第56章
臥在美人榻上的太后, 妝容已經仔細修飾過, 看起來只是清減了些許。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com
看到兒子那一刻，她便發現，笑出來並非難事, 「沒事。只是生了些閒氣。」
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皇帝站到母親面前, 親昵地握住她的手, 「您跟我說說, 怎麼回事？」
太后反手握住兒子的小手, 緩聲道：「先帝賞賜我的幾樣很珍貴的物件兒, 一直放在小庫房裡。那些宮人膽大包天，竟聯手監守自盜，送到了寧王府, 寧王轉手賣給了江湖中人。再也找不到了。
「我請你四叔幫襯著徹查, 發落了寧王和那些宮人。」
皇帝釋然，「怪不得，我看宮人都是面生的。您也真是的，怎麼養了一幫家賊啊？」心裡則想著，難怪四叔也不高興了：娘親可是太后，卻連下人都管不住，後宮的事還要他料理, 能不上火麼。
太后歉疚地笑了，「是娘親不好，對不起你們。」
皇帝自然不知道，母親這話是一語雙關, 笑著寬慰：「沒事的，以後您注意些就是了。您瘦了，是不是不舒坦？要不要傳太醫？」
「已經喚太醫來瞧過。」太后笑道，「我調理一陣就好了，你不用管這些。」停一停，又問，「這兩日打獵，過得可好？」
「嗯！特別開心。」皇帝忽閃著大眼睛，語氣歡快，「四叔去看我的時候，幫我打到了很多獵物，我和隨行的金吾衛，又跟他學了幾手。」
「你四叔，待你一向是極好的。」
「對啊。」皇帝笑眯眯的，「他是我四叔嘛，是對我最好的長輩。」停一停，不好意思地笑了，「還有娘親，對我也最好。」
太后瞭然地笑了笑，「今日原沖夫妻兩個要進宮謝恩，你快去更衣準備著吧。」
「好。」皇帝乖乖點頭，「午間我再來看您，陪您一起用飯。」
太后目送兒子離開，望著輕晃的珠簾，淚水無聲地滑落。
靖王府。
來京城時，靖王先行，靖王妃與側妃、侍妾、箱籠在後。靖王的家當太多，又不能招搖，要陸陸續續送回王府，到今日，尚有一部分在路上。
靖王在朝中沒官職，孟觀潮說等明年開春兒再給他安排，因此，他便能做一陣閒散王爺，每日不乏陪伴妻妾的時候。
靖王府的情形，很是有趣。
除了先帝賜婚的王妃、兩名側妃，近幾年，靖王收攬到身邊的女子，到如今已多達二十四名。偏生他頂著個好色的名聲，卻對一眾女子淡淡的，對於有的女子，隔一段日子見到了，根本就叫不出名字，甚至連跟隨他的原由都忘了。
靖王妃身子骨羸弱，卻是沒心沒肺過日子的做派，與幾個進王府時間久的女子相處得很融洽，對於其他侍妾，也一向寬和大度。
謹言來王府傳話的時候，靖王身在內宅正房的東次間，看靖王妃與孫側妃下棋。
他轉到小書房，笑容和煦地看著謹言，「何事？」
謹言轉述了孟觀潮的意思。
靖王聽完，斟酌片刻，笑著嘆息：「知道了。把名單給我。」
謹言呈上名單，繼而行禮告辭。
靖王看完名單，收入袖中，回到東次間。
靖王妃打量著他神色，笑問：「老四又給你出難題了？」
「嗯。」靖王站到她身側，看著棋局，「且得跟我找補呢。」
孫側妃笑盈盈地望向他，有意討好，「王爺也不需縱著那佞臣，短時間內，您不能除掉他，可他也不敢動您。」
靖王妃但笑不語。
靖王淡淡地看了孫側妃一眼，似笑非笑。
孫側妃繼續道：「他又不是沒有軟肋的人。妾身想著，王妃不妨與孟四夫人常來常往。王妃若是懶得應承那些，妾身願意效勞。」
