78 騎牆派
聖靈歷1880年11月1日，天氣陰。記住本站域名sto55.com
就在今早，羅傑·史密斯久違地找上了夏洛。並不是他又需要夏洛執行什麼「特別任務」，而是作為中間的傳話人，帶來了報社高層的指示。
在經過一個星期的系統性學習後，報社想要確認夏洛的學習進度是否達到了他們的預期。因此，他們直接向夏洛委派了兩個任務作為考察，將任務的完成情況作為參考，對他進行各項指標的評估。
兩個任務，一文一武。文，是撰寫一篇模因子達到1.5及以上的新聞稿，至於武，自然是……
站立在豪華宅邸的大門前，根本不需要用靈性去感知，噴薄的怨念和負能量已經濃郁到了肉眼可見的地步，繚繞在房屋的周圍，形成近似於「結界」的小型異界。刺骨的寒意席捲，讓夏洛的皮膚上起了細密的雞皮疙瘩，不由得緊了緊身上的衣物。
「不得了……從數量上來判斷，三……不，起碼有五吧。」金髮碧瞳的少年忍不住偏頭看向自己身旁名義上的導師，眉頭微皺，「第一次任務就是這個數量……我難道在自己都不知情的時候，得罪了報社高層？」
當然，這是玩笑話。他非但沒有「得罪」高層，而是恰恰相反，被高層「寄予厚望」呢。
「如果是晚上的話，那確實。」棕發青年艾倫則是笑著做了個「請」的手勢，後退兩步，把位置讓給夏洛，「但你可別忘了，現在是白天啊。」
前往𝐒𝐓𝐎𝟓𝟓.𝐂𝐎𝐌閱讀更多精彩內容
「如果實在有危險，你把房頂掀了不就好了。當然，那會增加善後工作的難度，小氣的高層恐怕就不會給你『優秀』的評價了，你的『獎學金』自然也會泡湯。」
「……行吧。」夏洛艱難地點了點頭，伸手握住了門把手。就像艾倫說的一樣，強光和高溫對負能量生物而言是致死的劇毒。如果實在無路可退，只要掀了房頂，他就能逃出生天。
隨著「嘎吱~」讓人牙根發酸的門軸轉動聲中，陰森的大廳映入二人的眼中。緊閉的窗簾、布滿灰塵的地面、密布的蛛網、牆壁上瞪著眼睛的詭異掛畫……一切的一切都是那麼的詭異，比起人類居住的地方，更像某個邪教的巢窟。
「……幻境啊。而且並非是針對單個生物，而是海市蜃樓般將整個幻境覆蓋……」感受著空氣中瀰漫的靈性與負能量，夏洛的瞳孔微微收縮，心臟跳動的頻率也開始加快，整個人呈現出一種輕微的興奮感。
探索、尋寶、戰鬥，這才像是穿越者的生活嘛！整天勾心鬥角什麼的實在是煩死人了！
看夏洛似乎怔在原地的樣子，身後的艾倫忍不住出言提醒道：「還記得任務內容嗎？威爾德侯爵的莊園中被確認怨靈聚集。你的目標是什麼？」
「……主要任務是救出困在宅邸中的威爾德夫婦，次要任務是埋葬所有怨靈。」
從莫名的情緒中回過神來，夏洛用簡練的語言概括了一下任務內容：「主要任務是最優先目標，次要任務如果與主要任務產生矛盾，可以置之不理。」
「很好。那你還在等什麼？」艾倫翻了個白眼，催促道，「讓我們抓緊時間，侯爵大人還在等著我們營救呢。」
「順便一提，這是針對你的考核，而我既是你的監考員，也是最後的保險。一旦事態惡化到我不得不出手的地步，你就無可辯駁的只能拿『不及格』評價了……沒問題吧？」
「我儘量不讓事情到那種地步。」微微壓低帽檐，夏洛一步跨出，邁進了陰森恐怖的大廳之中。而艾倫緊隨其後，閒庭信步走著，仿佛前方並不是兇險的怨靈聚集地，而是平和閒適的後花園。
在跨入大廳前，棕發的青年回過頭，視線飄向一棵矮橡樹的樹幹上，微微點頭示意。
隨後，大門「碰」的一聲，轟然合攏，將內外隔絕。
而艾倫剛剛視線所落的位置，一隻灰吻麻雀靜靜停在枝幹上，黃豆大小的漆黑眼珠一眨不眨，牢牢盯著合攏的大門，眼中沒有半點生氣，不似活物。
天空之中，一聲鳥鳴突兀響起。一隻通體羽毛呈灰黑色的鳶鳥拍打著雙翼從天而降，銳利的腳爪閃爍著寒光，朝一動不動的麻雀抓去。秋季已經瀕臨結束，倫德爾嚴酷的寒冬即將到來，動物們都為了過冬而急需大量的能量與營養。身為食物鏈高層的捕食者，鳶鳥沒有理由放過唾手可及的肥美食物。
「噗嗤」一聲，輕微的入肉聲響起，一具無頭的鳥屍墜落在地，雙翼和腳爪還在因為電信號而微微抽搐。隨後，鳶鳥那與身體分離的首級掉落在地，滾了兩下，切口處參差不齊，仿佛是被什麼猛獸的犬齒所撕裂的。那雙不再聚焦的漆黑眼眸，如同一面毫無生氣的鏡子，其中倒映著的，是漫天的陰雲。
……
「不過，有一件事我不太明白。」緩步行走於陰森詭異的大廳之中，兩人的腳步聲帶起道道回音。在這怪異的氛圍下，夏洛覺得的聲音也變得空洞起來，仿佛來自另一個世界的呢喃低語。
「我失憶了，對拜倫王國的貴族頭銜不是太清楚。不過，侯爵，無論是世襲還是新晉，都應該是國家高層了吧？這樣的貴族捲入超凡事件之中，效忠王室的超凡者不出手，反而外包給了我們報社這種……民營機構，這一點讓我感到有點匪夷所思。」
「哦，你在意這個啊。」艾倫的聲音從身後傳來，有些模糊，仿佛隔著一層輕紗，「一般來說，侯爵的事情確實不應該由我們來處理，而是由王室直轄的超凡者機構『影衛』全權負責。但是威爾德有些特殊……他是騎牆派。」
「……騎牆派？」夏洛的腳步微微一頓，「也就是……政治上的牆頭草？」
「嗯……簡單來說，拜倫王室內部大致分為兩個派系。一個是以新興官僚為主體，提倡改革的激進派。另一個則是以老牌貴族為主體，提倡遵循傳統的守舊派。而威爾德侯爵，他本該是守舊派，卻總是想著兩邊不得罪、左右逢源。而這樣的態度導致的結果就是，守舊派斥責他為叛徒，而激進派又看不上他，無論哪個派系都排擠他。這讓威爾德侯爵幾乎退出了拜倫王室的權力中心。嗯……不說那個了。」
頓了頓，艾倫的聲音之中帶上了一絲嚴肅：「能聽到了嗎？」
「……我不是聾子。」
夏洛停下了腳步。他緩緩從衣兜中抽出右手，手中緊握著的，是攥到發熱的萬扉之鑰。
「從你介紹兩個派系的時候起，兩個人的腳步聲……就變成三個人了。」
【請記住我們的域名sto55.com 思兔閱讀，如果喜歡本站請分享到Facebook臉書】