第7章 小天堂
獅子嶺山高林密，太平軍不敢深入。Google搜索sto55.com思兔閱讀眼見清軍鑽入了獅子嶺，羅大綱只好鳴金收兵，回到湘江左岸。
蕭朝貴正坐鎮湘江左岸。他架起油燈，斟酌詞句，邊念邊讓屬下書寫戰報。看到羅大綱和吳捷得勝而來，蕭朝貴十分高興，說道：
「清妖頭江忠源一向悍勇，所帶楚勇雖少，卻屢屢創傷我軍。今晚天父保佑，讓我們大敗清妖。我正在向東王敘寫戰況，為你二人請功。
「大綱功勞最大，所率水軍一戰而焚毀清妖戰船，再戰而伏擊清妖、救回騎兵。吳捷首戰立功，一箭射中敵酋，致使清妖軍心大亂。
「幸虧你二人帶頭衝殺，天軍齊心協力，總算擊敗了清妖。若讓清妖奸計得逞，湘江為之阻塞，天軍豈不被動？何以順流而下？何以日行數百里？」
羅大綱連忙謙讓，說：「西王運籌帷幄，指揮若定，居功最偉，我們二人不敢搶功。」
吳捷也說：「全靠天父保佑，全靠西王臨機應變，小人才能僥倖射中敵酋的戰馬。」
蕭朝貴很高興地拍拍吳捷，說道：「我已審問過清妖俘虜，你射中的敵酋名叫劉長佑，是江忠源麾下大將。他被戰馬拖行十數步，受傷不會不輕，清妖的士氣不會不墜。」
劉長佑是江忠源的左膀右臂。日後，江忠源任安徽巡撫，在省會廬州戰死。劉長佑繼承其軍，成長為湘軍名將，位列督撫，為晚清重臣。
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吳捷甚為惋惜，說道：「可惜他不是江忠源，可惜只是射中了他的座騎。」
羅大綱笑了笑，說道：「吳捷好臂力，那一箭若是射中了劉長佑，非死也是重傷。真是英雄出少年，長江後浪推前浪。看到吳捷，不禁想起我年輕時遊俠江湖的情景。我老了，該年輕人登場了。」
羅大綱已經五十歲了，他自小闖蕩江湖，吃過許多苦，滿面風霜。年輕的吳捷則精力充沛，毫無疲態，令羅大綱頓生廉頗已老之感。
蕭朝貴平時也對羅大綱敬畏三分，勸慰他道：「大功未成，大綱怎能言老。待我們打到湘鄂，進了小天堂，大綱兄再舒舒服服地享福吧！」
「哼」，羅大綱的不滿溢於言表，說：「小天堂，小天堂。你們嘴上老是講小天堂，可這小天堂到底在哪？」
羅大綱本是水寇頭領，屬下有兩千多水兵，官軍莫能奈何。自加入太平軍後，羅大綱負責統率水軍，素來被諸王倚重。此人很有膽略，頗具戰略眼光，對太平軍漫無目的、流竄作戰的現狀非常不滿。
已經五十多歲的羅大綱，自小便遊俠江湖，閱人無數。內心深處，他並不信奉拜上帝教，對洪秀全僭稱天父之子、楊秀清天父下凡的把戲心知肚明。
加之羅大綱一向敢作敢當、直話直說，經常犯顏直諫，是太平軍中有名的刺兒頭，頗令洪秀全、楊秀清不悅。但太平軍非常依賴羅大綱的水軍，羅大綱又有勇有謀，洪秀全、楊秀清也對他無可奈何。
蕭朝貴很欣賞羅大綱，有意把羅大綱引為心腹。他倆性情相投，惺惺相惜。羅大綱當面向蕭朝貴發牢騷，蕭朝貴也不生氣，不知道該怎麼向他解釋。
為了鼓舞士氣，洪秀全和楊秀清決定進軍湘鄂，在那裡建設小天堂。但小天堂具體在哪，是長沙，是武昌，還是別的什麼地方？洪秀全和楊秀清自己也不清楚。
歷史上，太平軍出桂入湘，久攻長沙無果，轉而攻克益陽。太平軍在益陽取得五千商船，楊秀清才力排眾議，將金陵確定為小天堂。
眼見羅大綱詢問小天堂在哪裡，吳捷再三猶豫，沒有說出金陵就是小天堂。一方面，他是江蘇無錫人，離金陵不遠，擔心人家說他有私心。另一方面，假如太平軍度過蓑衣渡之劫，就有能力攻下長沙，就有可能把長沙作為小天堂。
史載，蓑衣渡之戰爆發時，長沙正在翻修城垣，城牆殘缺。從蓑衣渡到長沙，若走水路，快則三天，慢則五天。假若太平軍順利通過蓑衣渡，湘江再無險要可守，太平軍可乘戰船直達長沙。
沒有城牆屏護，長沙豈不唾手可得？
眼見蕭朝貴和羅大綱正在為小天堂而苦惱，吳捷打破平靜，說道：「西王、軍帥大人，眼下最要緊的，是在岸邊建下堅固的營壘，防止清妖襲擊。所幸清妖在江中還遺留了不少圓木，正好可為我軍所用。
「咱們連夜扎牢營壘，撐到天明，等到援軍過來，再合力排除江中的木樁。蓑衣渡之後，湘江再無險要，咱們順江而下，可以直抵長沙。長沙守軍沒有防備，天軍必能一擊即破。」
羅大綱從剛才的牢騷中緩過神來，看了眼遠處的獅子嶺。這座一百多丈高的山嶺，猶如一座寶塔矗立在湘江左岸，臨扼湘江。
太平軍所處的江岸，正位於獅子嶺上游三百米處。清妖可在獅子嶺上架炮轟擊，也可以居高臨下向下衝擊。所幸太平軍和清軍人數都不多，清軍占著地利，太平軍士氣高漲，彼此勢均力敵。
羅大綱是個帥才，和吳捷一樣，一眼看出當前處境不妙。他說：
「吳捷所論甚是。只有在岸邊扎牢營壘，才能阻止清妖襲擊，阻止他們補釘木樁。剛才與清妖交戰，發現清妖雖然勇悍，但人數不多，武器不精。可知獅子嶺上只有楚勇，沒有其他綠營。
「除此之外，必須儘快安排人手拔除木樁。現在江中的缺口很窄，一次只能過一艘船。假若清妖在山下發炮，擊中我軍船隻，沉船阻塞河道，我軍勢危矣！」
蕭朝貴點點頭，沉吟片刻，說：
「事不宜遲，咱們得抓緊行動。大綱，今晚你再辛苦下，讓水軍連夜在岸邊紮下營壘，與戰船連成一片，防止清妖偷襲，阻止清妖到江中釘樁。
「吳捷，你連夜返回全州，請東王派大軍過來增援。這是我為大綱和你請功的信函，你一併帶給東王。」
吳捷接過信件，騎上一匹快馬，在四名騎兵的護衛下，向全州城急馳而去。
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