【274】鄭和艦隊
相比起馬林迪人……
跳魚等人的反應就要淡定許多。【思兔閱讀sto55.com,無錯章節閱讀】
他們已有充足的時間完成心理建設，而不似魯巴恩他們，對於那東方古國的印象模糊。
直至今日，得見巨艦駛來，才第一次感到深深的震撼。
大明為當今世上第一強國是已知的。
仰望、崇拜可以有，這將是均衡的前進動力；
但畏懼、怯弱是一定不能存在的。
跳魚掃視十幾人，大聲喝道：「遵吾主神旨，迎大明使團，敬拜吾主均衡！」
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周若愚、周望山等人神色肅重，異口同聲——
「讚美吾主，讚美均衡；」
「均衡存乎於萬物之間！！」
管他大明強盛與否。
只有均衡，是世間法則、秩序的唯一化身。
也正因這一幕。
魯巴恩等人前刻躁動的內心，陡然寧靜；
仿佛在冥冥之中有一股神聖的氣息，籠罩於他們的身上。
一行人出發。
在王宮高地，跳魚等人也第一次得見那遠方海平面上恢弘艦隊。
心中蠢蠢欲動，是期盼與嚮往。
有朝一日，均衡的旗幟也將如他們一般，縱橫四海。
一顆充斥磅礴生機的種子，已在他們心間種下。
王宮外。
馬林迪的騎士就位。
年邁的魯巴恩登上王駕馬車，還想邀請神使同座，卻見跳魚等人已跟隨喬蘭翻身上馬。
隨著前方騎士一聲高呼開路，整個儀仗隊便開赴港口碼頭。
城中早已沸騰。
遠方艦隊的盛景傳遍全城，子民也都奔向海港。
到碼頭時。
周遭已是人頭攢動。
騎士下馬，清出道路，護衛王公大臣與神使來到最前方。
有負責海事商貿的大臣道：「那巨艦規模不知幾何，但以遠觀，怕是無法靠港的，只能在遠處深水落錨！」
同時，如今那艦隊距離還很遠，而在港口也不似之前於王宮高地眺望的清晰。
眾人一陣商議後，加沙請示跳魚：「神使，王國大臣建議，讓王子殿下乘船前往，邀請大明使團入國！」
「神使尊貴，自不能同行，待他們上岸，王子殿下便請使者前來拜見諸位神使。」
跳魚有些拿不定主意。
若主動出迎，是否會令均衡之名被人看輕？
可那巨艦無法靠港，他們想要得見大明的船舶造詣，也只有乘船出港。
而沒等他開口。
周若愚已經迫不及待了：「尊貴？我們尊貴什麼！我們皆為均衡的子民，世間唯有吾主真神是尊貴的、至高無上的！」
跳魚被一語驚醒，心中暗道讚頌贖罪，便道：「我等與王子同去吧，那巨艦世間罕有，理應觀摩參考。」
意志達成。
一行人迅速登船。
岸邊只留下一些年邁的王公大臣與老國主魯巴恩。
一共五艘舟船出港，先由船夫水手划槳，到遠處時，便升起風帆，破浪而行。
……
外海之上。
「篤——」
悠長地號角聲，響徹一方艦船陣域。
船隻頭尾，便有旗手揮舞令旗，傳達號令。
不多時，各處艦船上就不斷響起呼喊——
「甲等寶船，降六帆！」
「乙落三。」
「丙留一。」
相同的旗語、呼喊不斷擴散，迅速完成一次船速調整。
整個艦隊共有甲等寶船60餘艘，以風帆為動力驅動，而船體長破百米的巨艦，整整需要9座桅杆起帆。
一艘巨艦甲板。
眾人聚首遠眺，而一體態魁梧之人，為眾人之首，他正指向遠方的陸地，與隱隱可見的城市規模——
「此城為何地？」
一側又有十幾名奇裝異服者，露出笑顏，「……%#￥！」
待他們說完，才有一少年道：「回稟鄭主使，木骨都束的使者說，此地便為馬林迪，為這海岸三國之一。」
「勢弱，兵馬千餘；」
「但黑奴數量繁多，為三國中位居首者！」
所謂鄭主使，便為鄭和。
擔此行艦隊正使之職。
那少年名為馬歡，今年不過十五、六歲的年紀。
此次是他第一次隨行出使，便擔任教喻、通事兩職。
艦隊中如他這般的少年人不在少數，多是家境貧寒者，或善行舟補槽、或通異邦族語。
而這類人地位相對不高。
但馬歡為江南人士，祖籍會稽；
祖輩行商事而得富貴，便迎書香；又因常與阿拉伯商人做交易，自幼就習得一口熟練的阿拉伯語，便被徵召入團。
相比起多是「自學成才」者，馬歡這樣的「科班出身」，又飽讀詩書的文人，就尤為顯得珍貴。
鄭和道：「於此地距那最後一城還有多遠？」
馬歡作翻譯。