「女眷來往，與廟堂中事無關。」靖王凝著她，眸色深沉，「我要供奉三百部《楞嚴經》到雲居寺，您的字尚可，回房抄經去吧。」
孫側妃面色陡然一變，站起身來，求助地望向靖王妃。
靖王妃愛莫能助地一笑。
孫側妃強忍著眼淚，行禮退下。
靖王坐到髮妻對面，拂亂棋子，重開一局。
靖王妃問道：「老四是不是要借刀殺人？」
「沒錯。」靖王道，「我忙一場，落在局外人眼裡，必是個兩面不是人的尷尬境地。府里這些女眷，如有不安生的、膽小的，你逐一安排下去。只要不給我戴綠帽子，就物色個好人家。」
靖王妃失笑，「只怕沒人肯離開。除了兩名側妃，都是身世孤苦的女子，若是離了王府，嫁入尋常人家，沒有娘家撐腰，日子必然很辛苦。」
「你斟酌著辦。」靖王問道，「內宅的開銷一概走外院的帳。」這麼多女子，常年供養著衣食起居，也是一筆不小的開銷。
靖王妃嫵媚的大眼睛眯了眯，「你不需記掛這等小事。我就養得起她們。」
靖王哈哈地笑，「這話豪氣。」
「說起來，孟四夫人倒是挺招人喜歡的，等家當安排好了，我真想與她常來常往。」
靖王頷首，「好事，橫豎你也沒有真正交好的人。」
「老四那邊——」
「孟老四的夫人，只有高攀不起的，沒有他提醒著避而不見的。」
「也是。」靖王妃睇著他，「我這樣瞻前顧後的，還不是怪你？今年你給他惹出那麼一攤子事兒，讓他挨了那麼久的猜忌、詬病。換了你，不見得受得住。」
「帶過兵的權臣，哪有不挨罵的？」靖王笑出來，「再說了，我這不遭報應了？」
靖王妃莞爾，啜了口茶，斂了笑意，「老四到底是什麼意思？」
靖王便照實與她說了。
沉默片刻，靖王妃苦笑，「你若是不應，那我們……」
靖王伸手過去，握住她細瘦蒼白的手，「這次孟老四在氣頭上，索性與我挑明了而已。他知道我會答應，我也並不為難。有事可忙，總比被羅世元、朗坤拘在封地要好。」
靖王妃對他綻出溫婉的笑容，「我曉得。」隨即目光一閃，轉手取出一本小冊子，「日後，你每日去誰房裡消磨時間，儘量照著這章程來。」
靖王唇畔的笑意消散，面無表情地看著她，「不是，你這都哪兒跟哪兒啊？前腳在說前程，後腳就說這些。」
她就開心地笑，「她們也不容易，有一些，要的不多，只想時不時見你一面。」
「……」靖王瞅著她運了會兒氣，「我可真生氣了啊。」
靖王妃笑出聲來。
午間，趁著皇帝到慈寧宮用飯，顧鶴找到孟觀潮，道：「太后的意思是，不妨讓太醫這就開始用些藥，讓她看起來自然而然地病故。」
看起來自然而然的，不外乎是做給皇帝看的。而如果照她的說辭，這就病倒在床的話，便不合情理了：只為了些身外物，便纏綿病榻，與她以往沒心沒肺的做派相悖。
孟觀潮斟酌著：明年有春闈，元娘要出嫁，大事小情的，犯不上因為那麼個人耽擱。「眼下隨她去。明年春日起用藥，斷斷續續用到秋日。」
顧鶴笑著說好，又道：「她還是——想見見你。」
「我，已無話可說。」孟觀潮再也不想看那女子一眼，再也不想對她說一個字——見了她，說不定就後反勁兒，更暴躁。
「成，明白了。」
「宮禁我會安排妥當，後宮一切，就交給你了。」孟觀潮取出幾個牛皮信封，「這是幾間鋪子，都開了十來年了，每年算是等著進項到手。沒暴利，貴在長遠。
「行當不同，你掂量著給堂兄弟分了，讓他們學著做個小老闆。
「另外，是給你的兩所宅子、一些銀錢——乾清宮大總管，在外邊的住處忒寒酸了些。
「快過年了，給你些年節禮。」
顧鶴動容，一時間只是愣怔地看著他。授人以魚，不如授人以漁。而太傅，這次是兩者兼具。他能在宮中出人頭地，躲過明槍暗箭，但實打實地幫堂兄弟過日子，真不在行。
