第42章 蕭朝貴疾趨長沙
「說得好！」
一個凌厲的聲音刺穿宴會廳，惹得眾將都把目光投向說話之人。Google搜索sto55.com思兔閱讀此人正是蕭朝貴，只聽他繼續說道：
「根據天地會兄弟密報，長沙城垣傾廢，清妖仍在加緊整修。而且，清妖把防備重點放在了衡州，從郴州往北，永興、安仁、醴陵等城池防備空虛。我願意統帶三千精銳，經永興、安仁、醴陵繞過衡州，直奔長沙，定能出敵不意，直奪長沙。」
底下像炸開了鍋，眾將議論紛紛，就連一直都不吭聲的韋昌輝也發了言。他說：
「急奔長沙固然能夠出敵不意，不失為一條妙計。只是郴州與長沙相隔千里，大軍千里奔襲，這糧草、火藥如何運轉供應？」
韋昌輝雖是北王六千歲，卻沒什麼大本事，打仗屢戰屢敗，楊秀清便令他專門負責全軍後勤事務。千里奔襲長沙，又要走陸路，翻山越嶺，這糧草供應確實是個難題。
蕭朝貴只想奪下長沙，韋昌輝卻要考慮後勤方面的事，為此頭疼不已。
韋昌輝是北王六千歲，在太平軍中的地位僅次於蕭朝貴。韋昌輝提出異議，諸將便安靜下來，齊刷刷地把目光投向蕭朝貴。
誰知，蕭朝貴頗有些輕蔑地看看對面的韋昌輝，說道：「如今正是夏天，稻子馬上就要成熟了。我帶三千精兵去長沙，根本不用北王供應糧草。聖兵餓了，去稻田裡收割新稻即可。聖兵火藥沒了，收繳清妖的火藥即可。」
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蕭朝貴是西王八千歲，只比韋昌輝「多了兩千歲」。但蕭朝貴能夠借「天兄下凡」樹立權威，他又是楊秀清的姻親，勇猛冠絕全軍，十分看不起沒什麼本事的韋昌輝。
眼見一向唯唯諾諾的韋昌輝竟然提出反對意見，蕭朝貴毫不客氣地把他批駁了一番。
吳捷雖坐在最末尾，卻分明看到，韋昌輝臉上紅一陣，白一陣，被蕭朝貴弄得十分難堪。
看到西王、北王相爭，眾將不敢再說話，桌上安靜下來。
一直沉默不語，看似深不可測的楊秀清也發話了，說：
「諸位，昨日，永興、安仁方面的齋教首領送來密信，說永興、安仁方面城防空虛，城牆因水災傾頹，至今仍未整修。由此可見，天父老人家正在暗中幫助咱們，叫咱們直管進攻長沙呢。」
齋教是一種民間宗教，由明教演變而成，融合了白蓮教的思想。教眾崇奉彌勒佛，稱之為「無極聖祖」，以「代天行事」、「天國普有」為宗旨，主張儒、釋、道三教同宗同源，在南方廣為流傳。
楊秀清既搬出了天父，又得到齋教教眾支持，誰敢反對？他又是軍師，一向令出必行。眾將醒悟過來，紛紛大聲附和起來：
「天父顯靈了，清妖必死無疑。」
「真是天助聖兵，長沙必將唾手可得。」
「東王料事如神，清妖哪是對手？」
……
在一片頌揚聲中，蕭朝貴的聲音格外刺耳：「我願統帶三千精兵，明日就星夜兼程，開往長沙！」
眾將紛紛把目光投向蕭朝貴，有的還向他擠眉弄眼，示意蕭朝貴帶他去長沙。這可是個立功的大好機會，若真能攻下長沙，將長沙定為天國國都，他們豈不成了開國勛臣？
楊秀清十分高興，親切地問道：「西王，你需要多少兵馬？準備帶誰過去？」
聽楊秀清的口氣，他似乎已經批准了蕭朝貴的建議。
蕭朝貴不假思索地說：「我只要三千精銳，準備帶羅大綱、李開芳、林鳳祥三位大將過去。」
楊秀清思考片刻，說道：「可以。只是羅大綱是我和天王的左膀右臂，在本地天地會中威望甚高。我和天王片刻不能離開他，得讓他留在郴州。你再換個人吧。」
蕭朝貴有些失望，環顧眾將，說：「那就換曾水源吧。」
曾水源做過塾師，文武雙全，見識不輸於羅大綱，但勇略不足。
吳捷注意到，洪秀全講話時，眾將尚敢交頭接耳，楊秀清講話時，眾將卻無不屏氣斂神。很明顯的，眾將對楊秀清的尊敬、畏懼甚於洪秀全。
楊秀清作為人臣，不以為戒，反而得意洋洋地說：
「那就這樣定了吧。兵貴神速，西王，你明日就帶曾水源、李開芳、林鳳祥三位大將，挑選三千精銳，急奔長沙。永興可作郴州屏障，待西王攻下永興後，著羅大綱、吳捷駐守，為日後天軍主力北上做準備。
「天軍主力仍然留在郴州。一方面，要抓緊編練新兵、修造軍械、補充糧草彈藥。另一方面，要繼續監視、牽制清妖，特別是桂陽方向的總兵和春、衡州方向的總督程矞采，掩護西王奔襲長沙。」
說完，楊秀清威嚴地環視眾將。看到眾將神情肅穆，十分敬服自己，楊秀清十分得意。他回過頭來，看了眼洪秀全，像是突然想起天王一樣，淡淡地問道：
「天王，你看我這樣安排如何？」
楊秀清本應先請示洪秀全，再向眾將下令。他卻反了過來，視天王為擺設，當著眾將的面不給洪秀全面子。
洪秀全卻無可奈何，忍氣吞聲地說：
「清胞廟算無遺，安排得極是，眾將遵令即可。來，大家再喝一杯，祝貴胞旗開得勝，一舉奪下長沙！」
眼見洪秀全如此窩囊，吳捷心裡也升起一絲輕蔑。他隨眾將一起飲茶，為蕭朝貴長途奔襲長沙壯行。
兵貴神速，次日，蕭朝貴果然帶著曾水源、李開芳、林鳳祥三員大將、三千精銳步騎，疾趨長沙。
蕭朝貴是楊秀清的嫡系，曾水源、李開芳、林鳳祥也都是西殿、東殿系統的大將。此次天軍奔襲長沙，楊秀清安排的都是嫡系人馬。
羅大綱和吳捷緊隨蕭朝貴之後，準備等蕭朝貴打下永興後，駐守此地。羅大綱是蕭朝貴的心腹大將，吳捷是楊秀清殿下的新貴。
由於西王蕭朝貴堅決效忠東王楊秀清，二者強強聯合，楊秀清在太平軍中的權勢、地位已經牢不可破，就連洪秀全也不得不對他禮讓三分。
吳捷投在楊秀清殿下，算是走上了快車道。
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