第九章 冊封騎士
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如果沒有這重限制，埃里克老早就用鍊金術成為了財神爺。
剛得到一項新能力的埃里克，顯然忽略了這一點。
於是他很自然地在睡夢中昏迷過去，第二天中午才被不得不叫起埃里克的羅恩給晃醒。
醒來的埃里克頭腦發昏，整個腦子一團漿糊，視力模糊，意識不清。
看來以後使用時間可不能太長。
埃里克捂著頭，劇烈的眩暈感讓他差點嘔吐。
侍從羅恩害怕埃里克，連忙解釋：「是總管讓我這麼做的，他說騎士們有事情要和您商量。」
「騎士們？」埃里克有些納悶。
「騎士們昨晚沒回去？」
「沒有，主子，他們昨晚都住在城堡里，沒有回自己的莊園。」
喝了口羅恩遞來的水後，埃里克的神志才清醒了一些。
忽然抬頭問道：「約翰的骨灰，安置好了嗎？」
埃里克穿好衣服，坐在床沿，雙手拄著額頭。這讓羅恩看不清埃里克的臉。
「兩天前就托人送到了約翰他們村子，現在應該已經入土為安了吧。」羅恩聞言，神情有些落寞。
三人一同前往提哈，這兩年在提哈，三人雖然名為主僕，可相互照顧，已然有了不止主僕的情愫。
雖然沒有挑明，但三人都是彼此視作兄弟，正因如此，在林間一戰中，兩人都是拼死保護埃里克，這才讓他沒受重傷。
「沒想到眼看就要回到威爾茲，他卻……」羅恩當時也因失血過多而昏迷，好在沒有傷到內臟，不過約翰就沒這麼幸運了。
「好了，已經過去的事情就不要再提了。我打算忙完了這陣，就風風光光地把約翰一家接到城堡里來，好好贍養。」埃里克抬起頭，盯著羅恩。
「這真是太好了！約瑟芬夫人要是知道了，肯定會很感激您的。」羅恩興奮道，卻被埃里克盯得有些不自在。
「現在說說你吧，伍德騎士昨天下午向我說你，訓練不夠認真啊。」
「哪有？！」羅恩矢口否認。
埃里克卻把手搭在羅恩肩上。「你要好好練習，詹姆士騎士已經很老了，他的獨子也在林間一戰中去世。」
「您是說……」埃里克的話讓羅恩瞬間怔住，嘴巴不由得張大。
而埃里克卻帶著一絲笑意。「我沒有向你承諾什麼，但我需要看到你的變化。去吧，讓騎士們到大廳集合，我馬上就來。」
羅恩走後不久，歇夠了的埃里克起身吃了兩個剛摘的果子，就踱步下樓，來到一樓的大廳。
大廳內，威爾茲的七名騎士已經就坐，見到埃里克到來，在伍德騎士的帶領下起身致意。
「天佑吾主。」
七名騎士雖然一身常服，卻個個身體高大，氣度陽剛不可小覷。
「都坐吧！」埃里克命令短促，徑直坐到了首位。
「這是我繼位以來的第一次會議。諸位都是跟隨我父親征戰多年的勇士，有的更是祖孫數輩追隨我希爾德家族的忠勇，諸位有什麼想法但說無妨。」
埃里克的言語很平和，夾帶著一絲剛學來的上位者的高姿態。
騎士伍德最先發言：「天佑吾主。雖然與夏開特人的戰爭已經結束，可弗雷德里克和厄德兩位大人和兩名騎士卻已蒙召。威爾茲的騎士，一下子減少了4人。」
「不僅您也未履戰場，林間一戰中，安德烈也受傷頗重。雖然公國近期不會再有什麼動作，可要是封君有命，我們已經湊不齊十名騎士了。」
哦，原來為了這件事。
埃里克深深點頭：「伍德說的很有道理。」
又問道：「蒙召的兩名騎士，還有後嗣嗎？」
「他們都有後代，巴爾有一兒一女存世。可孩子太小，哥哥雅克9歲，妹妹索菲才5歲。」詹姆士騎士回答道。
安德烈騎士也補充道：：「莫里斯騎士有三個兒子，長子就是我的扈從費爾南，這您是知道的。他還有兩個弟弟，西蒙今年10歲，還有一個剛剛出世，還沒來得及取名字。」
安德烈語態悲涼，讓包括埃里克在內的眾人一陣唏噓。
按照常理，騎士不管有沒有後嗣，他的采邑都不會被繼承。
可這樣的做法著實有些冷酷，所以只要騎士精心侍奉，而且有一名弓馬嫻熟的繼承人，大部分領主都會選擇讓其後嗣繼承騎士的采邑。
可兩位騎士的兒子，都沒滿二十一歲。不算合格的騎士。
儘管費爾南已經十九，只差一步就可以剪去旗幟上的燕尾，成為真正的騎士了。
思考片刻，埃里克做出了決定：
「費爾南護主有功，我不忍心他流落江湖。」
「他人在哪？拿剪刀來！」
此語一出，滿座振奮。
費爾南很快被召到大廳內，此時他還不知道發生了什麼事。只是羅恩一臉羨慕地叫他拿著自己的燕尾旗快去。
拿著燕尾旗的費爾南剛進入大廳就懵住了。
威爾茲的男爵、騎士齊聚一堂，他有些驚詫，但已經猜到了三分。
他來到埃里克面前。
「跪下！」
費爾南聞言，半跪在地，就聽到耳邊滋啦一聲，寶劍出鞘。
