沒管得了的本事，這一來二去的，四老爺不打心底膩味才怪。
眼下，護國寺惹得四老爺有些膈應了，不然，說不出這種重話。
該敲打的敲打了，該放話的放話了。可孟觀潮還是一腦門子無名火，吩咐謹言：「知會漕幫，放開手，整治所謂置身方外卻心思不淨的，一年為期。若辦事不力，一年之後，無漕幫。」
謹言一點兒也不意外，恭聲稱是而去。
稍後，慎宇來通稟：「刑部尚書、監察御史等幾位大人午間就過來了，等著跟您喝幾杯。」
「喝什么喝？」孟觀潮沒好氣，「又不是我嫁原老五。」
慎宇沒撐住，笑出來，心說這是什麼不倫不類的話啊？
孟觀潮又道：「今兒我告假了，他們也告假了？誰準的？該死哪兒死哪兒去。」
「得嘞，小的知道了。」慎宇笑著出門，心說這位爺呦，這脾氣呦，得虧今兒請假了，不然得氣死一片。
聽外地兩名大管事報帳的時候，顧鶴派人來傳話：太后要見四夫人。
孟觀潮想了想，吩咐謹言：「去請示四夫人。」
謹言稱是而去，沒多久折回來，稟道：「四夫人說沒空。」
孟觀潮說：「知道了。」
等兩名大管事報完帳、告退之後，謹言趁著續茶的工夫，說了請示四夫人的情形：「小的說了原委，四夫人想了想，很認真的問，這是四老爺問她，還是宮裡的人替太后傳話。
「小的自然照實說了。
「四夫人就說，那為何要見她？不得空。」
孟觀潮微不可見地牽了牽唇。
至傍晚，李嬤嬤又來了，情形一如午間，帶來了飯菜、小匣子。
孟觀潮一看，就有點兒想笑：真虧她好意思，有這麼送禮的麼？
這次，她問他：近日何所思？
他答：思善、思惡、思淨、思殺戮。
其後，找到的她的答案是：不思穢。
他琢磨片刻，由衷地笑了。
果然是寧博堂的小徒弟，有意無意間，便給他驚喜。
但是，片刻後他就忍不住想：她怎麼總與自己打機鋒？被自己帶的神叨了？
晚間，徐幼微除了記掛著孟觀潮，便是白日見到的康清輝。
前世，那也是一個被家族連累的人，她身死之後，不知何故，孟觀潮發作康氏一族，康清輝之父流放，其餘康氏人等貶為庶民。
康清輝落魄半年後，更名改姓，投身軍中，區區兩年，便得了孟觀潮的青睞。
孟觀潮知道他是誰，但不介意，別的將領也就隨著太傅不介意。
於是，康清輝成了太傅麾下最得力的將領。
最終，戰死沙場。
康清輝彌留之際，孟觀潮前去看他。
康清輝說：「我的心意，你早就知道。」
孟觀潮頷首。
「你不該重用我，卻重用了。」
孟觀潮很不近人情地說：「物盡其用罷了。」
康清輝卻笑了，「只這一句，我便沒白在人世走一遭。」
「實話而已。」
「至此，我已無悔無憾，你呢？」
孟觀潮微笑，「債多了不愁。」
康清輝又笑，說與我喝杯酒吧，如此，便圓滿了。
孟觀潮說好，喚人備酒，喝盡一杯酒，又說，清輝，你的家族，是因我遷怒而起。抱歉。
康清輝笑得坦然，說我知道，起初，只恨自己不是孟觀潮，而今，只願自己成為孟觀潮。
——那樣的一個人，在這樣微妙的關頭來到帝京，目的為何？
參照前世，很多事情提前發生了。那麼，康氏一族，會被觀潮遷怒門麼？
他那個腦子，是不能用常理推斷的。
在這當口，康氏若是有所動作，不要說他們，便是祖父，也要被牽連。
除了太夫人，除了她，讓觀潮說出一句抱歉的人，不多。
虧欠一個人的滋味，沒有誰比她更了解。
是否該改變康清輝的運道？是生是死都追隨的人，觀潮不缺，缺的是康清輝那般憑著驍勇善戰迅速出頭的良將。
要想改變，又該從何做起？
十一月初十，李之澄如期被原沖迎入原府。
在她住進孟府之前，南哥兒便隨著阿錦住進了原府——原府一大家子都很喜歡他，尤其老爺子老夫人，總變著法子討他歡心，加之有奶娘阿錦相隨，又添三分心安，自是安安穩穩地住下。
孟府這邊，自一大早就開始熱鬧起來了。