「別多想。」孟觀潮拍拍他的肩，「心裡踏實了，日子就更有奔頭了，對不對？」
顧鶴用力點頭，「對！」
卿雲齋里，四娘和徐幼微坐在臨窗的大炕上，一邊做針線，一邊閒聊。
四娘問：「以後，李先生就不能每日來給您和林漪妹妹上課了吧？」
徐幼微笑道：「商量過了，每日一早把林漪送到原府，下午或是我過去，或是李先生把林漪送回來，順道指點指點我的功課。」
四娘由衷地為母女兩個高興，「那可太好了。」
「我瞧著你近來清閒了些，事情都上手了？」
「算是吧。」四娘抿了嘴笑，「有祖母和您時時指點著，雙玉姐姐又盡心盡力地幫襯，有些長進了。」
「那，等到臘月，我要是忙不過來，你幫我看看陪嫁的產業的帳。」
「我可以嗎？」四娘驚喜，笑容單純而璀璨。
「當然可以啊。」徐幼微笑著鼓勵道，「我不見得比你更擅長打理這些，又是懶惰的性子，閒時也罷了，忙起來，自然想找你幫襯。」停一停，索性道，「說定了？」
「到時候，小嬸嬸要真是忙碌的話，只管差遣我。」四娘笑道，「我會盡心做。」
徐幼微盈盈一笑，「那可太好了，此刻起，我就可以不怵年關了。」
四娘逸出悅耳的笑聲。
至申時，四娘道辭，徐幼微親自送她。
門裡暖如春日，門外卻是寒風蕭殺，望著四娘穿過抄手遊廊，走出月洞門，她輕聲吩咐李嬤嬤：「選幾個精緻的小手爐，給四小姐送過去。再選兩塊上好的皮子、相宜的料子，送到針線房，給四小姐做兩件斗篷。」
李嬤嬤笑吟吟稱是，隨後認真地道：「夫人要是放心，不如讓奴婢和侍書怡墨來做，我們左右沒什麼事。」
徐幼微笑盈盈的，「好啊，我只有更放心。」
晚間，孟觀潮匆匆回房，跟太夫人和徐幼微、林漪點了個卯，就又回外院了，臨走時對妻子說：「得繼續議事、合帳，晚間不用等我。」
他的年關，已經開始了，恨不得在馬車上都捧著帳本看。
徐幼微晚間倒是也不無聊，反覆習練工筆畫的筆法。
翌日，李之澄和原衝來了。是從孟府嫁入原府的，孟府自然就是之澄的娘家。
太夫人見到之澄，笑眯眯地攜了她的手，問長問短：「他們待你可好？昨日認親，熱不熱鬧？」
李之澄笑答：「公婆妯娌和四位兄長待我都很好。昨日認親時，有很多人，對了，靖王和靖王妃也去了。」
「是麼？」太夫人訝然，「他們算是哪頭的親戚啊？」
原沖接道：「說是孟府這邊的人。」
徐幼微在一旁聽著，忍俊不禁。
太夫人笑道：「隨他們去，終究是捧場的事。」
原沖笑眉笑眼的，「您說的是，我們知道。」
說話間，外院有小廝來稟：「二老太爺、六老爺、七老爺等人來了，想陪著原大人說說話。」指的是宗族裡旁支的人。
原沖一聽就知道，要麼是觀潮安排的，要麼是宗族的人有意幫襯觀潮。他笑著起身，去了外院，與一行人談笑風生，午間一起推杯換盞。
孟觀潮惦記著之澄回門的事，下午提前一些回到府中。
在內宅的李之澄，和太夫人、幼微敘談之餘，檢查了給林漪布置的幾日功課的進展，耐心指點。
傍晚，夫妻兩個道辭。
太夫人、徐幼微和孟觀潮看著一對兒璧人相形離開，俱是逸出了笑容。
徐幼微的喜悅，比之別人，又多了諸多感慨。
當晚，孟觀潮回到房裡，隨行的謹言捧著諸多公文，兩名小廝各捧著一大摞帳冊。
徐幼微暗暗稱奇：這是有多少產業啊？怪不得，以他雷厲風行的做派，連續幾日都忙不完。
孟觀潮換了身輕便的衣服，在寢室外間坐了，先看公文。
徐幼微商量他：「你等等，我有事情問你。」
孟觀潮視線移到她臉上，「說。」