眾騎士再度站起，進行旁觀。
只見埃里克右手握劍，三點費爾南肩膀。
「忠誠，勇敢。是汝血液中流淌的精神。」
費爾南在嘴裡叨咕了一句：「忠誠，勇敢，是吾血中精神。」
「我封你為騎士，繼承你先父的領地！」
說罷，收劍入鞘，從費爾南的手中取來燕尾旗幟，抄起剪刀減下去兩個燕尾，又重新授予給了費爾南。
儀式結束，眾騎士歡呼。就連站在一旁的羅恩也跟著拍手稱讚。
更有伍德直接上前抱住費爾南：「歡迎你加入我們，同僚。」埃里克也隨即賜下了一枚金十字架，用來嘉獎費爾南。
眾人還沒來得及入座，埃里克繼續宣布：「至於巴爾騎士，只能收回采邑。」
騎士聞言也不覺得有什麼。
「我會讓巴爾一家搬到堡內，等雅克10歲，就讓他拜你們其中一人為師。到時候就看他是不是這塊料了。」
關於兩名騎士的死後安排。眾騎士認為埃里克處理得非常仁慈，甚至伍德認為，如果是老男爵處置這件事，恐怕也會讓眾騎士微微寒心。
和底層民眾不同，埃里克認為無論如何，這些騎士都是自己的最大保障。讓他們感到安心，自己得到的絕不止他們的真心效忠。
處理完這件事，安德烈自掏腰包，打算在鎮子裡的野馬酒店慶祝他的學徒費爾南正式成為騎士。
騎士們紛紛叫好，至於剩下的事，也沒有再討論，反正明天還有一場關於招待稅的會議，到時候騎士們也會到場，索性明天再商量。
一貫好酒的騎士們無不贊同，仿佛不喝了今晚這頓酒，就絕對討論不了東西了似的。
辭別埃里克，眾人魚貫而出。
他們走後，埃里克簡單吃了點東西，就讓羅恩去叫總管休斯和鎮長喬治來見自己。休斯和喬治聞訊很快過來。
「好了，兩位先請坐，今天把兩位請過來，是想商討一下招待稅的事情。」埃里克示意兩人坐下，又說道：「這次是私人會議，兩位不必拘謹。」
話雖如此，可這是埃里克繼位以來的第一次召集他們，這場會議明顯並不尋常。
「雖說是商討招待稅，可我剛從提哈回來，對領內知之甚少，在提哈更是學的工程，對於稅收很不清楚，想先請兩位為我介紹一下威爾茲的稅法。」
兩人落座，對視一眼，對於埃里克的話並不意外。
「喬治先生是鎮民的總管，可能對農事不太了解，那就先由老奴介紹一下。」
喬治不知休斯總管今天怎麼這麼謙虛，竟然有些像先男爵當面的樣子。
在埃里克微微頷首後，休斯說道：「埃里克的稅收單位是莊園，具體的稅收是由當地警役收取，再由管家整理成冊，莊頭全程參與，為其負責。」
「威爾茲的土地都是歸您所有，除了已經分封的莊園外，歸屬於您的12個莊園主要的稅種有這麼幾項：地租、遺產稅、塔利稅以及什一稅和林地稅，這五項是您的領民主要承擔的稅種。其中什一稅，是向當地的教會支付，其餘都是向您支付。」
「地租、遺產稅、林地稅我都能理解，這個『塔利稅』是個什麼東西？」埃里克有些納悶。
休斯微微一笑：「主人您剛從提哈回來，那裡可是七國中唯一沒有塔利稅的地方。」
「哦？為什麼？」埃里克更加不解：「為什麼提哈的人不用交這個稅？你昨天說招待稅就是塔利稅，這個塔利稅你給我好好解釋！」
「遵命。」休斯坐在椅子上行了一禮。「眾所周知，您是威爾茲的男爵，威爾茲的一切歸您所有。這裡的山川湖泊、草場耕地、就連空氣和水都是您的。」
「自然而然地，這片土地上生活的領民也是您的，而他們所創造的財富，當然也是您的。也就是說……」
「也就是說他們的財富，我想拿走多少就可以拿走多少？」埃里克不自覺地看向鎮長喬治，聽說他很富有啊……
不知是不是被埃里克看毛了，喬治後背直打冷戰，連忙道：「話雖如此，可這種不定期、不定量的稅收一向很受抵制，這讓那些農奴們察覺到自己並不自由。」
「是了！喬治管理的都是自由民，他們已經向時任男爵繳納了自由稅，成為了自由的人，是不受塔利稅管轄的。」休斯補充道：「但是自由人也需要繳納一些稅費，這就由喬治大人來說了！」
埃里克把目光再度看向喬治。
「大人，是這樣的。鎮民們贖回自由之後，卻依舊生活在您的土地上，儘管他們有搬遷的自由，可他們往往不會搬走。」
「既然如此，他就需要為您繳納：人頭稅和房產稅，考慮到這些人多數都是手工業者，他們也是除了商隊外的商稅主要繳納者。」
「不過休斯大人和在下所說的這些稅種，都是占稅收主體的幾大稅種，其他小稅還有很多就不一一列舉了。」
原本也沒對中世紀抱有太大希望的埃里克點了點頭，他已經通過各種手段了解到了一些，今天這樣系統了解還是頭一遭。
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