第七章 替代品
「孩子，不必如此沮喪，這世界上的絕大多數東西都能找到相似而更廉價的替代品，甚至是你自己。記住本站域名sto55.com」
————————————《大占星術師聖忒尼斯家訓實錄第19頁》
古格拉斯城堡所在的銅鐘鎮古老而繁榮，人口眾多，是首都朱庇特城以東的第一重鎮，這份榮耀當然來源於神秘且悠久的古格拉斯城堡，據說這座已經空置超過兩百年的城堡曾是大陸上最後的吸血鬼家族古格拉斯家族的權力中心，璀璨到輝煌，而隨著兩百年前最後一位古格拉斯伯爵在一個月圓之夜突然暴斃，且屍體在眾目睽睽之下驟然失蹤，城堡內就再無新人進住，而是成為眾多吟遊詩人尋找創作靈感的源泉，伴隨他們的腳步，已經爬滿青苔的古格拉斯城堡各種故事被播撒四方，許多來到朱庇特城的外地人都會在參觀首都之餘順路來這裡看一看，滿足內心中的獵奇願望，而對朱庇特城裡的居民而言，這裡路程相對較近，是個踏青尋蹤的好去處，就這麼一來二去的，旅遊業竟是成了銅鐘鎮的支柱產業，直到今天。
柯松泉扔掉手裡翻了不到三十頁的精裝本吟遊詩集，因為他實在不喜歡那些雋永詞句中對古格拉斯城堡「吸血鬼」屬性的誇張描述。十二年裡，為更多了解這個陌生的世界，柯松泉保持著每天再忙也要讀書至少一百頁的習慣，算得上是博聞廣見，根據他自己的判斷，在這個世界吸血鬼是真實存在的，卻生活在隔海相望的另一片大陸里，而且是數量極其稀少，行蹤隱蔽，作為所有種族都公認的「異端」，他們想要生存就必須將全部的生命隱藏在見不到光亮的陰影里。既然是這樣，又怎麼可能有一個擁有伯爵爵位的「吸血鬼」家族明目張胆的存在幾百上千年？恐怕是剛剛出現，就被代表著聖光的那群人毆打致死了吧？
「根據史書記載，最初那位古格拉伯爵有功於國，性格卻有缺陷，貪婪、小氣，吝嗇，索求無度，他一定是仗著自己有功持寵而驕，經常向皇帝陛下索取權力位置和各種財物，以至於皇帝陛下不厭其煩，這才給他一個『吸血鬼』的侮辱性爵位稱號，至於之後吸血鬼伯爵的故事廣泛流傳，那一定是某位銅鐘鎮籍貫的吟遊詩人為了振興家鄉而採用的一招反向黑……」
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柯松泉嘆了口氣，拿起鵝毛筆，熟練地在讀書筆記里寫下自己此時的心得——經過十二年的錘鍊，他可以非常輕鬆流暢地寫出這個世界裡艱深而繁瑣的文字符號了。
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同樣的時間，已經抵達銅鐘鎮外懷灘老家的土扈雄卻沒有柯松泉那樣靜心看書的閒情逸緻，而是滿腹愁雲狂風暴雨，兩天前那些族老們的質疑目光如有形利劍一般的場面歷歷在目，到現在還讓他感到顫慄難安。
土扈家族起於微末卻志向高遠，期盼能夠走入上流成為執一方牛耳的特權階層，為了能夠快速達到目標，土扈家族近十年來劍走偏鋒，專攻「外戚」這條路子，終於在四年前大功告成，混上單頭銀松枝的標籤，扈前加土，邁出可喜的第一步，而現任家族掌門人土扈豐澤鬥志高昂，甚至夢想著能夠再進一步獲得一個爵位頭銜，土扈家族就徹底站起來了。
只可惜歲月不饒人，隨著年紀漸長身體漸衰，最近兩年土扈豐澤的健康屢次亮起紅燈，提醒他在不久將來就該徜徉在神的溫暖懷抱中了。土扈豐澤心中不甘，卻無可奈何，普通的凡人怎麼可能跳出這個生老病死的循環圈子？好在家族已經漸漸興旺，長子土扈雄也逐漸成長，黑白分明的性格頗有幾分世襲貴族的模樣，於是，土扈豐澤毫不猶豫地將土扈雄立為繼承人，希望家族能在他的手中更加發揚光大，而這一次，就是土扈雄第一次以繼承人身份獨自帶隊返回故里祭祀祖先，其中蘊含的深意不言而喻。
作為最直接的當事人，土扈雄當然不想丟人現眼，而是希望自己在祭祀上的做派張弛有度，能得到那些固執族老們的讚譽並傳回到父親土扈豐澤的耳朵里，為此他在出發之前花了整整半個月的時間學習祭祀禮節的要點，勤加演練，可偏偏的事與願違，最重要的活人祭品卻在路上丟了，就像一場盛大到奢華的婚禮上見不到新娘，那婚禮還進行個屁啊？
土扈雄也曾試圖為自己辯解，說明情況為自己開脫，可族老們對他的解釋反應冷淡，耳空里好像有一扇能夠隔絕宮牆與俗世的厚重大門，再怎麼說，他們也聽不進去一個字。
沒有祭品！
不管你說什麼，就是沒有祭品！
鐵一般的事實擺在眼前，還狡辯什麼？
族老們幾乎都在心裡，給土扈雄打上了「這不是一個合格繼承人」的否定標籤。
這讓土扈雄非常擔心，第一次承擔如此重大的任務就搞成這樣，消息傳回去，自己將會受到怎樣的狠辣到殘酷的惡語中傷？
很難！
於是，這兩天來，土扈雄將自己的手下都安排出去尋找替代品——生辰時間吻合的中年男人，人族，平民或是奴隸，如果是平民就直接抓來，如果某家的奴隸就高價購買，為了土扈家族的榮譽與自己的安穩，付出再多的價值土扈雄都在所不惜。
「大少爺！大少爺！」
突然間，一陣敲門的聲音打斷了土扈雄的思緒，讓他煩躁不堪。以真正的貴族為標準，土扈家對禮儀細節的要求近乎苛刻，就比如僕從敲門一定要以雙節拍敲擊兩下，在房內有答覆了之後再說話，並且要用敬語。而現在，門外的僕從卻將所有禮儀糟蹋個遍，毫無規矩可言，這樣的場面如果被來自真正貴族家庭的人看到，一定會惹來嘲笑，作為土扈家缺乏足夠教養和底蘊的證據。
「該死的！」土扈雄咕噥一聲，正要發火。外面那位僕從接下來一句「找到替代品了！」卻讓他一瞬間從滿腹怒意轉變成欣喜若狂。
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