「這些帳冊，是看帳面有無異狀，還是核對數目有無偏差？」
「核對數字而已。」孟觀潮有些無奈，「諸如謹言慎宇這樣的親信，活脫脫一幫武夫，算小帳還行，帳多了就懵，不然，就交給他們辦了。」
「這樣啊。」徐幼微走到他面前，「你相不相信我？我幫你吧？」
孟觀潮訝然，「擅長珠算或是心算？」
「心算更好些。」
她既然主動提出幫襯他，算術定是了得。孟觀潮笑微微地端詳著她，「徐小貓，你可從沒跟我說過，還會這些。」
「你沒跟我說的事情也很多啊。」徐幼微歪了歪頭，俏生生瞧著他，「我也是到這幾日才知道，我家太傅連珠算心算都精通。」
「這不是一回事。」孟觀潮笑著攬過她，下顎蹭了蹭她面頰，「我必須得會，不然怎麼置辦產業？你不一樣，精通這些也正常。」
「正常什麼啊。」徐幼微扁了扁嘴，「偷著學的。家裡長輩都說，女孩子，讀詩書、做針線才是正經事，至於旁的，會看帳也就罷了。又不經商，學算術做什麼？沒得沾染一身商賈的市儈精刮。師父師母聽了，嗤之以鼻，跟我說，咱就學，不告訴他們，誰都不告訴。」
孟觀潮笑出來。
徐幼微親昵地摟住他，「四郎，讓我幫你吧。」
「行啊。」孟觀潮選出一部分帳冊，告訴她是何處、何種產業的帳目。
徐幼微備好筆墨紙，盤膝坐到炕桌另一側合帳。
孟觀潮看公文期間，不時看她一眼。很有些刮目相看的感覺：小妮子合帳的速度與他不相上下，而且特別認真，間或回頭檢查一下。
只是，他與她說話，她的大眼睛就看住他，說不準搗亂。
他問：「不能一心二用？不能夠吧？」
「我頭一回幫你做點兒事情，緊張兮兮的，要是出了錯，多不好啊。」
他笑出來，「越緊張兮兮的，越容易出錯。」
她才不聽他的歪理，抬起手來，認真地做個噤聲的手勢。
那可愛的模樣，又引得他笑了一陣。
這晚，有幼微分擔的緣故，臨近子時，帶回來的帳冊就清算完了。
洗漱歇下之後，徐幼微問他：「還有很多帳冊要核對麼？」
「嗯。」孟觀潮主動道，「白日你要是不忙，我就讓人把帳冊送到梧桐書齋，你幫我理出來。」
「好啊。」徐幼微愛嬌地蹭了蹭他肩頭，唇畔綻出甜甜的笑。
「傻小貓。」他撫著她的長髮，「受累的事，怎麼還這麼高興？」
徐幼微則尋到他的手，與之十指相扣，「總好過你受累。」他這樣的大男人，若不是沒法子，怎麼會願意被繁瑣的帳目絆住？
孟觀潮攬緊她，溫柔索吻。
同一晚，原沖和李之澄也是很晚才歇下。
原老爺子、老夫人動輒就數落麼兒，但最心疼的也是他。如今，與麼兒小時候幾乎一模一樣的孫兒的到了身邊，怎麼都疼不夠。
可這樣一來，原沖與兒子相處的時間就少了很多：這幾日，他白日裡七事八事的，騰不出陪兒子的工夫，便指望著晚間哄著兒子入睡。
兩位老人家卻不肯成全，每晚都要念叨幾遍：「就讓南哥兒歇在我們房裡吧。」
今晚亦如此。
原沖幾乎是可憐巴巴地看著雙親，「我就半個月的假，回衙門之後就是年關，要忙的四腳朝天，你們哄南哥兒的日子多的是。」
李之澄瞧著他那樣子，差點兒就笑出來。
老爺子與老夫人也笑了，心知兒子說的不假，自是能體諒。老爺子笑眯眯地說：「那你們就帶著南哥兒回房吧。」
老夫人則叮囑之澄：「早點兒歇息。」
夫妻兩個稱是，攜南哥兒一同行禮，道辭回房。
老爺子瞧著三個人離開，喝了一口茶，對髮妻道：「我瞧著，南哥兒比阿沖小時候還聰明。」
老夫人頷首，「的確是。之澄也不是一般的人，隨誰都不能是尋常的資質。」
老爺子笑眉笑眼地嗯了一聲，「你多留心，看看母子兩個有沒有短缺的東西。」
