第145章 小刀會俠女求援
臨走前一天，上海小刀會又派使者來鎮江求援。記住本站域名sto55.com
使者是個十八九歲的年輕女性，名叫周秀英，是青浦縣白鶴塘灣人。
左七軍就要移防，吳捷正在與吳如孝交接城防，本沒空接待周秀英。但周秀英甚是虔誠，大帥府外等候了兩個時辰仍不肯走，又敬奉五千兩銀子給左七軍。
1852年，青浦縣連年歉收，前任知縣本已免徵錢糧。但新官不買舊帳，不僅要徵收當年錢糧，還要追征前年已經減免的錢糧，引起民憤。
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鄉民走投無路。周秀英的父親叫周立春，原是青浦地保，率眾武裝抗糧，多次擊退清軍進攻。
周秀英自幼習武，在白鶴江戰鬥中一戰成名。當時有鄉歌讚頌周秀英道：「女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百廿斤，塘灣橋上殺四門。」
當時，華夏民變四起。周秀英父女武裝抗糧，起先並不起眼，並未引起朝廷注意。
1853年，太平軍攻占天京。周秀英父女與嘉定南翔農民秘密組織羅漢黨，聯合上海小刀會首領劉麗川，舉行嘉定起義，於9月占領嘉定。
與此同時，在小刀會首領劉麗川率領下，各路起義軍風捲殘雲，迅速攻占嘉定、上海、南匯、川沙、寶山、青浦等六座縣城。
這六座縣城環繞上海，民富甲於天下。上海又有租界，有江海關，有各類洋人工廠、洋行，關係國際觀瞻。江海關稅收豐厚，對捉襟見肘的清廷財政至關重要。
清廷震動，調動大軍圍攻小刀會起義軍。
小刀會烏合之眾，難以抵擋清廷大軍，屢次向鎮江方面求援。
歷史上，羅大綱鎮守鎮江，曾親自到天京替小刀會求援，勸說楊秀清派兵攻占上海。楊秀清垂涎上海已久，終因兵力不敷，沒能派兵增援。
吳捷鎮守鎮江，馬上就要啟程前往九江，也無力支援上海。吳如孝接替吳捷守鎮江，兵力更加單薄，見識又短淺，更加不能幫助小刀會。
小刀會必敗無疑。
吳捷見過周秀英，頗有些出乎意料。只見她氣質沉靜，皮膚皎白，看似弱不禁風，與吳捷心目中的小刀會女英雄形象大不相同。
一見面，周秀英搗頭便拜，說道：「久聞大帥大名，屢敗清妖首。家父特派小女前來，請大帥派兵支援上海。」
吳捷不想向她透露移防的事，說道：
「鎮江與上海相距太遠，我軍兵力單薄，恐怕不能分兵前往上海。況且，上海財富甲於天下，洋人云集，清妖必會傾盡全力反攻上海。
「小刀會會眾龐雜，人心不齊，雖然占有六座縣城，組織並不統一，人心也不齊整，日後恐要敗散。依本帥看，俠女不如勸說周帥，請他率眾歸入天軍。本帥欽佩周帥，可為你們父女作保。」
周秀英並不氣餒，說道：「小女世居青浦，在家鄉薄有名聲，豈有不戰而退之理？我來鎮江前，小刀會首領劉麗川交待我，只要大帥肯出兵相助，劉統領願意接受太平天國年號，尊奉太平天國法令。」
本來，小刀會起義極為順利。
9月，上海小刀會領袖劉麗川、潘啟亮，聯合福建幫小刀會首領李咸池、陳阿林等在上海起義。當天，起義軍占領上海縣城，擊斃上海知縣袁祖德，活捉上海道吳健彰。
劉麗川宣稱建立大明國，被推為「大明國統理政教招討大元帥」；李咸池為平胡大都督；陳阿林為左元帥，總理軍務；林阿福為右元帥，兼署上海縣事。
看似銳不可當，實則矛盾重重。
劉麗川是廣東香山人，李咸池是福建人，周立春是江蘇青浦人。小刀會山頭林立，廣東幫、福建幫、江蘇幫彼此勾心鬥角。大家遙奉劉麗川為統領，劉麗川也不能統一指揮各部。
全靠上海支部送來情報，吳捷對此一清二楚。小刀會攻勢凌厲，實因上海附近沒有大股清軍：他們都被調往江北、江南大營，正在與太平軍作戰呢。
吳捷急於離城，勸周秀英道：「小刀會願意接受天國法令，我們也求之不得。但上海戰局已成死局，即便我們派兵過去，恐怕也不能挽救危局。」
他帶周秀英來到地圖前，指著上海說道：「俠女請看，自從我攻占鎮江後，江南漕糧改走海路，經上海北上天津。另外，上海江海關稅收豐厚，是清妖重要財源。小刀會攻占上海，清妖必會傾力爭奪。
