第一章 奇木和畫壁
「公子，你這回去鄉下又買了什麼稀奇古怪之物？」
典雅清香的馬車內，侍女湘靈，模樣十四五歲，雖眉間仍有些青澀但已出落得清麗可人。Google搜索sto55.com思兔閱讀
她一身淡青裙子，睜著水靈澄澈的雙眼，問著自家公子。
江南水鄉，灰檐白牆，青石板鋪就的路上，左右攤販一聲聲叫買，行人車馬來來往往，溫柔似水撐傘出遊的小娘子帶著侍女，挑選道邊的胭脂。
梳著髮髻的孩童拿著糖人，嬉戲打鬧，穿梭在人群里。
小城裡，街道旁，青色河水從橋下流淌而過。
空氣中早晨清新的水汽，冰冰涼涼，叫人毛孔舒張，夾雜各式糕點小吃的香味，又讓人食指大動。
聽到自家侍女的問題，沈湛從馬車外收回目光，放下挑起車簾的扇子，各種吆喝、交談和笑鬧聲一下弱了下去。
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他轉回一張俊美臉龐，看著一直照顧自己起居，如一股小管家婆模樣的侍女，像心情十分不錯，聲音清冽笑道。
「一截木頭。」
「木頭？木頭有何稀奇，道邊隨處可見。」
湘靈不明白自家公子為何那麼高興。
自打老爺夫人去世後，自家公子一場大悲後，如換了個人，愛打聽異聞怪事，尤其喜歡搜羅稀奇古怪之物，在此上花費了許多銀錢。
「這塊木頭不同，堅逾金鐵，叫人稱奇。」
沈湛穿著一身錦繡青衣，俊美無儔，手搖摺扇，翩翩公子模樣，自袖中取出一塊指頭大小的奇異木頭，遞給小侍女。
褐色木頭上閃爍一股灰亮的金鐵光澤，湘靈接過拿在手裡，出乎預料的重，更甚銅鐵，屈起蔥白手指，輕輕一彈，竟有鏗鏘之音。
鐺！
「這……」
湘靈水靈的雙眼中浮現訝異。
她從未見過這樣奇特的木頭。
「怎樣？是否稱得上一塊奇木？」
沈湛笑著反問。
「公子花了多少銀錢？」
湘靈驚訝的把手裡的木頭翻來覆去看著，忽然她抬起頭，像忽然想起什麼，清麗小臉緊繃起，臉上浮現一絲可愛的嚴肅。
她和家裡一般侍女不同，湘靈是十多年前沈湛父母在外行商時在湘水旁所撿的棄嬰，由沈母一手養大，如半個女兒。
沈湛父母出事前更曾想正式收湘靈為義女，只是沒來得及。
「三百兩。」
沈湛停頓了下，答道。
「三百兩？」
湘靈神情驚訝，小嘴微張，每次公子聽聞消息帶她去買這些稀奇古怪之物，商量價錢時，公子都不叫她進屋，怕她阻止。
這次的花費前所未有，算算價錢，這塊木頭比等大的黃金都更貴重。
「公子……」
「湘靈可聽說過異人和仙人的傳說？」
小侍女剛要說些什麼，沈湛預判到，打斷道。
「那些異人與仙人，救治世人降妖除魔，除卻自身一身玄奇本領，偶爾會有各種奇特寶物。」
「這塊木頭，或許是煉製奇特寶物的材料。」
「公子仍沒有放下陳小姐的事嗎？」
侍女湘靈聽了這話像想起什麼，輕嘆一口氣。
「我僅單純對這些奇異之物有興趣，和她沒有半點關係。」
沈湛聞言臉上笑意不變，搖頭道。
他收集奇異之物，可不是為了那位陳小姐，而是為了其他東西。
「好了，快回去吧，我有些餓了。」
沈湛示意止住這個話題，他已有些迫不及待想要歸家。
此次沒有多討價還價，就要了這截木頭，除了那人價錢咬得很死，更多因為不想多耗時間。
「算一算加上這塊木頭，差不多已夠開啟我腦中的那副畫壁。」
嗒嗒嗒。
叫賣聲，吆喝聲，行人來來往往的街道上，寬敞富麗的馬車駛過，響起嗒嗒的馬蹄聲。
「那是沈家的馬車吧？好久沒見到了。」
「車裡坐得應該是那位沈家公子。」
街上有人看著那輛馬車遠去，和同行幾人議論。
「就是那位容貌俊美百里聞名的沈家公子？」
「聽聞這位沈家公子，人長得俊美無儔，神清骨秀，少年時和同行人跨馬出城遊玩，被各家小娘子牽手圍街，把他堵住，只為看他不許他走。
改為坐車出行，小娘子守在街道兩旁，瞅准了他的車，紛紛往車裡擲扔花朵和香囊。
他和那陳家姑娘傳出有婚約時，南淮城裡不少姑娘都為此傷心落淚，難過了許久。」
「那都是以前了。
沈家原本也是富甲一方，但幾年前沈家老爺和夫人外出行商，在江上遇上濤浪打翻了船遇難，生意損失慘重。
沒多久陳家小姐又被異人看重收徒，帶上山修行前，和他解了婚約。」
有人望著那輛遠去的馬車，搖頭感嘆。
「聽說他接連受了很大打擊，本身無意於商賈之道，書也不讀了，轉為追尋異聞奇物，閉門謝客，深居淺出。
只有偶爾能在晨時，看見沈家馬車出城歸來。」
「可惜了呀……」
……
對於旁人的議論，馬車中沈湛並不知曉，知曉也不會在意。
自打前塵記憶甦醒，有了二世為人的經驗，他一瞬間成熟了許多，對許多事情看法都已發生改變。
高門大院，沈府門前，因閉門謝客少有人到訪有幾分寂寥的感覺，馬車緩緩停下。
沈湛和湘靈剛下馬車，家裡的管家忠伯守在門前，像等待許久，看到兩人快步迎了上來，面帶著急。
「公子，湘靈姑娘，上次那家人又來了，在候客堂。」
「又來了？」
沈湛皺眉，未等他說什麼。
湘靈臉上湧現一絲嫌惡，像想起什麼討厭的人，聲音清脆問道。
「忠伯，上次公子不是說了，不管她們帶了什麼說了什麼，也通通請走麼？」
「湘靈姑娘，她們這回是強闖進府，我們……我們沒有攔住。」
忠伯一陣慚愧，他帶著幾十個個家丁手持長棍，結果沒攔住幾個健婦，那幾個抬著箱子健婦怪力驚人。
「強闖？這還是求親麼？她們難道想上門強逼公子娶親不成？」
簡直無禮妄為，湘靈氣憤不已。
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