「我翻來覆去地想，還真沒有。」老夫人笑起來，「接南哥兒過來當日，隨他一起過來的，就有足足十二個箱籠，全是婆媳兩個和觀潮給南哥兒置辦的衣食起居用得到的物件兒。
「之澄的嫁妝，是觀潮出銀錢，婆媳兩個置辦的，明面上的一百二十四抬，已不輸郡主出嫁的規格，其餘的產業，也是全然應對著孟府的門第，且周到得很。」
老爺子聽了，想到眼前兒子的婚事，再想到宮裡那檔子事，感觸頗多：「觀潮那孩子……這林林總總的算下來，最不好過的反倒是他。」
老夫人神色一黯，「誰說不是呢。」停一停，又道，「觀潮喜歡孩子，看重林漪，過幾日，就讓之澄繼續指點林漪的功課，教觀潮媳婦一些養身之道。」
「這是自然。」老爺子頷首，「阿沖也跟我提過了，該當的。內宅有你和老大媳婦打理諸事，已經足夠。之澄的才學，就該用到刀刃兒上，她肯收林漪，林漪定是資質不俗。我們太傅的長女，就該是方方面面都出眾。」
老夫人心安地一笑。
那邊的原沖和妻兒回到房裡。
南哥兒住在東廂房，夫妻兩個逕自送他過去。
經過東次間的時候，原沖瞥見炕桌上竟放著一本《芥子園圖譜》，不由停下腳步，「哪兒來的？」這圖譜，很珍貴的。
「孟伯父給的。」南哥兒立時答道，「伯父說，我要多聽故事，多看這樣的圖譜。」
小皇帝倒是讓觀潮積累了不少帶孩子的經驗。原沖笑著撫一撫兒子的小腦瓜，「伯父說的沒錯。」
南哥兒抿了嘴笑。
進到寢室，原沖親自照顧著兒子洗漱，給他擦臉，給他洗小手，末了，洗那對白嫩嫩的小腳丫。
是這樣小的一個孩子，小臉兒還沒有一個巴掌大，小手小腳托在掌中的時候，亦顯得特別小。
三歲了。
兩歲、一歲、出生的時候，又是怎樣的？
牙牙學語的時候，該有多可愛？
遲了，他沒能迎接孩子的到來。
錯過了的時光，再也不能尋回。
如果當初多一點堅持，多一點信任，是否就能尋到之澄？
是否就能……
一隻手落在他肩頭，輕輕柔柔的手勢，卻帶著安撫的力量。
同時，南哥兒仰著小臉兒望著他，「爹爹，你怎麼啦？」
原沖有些狼狽，知道自己又不自主地出神了，「沒怎麼。沒事。」
「你不開心。」南哥兒澄澈的大眼睛仍舊看著他，「爹爹，又傷心了。」
「不是，我只是太高興了。」原沖給兒子擦乾雙腳，心裡則想著，情願你笨一點兒。
「爹爹怕我嗎？」南哥兒望向母親，「他……嗯……太小心了。對我，總是太小心。」
爹爹不像孟伯父，不像祖父和四位伯父。別人待他，都不會這樣小心。
李之澄看看兒子，又看看夫君，心酸不已，面上則是不動聲色，「爹爹這一陣太忙，還沒緩過勁兒來，等他緩過來了，有你頭疼的。」語畢，笑著點一點兒子的額頭。
南哥兒便笑了，「那……爹爹還是小心些吧。孟伯父，就讓我頭疼。」
末一句，惹得夫妻兩個笑起來。
原沖問：「但是，孟伯父很招人喜歡，是不是？」
「是呀。」南哥兒誠實地點頭，「他好看，還送了我小金魚、玻璃魚缸。」
「……」原沖沒來由地有些吃醋，「我不是也送你小金魚了？」
「孟伯父先送的。」
「……」原沖在兒子手裡吃癟了。
「爹爹，過兩日，我可以見孟伯父嗎？」南哥兒小身子柔軟，很輕易的，便能扳著自己的小腳丫，「我想他了。」
「……」原沖嘴角明顯地抽搐一下。這個小人精，可從沒說過想他的話。
李之澄笑得不輕，卻也沒忘了打圓場，「孟伯父忙，怕要等他休沐時才能見到。眼下，南哥兒聽故事、乖乖睡覺，好不好？」
「好！」
她把兒子安置到小小的特製的千工床上，用眼神示意原沖。
原沖也已斂去吃醋、吃癟的擰巴，坐在床畔，取過《山海經》，翻了翻，開始給兒子講故事。