「本帥得到情報，說清廷已派署理江蘇巡撫許乃釗主持上海戰事，又從江南大營抽調大軍。除此之外，江北大營也調來馬隊，正準備渡江南下。
「為了鎮壓小刀會，清廷不惜以江海關為交換，爭取洋人支持。我聽說小刀會內部，劉麗川威望有限，決斷也不堅決，福建人並不聽他的話。」
小刀會攻占上海，上海道兼江海關監督吳健彰被活捉，江海關工作停滯。小刀會趁機接管江海關，但洋人拒不繳納關稅。
後來，吳健彰逃出來，在黃浦江上設立臨時海關，洋人仍不買帳，吳健彰無可奈何。
英國領事阿禮國趁機拋出「外國成員和中國當局相結合」的海關組織方案。不久，吳健彰和英、美、法領事商定上海海關章程，由三國領事各推委員一人，主持上海海關稅收。
從此，江海關落入外國人手裡。洋人管理江海關，引進先進的海關制度，遠比清朝官員管理江海關時高效、廉潔，為清廷帶來大量稅收，清廷甚是滿意。
日後，洋人巧取豪奪，逐漸掌控華夏全國海關，長期實行低關稅政策，向華夏傾銷廉價工業品。華夏工商業長期受到洋人壓制。
吳捷拋出一大堆問題給周秀英，就是想讓周秀英知難而退。
她仍不放棄，說道：「若大帥不方便派兵援助上海，何不挑選幾個大將，到上海統一指揮各部兵馬。以天軍的威名，小刀會中的廣東幫、福建幫必會欣然領命。」
吳捷心裡好笑。這周秀英枉有巾幗英雄之名，卻於時務人心頗為生疏。
小刀會在上海經營已久，尚且不能統一號令。若真派幾個大將過去統領小刀會，手下又無兵馬，小刀會眾憑什麼服從他們？
周秀英這般提議，恐怕是病急亂投醫了。但小刀會人馬甚眾，有一萬多人，若能為己所用，倒也利多於弊。
吳捷見她言辭殷切，靈機一動，鄭重其事地說道：
「實不相瞞，我馬上就要帶兵離開鎮江，前往九江駐防。之所以要離開鎮江，只因此地清妖雲集，我在此難有作為。吳如孝會接替我守衛鎮江，我一走，他兵力更少，更不可能支援上海。
「上海已成死局。就算我派大將過去，也不能約束小刀會眾。俠女年紀輕輕，日後大有可為。若你不嫌棄我左七軍兵多將寡，何不屈尊到我這避避風頭呢？待咱們在九江練精兵馬，再瞅準時機殺回上海。」
周秀英先是歡喜，繼而擔憂。她說：「大帥所言，小女深以為是。只是，我們周家世居青浦，安土重遷。去年便開始武裝抗糧，不管清妖多厲害，都不怕他們，也沒有遷徙他鄉。若說遷至天京，尚能考慮。若要遷至九江，恐怕族人不肯呢！」
親兵報說吳如孝求見，吳捷沒空再和周秀英糾纏，最後說道：
「去年你們武裝抗糧，只因貪官橫徵暴斂，算不得造反，上頭不願深究。這次你們攻占縣城，朝廷震動，洋人矚目，清妖決不會善罷甘休。
「我明天傍晚出發離鎮，若你們情願追隨，我舉雙手歡迎，你們可以乘船追上我們的船隊，從此加入我軍。若你們不願去九江，可以到天京城外找後二軍總制康可銓。
「若你們只想留在上海，可以到租界大興公司找霍恩，向他尋求庇護。康可銓和霍恩都是我的心腹，你盡可信任他們。我還要忙移防的事，俠女請回吧。」
周秀英眼含熱淚，再三拜謝而去。
吳如孝輔助吳捷守鎮江，本有負有監視吳捷的秘密任務。
沒想到吳捷防範甚緊，一直把他晾在城外，輕易不讓其入城。吳如孝也巴不得吳捷早日前往鎮江。
如今，吳捷終於要走了，兩人握手言和。
吳捷不僅沒給他留下什麼錢糧軍械，還借了地主家幾十萬兩銀子，托吳如孝償還債務。
吳如孝哈哈大笑，一口答應。他準備一入城就落實聖庫制度，到時候，地主家的錢財都是太平軍的，哪還有什麼債務？
吳捷也不點破他，彼此心懷鬼胎。
這兩天，左七軍就要開拔，每頓飯都有會餐，又是宰豬，又是宰羊。
吳捷特意讓廚子送來一桌酒菜，破開荒和吳如孝喝了次酒。
吳如孝也是一員悍將，在歷史上堅守鎮江多年。若吳捷日後真的入主天京，恐怕還要倚仗吳如孝作大將呢。
夕陽西下，把西方的天空染成橘紅色。
明日此時，左七軍就要溯江而上，直駛九江了！
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