先是靖王送給孟觀潮、孟太夫人、孟四夫人的禮物送到了，足足三車。
隨後，靖王、靖王妃親自登門道賀，且帶了豐厚的賀禮。
孟觀潮照單全收，午間神色如常地出現在人前，應承賓客，始終笑微微的。
靖王看著，笑得不輕，等孟觀潮在身側落座時，微聲問：「何時起，你也有好涵養了？」
「等你有我這麼好的師妹的時候，就知道了。」孟觀潮說。
靖王想了想，「也是。過三兩日，我幫你發落寧王。」
「要如何發落？是生是死？」
靖王忍不住眉心一跳，「你想讓他自盡？」
「他做的事，何嘗不是逼著人走絕路。讓他死，是看得起他。」孟觀潮淡淡地瞥了靖王一眼，「你的罪過，卻是逼著軍兵自相殘殺。都不是好東西。」
「這話可就過了啊。」靖王皺著眉，卻仍是微聲道，「我圖的是什麼，你比誰都清楚。我要真想玩兒歪的邪的，至於等到現在？」
「寧王得死，最輕也得是自盡。你看著辦。」
「……」靖王瞧了孟觀潮一會兒，「這會兒，我只想讓你自盡。」
孟觀潮笑了，反問：「行得通？」
靖王磨著牙，喝盡一杯酒，「行得通還至於跟你放狠話？」
孟觀潮哈哈一笑。
靖王給了他一拳，「怎麼就出了你這麼個妖孽？」
孟觀潮毫不手軟地還回一拳，笑，「認命吧。」
「滾。」
孟觀潮就笑著飲盡一杯酒。
這一樁嫁娶，辦得很風光，進行得也很順利。
依照吉時，李之澄上了花轎。
拜堂之後沒多久，顧鶴帶著聖旨前來，冊封李之澄為誥命夫人，且有皇帝賞的玉如意。
同一時刻，身在宮裡的周千珩，卻是生不如死。
他從未想到過，孟觀潮竟是什麼手段都用的出的人——斷人子孫根？什麼人才能殘酷到這地步？
他知道，自己是活不了了，卻沒想到，死之前，還要經受被挑斷手筋、腳筋的痛苦。
何曾想過，會走至這樣全無尊嚴的地步。
想過自盡，卻不被允許。
沒多久，就明白自己該怎麼做了。
太后來看他。
他看著她，目光冷漠。
太后也不管跟隨在側的宮女、太監，坐到他床前，「你，好些沒有？」
「你能不能給我個了斷？」他反問。
太后搖頭，落下淚來，「是我害了你，我對不起你……」
「你倒是不用自責，歸根結底，是我錯看了你。」周千珩眼神驟然轉冷，透著嫌惡，「我做夢也沒想到，貴為太后的人，能蠢到這地步。」
「……」太后愕然，卻以為他是因遭受了酷刑，開始怨懟一切，便沒做聲。
「有些話，我有必要跟你說清楚，勞煩你耐著性子停一停。」
「你說。」太后立時道。
「多謝。」周千珩抬眼望著承塵，「一切，因我對她由愛生恨而起。
「各花入各眼，在我眼中，她就是最美的女孩子。
「我們一起長大，而她看到眼裡的人，總不是我。
「年少時有孟觀潮，惹得她艷羨甚至妒忌文韜武略；再大一些，有原沖，默默地陪著她、跟著她。
「那兩個人，我哪一個都比不得。
「為了讓她錯轉視線，我暗中挑撥著孟觀潮與彼時的新科狀元郎比試，結果，狀元郎顏面盡失，她更是心悅誠服；我只好又暗中挑撥孟觀潮與原沖，想著，他們若是鬧翻，她便哪一個都不會理了，結果，兩個人並不理會，要到了軍中，才有交集。
「他們去軍中了，我有機會接近她了，她卻不給機會，總說沒空。
「姑父出事了，終於，我能每日見到她，在一起商議對策。然而最終幫到姑父、給她慰藉的，仍是那兩個人。
「有一陣，我甚至弄不清楚，她中意的到底是誰。
「姑父病故之後，姑姑因為只有她一個女兒，無心再留在京城。
「我本不需陪同，可是為著她，還是擱置了一切。那時想，不妨先成家再立業。離得遠了，該放下的，她總會放下。
「離開之前才意識到，你的心意，想了想，便打點了一番，去宮裡辭行。
「姑姑知曉我與你書信往來，且言辭曖昧，是我故意讓她發現的。——我到金陵沒多久便發現，除了用上不得台面的手段，我根本沒可能得到她。