冬月十四，靖王尋了個不敬先帝的由頭彈劾寧王。
十六日，寧王畏罪自盡。皇帝顧念手足情分，吩咐禮部照規格安排喪葬事宜。
十七日，靖王聯合三名官員，齊齊彈劾太傅長兄意圖謀反的摺子送到了龍書案前。
皇帝大驚，「四叔，這廝是在唱哪一出啊？」
孟觀潮只是道：「我沒想到，也不想徇私，照章程辦就是了。」
「……哦。」皇帝遲疑地道，「真追究的話，結果不好可怎麼辦？」
「若是罪有應得，誰也沒法子。遲早會發生的事，不如早一些。查吧。」
皇帝覺得，自己的腦子真的不夠用了。有很多疑問，卻又說不分明。遇到這種情況，他一概放棄思考，遵循太傅的意思。這次亦然。由此，小手一揮，吩咐下去：「著錦衣衛徹查孟觀樓一案。」略頓一頓，忙又補充，「千萬拿捏好分寸。」
太傅的手足，若真是奸佞之輩，太傅自會循例處置，若是靖王污衊，那就又是一個情形。不管怎麼著，太傅的手足，都不該在定罪前受沒必要的委屈。
慈寧宮花園中的一所小院，是周千珩的居處。顧鶴安排了四名人手，輪班照顧，所謂照顧的主要職責之一，是防著這人自盡。
這日午後，太后前去看他。
終究是不甘，終究要再一次確認。
周千珩躺在臨窗的大炕上，身上蓋著錦被。
室內收拾得很乾淨，空氣中有淡淡香氣。
目前而言，宮人照顧得很周到，是因為知道，還不到蹂/躪他的時候。
太后走進門內，靜靜審視著他。
他面容乾淨，髮髻整齊，只是面色慘白，眼神空洞。
是她熟悉的那個人，又分明不是了。
「什麼時候開始的事？」太后出聲道，「跟我說說她吧。」
周千珩不看她，過了許久，見她很耐心地等著，分明是不等到答案便不離開，才出聲道：「由來已久，說不清楚。很確定的是，這些年，無法去看別人。」
太后道：「我曾數次藉故去李府見你，你從未推脫。」
「那時年少，幼稚得很，想利用這種事，引起她的注意罷了。」周千珩自嘲地笑了笑，抬眼望著上方，「可她根本不在意，忙著學這學那。從沒見過那麼好學的女孩子，在街頭遇見變戲法的，也能興致勃勃地看上大半晌。她小時候，很活潑的，從十二三歲起，才變得喜怒不形於色，對誰都是淡淡的。」
這樣說的時候，他的語氣柔和，神色柔軟。提起心裡的人，想到心裡的倩影，就算身陷囹圄，也是愉悅的。
而這也是怎麼樣的人都做不得假的。
又一次的，太后想殺了他，轉念一想，便惡毒地笑了，「好，得遇你這般的痴情種，我當真是開了眼界。日後，你只管在這深宮之中追憶她。但是，奉勸一句，不要提及。她最大的恥辱，便是有你和李之年這等畜生一般的所謂親人。
「想當初，你小小年紀就成為兩榜進士，何其風光。
「而今，我們的兩榜進士卻已成了太監，要在宮中度過餘生。世事無常可是？
「好生過，我在一日，你就要在一日。我還要盡心竭力地做一段太后，而你，周內侍，過些日子，我會讓顧鶴給你安排些差事的。宮裡可不養吃閒飯的。」
語畢，她轉身出門。
不知道是如何回到慈寧宮的。
她高一腳低一腳地走進寢宮，再也支撐不住，跌坐在地。
她的手，死死掐住手臂，恨不得扯下皮肉那般的用力。
先帝待她如珠似寶，太傅待皇帝亦是如珠似寶。
偏生還不知足，還在那人的誘導之下，生出本不該有的擔憂，再生出本不該有的憧憬。
沒有人害她，她親手把自己推入了人間煉獄。此後每日，要在無從宣洩的悔恨、憎惡、歉疚中度過，要自今日起，便開始珍惜與兒子每一刻的團聚。
因為，別離已有期。過一日，便離兒子遠了一步，便離黃泉路近了一步。
毀了擁有的最好的一切，更要帶累得已知曉人情世故的兒子承受生死離別之痛。
