68 大金鐘

  輕鬆的時間總是轉瞬即逝，歲月的長河如奔流河水一去不返。Google搜索sto55.com思兔閱讀為期兩天的雙休一眨眼便匆匆而去，當夏洛再次打著哈欠踏出家門時，他已經調整好狀態，做好了重新投入看不到盡頭的勾心鬥角之中的準備。

  一腳踹開對他點頭哈腰的看門犬諾倫，金髮碧瞳的少年一步踩上馬車踏板。他裝作不經意的樣子，以眼角的餘光掃了一眼鄰屋。

  布朗太太的房屋前，此刻門窗緊閉、窗簾合上，透露出一股蕭瑟的氣息。而玄關前，打扮得青春靚麗的婦人一身著時髦而輕便的服飾，似乎即將遠行，正指揮著赤裸上身的搬運工們將大包小包的行李扛上馬車。

  似乎是察覺到了夏洛的目光，布朗太太轉過頭，沖少年露出了一個魅惑的笑容，酒紅色的眼眸之中閃爍著莫名的情緒，似乎為即將到來的旅途而期待萬分。

  就像她之前說過的一樣，她即將離開倫德爾，開啟嶄新的人生。

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  夏洛不動聲色地將視線收回，登上馬車。座位上，他撐著下巴盯著窗外後退的風景，眼神深邃。

  布朗太太絕對談不上是「好人」，雖然僅僅是教唆，她就是導致霍蘭德·沃拉姆之死的直接兇手這一點是絕對沒錯的。

  但是，在「夏洛·沃拉姆」取代了「霍蘭德·沃拉姆」的現在……沃拉姆夫婦的「孩子」還活著，明面上沒有任何人死亡。凡人的法律無法懲罰他，知曉真相的夏洛亦無力對她降下制裁。她的罪行在細密的謀劃與天意般的巧合之下被完全掩蓋，而夏洛……對此無能為力。

  他只能對布朗太太的離去視若無睹。他知道，這一別，他們有生之年內或許都不會再見面了。

  兇手即將開始新的人生，而受害者就連存在本身都被取代，屍體都沉沒在了黑暗的海底深處，是夏洛動的手。

  報應並不存在。

  或許是看夏洛一個人呆呆出神的樣子，卡萊恩也沒有打破這份寂靜，只是默默翻閱著手中的《占星報》，似乎在尋找值得關注的新聞。

  一路無話。

  ……約二十分鐘後，和大金鐘悠揚的敲擊聲同步，夏洛踩著點，推開了辦公室的大門。

  剛一進門，他便微微一愣。他的眼中，除了辦公桌前的艾倫外，還有另外一道陌生的背影。

  「喲，夏洛先生，你來了。」艾倫慵懶地揮手和他打了個招呼，隨後將目光投向辦公室中的另一人，「這是夏洛·沃拉姆，奇蹟之子。暫時擔任我的助手。」

  「……別刻意強調那個蠢稱號。」夏洛放下背包，瞥了棕發灰瞳的青年一眼，忍不住提醒道，「你不喝水嗎？九點了。」

  他記得艾倫使用秘遺物：虛空之口的代價，是每小時一次飲下與其內部儲存物相等質量的水。這幾天以來，艾倫都是在大金鐘準點報時的時候支付這一代價的，故夏洛有此提醒。

  而艾倫則是看了一眼夏洛，淡淡道：「還沒到時間。」

  還沒到……時間？

  「從前天起，大金鐘的報時就不再準確了。」陌生的聲音響起，辦公室中的第三者轉過身來，聲音粗獷。

  那是一名頭戴圓頂帽、身披棕色大衣，身形魁偉的男性。他身高接近兩米，比一米八的夏洛高出了有近兩個頭。他的頭髮呈現一種枯黃的色澤，鬢角被根根銀絲浸染，右邊眼角下方有一道狹長的傷疤，眉頭皺起、嘴唇緊抿，看起來不苟言笑。

  艾倫的聲音適時響起：「阿列克斯·卡爾霍恩。地平線報社編委直屬部門，《神秘屠戮者》欄目小組負責人……嗯，就是那個，以『反轉』和『侮辱智商』著稱的……」

  「和你們不同，我們小組是專業人士。」阿列克斯不客氣地打斷了艾倫，粗聲粗氣地說道，「我們的任務是埋葬已經進入大眾視野的超凡。如果哪天我們不反轉、不侮辱讀者智商，而是試圖通過天花亂墜的吹牛來掩蓋問題，那才是真的出大問題了。」

  「……嗯，就是這樣。」被搶白的艾倫也不生氣，朝夏洛擠了擠眼睛，「他們是專業的，整個小組的成員都是第四密度中實力接近頂尖的超凡者，是我們報社中王牌般的存在。」

  「哦，順道一提。夏洛先生，從鐵心工匠的換魂儀式上把你救出來的，就是神秘屠戮者小隊。」

  「……」聞言，夏洛忍不住微微一愣，第一時間便是擔心自己的真實身份會不會暴露，但隨即想到羅傑·史密斯等報社高層的態度，又放下了心，「原來是你們……謝——」

  他道謝的話才剛出口一半，阿列克斯就猛地一步跨出，與他並立於一條直線上，只是彼此朝向相反。

  壯漢的手臂搭在夏洛的肩膀上，如山沉重。少年抬起頭，對上了一雙閃爍著凶光、如鷹隼般銳利的眸子。

  阿列克斯附在他的耳邊，以只有兩人才能聽到的聲音輕聲說道：「我不知道你和報社高層達成了什麼交易，舒瓦爾茲·泰倫……但我奉勸你，最好規矩一點，乖乖扮演好你『奇蹟之子』的身份，不要耍什麼滑頭。別讓我發現你做出任何有損報社利益的事情。」

  「我會一直盯著你。」

  冷厲而陰狠的聲音傳入的耳中，隨後肩膀上的重壓消失。高大魁梧的男人留下一個孤傲的背影，大步走出辦公室，消失在了視野之內。

  揉了揉發痛的肩膀，夏洛張了張嘴，最終只是什麼也沒能說出口，只是苦笑。

  複雜的人際關係圖上，再喜添一名危險分子。總感覺再這樣下去，整個倫德爾的人都要被我納入交往圈裡了。

  苦中作樂的夏洛轉過身：「他究竟是來幹什麼的？單純的串門？還是搞辦公室政治？」

  「……嗚嗚嗚嗚嗚呼呼……哈！」

  艾倫將水壺中的水粗暴灌入咽喉，大口喘息著：「呼……呼……就像他說的一樣……大金鐘報時……出現了誤差……」

  聞言，夏洛看向牆角的落地鍾。因為大金鐘的報時，它總是被下意識地忽略掉。而此刻，落地鐘的鐘面上，時針指向九，分針則直直指向正上方。現在，才是九點整。

  換言之，大金鐘的報時，早了短短的幾分鐘。

  「……也不算什麼吧，這種程度的誤差……是機擴老化，或者零件缺潤滑了吧，讓維修人員爬山去看看不就好了。」

  夏洛滿不在乎地說道。

  艾倫喘勻了氣息，緩緩說道：「不，不可能。大金鐘的建造是涉及超凡的，如果沒有外力的干涉，哪怕一千一萬年，它的報時也不會有絲毫誤差，絕對精準。」

  「換言之，這是超凡事件，而且是非常嚴重、波及非常廣的超凡事件。」

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