又道：「木骨都束的使者說，若以寶船航速，三四日可達，但如今至夏季，風行不順，去往再作折返，須等數月風氣吹來，才可重新北上。」
一旁，再有一名少監道：「若還需等待數月，恐怕耽誤返程。」
鄭和瞭然，道：「若如此，是否可讓馬林迪人，派遣使者，召基爾瓦使團從陸路到來，與我等相見？」
馬歡問詢後，道：「可！」
與此同時。
艦隊陣型已在悄然間發生變化，船速減緩，二百餘甲乙丙船逐漸聚攏。
船頭旗語紛飛，不多時就有傳訊官跑來：「稟報鄭主使，前船傳訊，有異邦船隻駛來。」
「哪一艘船傳訊？」
「王副使主艦。」
鄭和眺望那海岸城邦，距離已差不多了，便發號施令：「各船陣變『連環關』，作落錨準備！」
「各軍備防；」
「再傳六品以上人等，於王景鴻主艦匯合。」
「是。」
號角聲再起，旗語揮動。
船上動員者無數，有條不紊；
而這一幕對於十幾日前剛剛登船的木骨都束（摩加迪沙）朝聖使團而言，震撼非常。
他們只見那側翼中船開始拉帆提速，於「無標的」的海面上，卻精準排列起隊形。
由外到內，形成多重屏障。
最前方由兩艘甲等寶船為屏障，兩船側擺，令炮口朝外。
又延伸小船如鎖鏈，將船陣核心的60多艘大船相互連結。
船陣層疊，無一處不密集火銃、神機箭的射程覆蓋。
還為少年的馬歡，既是讚嘆，又顯天朝威勢，對那異邦使團道：
「數月前，我等行至蘇門答臘，那異邦小國正經國變之亂，其王子不以禮數相向，對我大明有懈怠之舉，最後更舉兵截殺，意圖劫掠我大明寶船。」
「然我大明兩萬軍士皆為雄兵良將，以橫掃之勢平復那小國之亂，更生擒王子蘇干剌於船上，待回大明論罪。」
一群使者聽得瞠目結舌，高呼神威無敵。
而此時，一名青年人拍打馬歡的肩膀，提醒道：「馬歡，不可令異邦使團對我大明生恐，此行為彰顯大明聖儀之寬宏才是。」
馬歡略作尷尬，受教道：「我知道了，費兄。」
那青年也沒作責怪，因二人相處數月，很聊得來。
他名為費信，同是通事、教喻。
只不過比起馬歡，他的異邦族語遠有不及，全為自學。
一路上，他也從馬歡處受益良多。
且二人還有共同點，都是少年時被徵召入軍。
只不過費信更早，於前次永樂七年，就第一次隨軍出海，此次已是第二次了。
小插曲後，就有中船並舷而來。
一行幾十人換乘中船，便一齊前往船陣前列的另一艘寶船。
因鄭和有令，六品以上等人，集結於王景鴻處。
王景鴻同為「太監」，職為此行副使。
此外，還有另外幾十名「太監、監丞、少監、內使」，分散各主艦中，主持分部艦隊事宜。
這裡的太監就不是宦官統稱了，而是職位品級。
內使最低，到監丞為正五品；少監從四品；
如鄭和、王景鴻與其他主使太監則為正四品。
其中當以鄭和、王景鴻為首，再輔以指揮使、副指揮使若干。
當他們所乘中船啟航時。
軍陣各處還有不少船隻同時出發，帶各處主使、將領前往匯集。
不久後。
近百人聚集一處。
隨王景鴻佇立船首，指向遠處飄搖的五艘小舟：「他們出港，前船就有示警，如今見得船隻規模，應不是具有敵意的。」
聽到這話。
人群中泛起一陣輕笑。
如是登陸作戰，對大明艦隊或有不利，可自初次行駛西洋海外以來，他們還未曾見過有敢於向大明船隊叫板的存在。
大明艦隊的船舶大小、數量，都是碾壓於世的。
有人道：「或是這馬林迪人，也聽聞我等的到來，因此見艦隊到來，因此出海迎接？」
「極有可能！這海岸城邦多有貿易往來，聯繫密集，因而能提前得到消息。」
王景鴻又看向鄭和：「正使有何想法？」
鄭和道：「既是友邦，便可在此地修整補給，也遊覽這異域方土，與他們行貿易之事，為『今上』獻得異域珍寶、珍獸。」
眾人聽得可以下船，俱皆大喜。
船上雖然什麼都不缺，但行舟海上，誰又不嚮往那泥土的氣息與腳踏實地的感覺呢？
有穿甲冑的將軍道：「那若見他們不攜刀兵，便『開關』放行？」
「可！」
待答覆落下。
傳令聲再起。
與此同時。
遠方五艘舟船，正在不斷逼近。
每近一寸，他們心中的震撼就更加深了一分，自遠處看還為巴掌大的巨艦，現在已有大象的規模。
而他們還遠遠未到艦隊海陣之內。
周望山道：「我已不敢想像到那巨艦之下，那艦船到底會有多麼龐然……」
他看向周魚繩：「魚繩，你可有信心造物出這樣的巨艦嗎？」