很多時刻，又何嘗不想殺了自己。何嘗不想用利刃一刀刀刺傷、懲罰自己。
可那是不被允許亦不能做的。
眼淚，掉下來，模糊了視線。
過了一陣，嚎啕大哭。
連續三日，徐幼微白天留在梧桐書齋，幫孟觀潮合帳。這樣一來，孟觀潮只需過一遍清算出的數目，見一見管事，問一問比之往年盈、虧的原由，商議出來年經營的章程。
他立時覺得輕鬆許多，心緒完全明朗起來。
他犒勞小妻子的方式很實惠：當晚，帶回去一個盛著一疊銀票的荷包，說：「給你的辛苦錢，自己去買些喜歡的物件兒。」
「好俗啊。」徐幼微打趣他，倒也沒推拒，笑盈盈的收起來。
孟觀潮神色更添三分愉悅。他喜歡妻子心安理得的收下自己賺來的銀錢。本來麼，賺錢的原由之一，就是讓母親與妻子衣食無憂。
歇下之後，徐幼微建議道：「今年是應付過去了，但終究不是長久之計，你總要找個最可靠的人，幫你打理庶務，不然，太辛苦了些。」他是斷然不會讓女眷打理庶務的，要不然，也不會只讓精明幹練的婆婆打理一小部分產業，於他，那是他長年累月的分內事，肯讓她和婆婆幫襯的，有限。
「我也想過。」孟觀潮說，「謹言慎宇隨意選一個就行，但是，算術這東西，我還真不知道怎麼教他們，法子總是不得當——皇上的算術，都是另尋了官員指點。」
「也容易。」徐幼微道，「這兩日，我給師父師母寫了封信，想請他們指點一個人手的算術，他們答應了。你若是同意，明年過完年，就讓謹言或慎宇每日前去求教，若不同意也沒事，我另尋個人去就是了。」
竟已安排好了，還是可進可退。孟觀潮心裡暖暖的，「就照你的意思辦，明兒我問問那倆小子，看誰願意去，搶著去的話，就抓鬮。」
徐幼微笑出來，「好啊。」
「休沐時，我們去師父師母家裡蹭飯。」
「嗯。」
上次，皇帝授意刑部壓下與大老爺相關的案子之後，大老爺與孟文暉便忙碌起來。
到如今，又一次被彈劾，心弦緊繃起來，愈發忙碌。
明里暗裡的，見了很多人，其中值得一提的，是徐老太爺、徐檢、兩廣總督長子康清輝。
如今的徐夫人，對家中諸事了如指掌，得知老太爺、侄子見孟府長房的人，搖頭嘆息一番，喚人去告訴徐幼微。她答應過女兒，留意著那些人的風吹草動，並及時告知。
徐幼微這邊，在見到傳話的人之前，便從侍書、怡墨口中得了這類消息，有些意外的，是逢氏也參與其中。
她只是替孟觀潮不值。先前他還想過，只要老太爺與二房不作妖，就往正路上帶他們。
可眼下算是怎麼回事？
那些人，根本就是沒心肝。在家中悶了這半年多，不知反思，遇到機會，竟又想摻和一腳。
觀潮的負累已經太多，徐家麼，算了。
從她這兒，就不准他再予以寬和縱容。
她問傳話的管事媽媽：「大老爺可知情？」
管事媽媽頷首，「大老爺知情。」略一猶豫，如實道，「大老爺已著實生了一陣子氣，跟夫人說，不管了，也不讓太傅管了，另做打算就是。」
徐幼微心裡鬆快了些，笑著端了茶。看起來，父親已不再是以前那個只知一味盡孝的人了，最在意的，是護著母親、姐姐和她的周全。
上午，孟文暉在院中來回踱步，若有所思。
這一陣，他先後幾次在酒樓定了席面，宴請徐老太爺。另一邊又吩咐逢氏，多花心思在徐老夫人身上，儘量爭取到相遇、相識再私下相見的機會。
沒成想，逢氏竟很堪用，不過三兩回，便得到了與徐老夫人一同去寺里上香、在別院品茶的機會，且收買了老夫人出行時便跟車的尤婆子。
一來二去的，她無意中聽尤婆子說了一件事。一件與他、徐幼微有關的事。
她覺得好笑，轉頭與他說了。