「就算那樣，她也不肯屈從，甚至於，拼上一切，生下那人的子嗣。
「就算那樣，我也沒罷手，始終沒罷手。
「她有恃無恐，不過是因為她和原沖有孟觀潮那樣的好友。
「這天下，誰人能算計太傅？先帝都不能，只能是太傅打心底不會防範的人。
「所以，我告訴你我們的住址，我眼睜睜看著你們把她折磨得生不如死，我只等著她在生不如死之中，轉一轉身，看到我。
「可她不肯。她就是要一條道走到黑，撞了南牆也不回頭。
「於是我就鑽牛角尖了，認定她看中人的同時，也看中了別人的權勢。
「我發了瘋一般幻想著，有朝一日，他們被我踩在腳下，認我折辱。
「便一直費盡心思地敷衍你。
「挺好笑的，李之年竟是我的同道中人。原由也簡單，成親兩年之後他才知道，枕邊妻在閨中的時候，曾為了要嫁孟觀潮，一哭二鬧三上吊。
「李夫人病故之前，因為痛恨女兒，把全部家產給了李之年。
「這三二年，李之年深居簡出，卻一直派人手來京城，混入各個門第，留意大事小情。諸如傾心孟觀潮的女子，諸如傾心原沖的女子。
「卻不成想，無機可乘。
「譬如竇明城的次女，人家就是心甘情願地等，不願意動任何不該有的手腳；
「譬如近期自盡的權靜書。那是個貪慕虛榮的女子。在如今，嫁入孟府，比嫁入皇室還體面。而且，她妒忌孟四夫人。李之年安排的人手察覺到了這一點，在他吩咐之下，有意無意間挑撥。
「權家那蠢貨，跟你有得一比。八字還沒一撇，就把整個家族搭了進去。如今，局外人有誰知道，權家的一場災難，只因她的妄念而起？沒有人知道。
「聽得消息的時候，我就感覺不妙，覺得孟觀潮那種人，是誰也沒法子算計的。
「之澄來到京城，我更加確信，即將大難臨頭，所能指望的，是你從中斡旋。
「哪成想，你用了最蠢的一招。
「你要挾他？這宮裡的禁衛軍只對他唯命是從，你出入宮廷都由他說了算，還要挾他？
「如今，你該滿意了。
「我成了這個樣子，你，也絕不會得善終。」
自最初到此刻，太后都是驚詫不已、難以置信。
不相信，一席話是與她鴻雁傳書好幾年的男子；
不相信，一席話是在書信中與她情話綿綿的男子。
怎麼可能？
怎麼可能呢！？
他愛的是李之澄？不會的。
那樣的話，她算什麼？
那樣的話，他又為何招惹她？
只為了榮華富貴？
太后蒼白著臉，緩緩搖頭，「不是……你胡說……告訴我，你只是不想活了，才說這種話傷我，你說！」
周千珩笑意慘澹，「我的生死，不由你，更不由我，我犯得著騙誰？」
「……」太后哆哆嗦嗦半晌，站起身來，好半生才能說話，「畜生！我殺了你這畜生！」語畢，忽的拔下頭上的金簪，刺向周千珩頸部。
周千珩不躲不閃。
在一旁的兩名宮女卻是同時出手，阻止了太后。
太后劇烈地掙扎著、怒罵著。
每個宮人都當做沒聽到，毫不手軟地把太后拖了出去，隨後，將周千珩所說一切，原原本本地告知顧鶴。
顧鶴斟酌片刻，語氣沉冷：「看好他們。太后薨逝之前，周千珩不能死，好生服侍。」
人死了，就一了百了了，有些事就能得到寬恕了，曾予以人的憎惡就會消減幾分。那可不成。
欺騙了你數年，誤了你一輩子的人，就在你近前，你發了瘋地想讓他死，人家卻始終活著，日復一日的膈應你——那滋味，才是名符其實地誅心，太后，最應該細細品嘗。
誰叫她那麼蠢？
該！
顧鶴將這些告知心腹，命心腹前去孟府傳話。
心腹回來之後稟道：「太傅說，如此更妥當。」
顧鶴立時笑了。
同一時刻的孟觀潮，收到了十二生肖書籤的最後三個。
李嬤嬤送上飯菜、禮匣之後，便告退。
因而，他打開匣子之後，並沒看到信封。
隨後，發現了一個捲起來的小字條。她問：何時回？
孟觀潮心裡暖暖的。
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