眾人側目，目光有些許複雜。
吾主所賜法則奧義，自然至高無上。
可要知道，如今均衡的舟船，都為捕魚之用。
最新研發的「運輸船」，還是以兩舟拼接，勉強提高其穩定性與承載量。
可從2號大城的「鎏金河」（薩克拉門托河）順流而下，抵達新建的衛生主城，提供建造物資。
見魚繩略作沉默。
跳魚立即開口打了個圓場：「莫要給魚繩太大壓力，魚繩既能通過重重考驗，擔任船舶研究小組的組長，這是有首席把關認可的。」
「況且，此次前來，不就是為汲取這大明的造船技藝嗎？」
眾人紛紛頷首。
不過就在這時，魚繩忽然道：「這樣的巨艦，並不是神國船舶造物研究的方向……」
「跳魚說得對，此次來是為汲取大明造船造詣，但也只是吸納其有用的經驗為參考。」
「木質大船造物代價極高，木料獲取不提，炮製、防腐處理，是需要長達數年沉澱的。」
「搭建起來當然很快，可前提是材料是現成的。」
「可吾主所賜法則奧義秘典中提到，木質大船的損耗極快，若不常年保養維修，很快就將報廢；但船舶維護的耗費，並不比營造新船簡單。」
「例如……」
眼看周魚繩要長篇大論。
他身旁的三名船舶研究小組的法則修士，立即打斷道：「其實，我等此行的任務，並非獲悉巨艦的造物圖紙與技法，只要得到中小型船舶的技藝就足夠了。」
「這樣就能滿足近海航運，連通神國至城邦聯盟的海陸。」
「而下一步，木質船舶造物就會被替換。」
「這隻為一個過渡使用。」
周魚繩見三個組員為自己作了總結，連忙點頭。
而眾人呆愣，在他們意識里，只有木材造物舟船的概念。
周若愚道：「用什麼替換？」
周魚繩這一次直截了當了：「鋼鐵！」
「我們要打造鋼鐵戰船，唯有如此，行走海上才不破不滅！」
他生出傲然，望向遠方：「那木質巨艦再大，在鋼鐵戰船的撞擊下，也會輕而易舉的被粉碎！」
「木頭又如何硬的過鋼鐵呢？」
周若愚驚呼：「鋼鐵？鋼鐵入水不會沉沒嗎？」
其餘法則修士沉吟，又震驚道：「如果能設計好浮力與排開水重量的持平，的確能讓一個密閉空間的重物漂浮在水面上！」
周魚繩猛地看向那人，驚喜道：「對，這就是輪船造物法則中，船舶排水量的概念！」
「你未看過吾主所賜的船舶密卷，卻能一語道破真知……可入我船舶研究小組啊！！」
那人連忙擺手道：「不不不，我還是喜歡火藥造物與化學法則！而其實隨著聖殿山修士對物理法則的境界提升，能為船舶造物提供貢獻的人，會多不勝數。」
「吾主在上啊！！」周若愚驚呼不已，「竟真能以鋼鐵造船！！」
跳魚笑道：「所以巫、首席與若男讓你勤勉一些修習法則，不然待以後，你就是不學無術的無知之人了……」
「周若愚，大智若愚？那時你還能擔當得起吾主賜名嗎？」
周若愚感到有被冒犯，哼了一聲：「跳魚大哥，你在嫉妒我！」
「哈哈哈，隨你怎麼想。」
眾人說話間。
一群馬林迪人聽得眼冒金星。
喬蘭連忙問加沙：「加沙……王叔，神使們再商討什麼事情？」
加沙一臉錯愕，他都不敢相信自己的耳朵，且聽了這麼久，他也就聽懂前半段。
加沙道：「神使說，神國將造物一種以鋼鐵打造的巨艦，而我們面前的大明寶船，在那鋼鐵戰船面前，將不堪一擊……」
「就如同，木劍如何能抵得過鐵刃長刀呢？」
噝！！
一眾人倒抽涼氣。
而不等他們抒發情緒，眾人頭頂已然籠罩下一片陰影。
他們恍惚抬頭，卻見如一座座小山般龐大的巨艦，已來到他們的面前。
五艘舟船像是群象腳邊的狐獴一樣渺小。
篤——
號角聲響起，震耳欲聾。
又有不知從哪一艘船上響起的呼喝：「吾等奉大明永樂皇帝陛下諭旨，行訪西洋諸國，宣大明之德聖，促建友鄰之善……」
一番宣示高唱，令人不明覺厲。
加沙都來不及翻譯，因距離太遠，語句模糊，且大明口音又與他幼時所學有差。
反倒是跳魚等人，經歷均衡各部族口音磨鍊，倒是能大概聽前後字，組成詞組含義。
待得宣唱結束。
就有巨艦以絞盤繩索，放下小舟駛向他們。
費信與馬歡在首，露出笑容。
後者用熟練的阿拉伯語道：「正使大人，正在等候各位登船相見！」
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