他起初不大相信，便在宴席間試探徐老太爺，態度卻是言之鑿鑿。
徐老太爺的反應，證實了那件事屬實。
那一刻，他周身的血液都要凝固了，說不清楚，心裡是什麼滋味。
此刻，他握了握拳，想著徐幼微自痊癒到如今的光景。
她過得如意麼？
所有人都說，孟觀潮將嬌妻寵上了天，其實，真是那麼回事麼？
兩年的悉心照顧不假，讓她衣食住行皆是最好的也不假，但他孟觀潮給不了妻子的，是朝夕相伴。
動輒就要與重臣徹夜議事，三更半夜回房是常態，宮裡鬧了些莫名其妙的動靜之後，更是連續幾日都沒回卿雲齋。
就這還算好的。何時用兵，太傅要麼長期留在兵部值房運籌帷幄，要麼就親自掛帥出征。
她有沒有想過，嫁的這個人，要比尋常帝王更繁忙？尋常帝王，總能如常處理朝政，可今上卻是個甩手當家的。
她會不會覺得被冷落？
適合她的夫君，該是每日陪著她、哄著她的人，而絕不是動輒掀起家中、廟堂腥風血雨的跋扈男子。
思及此，孟文暉闊步去往東院後園的小練功場。
他知道，這時候，她一定會在那裡。
正策馬馳騁的徐幼微看到侍書揚手示意，便讓逐風放緩速度，跑到侍書近前，「什麼事？」
侍書道：「大公子要見您，說有特別重要的事稟明。」
徐幼微撫了撫逐風的鬃毛，「讓他來。」
侍書稱是而去。
逐風溜達了一陣，孟文暉趕到，大步流星地走到她近前。
侍書亦步亦趨地跟在他身側。
孟文暉對徐幼微行禮，隨後看向侍書，溫然道：「我只是要告知四夫人一件事，姑娘能否通融一次？」
侍書不理他，望向徐幼微。
逐風紋絲不動地站著，徐幼微也沒有下馬的意思，和聲道：「我倒是想不出，連我的貼身丫鬟都不能聽的，是什麼事。」
孟文暉聽了，望著她笑一笑，「如此，我就直說了。」
徐幼微頷首。
「到近日，我才知曉一件事。」他神色柔和，語聲和緩，全無幾個月以來在人前的陰鬱，「當初，小叔和你的親事，出了些周折。」
他用的稱謂是你，而不是以往的四嬸或是您。徐幼微若有所感，心裡多了幾分冷意。
孟文暉繼續道：「徐老夫人請太夫人到家中，委婉地說了有意結親的事。老人家提及兩個人選，一個是小叔，另一個是我。
「太夫人推脫，說長房若是有意，自會請人到徐家說項。孟四子嗣閨秀的親事，太夫人與四叔到底管不管，想來你也看清楚了。
「此事，著實反覆了一段日子。太夫人又去過徐家幾次，到最終，是小叔與你定親。
「而那期間，我毫不知情，若知情，定要請雙親成全，哀求著太夫人答應。」
徐幼微定定地看住他，並不知曉，明眸中的寒意越來越濃，「你若知情？那又怎樣？
「是我認定了太傅，一心一意要嫁他。此事在徐家不是秘辛。
「孟文暉，你找到我跟前，婦人一般搬弄這種是非，是何居心？要毀我的名節，還是要敗壞太夫人和太傅的名譽？」
孟文暉一愣，面上的血色迅速褪去，「你誤會我了，我只是要告訴你……」
「全無禮數，目無尊長，該領幾十軍棍？這筆帳，我且給你記下。」徐幼微語聲清冷，「侍書，讓這個人即刻離開，日後不准他再踏入卿雲齋半步。」語畢，折起手裡的鞭子，輕輕拍了拍逐風的背。
逐風得到示意，轉身跑開去。
孟文暉揚聲道：「不論這人是不是你選的，或許都錯了！」
徐幼微帶住韁繩，迴轉身形，鞭子指向他，神色已是冰冷至極，而那眼神……
孟文暉覺得臉上火辣辣的，像是被她重重地扇了一記耳光。那是怎樣的眼神？滿含嫌棄、厭惡，仿佛他是骯髒至極的穢物……太傷人了。
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